《乱世风华》尔钉

4、第4章 南枝连连磕

　　南枝连连磕头，额上很快渗出血迹：“小姐，您放心，我会把她锁在屋里，不让她再跑出来。我发誓……您别赶她走，离开谢家，她……她会死的。”如今外头世道乱了，便是京城也不安全。有世家庇护的奴仆，还算有几分保障。

　　她被所谓的亲情拿捏了一辈子，却仍要搭上自己的前程去救对方的命。

　　“你别以为小姐疼你，就能乱开口……”北锦显然被吓了一跳，拦在我面前，瞪大了眼睛。她也是怒其不争，却又无可奈何。

　　我微微叹了口气，示意东桐拿帕子擦净南枝额上的血迹：“你孝心可嘉。既然你这么担心小柳妈妈，我便放了你奴契，再赏你一百两金，许你带她回乡，如何？”

　　南枝浑身一震，难以置信地看着我：“小姐，我……”

　　东桐将她扶起，笑道：“是不是高兴坏了？去收拾吧，小姐允你今晚再待一夜，明早再归家去。”

　　南枝伏在地上，只得憋住呜咽的眼泪。

　　我已仁至义尽，内心毫无波澜的继续朝母亲的住处走去。

　　才进锦华堂别院，便看见母亲的陪嫁丫鬟舒姑姑已等在门口。

　　一见到我，她展开笑容道：“还以为小姐已经睡下了？”

　　我搭上她的手问道：“母亲今日头疼可好些？”

　　“贴了王太医新开的药膏贴好了不少，难为大小姐惦记着，夫人知道了肯定很高兴。”她连忙道。

　　我指着偏室里候着的媳妇婆子问道：“怎么？阿娇还在母亲这里？”

　　谢娇今年六岁，在谢家这一辈中行二十三。母亲对这个幼女格外疼爱，自她出生起便亲自带在身边教养。

　　母亲身为当家主母，每日需操持的内宅庶务繁杂，偏生阿娇又是个娇气性子，稍有不顺心便哭闹不止，母亲常被折腾得头疼欲裂，需得太医开方调理，方能勉强打起精神。

　　“可不是嘛。”一旁的大柳妈妈也低声附和，“老奴也劝过夫人，可阿娇小姐的事，她总是不肯假手于人。”

　　我明白其中缘由。我与嫡亲妹妹谢婉自幼由奶娘带大，虽教养得礼仪周全，却与亲生母亲难免生疏。每每从宴席归来，母亲总忍不住感慨别家母女间的亲昵无间。她有心弥补，奈何我与谢婉早已成年——我常年在外求学，谢婉也已出嫁离家。于是，她便将满腔慈爱尽数倾注在幼女谢娇身上。

　　正说着，谢娇从屋内蹦蹦跳跳地冲出来，一把扑到我身上：“大姐！大姐！你可给我带什么好吃的了？”

　　我解下披风，顺势将她抱起，笑着打趣：“整日就惦记着吃，瞧你这小身子，沉得大姐都快抱不动了。”

　　她的奶娘葵花很年轻，急匆匆追出来，见状大惊失色：“小小姐，快从大小姐身上下来！仔细摔着！”

　　我单手托着她往屋内走，不以为意道：“无妨，她才几斤重。”

　　葵花却仍惴惴不安，搓着手低声道：“奴婢……只是怕小小姐弄脏了您这身上好的丝绸衣裳。”她欲言又止，神色间满是惶恐。

　　我知她是怕事后被责罚，只得将谢娇放下，由她领着去净手更衣。

　　略整了整衫裙，我未让人跟着，自个儿掀了帘子进了内堂。

　　堂内正中是一张紫檀木雕花大案，案上摆放着一只青花瓷瓶，瓶中插着几枝新折的桃花。我的母亲崔芝兰伏在大案后，正在认真勾画什么。她已经卸了一头的钗环，垂下的头发显出她眉眼温婉。

　　她肌肤很白，额间有几道细不可闻的皱纹。尽管她比父亲还要长三岁，但岁月从不败美人，她依旧风华绝代。

　　见我来，她吹了吹画上的墨，随意丢下笔杆，坐回铺着锦绣软垫的太师椅上：“今日祠堂的事，我都听说了。你倒是有出息了。”

　　一片花瓣洇着水汽婉转的飘落在我手边，我将其捡起来摩挲在指尖，低眉顺眼道：“母亲说笑了。不过是祖父和父亲早有定论，扶持民间势力是上策。至于联姻……大约是要落在我头上了。”

　　母亲眉头微蹙，手中的茶盏轻轻一顿：“前些日子我提你婚事，你父亲还推三阻四，原是早就盘算好了。”她抬眸看我，目光如深潭般沉静，“婚姻虽是家族大事，但我总归是你母亲。你若不愿，我自有法子替你推了。”

　　我抬眼看她，唇角勾起一抹淡淡的笑：“母亲，以我这样的身份，天下有几人能与我相配？与其困在内宅，碌碌一生，不如搏一把。父亲的决定，我并无异议。您心疼我，我都明白，但我不愿因我之事让您与父亲生了嫌隙。”

