39、第三十九章 ...
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乔府这座七进七出的深宅大院由三房子孙共同居住，平日里各房琐事交织，倒也热闹非凡。
乔夫人喜静，又因厌恶乔家人的虚情假意，常年将自己困在凝霜居内，连院门都极少迈出半步。凝霜居虽如世外桃源般清幽雅致，却也因空间局限，难以让人心胸完全舒展。
随着天气渐渐回暖，繁花似锦，绿意盎然，星澜心疼母亲整日闷在屋内，便时常搀扶着她到乔府的后花园散步。
这日，母女二人坐在八角亭中，石桌上摆放着精致的茶具，袅袅茶香飘散开来。星澜正细心地为母亲烹茶，乔夫人则静静望着满园春色，眉眼间难得地舒展放松。
忽然，远处一道身影缓缓朝这边移动。
来人是三房的儿媳妇薛氏，她的肚子高高隆起，像是揣着个圆滚滚的西瓜，行动颇为不便，每走一步都小心翼翼，还不时扶着腰，额头上沁出细密的汗珠。她身上的绸缎华服被孕肚撑得有些紧绷，可即便如此，她的妆容依旧精致，头上的珠钗在阳光下闪闪发亮。
待走近些，薛氏脸上立刻堆起灿烂的笑容，唤了一声“大伯母”，然后便要福身行礼。
乔夫人制止道：“你身子重，无需多礼。”
她一边说着，一边朝身旁的丫鬟使眼色。丫鬟心领神会，急忙上前，一左一右搀扶着薛氏，将她小心翼翼地安置在石桌另一边的石凳上。
薛氏微微喘着气，抬手用丝帕轻轻拭了拭额角的汗水，嘴里连声道谢。刚一坐稳，她探究的目光便直直地落在星澜身上，上下打量着，眼神中满是好奇与疑惑：“这位姑娘瞧着眼生得很，不知该如何称呼？”
星澜的真实身世并未对乔府众人公布，为了保护女儿，乔夫人避重就轻道：“她名唤‘星澜’，是景淮请来为我调理身体的医女。”
薛氏却并不相信这个说辞，她走过来时瞧见二人举止亲昵自然，显然远超医女与病患的关系，况且大伯母卧病许久，听闻大伯父为她延请了许多名医都收效甚微，难不成这个年岁瞧着不过十六七岁的小姑娘是神医转世，能治好一众杏林高手都束手无策的疑难病症？
见薛氏一直盯着星澜，乔夫人怕她看出端倪，连忙转移话题：“瞧你这肚子，怕是快要临盆了吧？”
一提到自己即将出世的孩子，薛氏的注意力瞬间被转移，脸上绽放出幸福的光彩，眉眼都弯成了月牙。她满脸慈爱地抚摸着孕肚，语气温柔又充满期待：“是啊，大夫说约莫就是这几天了。”
她沉浸在即将为人母的喜悦中，嘴角的笑意怎么都藏不住，“昨夜这小家伙还在肚里闹腾呢，踢得我半宿都没睡踏实。”
乔夫人的目光落在薛氏高高隆起的腹部，随口道：“瞧你这肚子尖尖的，应该会生出个大胖小子。”
闻言，薛氏捂着嘴娇笑出声，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃，折射出细碎的光：“我夫君和婆母也是这么说，可我心里啊，倒盼着是个女儿。”她的指尖温柔地描绘着肚子的轮廓，眼中满是憧憬，“您不知道，前儿我特意去绸缎庄订了匹粉紫色的云锦，想着给女儿做小裙子，再绣上好看的花……”
这番话如同一把锈迹斑斑的钝刀，在乔夫人心口来回剜动。很多年前，她也曾这般满怀期待地为腹中的孩子描绘未来，可现实却将美梦碾成齑粉。
乔夫人的指甲深深掐进掌心，哑声问：“你真的……想要女儿？”
星澜敏锐地察觉到母亲的异样，悄悄伸手覆上她冰凉的手背。
薛氏却浑然不觉，依旧滔滔不绝：“可不是！女儿多贴心啊，等她长大了，我要教她弹箜篌，带她去看金明池的荷花……”
乔夫人剧烈咳嗽起来，震得桌上的茶盏叮当作响。她用帕子捂住嘴，指节因用力而泛白，待咳嗽稍缓，她勉强扯出一抹比哭还难看的笑，嘱咐了些产妇需要注意的事项：“薛娘子，产后切忌吹风，多备些红糖……”话未说完，已撑着石桌颤巍巍起身，“我这身子有些乏了，先回去歇着了，你请自便。”
星澜上前搀扶住乔夫人，察觉到母亲的身体有些颤抖，她便环住母亲，让她身体的重心都靠在自己身上。
母女俩相携离开时，身后还传来薛氏若有若无的审视目光，仿佛要将她们的背影看穿。
两人沿着九曲回廊往凝霜居走，待薛氏的视线消失，星澜终于忍不住问：“娘，您为何不告诉她乔家‘洗女’的真相？”
