下一章 上一章 目录 设置
33、真相 ...
-
柳随风与池小鱼护送匠人们至山村安顿后，并未停留，即刻启程返京。为避免官道耳目，两人昼伏夜出，专挑荒僻小径，饶是如此，途中仍遭遇三波疑似神机盟的暗哨追踪，皆被柳随风以雷霆手段清除。
第三日破晓时分，两人终于望见帝京巍峨的城墙。晨雾笼罩下的城池，显得格外沉寂，仿佛暴风雨前的宁静。
“先去找墨陌。”柳随风沉声道。墨阳既说要对墨陌下手，西山剑派在京据点恐已不安全。
两人潜行至城西一处不起眼的宅院——这是墨陌之前告知的联络点。院门虚掩，柳随风手势示意池小鱼警戒，自己闪身入内。
院内一片狼藉，桌椅翻倒，茶具碎裂，墙上有新鲜剑痕与血迹，显然经过激烈打斗。柳随风俯身查看血迹，血迹未完全凝固，打斗发生不超过两个时辰。
“墨陌出事了。”柳随风面色凝重。
池小鱼在墙角发现半截断裂的剑穗——正是墨陌佩剑上的西山剑派标识。她拾起剑穗，忽见其下压着一小块染血的布条，布条边缘被剑刃削得整齐，似是刻意留下。
布条上以血写着一个字：“诏”。
“诏？”池小鱼蹙眉，“诏狱？还是……”
柳随风接过布条细看：“墨陌是在暗示我们，他被抓去了诏狱？但诏狱乃锦衣卫管辖，神机盟的手能伸到那里？”
话音未落，院外忽然传来整齐的脚步声。两人对视一眼，迅速翻墙而出，藏身邻宅屋顶。只见一队锦衣卫缇骑疾驰而至，将小院团团围住，为首一名千户手持令旗，冷声喝道：
“搜！刺客墨陌的同党可能还在附近！”
池小鱼心中一紧：锦衣卫果然插手了！
两人不敢久留，趁锦衣卫搜查之际，悄然遁走。来到城中一处李维正安排的暗桩——一家书画铺子，却发现铺门紧闭，门上贴着封条，落款竟是刑部与锦衣卫联合用印！
“连这里都被端了。”柳随风眼中寒光闪烁，“神机盟的动作比我们预想的更快。”
池小鱼想起苏婉给的令牌：“去听雨茶楼！”
听雨茶楼位于城西运河畔，看似寻常茶馆，实则是苏文远旧部暗中联络之处。两人扮作客商模样进入茶楼，寻了个临窗位置坐下。池小鱼将铜制令牌暗扣在掌心，点了两盏“碧螺春”。
茶博士上来斟茶时，瞥见令牌，神色不变，却压低声音：“二位稍候，掌柜的马上来。”
片刻后，一位瘦削中年男子走来，自称姓徐，是茶楼掌柜。他将两人引至后院雅间，关上门，神色紧张：
“二位可是池姑娘、柳公子？”
池小鱼亮出令牌：“苏婉姑娘让我们来的。苏主事现在何处？”
徐掌柜眼圈一红：“苏主事……三日前伤重不治，已经去了。苏姑娘将主事临终前整理的密报交给我们，让我们务必转交你们。”他从怀中取出一封厚厚信函，“主事说，神机盟在朝中最大的倚仗，并非某一位高官，而是一个以‘玄枢’为首的小团体，成员分散在六部、内阁、乃至宫中，彼此单线联系，互不知晓身份。但他们有一个共同点——”
他顿了顿，声音发颤：“都曾在前太子谋反案中，受过‘那位’的恩惠或提拔。”
前太子谋反案！那是七年前的滔天大案，先帝嫡长子、太子被控谋逆，满门被诛，牵连朝臣数百，朝局为此动荡数年。若神机盟核心成员皆与此案有关，那“玄枢”的身份几乎呼之欲出——只能是当年平叛有功、且在此案后权势大涨的极少数人之一！
