40、第四十章 ...
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虽然薛氏是三房的儿媳妇，但乔夫人作为乔府的当家主母，整个府中的下人调遣都要经她允准，安排星澜到薛氏房中并非难事。
乔家信奉风水命理，觉得妇人生育是一种极其污.秽的行为，在卧室或正堂生育会玷污祖先神灵，引来灾祸，遂专门置了座别院供族中妇人生产。当年乔夫人待产时被迁到了别院，如今薛氏也不例外。
薛氏生产当日，偌大的别院只有两个稳婆和一个丫鬟在伺候，薛氏的夫君和公婆都不见踪影，这般冷遇摆明了不正常。
星澜背着药箱想进产房帮忙，被其中一个稳婆横臂拦住：“小娘子，这产房血光重，未出阁的姑娘进去冲撞了胎神，可是要倒八辈子血霉的。”
“我是医女，”星澜拍了拍药箱，“在江宁时，我曾帮三十多个产妇接生，从未出过差错，不怕什么血光之灾。”
稳婆不为所动，“主家请我们来为薛娘子接生，你瞎掺和，万一出了岔子谁担责？去去去，一边待着去！”
说完扭头就把门关上了，让两个膀大腰圆的护院将星澜拦在门外。
星澜力气敌不过他们，只得在外间和那个丫鬟一起干些烧热水的活计，几十盆热水送进去，端出来时已变成深红，散发着刺鼻的铁锈味。
产房内薛氏撕心裂肺地哭喊着，听着让人心惊肉跳，眼看几个时辰过去，从日头高悬到夜幕降临，却迟迟没有听见孩子的哭声，薛氏的声音也越来越微弱，星澜心中生出一种不祥的预感。
突然，屋内传来稳婆惊慌失措的呼喊：“不好，血崩了！快拿止血药！”
星澜再也按捺不住，猛地冲向产房。护院依旧阻拦，她美目圆睁，大声怒吼：“起开！里头是乔家三房明媒正娶的正牌娘子和嫡孙，要是一尸两命，你们担待得起吗！”
两个护院面面相觑，犹豫片刻，终于让出了位置。
进入产房，眼前的景象触目惊心。薛氏面色惨白如纸，毫无血色，身下的被褥早已被鲜血浸透，殷红的血水正不断涌出，在床榻上汇成一片血泊。她牙关紧咬，几乎要将舌尖咬碎，眉头紧皱，脸上满是痛苦的神情。
星澜没有丝毫犹豫，迅速从药箱中取出羊脂玉瓶，倒出琥珀粉，混着温水，强行灌进薛氏口中。接着，她解下腰间荷包，取出藏红花，在铜炉上点燃。袅袅烟雾缭绕间，她握住薛氏冰凉的手，指尖精准地按在劳宫穴上，口中不停说道：“薛娘子，挺住！孩子还等着见你！一定要撑住啊！”
药效发作，薛氏的颤抖渐渐平息，血崩的症状也得到了控制。星澜松了口气，翻开随身携带的绢画，前朝药王绘制的接生图在烛光下泛着微黄。她将画递给两个稳婆，指挥道：“按图上所示操作，动作要快！”
两个稳婆满头大汗，只能死马当活马医，乖乖照做。
半个时辰后，一声清脆的啼哭刺破夜色，粉雕玉琢的女婴在稳婆手中挥舞着小胳膊，小脸皱巴巴的，却充满了生机。
母女平安，星澜的心却提了起来，见两个稳婆以替孩子沐浴为由将孩子抱到了帷幄后，她不放心地跟了过去，果然看见其中一个稳婆抓住小娃娃扭动的手脚，另一个则拿一块布巾按住孩子口鼻。
星澜当即怒不可遏：“住手！你们给我住手！”
她扑过去想将孩子抢回来，稳婆见势不妙，连忙唤护院进来制住她，还振振有词道：“这是主家的吩咐，劝你莫要多管闲事，免得引火烧身！”
星澜被两个护院一左一右地架住胳膊，根本无法动弹，见女婴的啼哭越来越弱，小脸渐渐发紫，星澜急得眼眶通红：“薛娘子！你快醒醒！他们要杀你的孩子！”
或许是母女连心，薛氏真的醒了过来，见到当下发生的一切，目眦尽裂，撑着虚弱的身体下床，疯了般对着两个稳婆又撕又咬，抢过自己的女儿紧紧护在怀里。
稳婆虽是拿人钱财替人办事，但眼下闹成这样，她们也不敢用强，获得额外的赏金无望，反倒徒惹一身膻，她们道了声“晦气”，脚底一抹油便想开溜。
薛氏披头散发，厉声吼道：“站住！你们两个老虔婆胆敢谋害我的女儿，休想逃跑，我要去开封府状告你们，治你们的罪！”
两个稳婆对视一眼，阴阳怪气地笑出了声：“我们也不过是奉你公婆之命行事，他们说如果你生的是个女娃，便让我们立刻掐死，对外宣称生下来就是死胎，事成之后给我们一人一百两，若你要告，先去状告自己的公婆吧！”
“休要胡言！”薛氏不信，她嫁进来之后，公婆待她一向很好，“他们为何要谋害自己的嫡亲孙女？”
稳婆又是一阵桀桀怪笑，听着让人毛骨悚然：“这你便要去问他们了，大户人家的腌臜事还少吗？”
薛氏浑身发冷，这两个稳婆是她婆母找来的，与她素昧平生，更无仇怨，没有理由对她刚出生的孩子下毒手，只能是受人指使，她还是不愿意相信慈眉善目的公婆会做出如此残忍之事，但也想当面要个答案。
星澜见薛氏浑身都在打冷战，担忧地问：“薛娘子，你还好吗？”
听见她的问话，薛氏将目光缓缓移到她脸上，神情呆滞地点了点头：“星澜姑娘，你能不能送我回乔府？”
