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32、青鸾 池小鱼强忍 ...
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池小鱼强忍头痛，与柳随风沿溪流疾行数里，确认甩开追兵后，才寻了一处隐蔽山洞歇息。柳随风点燃一小堆篝火，火光映照着他凝重的面容。
“你的脸色很差。”柳随风递过水囊，“在此调息片刻。回京之路，恐不太平。”
池小鱼接过水囊，闭目运转内力。系统提示的副作用比她预想的更剧烈，脑海中如潮水般翻涌着账册中的数字、名单、代号……“玄”、“青鸾”、“黑水镇”……这些碎片信息纠缠交织，几乎要撑破她的意识。
【系统：检测到宿主精神力过载，启动保护机制。副作用减轻，但未来十二时辰内无法再次使用瞬时记忆强化。】
痛楚稍缓，池小鱼长舒一口气，睁开眼。柳随风已将皮纸上的地图临摹完毕，正用炭笔在边缘标注小字。
“神机盟势力盘根错节，仅凭我们手中证据，难以撼动其根本。”柳随风沉声道，“必须与李尚书商议，如何将证据安全送达圣前，且要避开‘青鸾’的眼线。”
池小鱼点头：“苏婉给的令牌或许有用。但听雨茶楼是否安全，尚未可知。”
“先回京，暗中联络墨陌。”柳随风收起皮纸，“我担心神机盟会对李尚书不利。名单上我们四人已是‘甲等’目标，他们必会先除后患。”
两人不敢久留，稍作休整后便继续赶路。为避开官道可能有的埋伏，他们选择穿行山林。柳随风伤势初愈，池小鱼头痛未消，行进速度并不快。
傍晚时分，两人已至翠微山边缘，远处可见官道蜿蜒。柳随风攀上一棵高树瞭望，片刻后跃下，神色微凝。
“官道上有兵士设卡盘查，看服饰是京畿卫戍营的人。”柳随风道，“但举止有异，盘查格外严格，连妇孺车驾都不放过。”
“神机盟的手，已经伸到京畿卫戍了？”池小鱼心中一沉。
“未必是全部，但渗透几处关卡足矣。”柳随风望向西边，“绕路吧。从北面黑松林穿过去，虽然多走三十里，但更隐蔽。”
“黑水镇就在那个方向。”池小鱼想起苏婉的提示，“或许可以顺路探查。”
柳随风略一沉吟：“也好。但需万分小心。”
两人改道向北，进入黑松林时天色已暗。林中古木参天，枝桠交错，月光难以透入，一片漆黑。柳随风剑尖轻点地面探路，池小鱼紧随其后，系统开启夜视辅助，勉强能看清丈许内的景物。
行至深夜，林中忽然起了雾。雾气来得诡异，带着淡淡的甜腥味。
“屏息！”柳随风低喝，同时衣袖一挥，内力鼓荡，将身周雾气逼开数尺。
池小鱼立刻闭气，但仍有少许甜腥气渗入，脑中一阵眩晕。系统警报响起：
【警告：检测到神经性毒素‘醉朦胧’，微量吸入可致幻、昏睡。建议立即脱离毒雾范围。】
“是陷阱！”池小鱼玉扇急挥，扇风将雾气搅散些许。
林中四面八方响起窸窣声，数十道黑影从树后、地下、枝头现身，将两人团团围住。这些人皆着灰褐色劲装，与林木几乎融为一体，手中持着吹筒、短弩，显然擅长林间暗杀。
“神机盟的‘木部’杀手。”柳随风目光扫过，“专司山林刺杀。”
为首一人身形矮小如猿猴，尖声笑道：“柳公子好眼力。尊主料到你们会走这条路，特命我等在此恭候。交出从秘库带走的东西，或许能留个全尸。”
话音未落，吹筒齐发，无数细如牛毛的毒针破空而至，覆盖四面八方！
柳随风剑光暴涨，剑气化作一道圆弧护住两人身周，毒针撞上剑气纷纷折断。但毒针太多太密，仍有一些穿过剑网。池小鱼玉扇急舞，将射向自己的毒针击落，却觉手臂微麻——针上还有麻药！
“冲出去！”柳随风剑势一变，化作一道锐利剑芒直刺前方。剑气所过，三名杀手咽喉溅血倒地。