柳随风展开信函，里面是苏文远以血写就的名单与分析，详细列出七年来在军械、边防、人事等领域可疑的变动，以及每次变动背后可能获益的势力。最后几页，是一份残缺的密令抄本，上有“玄枢”印鉴的拓印——那印鉴图案，竟与顾清漪给的玉印纹路有七分相似！
“苏主事还说，”徐掌柜继续道，“神机盟计划在太后寿辰当日，以‘演练新式军械’为名，将一批‘天罚’改进型部署在皇城四门。一旦发动，可瞬间控制宫禁。而宫中内应届时会制造混乱，助‘玄枢’逼宫！”
逼宫！两人心头巨震。
“今日何时了？”柳随风急问。
“今日初三，太后寿辰正是今日！”徐掌柜道。
已无退路！
“李尚书现在何处？”池小鱼问。
徐掌柜摇头：“昨日深夜，李府被锦衣卫包围，说是李尚书涉嫌勾结北荒，已被押入诏狱候审。如今朝中人心惶惶，无人敢为他发声。”
李维正下狱，墨陌失踪，他们孤立无援。
柳随风闭目片刻，再睁眼时，眸中只剩决绝：“去诏狱。救李尚书，找墨陌。”
“诏狱守备森严，如何救？”池小鱼问。
“顾清漪给的宫中眼线名单上，有一人是诏狱镇抚使的心腹书吏。”柳随风道，“我们去找他。”
名单上那人姓冯，住在城南柳条胡同。两人寻至其家，却见宅门大开，院内一片死寂。闯入一看，冯书吏已悬梁自尽，桌上留有一封遗书：“罪人冯某，受胁为恶，今事泄，唯死谢罪。诏狱乙字七号牢，地下三尺，有旧排水道可通城外。”
又是自杀灭口？还是良心发现？无论如何，这条线索给了他们希望。
两人即刻动身前往诏狱。诏狱位于皇城西侧，阴森高墙，守卫森严。他们绕至狱后荒僻处，根据冯书吏遗言所示，找到一处被杂草掩盖的废弃排水口。铁栅早已锈蚀，柳随风运力震断栅栏，两人钻入。
水道内恶臭扑鼻，积水及膝，老鼠穿梭。行约百丈，前方出现岔路，一处向上有微弱光亮，应是通往狱内。
攀上竖井，推开头顶石板，两人身处一间堆放刑具的杂物间。门外走廊有狱卒巡逻脚步声。柳随风倾听片刻，低声道：“乙字牢在东北角。”
两人潜行而出，打晕两名落单狱卒，换上其衣物，低头快步而行。诏狱内部如迷宫，牢房层层叠叠，哀嚎呻吟不绝于耳。行至乙字牢区，果然找到第七号牢房。
牢内关着一人，披头散发，衣衫褴褛，正是李维正！他靠在墙角，身上有刑讯伤痕，但双目依旧有神。
“李尚书！”池小鱼低呼。
李维正抬头，见是两人，先是一惊，随即急切道：“你们怎么来了？快走！这是陷阱！”
话音未落，走廊两端脚步声大作，火把通明，数十名锦衣卫涌出，为首一人身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面白无须，眼神阴鸷——正是锦衣卫指挥使，曹瑾！
“柳随风，池小鱼，”曹瑾冷笑，“本官恭候多时了。就知道你们会来劫狱。”
柳随风将池小鱼护在身后，玉扇已握手中：“曹指挥使也是神机盟的人？”
曹瑾不置可否：“将死之人，何必多问。拿下！”
锦衣卫一拥而上。诏狱走廊狭窄，不利围攻，柳随风剑法展开，剑气纵横，瞬间刺倒数人。但锦衣卫人多势众，且皆配强弩，箭矢如蝗，柳随风挥剑格挡，仍被逼得节节后退。
池小鱼玉扇挥舞，护住李维正牢门，但锦衣卫训练有素，数人持盾前冲，另有数人从侧面攀爬牢栏，企图从上袭击。
