71、第 71 章 母亲，这次 ...
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宋楚惜：“……”
她指尖轻轻抚过香囊上细密的绣纹，一想到这是鹤行风花了好几日功夫做的，神色愈发温柔。
二人你一言我一句的闲聊着，走入殿中，翠羽将糕点盒子安放在桌上，打开盒盖，糕点香气在空气里静静流淌。
宋永珩看着里头青翠欲滴的竹形糕点，眼神瞬间一亮，诧异道：“这是‘流酥记’的新品吗？我自从去了封地之后，可再难吃到这么美味的糕点了，甚是怀念呢。”
说着，他伸手从食盒中取出一块糕点，轻轻嗅了嗅，放入口中，并没有咀嚼，而是细细感受着糕点在他口中融化。
“说起来，你去南郡也有些时日了，南郡最近可有什么异动？”
宋楚惜在他对面坐下，目光落在宋永珩的脸上，她这才发觉四弟长高了些，人也瘦了一些，面容清俊，眉宇间却多了几分温软的怯意。
宋永珩举在半空的手微微一顿，他抬眼看向宋楚惜，眼中闪过一丝慌乱，“三姐怎么突然问起南郡？”
“原礼部侍郎周洪被发配到南郡后，你可曾与他有过接触。或者，可曾留意过他与何人来往？”宋楚惜没有绕弯子，开门见山。
闻言，宋永珩的脸色一变。
只见他低下头，指尖无意识地摩挲着食盒边缘，沉默了好一会，才小声说道：“周洪……确实来找过我。”
宋楚惜眉头微蹙。
宋永珩的声音越来越低，像是做错了事的孩子，“我初南郡时，他曾递了帖子求见。我……我原是不想见的，可他毕竟是昔日朝臣，南郡通判也劝说我若是不见，只怕会被人说不近人情。”
“你见了？”
宋永珩点了点头：“见了一面。他只说很后悔当日所犯下的错事，一直在悔过自新，还带了些礼给我，想求我在南郡能照拂他们一家。
不过我自然是不能收他的礼，关怀南郡百姓本就是我职责所在，总不能叫人误会我只对贿赂我之人格外照顾。”
“我听闻他的夫人生了病，家中却没有银钱医治，这事你知道吗？”
宋永珩眼底划过一抹惊讶，“三姐是如何得知！”
说着，他转身从书案的一侧取出一个长匣，打开后里面横着几副包好的卷轴，他展开其中一副，里面正是周默所作字画。字迹温婉秀气却又带着几分刚劲，与流酥记那副对联上的字，如出一辙。
宋楚惜心头一动，却没有主动开口，而是等宋永珩的说辞。
“他的夫人的确是生了病，我也私下问过，那病是长年累月积劳得来，想要好全得长期服药。周洪后来又来找过我一回，送了些东西，我都推辞了。
只有这一回，是他女儿……让人捎来的几副字画，我瞧着确实好，想到五弟或许会喜欢这些，就……就留下了。”
“三姐，到底出什么事了！”宋永珩小心翼翼地问。
“我只是问问，你不用放在心上。不过之后还是少接触为好。”
宋永珩垂下眼帘，重重点头。
看着他的神色，宋楚惜心中猜测难不成四弟喜欢周默？
“时候不早了，我先回府，这糕点你若是喜欢，我下回再买些。”
“多谢三姐！”
……
“父皇，儿臣请旨，率兵驰援壶关！”
朝堂之上，两大派激烈交锋，一方主张支援、保下壶关城，另外一方则主张放弃壶关城。
大皇子宋永昭在御阶前越众而出，目光沉静如铁，他坚定的声音落在满殿所有人的耳中，格外清晰。
有人出列欲言，却被同僚死死拽住。
宋乾帝端坐于御座之上，面上无波无澜，只冷冷道了一声：“朕不允。”
但见宋永昭跪得笔直，脊背如松：“父皇！二皇子已守在壶关一月有余，壶关城内尚未传来任何不好的讯息，若我们此时放弃壶关，将使宋国百姓心寒，儿臣愿主动入城，挽救壶关于水火之中！”
“你若敢去，便是抗旨。抗旨者，杀无赦。”
宋永昭还想继续说下去，他的目光与宋乾帝相接，没有退缩，没有闪烁，而是一种近乎悲壮的平静。
宋乾帝摆了摆手，御前侍卫将宋永昭架了出去……
转眼一个月过去，盛夏已至，阳光洒满宋京城内，驱散了阴霾与空寂，街道上又恢复了往日的繁荣，和煦的微风带着草木的清香，吹拂过河面卷起淡淡的水汽。
在宋京待了快一个月，宋楚惜每日往返于皇宫与盈袖香居之间，表面上平静如常，心底却始终悬着一根弦。
因为，
壶关城好似人间蒸发了一般，自那日在“流酥记”揭开是何人流传出的歌谣后，她便再也没听到过关于壶关城近况的任何消息。
这一日，宋楚惜悄然接到了一封来自大皇子妃李长熙的亲笔书信。
“壶关告急！”