星澜关切道：“春寒料峭，薛娘子你刚生产完身子虚，不宜受凉，否则会落下病根的。”
薛氏道：“无妨，若不能问个清楚明白，我寝食难安。”
为母则刚，星澜知她心意已决，没有再劝，她让那个丫鬟去雇了辆马车，又找来干净厚实的衣物，将薛氏和孩子仔细包裹好，这才小心翼翼地扶着薛氏上了马车，朝着乔府的方向驶去。
***
乔家三房正厅内，鎏金兽首香炉中檀香燃得正旺，却驱不散屋内凝滞的气氛。
薛氏的夫君乔景淞来回踱步，玄色锦袍下摆扫过地面，发出窸窸窣窣的声响。婆母李氏坐在太师椅上，手中的佛珠被捻得飞快，檀木珠子相互碰撞，发出细碎的“哒哒”声。
“这都什么时辰了！”乔景淞突然停住脚步，额角青筋暴起，眼中满是焦虑与不安，“天都黑透了，别院那边怎么还没消息？”
李氏抬眼瞥了他一下，佛珠捻动的速度更快了：“慌什么！越是关键时刻越要沉住气。若生的是男娃，自然会有人来报喜；若是女娃……”她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“稳婆收了咱们的银子，也知道该怎么做。”
乔景淞却坐不住了，他整了整衣冠，语气有些急切：“我还是去别院看看，不然心里实在不踏实。”
话音未落，院门外突然传来一阵声响，似是有人进来了。
两人循声望去，只见薛氏披头散发，衣衫凌乱，双目通红如血，怀里紧紧抱着一个襁褓，正摇摇晃晃地站在门口。她的裙摆上还沾着未干的血迹，脚步虚浮，仿佛一阵风就能将她吹倒。
“芸娘！”乔景淞脸色骤变，疾步冲上前，扶住她摇摇欲坠的身子，“你怎么回来了？你怀里抱着的……是我们的孩子？”
他掀开襁褓一角，瞳孔猛地收缩，震惊不已：“怎么是个女娃，她还活着？”
李氏“腾”地从椅子上站起来，三步并作两步冲过来，只看了一眼便勃然大怒：“那两个婆子是怎么办事的？！”
回来的路上，薛氏原本还心存侥幸，如今看到他们的反应，还有什么不明白的。她只觉一股寒意从脚底直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都结成了冰。
“果然是你们！”她声嘶力竭地喊道，声音里充满了绝望与愤怒，“虎毒尚且不食子，你们竟如此狠心！就算你们重男轻女，不喜欢女孩，可为何非要置她于死地？”
乔景淞慌忙解释，脸上满是无奈与痛苦：“芸娘，我也不想这样，可族规森严，违反者要被逐出家族，名字也会从族谱中划掉……”
薛氏打断他，“什么族规？”
乔景淞咬了咬牙，压低声音说出了乔家六代“洗女”的秘密。
薛氏眼前一黑，险些站立不稳，怪不得乔家绵延百年，一个女娃都没有，原来都是被自家人害死了。她踉跄着后退两步，死死抱住怀中的女儿，浑身止不住地颤抖：“你们……你们竟然做出这种天理不容的事！”
乔景淞见状，连忙上前抱住她，却被薛氏一把推开。
“谁也别想动我的女儿！”她像护崽的母兽般嘶吼着，“这是我怀胎十月生下的骨肉，谁也别想伤害她！”
“芸娘，你冷静点！”乔景淞试图安抚她的情绪，“我也舍不得，可不能因小失大啊！咱们还年轻，以后还会有儿子的……”
李氏也苦口婆心地劝：“芸儿，景淞好不容易依靠家族恩荫在朝中得了个官职，若是被乔氏族谱除名，他就一无所有了，这辈子也毁了。听娘的，趁着此事还没有闹到族老跟前，咱们悄悄地送这个孩子重新去投胎，好不好？”
这番话让薛氏陷入了两难的境地，一边是夫君的前途，一边是女儿的性命，两边她都割舍不下，走投无路之时，她突然想到了星澜，不由脱口而出：“如果我们不是第一个违反族规的，族老是不是就会网开一面？”
乔景淞和李氏都愣住了，对视一眼，不解地问：“此话何意？”
薛氏深吸一口气，说出了自己的怀疑。
李氏眼珠一转，半信半疑：“你说的这些有证据吗？”
“没有。”薛氏摇头，虽然她没有实证，但她如今也做了母亲，确信乔夫人看向星澜的眼神分明就是母亲对女儿才会有的，“只要将此事捅到族老面前，他们自会去核实，但凡有一丝可能性为真，家主都未以身作则，反而带头违反族规，族老们便不能将矛头指向我们。”
乔景淞神色阴晴不定：“若你的猜测是假的，大伯父恐怕不会善罢甘休。”
薛氏沉默良久，怀中的女婴突然发出一声啼哭。她低头看着女儿粉雕玉琢的小脸，泪水夺眶而出：“若此事为假……我一人做事一人当，我和女儿皆任由处置。”
说罢，她闭上眼，将女儿紧紧搂在怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
作者有话说
第40章 第四十章
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