危急时刻，隔壁乙字六号牢房忽然传来一声长啸！牢门铁锁轰然炸裂，一道剑光破门而出，直取曹瑾！
是墨陌！他竟被关在隔壁！
曹瑾猝不及防，仓促拔刀格挡，刀剑相击，火星四溅。墨陌剑势如虹，西山剑法全力施展，竟将曹瑾逼退三步。
“柳兄，池姑娘，带李尚书走！”墨陌喝道，“我来断后！”
柳随风一剑劈开李维正牢门锁链，池小鱼扶起李维正。三人且战且退，墨陌一人一剑，死死守住走廊隘口，锦衣卫一时难以突破。
曹瑾怒极：“放箭！格杀勿论！”
弩箭齐发，墨陌剑光舞成圆幕，但箭矢太密，肩头、左腿各中一箭，血流如注。他踉跄一步，却仍不退。
柳随风见状，反身杀回，与墨陌并肩：“一起走！”
四人合力，杀出一条血路，退回杂物间，跳入排水道。曹瑾率人追至井口，下令放烟熏毒。
水道内浓烟滚滚，四人屏息疾行。李维正伤重，步履蹒跚，柳随风与墨陌各扶一边，池小鱼在前开路。行至中途，前方水道被铁栅封死，栅后传来水声——已至城外河道出口！
柳随风运足内力，连劈三剑，铁栅崩裂。四人冲入河道，冰冷河水扑面而来。
此时天色已大亮，城外运河上舟船往来。四人趁乱爬上一条运菜小船，藏身菜筐之下。船夫见他们浑身血污，吓得不敢出声，在柳随风银钱与威胁下，勉强将船划向城中另一处暗桩——一家李维正早年安排的米铺。
米铺后院，四人简单处理伤口。墨陌箭伤虽深，但未中要害；李维正多是皮肉伤，但年事已高，气色极差。
“神机盟已掌控锦衣卫部分力量，曹瑾必是‘玄枢’党羽。”李维正喘息道，“太后寿辰午时开始，他们若要在今日动手，必在午后宫宴最热闹时。”
柳随风看向窗外日头：“已近巳时，我们只有一个时辰。”
“证据呢？”墨陌问。
柳随风取出皮纸临摹的帝京防务图、顾清漪给的玉印与宫中眼线名单、苏文远的血书密报，一一摊开：“这些足可指证神机盟与‘玄枢’。但如何呈递？宫中内应遍布，我们连宫门都进不去。”
池小鱼忽然道：“顾清漪约定酉时在听雪轩见面。但若宫变在午后，她恐怕自身难保。”
“我们必须提前入宫，直接面见太后。”柳随风决然道，“太后寿辰，百官命妇皆要入宫朝贺，我们或可混入其中。”
“如何混入？”李维正问。
池小鱼目光落在院中晾晒的衣物上——那是米铺伙计的粗布衣衫。“或许……不必混入朝贺队伍。”
她看向柳随风：“还记得顾清漪给的通行令吗？可入慈宁宫偏殿。我们扮作送贡品的杂役，从角门入，直赴慈宁宫。”
李维正摇头：“慈宁宫守卫森严，纵有通行令，生面孔也会被盘查。”
“那就找个熟面孔带路。”柳随风眼中闪过锐光，“名单上有一位慈宁宫管事太监，姓刘，贪财好赌，在外欠下巨债。我们‘请’他帮忙。”
事不宜迟，柳随风与池小鱼即刻行动。根据名单信息，刘太监每旬今日会出宫采买，常去城东一家赌坊。两人寻至赌坊，果然找到正在赌桌上输得眼红的刘太监。
柳随风以重金与武力“劝说”下，刘太监战战兢兢答应带两人入宫，称他们是南方新进贡的珍奇花果的运送伙计。
午初时分，宫门外车马如龙，百官命妇络绎而入。刘太监领着推着小车的柳随风、池小鱼，从西华门侧角门入内。守卫验过通行令与刘太监腰牌，又检查了车上“贡品”——实则是藏于箱中的证据与兵刃，见无异状，挥手放行。