“告诉她又能如何？”乔夫人眼中闪过一抹凄厉，旋即又被痛苦所取代，“无论是我还是薛氏，都对抗不了乔家延续百年的族规，我若贸然说破，不仅救不了她，还会引火烧身，将我们母女都置于风口浪尖，我不能拿你的安危去冒险。”
星澜望着母亲通红的眼眶，到嘴边的话又咽了回去，她知道母亲说得没错，可心中那团火却越烧越旺。难道就要眼睁睁看着更多无辜的女婴被扼杀？难道乔家这灭绝人性的族规，真的永远无法打破？
“你会不会怪我？”乔夫人的声音突然变得很轻，像片即将飘落的枯叶，“怪我懦弱，怪我冷血？”
星澜猛地扑进母亲怀里，泪水浸湿了母亲的衣襟：“我怎么会怪您？我只恨这吃人的规矩，到底还要害死多少人！”
风掠过竹林，发出呜咽般的声响，仿佛在替无数冤.魂质问着这荒唐的世道。
***
自从那日在花园见过薛氏后，星澜便卧不安席，虽然她力量弱小，难以蚍蜉撼树，但还是没有办法完全袖手旁观。
晨光初现，星澜叩开了母亲的房门。
乔夫人正坐在床头，手中端着一碗黑褐色的汤药，袅袅热气升腾，模糊了她苍白的面容。见女儿神色凝重，忙关切地问：“澜儿，你怎么了？”
星澜快步上前，“扑通”一声跪在软垫上，恳求道：“我想请娘安排我去薛氏房中助她生产，万一她真的生了个女婴，也不至于孤立无援。”
乔夫人闻言，手中的药碗剧烈晃动，褐色的药汁溅出，滴落在锦被上，留下狰狞的痕迹。
“不行！”她的声音尖锐而急切，眼中满是惊恐与担忧，“你可知这有多危险？若族老们执意执行族规，连薛氏的夫君和公婆都无能为力，更遑论你？”
星澜倔强地挺直脊背，“娘，事在人为，有没有用总要做了才知道。我知道您生性善良，一定也不忍心看到乔府再多添一个无辜的婴灵。”
虽然乔夫人对于薛氏可能的遭遇的确有几分同情和不忍，但和女儿的平安比起来，这份同情和不忍实在不值一提，“不行，你想做什么娘都支持你，唯独这事没得商量！”
星澜没有气馁，推心置腹地劝说：“娘您设身处地地想想，若当年您生产时，有人愿意站出来帮一帮，或许我那两个姐姐便不会惨死，我们母女也不至于分离十七年。”
说到此处，她的声音哽咽，泪水在眼眶中打转，深吸一口气，继续道：“即便不为薛氏，哥哥迟早要娶妻生子，覆巢之下焉有完卵，难道要看着未来的嫂嫂也经历这般惨剧？这个恶例，总得有人来破！”
乔夫人浑身一震，记忆如潮水般涌来。
十七年前那个雪夜，她拼死抱住襁褓中的星澜，却还是只能忍痛将她送走，女儿撕心裂肺的啼哭至今仍萦绕在耳畔。她闭上眼，泪水顺着脸颊滑落，最终重重叹了口气：“罢了……我答应你。但你也要答应娘，若情势不对，立刻脱身，千万不要逞强。”
得到母亲的应允，星澜欢欣鼓舞，乔夫人心中却满是不安。为了给女儿多一重保障，她沉思良久，让下人在乔钧散衙后把他请到凝霜居来。
乔夫人已经十几年没有给过乔钧好脸色了，得知她要见自己，乔钧受宠若惊，连公服都来不及换，便立即往凝霜居赶。
推开乔夫人卧房的雕花木门，乔钧望着屏风后熟悉的身影，眼眶瞬间泛红，声音带着难以掩饰的激动：“柔儿，你最近还好吗……”
乔夫人连头也未抬，指尖不停地摩挲着手中的佛珠，每一粒珠子都被磨得发亮，仿佛承载着她这些年的怨恨与煎熬，她不耐地打断他的嘘寒问暖：“唤你来不是听你废话，有件事要你帮忙。”
她的声音冷若冰霜，眼神中更是毫无温度，仿佛面对的只是一个陌生人。
乔钧却恍若未觉，嘴角溢出狂喜的笑容：“只要是你所求，我赴汤蹈火也在所不辞！”
他向前半步，想要离心爱之人近一点，却在触及乔夫人冰冷厌恶的神情时，如被施了定身咒般僵在原地。
“星澜要去薛氏房中帮她接生。”乔夫人终于抬眼，目光如刀般剜向乔钧，“若族老刁难，你须用家主身份护住她。”
“好！好！”乔钧连连点头，“星澜也是我的女儿，我亏欠了你们母女太多。这次，便是拼了我这条命，我也不会再让任何人伤害她！”
乔夫人得到了想要的承诺，没有再多看乔钧一眼，神色冷漠地挥了挥手：“你走吧。”
机会难得，乔钧原本还想再多和乔夫人说几句话，见她下了逐客令，也只能一步三回头地离开了凝霜居。
作者有话说
第39章 第三十九章
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