《乱世风华》尔钉

3、第3章 说到这里，

　　说到这里，我手中把玩多日的九连环竟“咔嗒”一声解开了。

　　谢如玉顺手接过九连环，漫不经心地摆弄了几下，很快便失了兴致，随手将其丢回榻上，语气中带着几分不忿：“你若是个男儿，以你的才智，定是下一任族长。到那时，我便可跟着你吃香喝辣，谁也不敢越过你随意将我嫁出去。”

　　她对嫁人一事，终究心存抵触。谢家的女儿虽自出生便金尊玉贵，众星捧月，但家族却从不允许她们白白享受荣华。她们的婚姻，注定要为家族换取更多的利益与助力。

　　“你这话倒是提醒了我一件事。”我神色一正，语气也变得严肃起来。

　　她鲜少见我如此郑重，不由得收起玩笑之色，问道：“什么事？”

　　我指尖轻轻拨弄腰间的错金香囊，内里藏着一封金箔密函：“你和张十九郎的婚事，怕是要取消了。”

　　谢如玉闻言，眉头倏地挑起。她新来的妆容丫头手艺极佳，将她原本平平无奇的杏眼勾勒得媚态横生。

　　“你这话是什么意思？大哥他说了什么？”她与张十九郎自幼相识，虽谈不上情深意重，但婚事早已定下，她从未想过会另嫁他人。即便婚事因故耽搁了三年，即便她心中对婚姻并无太多期待，却也未曾吵闹着要退婚。毕竟，在我们这样的家族，婚姻大事向来由不得自己做主。

　　我将杯中剩余的茶汤缓缓倾倒在青砖地上，水迹蜿蜒，宛如燕山山脉的轮廓。

　　“父亲并未明言，这只是我的推测。原因有二。”我低声道，“其一，张家老三、老四年前曾一同前往燕郊，名义上是为族中老太爷筹备寿礼。这本不足为奇，但燕郊此地特殊，不仅盛产奇石，更是玄铁砂与战马的产地。”

　　谢如玉闻言，猛地站起身来，俯视着地上的水痕，眼中闪过一丝惊愕：“你是说，张家……”她下意识捂住嘴唇，压低声音再次确认，“张家有意入局？”

　　我轻轻挽起她的衣袖，露出她及笄时张家送来的缠臂金。那金镯镂空处藏着合欢香，正幽幽散发着淡淡的香气。

　　我指尖轻叩金镯上的暗扣，替她解下：“眼下这个节骨眼，你若嫁过去，便意味着谢家与张家绑在同一条船上。父亲绝不会允许……”

　　她沉默片刻，勉强挤出一丝笑意，自我宽慰道：“这样也好。那张十九郎本就拈花惹草，不是什么良配。”

　　我继续说道：“其二，扶持新势力最稳妥的方式便是联姻。为了确保利益最大化，下一任皇位继承人的血脉中必须有我谢家的骨血。而如今适婚的女儿中，除了我，便只有四妹、六妹和七妹。她们的分量远不及我，难以彰显谢家的诚意。因此，这一辈中，联姻的重任大概率会落在我身上。但若只押注一方势力，风险太大。谢家必须另择一人联姻，而你与张家退婚后，身份正合适，这名头十之八九会落到你头上。”

　　“两头下注？”谢如玉并非愚钝之人。生于世家大族，又有几人真是草包？她腕上的翡翠镯子在桌案上磕出一声脆响，语气中带着讥讽，“他们就不怕竹篮打水，两头皆空？”

　　“说是两头下注，实则也有主次之分。毕竟钱银、人手、粮食、兵马都有限。但一旦两头下注，便意味着必须牺牲一人。”我低声说道。

　　窗外骤雨倾盆，雨点噼里啪啦地砸在琉璃瓦上。我听见她齿缝间溢出一声冷笑：“谢家这些年牺牲的女儿还少吗？”她的亲姐姐便是被送去陇西李氏冲喜，不到半年便随那短命的李氏七郎殉了葬。“既然要联姻，除了云煜，另一个胜算较大的人选是谁？”

　　我走到桌前，从小楷字帖下抽出一卷备用名册，展开画像递给她：“此人名叫宋重山，有皇家宋氏血脉，祖上是开国皇帝册封的留兰王。到他祖父那一代，王位已被收回，如今家道中落，沦为寒门，曾以卖草鞋为生。如今他打着匡扶昭室的名号起事，响应者甚众。岭东蒲昌的宋大学士宋孝廉也极力推举他。前不久，皇帝册封他为昭候，又称他为昭皇叔。虽眼下尚无封地，但此人运气极佳，麾下已有数名能征善战的将领。待他再打几场胜仗，声名必定更盛，不容小觑。”

　　谢如玉接过画像，举着明珠细细端详。画中男子面容疏朗，虽不算俊美，却也端正。她指尖轻点画像，点评道：“鼻子是大了些，下巴也圆了些，但总体还算顺眼。若是个丑八怪，我可不愿嫁。”

