72、第 72 章 不费一兵一 ...
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“母亲”这两个字像一枚石子投入千年古潭，将她心头那层早已结痂的死水，击得四分五裂。
楚念慈张了张口，却发不出任何声音。
宋楚惜没阁主说话，推门而出，门外日光刺眼，她眯了眯眼，迈步走入那片刺目的光亮中。
她想追，想喊住她，想告诉她一切的一切。
她的这点私心便是因为知晓了宋乾帝的下一步计划，因而瞒着宋楚惜，不告诉她壶关的近况，不希望她踏入深渊中。
可那扇门已经阖上了。
楚念慈站在原地，久久未动，日光从窗棂斜斜透入，照见她僵立在原地的身影。
侍女走上前来，轻轻唤了一声：“阁主。”
良久，她缓缓摘下了遮了十多年的面纱，那是一张与宋楚惜六七分相似的脸，但较之更为妩媚动人。
她望着那扇紧闭的门，嘴唇翕动，却只发出一声极轻、极轻的叹息。
那声叹息里，带有十余年来的隐忍，与方才那声“母亲”带来的惊涛骇浪，还有……终于与自己的女儿相认，却立刻要面对女儿去赴死的痛苦。
***
夜半时分，壶关城北忽然起火。宋永煦从短暂的假寐中惊醒，披上衣服冲出王府。
登上城楼时，眼前的景象让他浑身冰凉，城北燃起熊熊大火，火光照亮了半边天空，那是一处蓄粮之所。
宋永煦攥紧城垛，青筋暴起，指节因用力而泛白。
他死死盯着那火光，眼眶泛红，嘴唇颤抖，却说不出一个字。
他的甲胄在风里发出细微的声响，肩胛处的铁片松动，哐当哐当。身后，城内传来阵阵哭声，那是垂死的呻吟，是绝望的哀嚎，是死亡的声音。
这些声音混在一起，在夜风里飘荡，像是无数只无形的手，紧紧攥住他的心脏，一下一下，生生地撕扯。
远处的山道上，火光如长龙蜿蜒而来。“阻断军”每人手中举着火把，移动缓慢，呈包围之势缓缓合拢。
那一刻，宋永煦明白了，朝廷要放弃这座城，连同城里所有人一起，连同他与他的妻子，还有他未出世的孩子。
他慢慢闭上眼。
风更大了，卷起城头的旗帜，猎猎作响。那面“宋”字旗在火光里翻飞，像一只垂死挣扎的鸟。
就在此时，一支利箭破空而来，“笃”的一声钉在了他身侧的柱子上。
箭杆上绑着一道密信，封口处盖着朱红的御印。宋永煦取下密信，手在发颤，撕了好几下才撕开封口。
“你若主动放弃壶关，城外皇城使会亲率人马接你夫妇返京，接受责罚。你若执意留守壶关，朕便成全你，与百姓共进退。”
信上的每一个字都像一把刀，一刀一刀剜在他心上。
宋永煦捏着那封信，浑身颤抖，他缓慢蹲下身去，将脸埋在膝间，肩膀剧烈抖动，却没有发出任何声音。
夜风呼啸，卷着他无声的嘶喊，将他的情绪消散在浓重的夜色里。
良久，士兵前来报告，说是城北的火已熄灭，可那一所的粮食都已烧了干净。
宋永煦踉跄地走下城楼，路过的士兵想上前搀扶他，被他摆了摆手，拒绝了。
回到府上时，他的双腿几乎软得快站不住，扶着门框才勉强稳住身形。
屋内烛火昏暗，吕明雁听到动静时也起身在软塌上坐等着宋永煦回来，手中缝着一件小小的襁褓。
她身着素色袄裙，腹部高高隆起，烛光映着她温婉的侧脸，那双眼睛专注而柔和，嘴角微微弯起，像是想到了什么美好的事情。
针线在她指尖穿梭，细细密密，缝进去的是她对未出世孩子的全部期盼。
听见门口动静，她抬起头，目光触及宋永煦神色的瞬间，那双眼睛里的柔和变成了惊慌。
她连忙放下针线，艰难地撑起身，缓慢地走上前去扶住他：“殿下？你……你的手怎么这么凉，外面发生什么事了？”
宋永煦握住她的手，他将那封密信递给她，手指颤抖得几乎拿不住那张薄纸。
吕明雁接过，低头细看，烛火跃动，映在她的脸上，明明灭灭。她的目光一行一行扫过那些字，面色开始变白。
看完最后一个字，吕明雁沉默了很久。
屋内寂静得只剩烛火噼啪轻响，她抬起头，目光平静地：“殿下，你想让我走？”
“为了我们的孩子，你必须走。”宋永煦声音发颤，眼角泛红，湿润的眼眶里蓄着泪，却倔强的不肯落下。
“不，妾身不愿意。”
吕明雁拉过宋永煦的手，将它放在自己的腹部上，轻笑了一声，那笑容里带着泪，顺着脸颊滑落了下来，“若这孩子生在壶关外，他会长大，会问他的母亲，他的父亲在哪里？
他的母亲该如何回答，说母亲为了他能活下来，抛下满城百姓，抛下父亲，独自逃了？”
“明雁……”
“若是这孩子生在壶关内，与父母一同赴死，又有什么不好？至少他知道，他的父亲是个顶天立地的英雄，他的母亲也没有抛下他父亲独自离去。他会知道他的父母，是堂堂正正为百姓做事的好人。”
