《娇夺卿卿》伊本天真

26、第026章

　　七月的上林苑，垂柳拂岸，芙蕖亭亭正艳。

　　纪沉星携众命妇一路沿九曲廊缓步游览太液池湖光荷景。

　　这些皇帝臣下妻女难得进宫参宴，她这个“女主人”少不得礼数周全招待。

　　只是盛夏骄阳属实难顶。好在撑到千波阁下，早有宫人设下锦席，女眷们轻摇纨扇，按品阶入座，不一会儿便有内侍奉上冰碗点心，供贵人们消暑。

　　纪沉星总算是喘了口气，面上依然端着得体的微笑，接受命妇们或关心她身体气色，或殷勤吹捧她的奉承话。

　　张玉瑶望了眼上首执着一柄泥金芙蓉团扇，从容谈笑的纪沉星，胳膊肘捅了捅旁边的少女。

　　“淮月，你可记得答应我的事啊。”张玉瑶是刑部尚书张正谦的小女儿，在家里排十二，和纪淮月是从小一起玩到大的手帕交。

　　因她庶姐九娘嫁给了纪淮月的大哥纪承禹做继室，两个小姑娘亲上加亲，更是无话不谈。

　　纪淮月晓得她惦念父亲的事，塞了块琥珀糕进张玉瑶嘴里，“哎呀，你放心，我又不是纪崇烨那不靠谱的家伙。”

　　“等晚上宴席散了，我和母亲单独见大姐的时候，一定会想办法帮你爹求情的。”纪淮月用纨扇半遮脸小声道。

　　张玉瑶点了点头，愁兮兮的圆脸一下子溢满笑容。她素来贪嘴爱吃，要不是心里压着事，头次尝宫里的点心，早吃得像两腮鼓鼓偷粮的仓鼠了。

　　太液池畔，衣香鬓影，笑语盈盈。另一边的太极殿，延熙帝正设仪接见番邦使节。

　　景朝立国之初，百废待兴。太祖为安邦定世诏谕设千灯节，举国同庆的同时，特许番邦使团商队随行来贺，大开朝贡互市之门。

　　此举乃太祖深谋远虑，暗抚边陲隐患的一时之计。目的是休养生息，免边境操戈之忧。

　　之后经数代君王励精图治，积蓄国力，陆续收服侵扰边境最桀骜凶悍的漠北三部。景朝富强日盛，四夷莫不宾服。

　　时值延熙帝登位首个大节，东海岛国、西域、南疆、漠北三部，一众使节皆携重礼来朝。

　　太极殿内礼官宣读贡品名单贺表之声不绝于耳。直到宣召夜刹族参见，殿内骤然一静。

　　一袭黑色祭袍、面覆黑纱的女子缓步踏入太极殿，袍上环坠的森白骨铃，随步伐发出玎玲玎玲渗人的声响。

　　殿上朝臣见她全身阴黑异服，只露出一双幽紫眼瞳，纷纷鄙夷别过目光。

　　生怕多看两眼，沾染这不详异族之人的晦气。

　　女人对此漠然置之，微微欠身，自报家门道：“夜刹族祭司阿舍兰，参见陛下。”

　　她的声音，断续而生硬，十分磕巴，显然不常说景朝语言。

　　眼神却很从容，丝毫没有其他人面圣的惶恐和敬畏。话音落下，便挺直脊背，望向金銮宝座上的延熙帝。

　　从头到尾，未行跪拜之礼。

　　两列臣工为首一侧的宣阳候，见此皱眉大呵：“大胆蛮女！尔等此番前来归顺我朝，觐见天子，岂有不跪之理！”

　　阿舍兰下巴微扬，幽紫的眼瞳闪过冷光，“夜刹一族，生来只跪天地、先祖与亡亲。”

　　“今日阿舍兰以身为契，携族中圣物献于陛下，永留上国为质，既求两族盟约庇佑——”

　　她直直盯着延熙帝，不卑不亢道：“亦求夜刹与景朝互敬互重、永结同好。”