　　“你要是想当皇后，早知道就应了那昭室皇族。”母亲叹了口气。

　　“我当时嫁过去也只是个太子妃而已，这会儿我已经在皇陵守寡。并且从内部就腐败透了的朝堂，哪里比得上一个新国家。”我道。

　　母亲闻言，轻轻摇头，眼底闪过一丝复杂的情绪：“你这性子，真不像我。”她摆了摆手，语气柔和下来，“小厨房炖了冰糖燕窝，你带回去与如玉分着用。天色不早了，早些歇息吧。莫要再躲在被子里看那些话本子了，仔细伤了眼睛。”

　　从母亲那里回来时，谢如玉已在我的被衾中睡得深沉。灯下，我舀了一勺燕窝浅尝辄止，便挥手让人撤了下去。本以为这一夜会辗转难眠，谁知刚沾上枕头，便坠入了无边的黑暗之中。

　　第二日依旧是阴雨天，接过外头送来的密报，我略扫一眼，便将其投入火炉中。火光跃动间，纸页化作灰烬，消散无踪。

　　密报上提及，宋重山近日将进京。他这一路颇为狼狈，已数次遭遇追杀，险象环生。

　　“他身边似乎藏着高手。”西桂低声说道。每每他濒临绝境，总有人出手相救。

　　“哦？是哪方势力？”我饶有兴趣地问道。

　　“尚未查明。”西桂答道。她是我从昆仑山买回来的女奴，自幼与狼群为伴，对危险有着近乎本能的敏锐。

　　“得空你去试探一番，看看是哪家的路数。”我低声嘱咐，“不过万事小心，若打探不到，也不必勉强，莫要伤了自己。”

　　西桂虽不通人情世故，却仍郑重地点头去了。

　　待用完午食小憩过后，东桐领着舒姑姑从花厅走了进来。

　　舒姑姑身上还披着蓑衣，只站在廊下，并未踏入屋内，她恭敬道：“按规矩，大小姐屋里该有四位管事妈妈、两位一等丫鬟、四位二等丫鬟、八位三等丫鬟，以及十二个下等丫鬟。三等丫鬟和下等丫鬟暂且不论，单说二等丫鬟，如今只有西桂和北棉两人，需另补两个缺。一等丫鬟中，要补南枝这个缺。至于管事妈妈，除了要补小柳妈妈的缺，还得再添一位。夫人的意思是，您若有人选，便自行安排；若是没有，她给您推几个人来。”

　　我略一沉吟，淡淡道：“一等丫鬟难得，就连母亲房里也不过青润、绿染两人而已。我这儿有东桐一人便够了。至于二等丫鬟，从三等里头挑两个资历最深的便是。倒是管事妈妈的缺，真要劳烦母亲费心了。”

　　舒姑姑点头应下，转身向外低声吩咐了几句。不多时，四个妇人低眉顺眼地从外院走了进来。

　　为首的李妈妈年约四十，面容端正，举止沉稳，曾是母亲房里的二等丫鬟，因办事得力被提拔。她上前一步，恭敬行礼：“老奴李氏，见过大小姐。”

　　我微微颔首，示意她起身，问道：“李妈妈在母亲房中多年，想必对府中事务了如指掌。若让你来我房中管事，可有把握？”

　　李妈妈不卑不亢，答道：“老奴虽不敢说事事精通，但定当尽心竭力，不负大小姐信任。”

　　我未置可否，目光转向第二位。这位王妈妈年纪稍轻，眉眼间透着几分精明，原是外院管事的妻子，因丈夫病故，才被推荐入内院。她上前福身，语气热络：“大小姐，老奴王氏，最擅打理琐事，定能将您房中事务安排得妥妥帖帖。”

　　我淡淡一笑，未多言语，转而看向第三位。这位张妈妈年纪最长，鬓角已染霜白，曾是祖母房中的老人，因祖母过世后闲居多年。她步履蹒跚地上前，声音沙哑却恭敬：“老奴张氏，见过大小姐。”

　　我温声道：“张妈妈是府中老人，辛苦了。不知如今身子骨可还硬朗？”

　　张妈妈微微躬身，答道：“多谢大小姐关怀，老奴虽年迈，但身子还算硬朗，愿为大小姐分忧。”

　　我沉吟片刻，目光最后落在第四位赵妈妈身上。她年纪与李妈妈相仿，神色淡然，原是外头庄子上来的，因办事稳妥被举荐入府。她上前行礼，语气平静：“老奴赵氏，见过大小姐。”

　　我抬眸看她，问道：“赵妈妈在庄子上多年，可习惯府中规矩？”

　　赵妈妈从容答道：“老奴虽在庄子上，但规矩不敢忘。若大小姐不嫌弃，老奴愿尽心侍奉。”

　　我静默片刻，心中已有计较，便对舒姑姑道：“李妈妈稳重，赵妈妈踏实，便留她们二人吧。其余两位，替我谢过母亲的好意。”

　　舒姑姑命人记下对牌后，领着另外两人自行离开了。