74、第 74 章 一介皇子向 ...
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“殿下！”亲卫们惊呼，冲上前要扶他。
宋永煦抬手制止了他们，他跪在那里，抬起头，望着那些不知所措的百姓，声音沙哑，却字字清晰：“是我无能，没能护住你们，让大家都深陷于此，是我……该死。”
“我不敢求你们原谅，但只想求你们一件事，放过我的妻子，和我未出世的孩子，妻儿无辜！就当我求你们了。”
……
四下寂静。
准备动手的人僵住了，挣扎犹豫的百姓也愣在了原地。
曾经，哪怕是当初小小的一场冬狩上，也要梗着脖子与父皇理论，与自己的皇弟争个高低的高高在上、目下无尘、意气风发的二皇子。
到现在，分粮食时自己碗里比别人还稀，在城楼上日夜巡守，在……
良久，那银匠“扑通”一声跪了下来，“当啷”，刀落在地上。
紧接着，一把把利器都落在地上，在寂静中格外刺耳。
几十号人，黑压压地朝宋永煦面前跪下，额头触地，原本想要割肉啖血的人，此刻跪在自己要杀的人面前，泣不成声。
“二殿下……”
那银匠肩头颤抖，泪水滴在地上，拳头攥得死紧，“殿下您快起来，快起来，是我们不是人，是我们该死！”
“是有人说，让我们抓了您，当着城外那些官兵的面，割肉喝血。因为您是皇子，朝廷不会让您死，官兵见到您受到胁迫，一定会打开城门来营救您，等到那个时候，我们就能逃出去了。
可……可我们，可您这些日子以来一直都在为我们奔波，想方设法挽救每一户家庭，我们却信了小人的挑唆，想要害您。
殿下……我们，我们不是人……我们实在是……”
银匠说不下去了，他的声音从地上传来，闷闷的，他跪在那里，用那双曾经打过无数银器的手，狠狠捶打自己的脑袋。
而其他跪在地上的百姓，哭声一片，就像是一群犯了滔天大罪的罪人，在等待最后的审判。
“殿下，您的夫人怀着孕辛苦，却还是亲自来探望我家那生了病的婆娘。”
“殿下，我家孩子顽皮，在河边走丢了，是您亲自去给找了回来。”
“殿下，我母亲年迈，乡野的路不便，您还特地去看了她，吩咐大人们给重新铺了路，修了桥。”
“殿下……”
宋永煦怔住了，他听着那些话，泪水夺眶而出，一滴滴砸在地上，洇开深色的痕迹。
他看着那一地跪着的人，忽然觉得心口像被什么东西狠狠攥住，疼得喘不过气来。
他想说点什么，嘴唇翕动，却发不出声音。
过了好一会，他深吸一口气，扯出一个笑容，那笑容苍白而疲惫，却带着一种说不出的温柔和悲悯，他说：“多谢你们。”
话音刚落，眼前一黑，宋永煦直直向前栽去。
“殿下！”
不远处，那道身影隐没在暗处，望着这一幕，面色阴沉如水。
……
宋永煦再次醒来时，已是深夜。
昏暗的烛火在屋内摇曳，将一切都染上了一层朦胧的暖色。
吕明雁坐在床榻边，一手扶着高高隆起的腹部，一手紧紧握着他的手，眼眶红肿，却仍扯出一个笑容。
“殿下醒了！”
宋永煦怔怔地望着窗外那片浓重的夜色，好一会儿才想起发生了什么。
他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清，“我……”
“殿下发了热，大夫说您是太累了，需要好生歇息。明日……明日不要再出去了。”
吕明雁用浸了凉水的帕子轻轻擦拭宋永煦的额头。
宋永煦沉默了一会，忽然问：“那些百姓？”
吕明雁低声回道：“他们都回去了。临走的时候，有人送来了一小把野菜，说是去岁收在地窖里的；有人送了些果子来，说是家里栽种的果树刚熟了几颗；还有人……送了……”
吕明雁顿了顿，泪水无声滑落下来，声音微微发颤：“送了床百家被来，是好几户人家一起做出来的，那些碎布都是各家各户拿到一块，说是要给我们未出世的孩子用。”
“明雁，你留在这，受苦了。”
宋永煦抬起手，轻轻擦拭去她脸颊上的泪水。
“殿下快些再歇息一会吧。”
烛火摇曳，将两人的影子投在帐壁上，孤独而温暖。
可是饥民们的顾虑没有错，壶关城内的确已经没有粮食再支撑下去了。
若是再没有解决瘟疫的法子，整座城的百姓都将要共同埋葬于此。
消息传到宋永珵耳中时，他正站在寝殿的窗前，望着四角方方一片阴沉的天际，面露迟疑。
“百姓们没有动手？”他问。
“没有，二皇子竟然向百姓们下跪，请求放过他的妻儿。百姓们见此，也都放下了刀具，不再向二皇子行凶。”报信的人低着头。
宋永珵沉默了很久。
人性是脆弱的，他原以为到了那种绝望的关头，百姓们会为了自己的利益不择手段。
可是他似乎算错了，他小看了宋永煦在百姓心中的分量。
看来他在壶关城是真的为百姓做了不少实事。
“罢了，那就让他们自生自灭吧，不用再试探了。”宋永珵淡淡道。
“鹤行风那边呢？”他转过身，又问。