　　此言一出，众臣哗然。

　　区区景朝铁蹄下苟延残喘的异族，也配蹬鼻子上脸和他们妄谈礼待？

　　一些记得她丈夫，夜刹族上代祭司乌邪是谁的朝臣，摇头嗤笑不已。

　　那人可正是四年前同延熙帝交战，将延熙帝重创堕马的罪魁祸首啊！

　　亏她还敢得寸进尺，当真可笑！

　　以宣阳候为首的文官当即跳出来，唾沫横飞指责阿舍兰蔑视天威，狂言不逊。

　　宣阳候也双手高举笏板直言，阿舍兰姿态轻慢，毫无敬畏之心，恐非真心实意臣服。

　　这话倒不是宣阳候凭空而来。

　　夜刹一族，世代盘踞南疆和漠北边关瘴林交界深处。其族人因瞳色幽紫，终年黑袍覆盖全身，擅行诅咒、占卜、活祀等邪怖之事，被人视为不详之族。

　　传闻太祖起兵时，夜刹族大祭司曾以秘传血祭之术，数度助其逆转战场危局。

　　太祖破敌立国后，念其功劳划了片领地，准许夜刹族圈地自治，永不纳赋税。

　　然而夜刹族恃功骄恣，贪索无度。百年来，不仅屡借异术袭扰边境，要挟朝廷索要米粮盐茶等物。

　　至元和年间，其行径更加猖狂，竟传出劫掠边关商队、血祭活祀的恶行。

　　一时边民纷纷内迁避祸，南疆漠北周遭势力更是蠢蠢欲动。消息传至帝京，元和帝大怒，当即派兵镇压。

　　只不过，因夜刹族邪异非常，边关不少将领败其手下，朝野上下畏缩观望之际，六皇子景晏挺身接过众人眼里的这烫手山芋，领命率兵远赴边关。

　　那一仗打得十分惨烈。夜刹族人狡兔三窟，六皇子率精锐追踪数月，才得以摸清他们腹地所在。

　　不久两方在夜刹族祭坛圣地外的迷雾峡谷兵戎相见。就在景朝将士以数倍兵力，形成合围之势将夜刹族人一网打尽时。

　　夜刹族祭司乌邪用圣物之一的鬼哭笛施展异术，操控景朝将士调转刀枪，癫狂互相残杀。

　　与乌邪正面交锋的六皇子，虽深受异术影响，被其乘势偷袭身负重伤。却不知是否因为精通音律，勉强在鬼哭笛操纵下留有一丝清醒。

　　他竟在力竭坠马前，强撑伤势连发数箭将乌邪射杀于马下，成功破除异术，令陷入迷障的将士恢复清醒，扭转危局。

　　此间种种说起来，他可是阿舍兰不折不扣的杀夫仇人。

　　如何能让人不提防她包藏祸心？

　　宣阳候满面肃容谏言。另一列臣工为首之人，却朗笑站出来说他言重了。

　　宣阳候声音一沉：“郭将军此言何意？此女既入我朝疆土，便当遵循我朝礼法。她言行如此傲慢不臣，若四方人人效仿，我朝上国威仪何在！届时又当如何统御万邦！”

　　郭越麟抱拳朗声道：“侯爷所言甚是。”

　　“只是千灯节设立之初，太祖皇帝曾特许使节觐见可行本族之礼，以示我朝包容四海之胸襟。”

　　“眼下侯爷揪着这蛮女不放，似乎把太祖圣谕当成了一纸空谈。传出去，未免叫人笑话我朝，连这等容人之量都没有。”

　　郭越麟一副有理有据的模样，眼中笑意却未达眼底。

　　宣阳侯一时被他用太祖噎住话头，面色由红转青。他身后几位文官见状，纷纷出列声援：

　　“郭将军此言差矣！彼时番邦诸国诚心而来，我朝以礼优待，乃天经地义、仁德之政。”

　　“然而这夜刹族桀骜猖狂，屡犯事端。此一时非彼一时，岂能同一论处！”

　　“正是！况且这蛮女黑纱覆面，藏头露尾，其心叵测谁可保证！”

　　闻言，武官队列跨步站出几位将领，与文官针锋相对：

　　“你们这帮腐儒，可知边关将士埋骨多少，方换来今日诸多番邦的俯首称臣？”

　　“张口闭口拘泥旧事，怎么，是要撕破将士血战换来的太平，你们才满意吗？”