　　“即便要联姻，也得等局势明朗后再议。如今说这些，为时尚早。”我轻声说道，不知是在安慰她，还是在安慰自己。谢家以女儿为筹码，与草根英雄联姻已是势在必行。而那些野心勃勃的未来诸侯，也正虎视眈眈，企图通过谢家女儿攀上谢家这棵大树。

　　话音刚落，侍女东桐在窗外轻叩，我走过去问道：“何事？”

　　东桐低声回禀：“小姐，夫人那边派人来传话，说您若还未歇息，便去她房里一趟；若是睡了，明早再去也不迟。”

　　我连忙起身道：“请母亲稍候，我这就过去。”临走前，我对谢如玉道，“你日日赖在我这里算什么？今晚回你自己房里睡。若我回来还见着你，可别怪我不客气。”

　　谢如玉对我的话充耳不闻，一头扎进床上蓬松的被子里，裹得严严实实。

　　见我要出门，南枝忙为我披上一件防雨且厚实的披风。刚走出院门，我的奶娘小柳妈妈也追了出来，手里捧着一双厚底棉靴：“我的小祖宗，这才开春，风最是毒辣，专往骨头缝里钻。脚踝捂严实些，不要沾上雨水，暖和点才好。”

　　我依着她笑道：“都听奶妈妈的。夜深了，又下着雨，您先回去歇着吧。”

　　小柳妈妈却面露忧色：“这些丫头个个不知轻重，哪里经得住事儿？还是让我跟着服侍您吧。南枝，去把那个防风的羊皮灯笼拿来。”

　　众人闻言皆是一惊，下意识看向我。

　　南枝率先反应过来，连忙拉住小柳妈妈，语气严厉：“你病才好些，就在屋里养着，莫要再逞强出门了。”

　　小柳妈妈被她的话震住，愣在原地，手足无措。

　　南枝见状，只得放软语气，低声劝道：“我们在内院伺候这么多年，早已是熟手了，你不必担心。你才好些，先回去歇着吧。”她又转头呵斥那两个慌慌张张追出来的小丫鬟，“还不快把人带回去！”众人手忙脚乱地将小柳妈妈推走了。

　　东桐和北棉飞快的偷看了我的神情，又互相对视一眼，谁都没有出声。

　　我装作没看见她们之间的机锋，信步向前走去。

　　揽月院距离母亲的锦华堂不算远，中间只隔着几个院落。到了宵禁时分，两边的大门都已落锁，只留一条甬道供人巡夜。

　　南枝见小柳妈妈几人消失在视线中，这才快步追上来，跪拦在我面前道：“小姐，婢子知错。”

　　雨水很快浸湿她的衣裙，她看上去比半年前还要消瘦不少。

　　我只得停住脚步，伸出脚让她看我鞋上绣的大团牡丹：“今日看奶妈妈这针线活整齐，似乎病已大好？”

　　南枝咬了咬唇，低声道：“还在吃药。有时糊涂，有时清醒。不过近来清醒的时候的确多些。”

　　“也难为她了。”我轻叹一声，“幼年丧父，成年丧母，壮年丧夫又丧子。说起来，我那奶哥哥王德根还是因我而死的。”

　　南枝脸色骤然苍白，嘴唇更是血色全无，她双手叠在身前，整个人微微颤抖。小柳妈妈这一生似乎总与赌徒纠缠不清。她自幼被好赌的父亲卖入妓院，又被嗜赌的兄弟吸血。好不容易摆脱了血缘的羁绊，嫁的男人生的儿子竟然都是赌徒。幸好她男人死的早，但儿子还年轻，为了还赌债，不仅偷光了她所有积蓄，还把主意打到了南枝身上。

　　作为世家权阀嫡长女身边的一等丫鬟，南枝的身价不低。王德根却胆大包天，将南枝骗到赌场，还主动帮人堵上房门。若非南枝有自保之力，身边又有跟去的西桂，不仅她自己，连我的名声也要一并毁尽。待西桂剁了王德根一只手，小柳妈妈却并不觉得自家儿子咎由自取，反倒责备南枝不肯顺从，害得她儿子遭了罪。

　　我去见他们时，这母子俩还在折磨南枝，逼她穿着单衣跪在破碎的杯盏碎片上。我未多听一句废话，直接拔刀抹了王德根的脖子。鲜血飞溅，喷了小柳妈妈一脸。自那日起，她便病了，疯疯癫癫总喊着要南枝偿命。

　　我其实很怀疑她的疯病。即便要偿命，也该找我才是，偏生她只拿捏自家的侄女。可不就是柿子专挑软的捏吗？

　　东桐轻声劝道：“要我说为这种人求情不值得！”

　　北棉也道：“南枝，你不是说要把你婶子送回老家吗？她怎么还在这里？你难道不知她的疯病发作起来是要伤人的？若让夫人知道，你觉得你和她各有几条命？”