池小鱼服下一颗解毒丹，强压眩晕感，玉扇展开，扇缘弹出薄刃，近身搏杀。她的招式虽不如柳随风精妙，但力量与速度在沸血丸残余药效加持下极为惊人，扇刃过处，断刃裂骨。
杀手们配合默契，两人一组，一人远程牵制，一人近身缠斗，更利用林木地形不断变换位置。柳随风剑法虽高，但在毒雾与暗器的干扰下，一时也难以突围。
激战正酣，池小鱼忽然瞥见林中深处，一道白影一闪而过。
那身影极快，如鬼似魅，但池小鱼瞬间认了出来——是那日在废砖窑见过的、给她送纸条的神秘人！
“有人！”池小鱼低呼。
柳随风也察觉到了，剑气横扫逼退数名杀手，目光锁定向白影消失的方向。那白影似乎在引导他们。
“跟上去！”柳随风当机立断。
两人不再恋战，朝着白影方向突围。杀手们紧追不舍，箭矢、暗器如雨倾泻。柳随风回身连斩数剑，剑气在地面犁出深沟，激起泥土落叶，暂时阻挡追兵。
白影始终在前方十余丈外，忽隐忽现，似乎对林中地形极为熟悉。两人紧追不舍，穿林过涧，竟渐渐将追兵甩开。
约莫一炷香后，白影停在一处陡峭山壁前。山壁藤蔓垂挂，看似无路，但白影伸手拨开藤蔓，露出一个狭窄洞口，闪身而入。
柳随风与池小鱼赶到洞口，略一迟疑，也跟了进去。
洞内初极狭，仅容一人侧身，行数丈后豁然开朗，竟是一处天然溶洞。洞顶有钟乳石垂下，水滴叮咚，中央一潭清水泛着微光。白影立在潭边，背对他们。
“阁下何人？为何引我们来此？”柳随风剑未归鞘，警惕问道。
白影缓缓转身。那是一个女子，身着素白长裙，面覆轻纱，只露出一双秋水般的眸子。她看起来约莫二十七八岁，气质清冷如雪，手中提着一盏琉璃宫灯。
“柳公子，池姑娘。”女子声音清越，却带着一丝疲惫，“我乃‘青鸾’。”
青鸾！神机盟在宫中的内应？两人瞬间戒备。
“不必紧张。”女子似是看出他们的敌意，轻轻摇头，“我引你们来，正是为了摆脱‘青鸾’这个身份。”
她抬手，缓缓摘下面纱。
面纱下是一张端庄清丽的容颜，眉宇间却笼罩着化不开的哀愁。池小鱼觉得有些眼熟，却一时想不起在哪见过。
柳随风瞳孔微缩：“你是……兰台令，顾清漪？”
池小鱼猛然想起：兰台令，正五品女官，掌管宫中典籍书画，常随侍太后左右！她曾在某次宫宴上远远见过一面。
顾清漪苦笑：“正是。也是神机盟安插在宫中的眼线，‘青鸾’。”
“你为何要帮我们？”池小鱼仍不敢放松。
顾清漪目光投向潭水，幽幽道：“因为我受够了。七年前，我父亲因卷入一桩旧案被贬流放，我入宫为婢，是‘玄枢’找到我，承诺救我父亲性命，保我宫中前程。我信了，成了‘青鸾’，为他们传递宫中消息、行方便之门。”
她转身看向两人，眼中含泪：“可我后来才知道，父亲早已病死在流放途中。而‘玄枢’让我传递的消息、行的方便，害死了不知多少忠良，更险些动摇国本。玉峡关之败……也有我递出的一分情报的‘功劳’。”
柳随风沉默片刻：“你可知‘玄枢’是谁？”
顾清漪摇头：“不知。‘玄枢’从未以真面目示人，每次传令皆通过密信或中间人。我只知他权势滔天，能在宫中自由行走，甚至……能影响圣意。”
她从袖中取出一枚小巧的玉印，递给柳随风：“这是‘玄枢’去年赏我的，说是前朝古物。但我暗中查过，这玉印的雕工纹样，与内务府去年为‘那位’定制的私印，出自同一匠人之手。”
柳随风接过玉印细看。玉质温润，雕着蟠龙云纹，底部刻着一个古篆字，他辨认片刻，沉声道：“这是‘宸’字。”
宸，帝王所居，亦常代指帝王。
池小鱼心头剧震：“难道‘玄枢’是……”
“我不敢妄断。”顾清漪打断她，“但玉印的线索，或许能指向其人。我将此印交给你们，一是赎罪，二是希望你们……能终结这场噩梦。”
她顿了顿，又道：“你们从秘库带出的证据，若直接呈报，必会先经过内阁与司礼监。而这两处……皆有神机盟的人。‘玄枢’可能就在其中。”