宫内张灯结彩，喜庆喧哗，但暗处可见侍卫林立，目光警惕。刘太监低头疾走，引两人穿过重重宫阙，来到慈宁宫外偏殿。
“二位，只能到这儿了。”刘太监擦汗，“再往里，咱家也进不去。”
柳随风塞给他一锭金子：“今日之事，若泄露半句……”
“不敢不敢！”刘太监连连作揖，匆匆离去。
偏殿此时无人，远处正殿传来鼓乐之声，太后应正在接受朝贺。池小鱼看向柳随风：“听雪轩在偏殿后园，顾清漪约定酉时，我们提前来了。”
“等。”柳随风藏身殿柱后，“若顾清漪可信，她会找机会过来。”
两人静候。时间点滴流逝，正殿朝贺似已结束，宴乐声起，百官入席。忽而，偏殿侧门被推开，一名宫女匆匆走入，正是顾清漪！
她见两人在此，先是一惊，随即急步上前：“你们怎么提前来了？宫中今日不对劲，侍卫调动异常，曹指挥使方才调走了慈宁宫一半守卫，说是加强皇极殿防护。”
柳随风将证据递给她：“神机盟计划今日宫变，目标可能是太后与陛下。这些证据必须立刻面呈太后。”
顾清漪接过，快速翻看，面色越来越白：“果然……‘玄枢’竟然是他！”她抬起头，眼中满是绝望，“我们来不及了。太后此刻正在皇极殿赐宴，‘玄枢’必在席中，一旦发动，太后与陛下皆在掌控！”
“太后何时回慈宁宫？”池小鱼问。
“宴席要持续到申时，之后太后会回宫歇息片刻，酉时再赴晚宴。”顾清漪道，“但‘玄枢’不会等到那时。”
正说着，远处皇极殿方向忽然传来一声巨响，似是什么东西崩塌，接着是人群惊呼、兵刃交击之声！
宫变，开始了！
“你们跟我来！”顾清漪咬牙，“我知道一条密道，直通皇极殿后阁！”
她推开偏殿一座屏风，按下机关，地面石板滑开，露出阶梯。三人鱼贯而入，密道内壁嵌有明珠，光线幽暗。
行至中途，前方忽然传来脚步声！三人止步，只见密道岔路口转出一人，身着亲王常服，面容儒雅，嘴角含笑——竟是当今圣上的幼弟，靖王赵元启！
而他身后，跟着四名黑衣死士，以及被缚双手、口塞布团的南宫乾！
“顾令官，柳公子，池姑娘，”靖王抚掌轻笑，“本王等候多时了。”
顾清漪如遭雷击，踉跄后退：“是……是你！‘玄枢’竟然是你！”
靖王，赵元启，七年前平叛有功，深受太后宠爱，手握部分京营兵权，却以淡泊名利著称。谁人能想到，他竟是神机盟幕后之主！
“清漪，你让本王很失望。”靖王叹息，“本王给你荣华富贵，给你为父报仇的机会，你却背叛本王。”
顾清漪惨笑：“给我报仇？我父亲根本就是被你陷害流放！你当年为扳倒太子，罗织罪名，我父亲不过是棋子之一！你让我成了害死无数人的帮凶！”
靖王神色转冷：“成王败寇，何须多言。太子懦弱，如何守这万里江山？北荒虎视眈眈，朝中暮气沉沉，唯有革新吏治、强化军备，方可保国祚绵长。神机盟所造军械，本是强国利器，尔等迂腐，不识大势。”
柳随风剑指靖王：“所以你就勾结北荒，害死玉峡关数万将士？那也叫保国祚？”
“必要的牺牲罢了。”靖王淡淡道，“玉峡关之败，可让朝中主和派闭嘴，让陛下同意加大军备投入。而南宫世子失踪，正好让南宫乾这老顽固分心，方便本王掌控北境兵权。至于秦文、孙弼、张承……他们知道了不该知道的事。”