“回殿下，鹤将军去了宋楚两国交界，正在赶回京城的路上，看样子已经拿到了治疗瘟疫的药方。不过，他这样擅自行动，是否应该呈报陛下？”
鹤行风果然是他大计里最难办的一人，他似乎总有办法扰乱他的计划，现在只希望那个人能报仇成功。
宋永珵神色一凛：“拦住他。不要暴露身份，拖延时间为主。”
“是。”
不知觉已过了三日，壶关城内也粮绝三日。
宋永煦站在校场上，面前是仅剩的几匹健康的马，都是陪着他们巡视城防、围猎驰骋，陪着他们度过无数个日夜的战友。
此刻它们都安静地站在那里，仿佛已经预感到自己的命运。
“殿下……我们真的要……”
身边的亲卫似乎还想再劝说几句，可是一想到前些日子百姓的行为，又将话咽了回去。
宋永煦点了点头，他走到最前面的那匹马面前，伸手轻轻抚过它的鬃毛。那马有灵性一般打了个响鼻，亲昵地蹭了蹭他的掌心。
看着它的动作，宋永煦难免不忍，“对不住。”他轻声说。
随后宋永煦转过身，咬着牙对身后的士兵们说道：“杀马，分食！”
没有人动。
衙役们面黄肌瘦，眼眶深陷着，明明非常饥饿，可他们依旧握着兵器站在那里，一动不动。
“都愣着做什么，马没了可以再养，人没了，就真的什么都没了！”宋永煦的声音沙哑，却异常平静。
“动手。”
宋永煦手起刀落，先割开了刚才被他抚摸的那匹的马的脖子，鲜血喷涌而出，染红了大片地面……
那一夜，壶关城内久违的飘起了肉香。
那香味飘过每一条街道，飘过每一个饥肠辘辘的人的面前，甚至飘到了城外的“阻断军”的鼻中。
众人都猜到了这香味传来的原因，知道壶关城内已经弹尽粮绝。
更知道壶关城撑不了几天了。
沈确将京城的急函内容告知了宋楚惜，当日是由水部下令，为清除淤堵、储蓄水源而改建了闸门。
可有问题的是，沈大人命人查过水部的文书，并无此项工程记录。
当追责负责人时，竟然无一人知晓究竟是何人向水部下了此令。
“殿下，此人能避开沈大人下令，想来在朝中建树颇深。但是这项工程的建造来看，必定消耗了大量人力物力与时间，怎么会查不到责任人？”
“是啊，这样长的时间，怎么会无一人察觉有问题。”
宋楚惜也再疑惑，她当初猜工部员外郎或许会参与其中，恨自己没有深究下去。
可是现在并不是反思的时候，而是先解决眼下之事，让壶关城内再撑几日。
“沈大人，以壶关城现下的状况，只怕最多再撑三日。你遵守着父皇的旨意，坚决守城，可若是我二哥和皇嫂真的出什么意外，你可有应对之策？”
沈确蹙起了眉头，他抿了抿唇，艰难开口：“对不住殿下，陛下的旨意已经言明，只要二皇子殿下放弃城内百姓，我们便会立刻派人去护送他们回京。”
不过二皇子一旦离开壶关城，那接下来，便是他们“阻断军”要的一件事：“焚城”。
现下壶关城还能存在，全是因为二皇子的坚守。
并没有任何一个将领愿意把自己的名字钉在“弑君者”的柱子上，宋国重礼法制度，皇子在城内，焚城便是弑君，但因饥饿而死，是“天灾”，是“命”。
虽然结果一样，但史书写出来，是“某年某月，壶关疫，军民尽殁”，而非“某军纵火焚城。”
“二殿下的选择，您我皆看到了，他不愿意放弃城中百姓。”
宋楚惜眉头蹙了蹙，眼眶微微湿润，一股难以言喻的情绪涌上心头，“二哥这样也罢了，皇嫂怎么也跟着……她还怀着身孕呢。沈大人，你就当没看见，让我们送些药物进去吧。”
“什么药物？”沈确疑惑问。
“秋姑娘没走，她留了下来，希望能够祝我们一臂之力。她从渡门关来时，带了不少草药。常泽他善射，趁着月黑风高……”
“不可！”
沈确低声打断了宋楚惜的话，又仔细解释道：“殿下，你莫要轻看了他们。
这些士兵现在看着散漫没有作为，实则都是精干之卒。
我等占据此地之后，早已探明这附近埋伏的队伍，有鹤将军的人 ，也有大皇子殿下的人。
不过只要众人都没有行动，我们也按兵不动。
这里每隔百步便有一座哨塔，五百多人贴着这护城河，守着这座城。若今晚常公子当真这么做了，刀剑无眼，只怕瞬息之间便会被当作刺客而乱箭杀死。殿下切莫冲动行事，因小失大。”
……
宋永煦没有跟着衙役们一块吃肉，他只是坐在篝火边，望着那堆温暖炙热的火光，一言不发。
吕明雁端着一碗肉汤进来，轻轻放在他面前，说道：“殿下，多少吃一口吧。”
他摇了摇头。
“你不吃，孩子也不会吃的。”吕明雁抚着腹部，目光温柔却坚定，她竟以自己的孩子来要挟宋永煦，可这也是最有效的一种方法，“你得活着，活着，才有希望，壶关城才有希望。”
宋永煦深吸一口气，抬起头看着吕明雁，又偏过头瞧了眼那碗热气腾腾的肉汤。
良久，他端起碗，一口一口，咽了下去。
那是活着的滋味。
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