柳随风握紧玉印：“你可有安全呈递证据之法？”
顾清漪沉吟：“三日后，太后寿辰，宫中大宴。届时百官朝贺，守卫虽严，但人员混杂，或许有机会。太后近年来深居简出，但对玉峡关之败一直耿耿于怀，若证据确凿，她或许能直达天听。”
她取出一枚金质令牌：“这是太后赐我的通行令，可入慈宁宫偏殿。三日后酉时，我会在偏殿后的‘听雪轩’等候。你们若信我，便将证据副本交我，我寻机面呈太后。”
池小鱼与柳随风对视。顾清漪的坦诚与眼中的痛苦不似作伪，但此事关系太大，他们不敢轻易相信。
“我们如何确定你不是在设局？”柳随风直言。
顾清漪凄然一笑：“我若设局，方才在林外便可让‘木部’杀手将你们围杀，何必现身？”她将琉璃宫灯放在地上，“此灯中有我历年暗中记录的‘玄枢’指令副本，以及我所知的神机盟宫中眼线名单。你们可先带走查验真伪。”
她退后两步，让开道路：“三日后，听雪轩，来与不来，由你们决定。只望你们……莫让我这七年的罪孽，再延续下去。”
说罢，她转身走向溶洞深处，身影渐隐于黑暗。
柳随风拾起宫灯，打开灯座暗格，果然取出厚厚一叠纸笺。他快速翻阅，面色越来越沉。
“是真。”他合上纸笺，“指令笔迹虽刻意掩饰，但用印习惯、措辞方式，与我们在秘库所见的部分密令一致。宫中眼线名单上的人，我也略有耳闻，皆是近年颇得势的宦官、女官。”
池小鱼接过名单细看，果然见到几个熟悉的名字，其中一人甚至是御前伺候的太监副总管！
“若名单为真，顾清漪或许可信。”池小鱼道，“但太后那边……”
“太后早年曾垂帘听政，手段果决，近年虽不理朝政，但余威犹在。”柳随风沉吟，“且太后母家与北荒有世仇，对边关战事极为关注。这或许是条险路，但可能是唯一能避开内阁与司礼监的路。”
两人收好玉印与纸笺，熄灭宫灯，离开溶洞。出洞时天色将明，林中雾气已散，追兵也不知去向。
“先去黑水镇，再回京。”柳随风望向北方，“若顾清漪所言非虚，三日后我们需有更多筹码。”
黑水镇距此不过十余里。两人小心接近，在镇外山坡上瞭望。镇子不大，依山而建，镇中有一处大宅院格外醒目，高墙深院，门前有护卫值守，院中不时有马车进出，装载着木箱麻袋。
“那就是物资中转站。”池小鱼低声道。
两人等到入夜，换上夜行衣，潜入镇中。宅院守卫森严，但柳随风轻功绝顶，带着池小鱼从后院翻墙而入。
院中堆满木箱，两人撬开一箱，里面是精铁锭；另一箱是硝石、硫磺；还有一箱竟是海外才有的稀有香料——那是北荒的特产。
“神机盟与北荒的交易，果然通过此处中转。”柳随风低语。
两人正欲探查宅内，忽然听到前院传来马蹄声与嘈杂人声。他们藏身于木箱阴影中，只见数辆马车驶入院中，车上跳下十余名劲装汉子，押着几个被麻袋套头、捆缚双手的人。
“这批‘货’看紧了，都是要紧的匠人。”一个管事模样的人吩咐道，“明日一早送往‘玄字三号’工坊。”
麻袋被扯下，露出几张惊惶的脸。池小鱼目光一凝——其中一人，竟是曾在京中颇有名的机关大师，鲁三七！此人一年前宣称回老家养老，从此杳无音信，原来是被掳至此！
“救他们。”池小鱼低声道。
柳随风按住她：“不可打草惊蛇。记住位置，回头再救。”
两人强忍冲动，继续探查。宅内主屋灯火通明，两人潜至窗下，舔破窗纸窥视。
屋内坐着三人。主位是个富态中年，正是宅院主人；左下首是个精悍汉子，应是护卫头领；右下首却是个熟人——墨阳！
那个曾在藏珍阁与池小鱼交手、后被南宫乾带走的北荒细作头目！他竟然还活着，且出现在这里！
“墨阳先生，这批货已是本月第三批，再这么运下去，难免惹人注意。”富态中年忧心道。
墨阳冷笑：“王员外，尊主既然让你管这摊子，就该知道轻重。北境那边催得紧，‘天罚’需更多匠人改进。若误了事，你担待不起。”