他看向南宫乾：“南宫将军，令郎确实在调查神机盟，可惜被本王请去‘做客’了。你若早肯合作，他或许还能活命。”
南宫乾目眦欲裂，挣扎欲扑，却被死士牢牢按住。
靖王又看向柳随风手中证据：“那些东西，你们带不出去了。皇极殿此刻已在本王掌控中，太后与陛下‘受惊’，需静养，朝政暂由本王监国。顺我者昌，逆我者——”
话未说完，柳随风已动了！
剑光如电，直刺靖王咽喉！四名死士同时出手，刀光剑影交错。池小鱼玉扇展开，攻向死士下盘，顾清漪则扑向南宫乾，试图解缚。
密道狭窄，厮杀惨烈。柳随风剑法全开，招招夺命，但死士武功极高，且配合默契，四人结阵，竟将柳随风困住。池小鱼扇刃划过一名死士小腿，死士踉跄，阵型微乱，柳随风趁机一剑刺穿其心口。
但剩余三人攻势更猛，靖王已退至岔道口，冷笑观战。
忽而，密道另一头传来急促脚步声，十余名黑衣杀手涌至，堵住退路！
前有靖王与死士，后有追兵，陷入绝境！
顾清漪此时已解开南宫乾束缚，南宫乾扯出口中布团，怒吼一声，夺过一名杀手单刀，如猛虎般杀入战团。他虽年老，但战场厮杀经验丰富，刀法悍勇，瞬间砍翻两人。
但杀手太多，众人且战且退，被逼至死角。
靖王好整以暇：“柳随风，你若降我，神机盟副盟主之位虚席以待。池小鱼，你身怀异术，本王很感兴趣。至于顾清漪……看在你这些年功劳上，留你全尸。”
池小鱼握紧玉扇，系统警报不断：【危险等级：致命。建议启动最终应急方案。】
最终应急方案？那是什么？
【系统：宿主权限不足，无法告知。但可临时开放‘沸血丸’极限模式，提升战力三倍，持续时间一刻钟。警告：极限模式可能导致经脉尽断、血气枯竭而亡。】
没有选择了。
池小鱼看向柳随风，他白衣染血，剑锋微颤，却依旧挺立。她忽然笑了：“柳随风，若有来世，再请你喝酒。”
说罢，她吞下怀中最后一颗沸血丸，同时心中默念：“系统，启动极限模式。”
轰——！
仿佛火山在体内爆发，磅礴的力量奔涌而出，池小鱼双眼赤红，青筋暴起，玉扇挥舞间带起罡风，扇刃过处，金石皆裂！她如疯魔般冲入敌群，所向披靡，三名死士被她硬生生撞飞，骨裂之声清晰可闻。
柳随风惊骇：“小鱼！”
“快走！”池小鱼嘶声吼道，“去救太后和陛下！我来挡住他们！”
她一人一扇，堵在岔道口，杀手如潮水般涌上，却在她狂暴的攻击下死伤惨重。靖王面色终于变了：“拦住她！”
柳随风咬牙，拉起顾清漪与南宫乾，朝皇极殿方向冲去。身后，是池小鱼孤身浴血的背影，以及越来越远的厮杀声。
密道尽头，是一处暗门，推开便是皇极殿后阁。此时殿前广场已是一片混乱，数百名靖王控制的京营士兵与宫廷侍卫激战，百官四散逃窜，哭喊震天。
殿门紧闭，内有侍卫死守。柳随风三人杀散门前敌军，破门而入。只见大殿内，太后端坐凤椅，面色苍白但镇定，幼帝被她护在身后。周围是数十名浑身浴血的大内侍卫，以及寥寥几位未逃的忠臣。
殿门轰然关闭，暂时隔绝了外面厮杀。太后看见南宫乾，眼中一喜：“南宫将军！”
南宫乾跪地：“臣救驾来迟！靖王谋逆，请太后陛下速移驾！”
太后却摇头：“哀家不能走。一旦离殿，叛军更无顾忌。京营其他各部已得讯赶来平叛，只要守住皇极殿，待援军至，靖王必败。”
话音未落，殿外传来靖王声音：“母后，儿臣请见。”