信中寥寥数语，却字字惊心：壶关已成人间炼狱，二皇子差各使死守。瘟疫蔓延，粮草将尽。大皇子以壶关城贴近明州为由，已请陛下特许，率先返回封地驻守。她知二皇子妃生产在即，碍于身份，她以个人名义恳请三公主，若有可能，救救壶关。
这便是宋乾帝切断瘟疫的法子，让一座城独自腐烂、独自死亡、独自被遗忘。
一月前，壶关城内恐慌蔓延开来。
富户争相出逃，城门日日拥堵，甚至有妇人儿童被踩踏而死。粮价飞涨，一斗米已涨至百钱，仍有价无市。坊间传出了“火烧壶关可绝疫源”的骇人言论。
壶关城头，二皇子宋永煦身披甲胄站在城墙之上，那甲胄已破旧不堪，肩胛处的铁片松动，每走一步便发出细微的咣当声。他面容枯槁，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，胡茬乱糟糟地爬满下巴。唯一还亮着的，是那双布满血丝却仍燃着一簇不肯熄灭的火的眼睛。
他日夜率部下巡城，城墙上的士兵只剩下不到百人，个个面黄肌瘦，拄着长枪的手都在发抖。
官府每日都在为百姓放粮，但终是供不应求，不敷周转。
城外是滚滚浓烟，那是朝廷派来的“阻断军”，军队焚烧了几座村庄，也阻断百姓逃出城的后路。黑烟如柱，冲天而起，将半边天空染成灰黑色，连日光都透不过来。
风吹过时，宋永煦都能闻到焦臭中混着的若有若无的肉烧焦的气味。
城内是绝望的百姓，饿殍倒卧街巷，无人收殓，尸体在日头下迅速腐烂，恶臭与瘟疫的气息混在一起。哀嚎声日夜不息，有失去孩子的母亲跪在巷口哭号，有奄奄一息的老人伸手向每一个路过的人讨口水喝，有疯癫的人在街上手舞足蹈，口中念念有词。
仔细听，念得是那两句歌谣：“疫起壶关地火燃，不封京阙国难全。”“封地皇子不作为，枯骨撑天诉九泉。”
病毒的传播速度比大夫诊治的速度要快得多，昨日还活蹦乱跳的孩童，今日或许就倒在巷口，浑身滚烫，口吐白沫。
可宋国的援军，迟迟未至。
不，不是未至，是不进来。
自朝廷的“阻断军”合围以来，壶关再无任何消息传出，偶有飞鸟掠过城头，也被乱箭射落，以免飞鸟带着讯息飞往各地。
军队斩断了一切逃出壶关城的道路，通往城外的官道被挖成深壕，壕沟里插满削尖的木桩。城外的村庄被付之一炬，只剩断壁残垣。
官道上布满拒马、箭楼、鹿角，每隔百步便有一座哨塔，五百多人贴着壶关城外的护城河将整座城围了起来，士兵日夜轮守，连一只鸟都飞不出去。
没有人知道城里发生了什么，没有人知道二皇子夫妇是死是活，更没有人知道那数万百姓在绝望中如何挣扎。
壶关与世隔绝，那道以人铸就的墙，比任何砂石、砖块堆砌的城墙都要坚固。
“寄信人为何是大皇子妃？你与她素无深交，她为何要冒如此大的风险给你传信？”阁主的声音从宋楚惜的身后传来，带着几分迟疑。
宋楚惜攥着那封信，指节泛白，她自然也想过为何是李长熙给她写信，这位能够让大哥力排众议，违抗父皇圣旨都要迎娶过门的妻子，与她也不过数面之缘。
李长熙若真想为了吕明雁传信求援，大可传给吏部侍郎，传给太后，为何偏偏要传给她。
可是她转念一想，大皇子妃没有理由要加害她，她只是一个公主，无权无势，对任何人的皇位都构不成威胁，加害她，并没有任何的意义。
“无论如何，我都要去。”宋楚惜将信折好，收入怀中，坚定地看向阁主，说。
阁主没有再去劝，她只盯着看了宋楚惜许久，而后轻轻叹了口气，“一月前，陛下已下了密旨，由皇城司使沈确带队的五百多号人的军队秘密开拔，携着大量粮草、药品，日夜兼程赶往壶关。
据沿途百姓所见，那些官兵行色匆匆，有意避开了官道，押送的粮车连绵数里。
当得知这个消息的时候，众人都纷纷以为宋国是不会放弃任何一座城的百姓，可是那沈确带去的圣旨上究竟写了什么，无人知晓。
我并非有意瞒你，只是此事我有自己的私心。”
阁主的声音比往常更沉，面纱后的眸子如寒潭深不见底。
是支援？还是围困？一个月过去了，答案呼之欲出。
宋楚惜没有说话，她起身便往外走。
“你孤身一人去壶关能改变什么？你什么都改变不了。不如留在京城，看那幕后之人如何操盘。”
阁主的声音从身后追来，带着几分罕见的急切。
宋楚惜微微停下了脚步，却没有回头，她说：“我若不亲眼看见，又怎知棋盘之外，还有没有另外一双手？
母亲，这一次，就由着我吧。我若能平安归来，想再喝一杯您烹的茶。”
那一瞬间，阁主的身子猛地僵住。
，还差 