王员外擦擦汗：“是是是。只是近日京中查得严，李维正那老匹夫似乎在查物资流向，咱们这儿虽隐蔽，也怕……”
“放心。”墨阳阴森道，“李维正活不过三日了。尊主已有安排，届时朝中自有人接手他的位置，一切痕迹都会抹平。”
窗外的柳随风与池小鱼心中一震。
“还有柳随风、池小鱼那两人，”墨阳继续道，“他们逃不出翠微山。就算逃出，京中也已布下天罗地网。倒是那个墨陌，西山剑派的小子，有些麻烦……”
“墨陌怎么了？”护卫头领问。
“他似乎在查宫里的线索，还接触了几个老太监。”墨阳眼中闪过杀意，“尊主有令，让他消失。此事我来办，你们专心运货。”
屋内又商议片刻，墨阳与护卫头领起身离去。柳随风与池小鱼悄然退走，回到藏身处。
“李尚书有危险，墨陌也被盯上了。”池小鱼急道，“我们必须立刻回京！”
柳随风却摇头：“此刻回京，正中埋伏。墨阳说李尚书活不过三日，说明他们计划在三日内动手。今日是初一，太后寿辰是初三……我明白了，他们是要在大宴之日动手，趁乱行事！”
“那怎么办？”
“先救这些匠人。”柳随风望向关押匠人的偏房，“他们是人证，也是受害者。救出他们，或许能问出更多。”
偏房外有两名守卫。柳随风悄无声息绕至背后，剑柄轻点，两人软倒。池小鱼撬开门锁，屋内五名匠人惊惧抬头。
“别出声，我们来救你们。”池小鱼低声道。
匠人认出鲁三七，鲁三七激动点头。柳随风割断绳索，池小鱼简单说明情况，匠人们虽害怕，但求生欲下皆点头配合。
众人刚出偏房，前院忽然传来喧哗：“有刺客！警戒！”
原来一名守卫换岗时发现了昏迷同伴。宅院内顿时灯火大亮，护卫从各处涌出。
“走！”柳随风当机立断，带着众人向后院突围。
护卫们围追堵截，箭矢纷飞。柳随风剑气纵横开路，池小鱼护着匠人断后。鲁三七忽然喊道：“我知道一条密道！在库房后墙！”
众人转向库房，破门而入。库房内堆满物资，鲁三七冲到最里侧，扳动墙角一块地砖，地面赫然滑开一个洞口。
“快下去！”柳随风催促。
众人鱼贯而入，柳随风最后一个跳入，反手一剑斩断洞口机括，石板轰然闭合，将追兵挡在外面。
密道狭窄潮湿，但似乎通往山腹。众人摸索前行约半炷香，前方出现光亮，竟是一处隐蔽的山洞出口，已在镇外山坡。
逃出生天，匠人们瘫坐在地，喘息不已。鲁三七向柳随风、池小鱼深深一揖：“多谢二位大侠相救！老朽等人被掳数月，生不如死……”
“鲁大师，神机盟究竟在做什么？”池小鱼问。
鲁三七老泪纵横：“他们在造大杀器啊！‘天罚’巨鸟只是其一，还有‘地火雷’、‘水龙吟’……皆是伤天害理之物。他们逼我们改进图纸，提高威力，说是为了边关御敌，可我分明听到他们议论，要将这些兵器用于……用于帝京！”
柳随风与池小鱼心头冰寒。
“你们可知‘玄枢’是谁？”柳随风问。
鲁三七摇头：“只知是个大人物，来过工坊一次，所有人都要蒙眼背身。但我闻到他身上有股特殊的龙涎香气，那是皇家御用之物。”
又一个指向皇室的线索。
“诸位，此地不宜久留。”柳随风道，“我们会安排人送你们去安全之处。但需请你们将所知神机盟罪行，详细记录画押，作为证据。”
匠人们纷纷答应。
天色将明，柳随风与池小鱼带着匠人潜行至一处隐蔽山村，寻了户可靠人家暂时安置，留下银钱和联络方式。
“我们必须立刻回京。”柳随风望向帝都方向，“三日后太后寿辰，是揭露阴谋的唯一机会，也可能是神机盟发动之时。”
“但墨阳说京中已布下天罗地网。”池小鱼忧虑。
柳随风握紧玉印，眼中寒光闪动：“那就撕破这张网。与墨陌会合，保护李尚书，然后……进宫。”
两人踏上归途，身后晨曦初露，却照不亮前路的重重迷雾。
帝京，风暴将至。
而他们，将直面这场风暴的中心。