他已至殿外！
太后深吸一口气，朗声道：“元启，你现在回头，哀家可保你性命。”
靖王大笑：“母后，大势已去，何必自欺欺人。开门吧，儿臣保证，您与皇侄性命无忧，只需安心养老。”
殿内众人握紧兵刃，准备死战。
忽然，殿顶传来瓦片碎裂之声，数道身影从天而降，落入殿中——竟是墨陌、李维正，以及十余名西山剑派与李维正旧部高手！
“太后，臣等护驾！”李维正虽伤，但声音铿锵。
墨陌浑身是血，却咧嘴一笑：“柳兄，我们没来晚吧？”
原来墨陌在诏狱断后时，暗中留下了西山剑派联络暗号，李维正旧部寻迹找到米铺，得知众人入宫，便集结残存力量，从宫墙潜行而入，正好赶至。
柳随风心头一热：“不晚！”
殿外，靖王见强援至，知不能再拖，下令强攻。叛军以巨木撞门，箭矢如雨射入窗棂。殿内众人拼死抵御，伤亡渐增。
激战正酣，远处忽然响起震天喊杀声，马蹄如雷！京营其他各部终于赶到，与叛军战作一团。
靖王见势不妙，欲率亲卫突围。但柳随风岂容他逃？与墨陌、南宫乾三人联手杀出殿外，直取靖王。
靖王武功不弱，且身边仍有死士护卫，四人战作一团，剑气刀光纵横。柳随风剑招狠辣，招招搏命，靖王渐感不支，肩头中剑。
“王爷，走！”一名死士拼死护住靖王，被墨陌一剑穿心。
靖王趁机翻身上马，欲冲出重围。柳随风玉扇脱手飞出，击中马腿，战马惨嘶倒地。靖王滚落，被南宫乾一刀架在颈上。
“逆贼！受死！”南宫乾怒目圆睁。
“南宫将军，杀了我，你儿子也得死。”靖王冷笑，“他被关在神机盟总坛，只有我知道地点。”
南宫乾手一颤。
柳随风上前，剑尖抵住靖王咽喉：“说出世子下落，可让你死得痛快些。”
靖王仰天大笑：“成王败寇，何须多言。神机盟大业未竟，自有后来人！你们以为赢了？北荒铁骑已陈兵边境，朝中仍有我的人，这江山，迟早要乱！”
他忽然咬破口中毒囊，黑血溢出，气绝身亡。
至死，也未说出南宫朗成下落。
叛军见主君已死，纷纷溃散。京营各部迅速控制局面，宫中渐渐平息。
柳随风却无半分喜悦，他转身望向密道方向，踉跄奔去。
密道内，尸横遍地，血流成河。
池小鱼靠坐在墙角，玉扇碎裂，浑身伤口深可见骨，气息微弱如游丝。沸血丸极限模式的反噬已开始，她经脉寸断，血气枯竭，生命正在飞速流逝。
“小鱼！”柳随风冲过去，将她抱入怀中，内力源源不断输入，却如泥牛入海。
池小鱼费力睁开眼，看见是他，嘴角扯出一丝笑：“赢……赢了？”
“赢了。”柳随风声音沙哑，“靖王伏诛，叛军已平。”
“那就好……”池小鱼目光涣散，“系统……任务……完成了吧……”
【系统：主线任务‘揭开玉峡关真相’完成。宿主贡献度：92%。奖励……计算中……警告：宿主生命体征急剧下降，启动紧急维生程序……能量不足……】
系统的声音越来越微弱，最终归于沉寂。
池小鱼的手垂落。
柳随风紧紧抱着她逐渐冰冷的身体，墨玉般的眸子第一次红了。
殿外，朝阳初升，金光破晓，照亮了这片染血的宫阙。
一场宫变平息了，但代价，太过沉重。
而神机盟的余党、北荒的威胁、南宫世子的下落……这一切，还远未结束。
新的风暴，或许已在酝酿。
只是这一次，那个总在危急时刻挺身而出的身影，再也无法并肩而战了。