宋永煦怔怔地看着她，眼眶里终于滚下泪来。他紧紧握着她的手，说不出话。
吕明雁抬起手，轻轻逝去他脸上的泪，动作温柔得像是在哄一个孩子，“殿下，妾身嫁给你那日，便说过生死与共，你不记得了，妾身可记得……”
宋永煦将她拥入怀中，抱得那样紧，仿佛要将她揉进骨血里。他把脸埋在她的肩头，肩膀剧烈抖动，却强忍着没有哭出声。
吕明雁轻轻拍着他的背，她的目光越过他的肩头，落在窗外那片浓重的夜色里。窗外风声呜咽，如泣如诉，他眼前浮现出吕明雁温婉的笑靥，她抚着隆起的腹部，每日在他离府时，在门前目送他离去时那抹强撑的平静。
她已怀胎八月，强行带她出城，只怕意外。宋永煦无法，只能先拖着。
城外的“阻断军”是打定了主意，慢慢消耗壶关城内的粮草，让百姓们在绝望中死去。
不费一兵一卒，亦不沾一滴血，干干净净地，让这座城变成一座死城。
***
宋楚惜日夜兼程，在十日后抵达壶关城附近。她没有贸然靠近，这座被围困的城池，此刻就像是巨大的坟墓，远远望去，城头烟雾缭绕，空气中弥漫着一股若有若无的焦臭，混着腐肉的甜腥，令人作呕。
宋楚惜感到意外的是，城外密林中潜伏着一支兵马，最先发现她的是那日在渡门关见过的常泽（李长泽）。
李长泽向她抱拳行礼，压低声音说道：“公主殿下，万不可前行了，再往前便会被朝廷的军队发现，鹤将军命我等在此候命。”
“鹤行风他人呢？”
“鹤将军身为边关守将，不便贸然离开渡门关，以免落人口实。不过，将军他命我们潜伏于此，随时可以驰援。”李长泽顿了顿，他没有继续说下去。
他们在此只等一个契机，等那扇紧闭的城门，有朝一日能打开。
宋楚惜警惕地环顾四周，密林深处，隐约可见人影幢幢，马匹被勒紧口鼻。这些人都是鹤行风的心腹，冒着杀头之罪，私自调兵来此。
而在另外一侧，靠近明州的方向，同样有一队车马在缓缓前行。
旌旗不展，甲胄藏于车内，低调而隐秘。那是大皇子的人马。
所有人都不想放弃壶关，可现在的确到了山穷水尽的地步。
除非……除非有人能研制出治疗疫病的解药，否则任何援兵强行入城，都只是陪葬。
“你随我去见见这位阻断军的统制，或许他也在等我们。”
李长泽疑惑地看了眼宋楚惜，旋即跟上，走在了宋楚惜的身前，“殿下，请让我先行，以免有意外。”
沈确在城外查看地形，沿着护城河一路向西，遇见了正在朝他走来的宋楚惜与李长泽。
“三殿下？三殿下留步，微臣奉命阻断壶关与外界往来，殿下不便……”
沈确抱拳行礼，目光扫过站在宋楚惜身旁的李长泽，眉梢微动。
“壶关瘟疫肆虐，沈大人奉命在此，我自然不会干扰公务。既然我不会进城，那么我要去何处，也无需你批准。”
“微臣不敢。”
宋楚惜见沈确如此恭敬，便将适才李长泽同她说的发现了一些可疑之处，告知了沈确。
“沈大人，壶关这事，将来无论结果如何，必定要有人承担罪责，你猜，是我二皇兄，还是你？
此事现在闹得这么大，全国上下的大夫都在积极探索药方，若壶关城能够撑到解药配制出来，此事能得到妥善解决，二皇兄赢得的是民心，而你只会受到万人唾骂，不如趁着现在的空闲，我们来一起好好查查，壶关城的瘟疫究竟是如何而来？
总不至于说上天降罚，只让壶关一城的百姓染病，你不觉得蹊跷？”
沈确心头一凛，宋楚惜所言他的确没有想到，只想着奉命守好这里，可……
“殿下需要我如何做？”
他没有细说变故，只是垂下眼帘，声音愈发低沉。
“父亲病故，母亲忧思过度，没过多久，也去了。剩下我和妹妹相依为命。妹妹年纪小，为了营生，我去山里打猎、采药，换些银钱度日……后来，妹妹嫁了好人家，我变成了闲云野鹤。
在渡门关时，有幸得到鹤将军赏识，收留我在军中，能够跟着鹤将军做事，是草民上辈子修来的福气。别的，草民不敢再奢望了。”
李长泽抬起头，望向远处隐约可见的壶关城楼轮廓，眼中闪过一丝复杂的光。
宋楚惜静静地看着他，心头泛起一丝感叹。
人生如逆旅[1]，总不能一帆风顺，听他所言家中原先还请的起教书先生，想来家境还算是不错，这样大的变故，还能保持一颗赤诚之心，尤为不易。
沈确的声音从后方传来，他道：“常公子过谦了。以你的才干，留在鹤大人的军中，倒也不屈才。鹤大人识才惜才，知人善任。你日后若有建树，未必不能另有一番天地。”
他也在旁听了一会，眼中带着几分赞许。
李长泽抱拳一礼：“多谢沈大人抬爱。”
“殿下，沈大人，这闸门的结构，并非是普通的引水闸，而是一种分流机关！”
作者有话说
第72章 第 72 章
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