　　“就是。戴个面纱怎么了，难道我朝以纱遮面的闺阁女儿，都会掀翻天不成？”

　　两方朝臣在殿上宛如市井泼妇吵闹，争论不休。

　　“够了。”

　　一道沉肃声音从金銮高台传来。音量不轻不重，却足以令互呛的朝臣齐齐噤声。

　　宣阳侯和郭越麟冷冷对视一眼，碍于天子威严，恭敬退回班列，垂首不再多言。

　　延熙帝的目光缓缓扫过文武官员，落在静立殿阁中央的女人身上。“诸卿心系社稷，忧思拳拳，朕心甚慰。”

　　“不过，驭夷之道，如执千钧之秤，过刚则折，过柔则废。”

　　“阿舍兰祭司跋涉千里，献圣物护我朝国运昌隆而来，赤诚可鉴。”

　　“朕听闻，这些年来，夜刹族残部溃逃南疆瘴林深处，族中领地尽遭赤羽族吞占。”

　　“正好此次赤羽首领也亲来朝贡。”延熙帝含笑的面容倏地一凝，目光直刺阿舍兰，“朕可以从中斡旋，助你们一族重回故土，不再畏首躲藏。”

　　“前提是你们，无一人再有异心，惹出事端。”

　　“若有那天......”

　　延熙帝冷冷敲打阿舍兰道：“朕即便焚尽你们避居的南疆山林，也定诛灭你们全族。”

　　阿舍兰垂下眼皮，毫不犹豫躬身应是。只要族人安好，此生她已别无所求。

　　至于两方朝臣，见皇帝恩威并施发了话，自不敢再异议。

　　随着礼乐声起，礼官接过阿舍兰奉上的三件圣物。延熙帝微微颔首，殿上气氛为之一松。

　　王有福高唱一声礼成，紧接着便召了赤羽族使团觐见。

　　阿舍兰步出太极殿，迎面而来一队头顶赤红羽饰的勇士，昂首与她擦肩而过。

　　阿舍兰和为首的赤羽族首领赤烈狭路相逢。仇敌目光相接，眼神皆冰冷无比。

　　但碍于在景朝地盘上，不便交锋。两人只对视一眼，便收敛杀意，错身而过。

　　此时已近未时末。再过不久，日轮西垂，延熙帝便当率朝臣使团移驾上林苑。

　　奈何赤烈一进太极殿便大拍延熙帝马屁。什么“上国恩德如日月普照”，“赤羽部众永世不忘”的阿谀话，说的比一众朝臣恭维皇帝时还滑溜。

　　也不怪赤烈那般趋奉延熙帝。

　　他们赤羽族是和漠北三部角逐草原领地失败的流亡之族，生性剽悍却穷困潦倒。辗转多年流窜至南疆漠北交界地带，才得以安身喘息。

　　因为纳不上贡，赤羽族从未受景朝朝廷待见。

　　元和帝在时，甚至倒霉的，差点被同一地盘上的夜刹族惹事牵累，遭景朝军队顺带灭了。

　　幸好当时的六皇子景晏放了他们一条生路。

　　阖族免于战祸，赤烈已然感恩戴德不尽。哪想这六皇子登基后，竟源源不断赏赐精铁钱粮给他们。

　　只要他们想办法逼隐匿踪迹的夜刹族现身。

　　这等好事，形同天上掉馅饼，怎能不叫赤烈百般热情敬谢延熙帝？

　　口水滔滔陈情结束，他郑重奉上一只木匣。

　　匣中所献之物，景朝君臣早获悉大概，据说是天上地下绝无仅有的神兵利器。

　　然而，谁也没期待穷得叮当响的赤羽族能上贡什么稀世之宝。

　　他们要真有好东西，百八十年前藏着掖着干什么去了？怕是早献出来换实在的好处了。

　　朝臣们不以为意。

　　延熙帝倒显露出几分兴致。主要是迎来送往使节团，只有献宝环节聊以解乏。

　　可当赤烈打开匣子下一秒，延熙帝瞳孔骤缩，猛地攥紧龙椅扶手，神情剧变。

　　匣中红缎上呈放的金属器物，通体光黑，形似短铳。竟是一把不属于这个朝代的枪！