《雪夜寒江流》寒林数数

3、第三章·如意阁命案(一) 夜晚的

　　夜晚的京都不同于白日的繁华，别有一番光景，花舫穿过白鹭湖，来到湖对岸，一幢高楼耸立入云，屋檐四角皆缀了朱红的花灯，灯纸上绽放一抹红梅，金粉描边，奢华绮丽。
　　晚风一吹，缀在花灯角下的风铃便发出清脆的撞击声。
　　李泰宁在如意阁门口急得团团转转，他时不时张望远处，嘴里喃喃自语道:
　　“沈兄怎么还不来，难道是走岔路了么？”
　　李泰宁正想着，突然背后有人轻拍了一下他的肩膀，李泰宁错愕地转身，只见沈谌不知何时已经站在了他的身后。
　　“泰宁兄对不住，我路上耽搁了一会。”
　　沈谌有些歉意，他还未说完，李泰宁已经拉着他匆匆走进如意阁。
　　“我一直看着前面，虽不知沈兄你是何时绕到我身后的，我们还是快些进去，一会舞乐就开始了。”
　　李泰宁并不介意沈谌的迟来，只是一门心思地想进楼观赏莺儿姑娘的尊容，沈谌被他半拉半拽地带进如意阁。
　　楼内层层竹青色纱幔，浮香四溢，丝弦管乐之声不绝于耳，漂亮的女侍端着酒水点心隐隐穿梭在纱幔之后。
　　沈谌步子缓下来，他跟着李泰宁登上二楼，穿过长廊，风铃的清响同乐声若隐若现，转角处，一个低头端着茶盘的女侍匆匆忙忙地走来，撞入沈谌怀中，就在女侍凑近的那一刻，沈谌嗅到一股奇异的香味，他立即后退几步，远离了姑娘。
　　茶壶被打翻，滚烫的茶水顿时洒了沈谌一身，打湿了他的衣襟。
　　“哎，你这个丫头怎么看路的，做事如此粗心大意！”
　　李泰宁惊了一跳，赶紧拉开沈谌，从怀里拿出手帕替沈谌擦拭身上的茶水。
　　“对，对不起，公子，奴婢不是故意的。”
　　那姑娘顿时花容失色，一双水灵灵的大眼睛里满是慌乱，她“扑通”一声跪倒在地，身子发抖，伏身磕了两个头， “求公子饶了奴婢。”
　　“沈兄，你没有被烫伤吧？”
　　李泰宁担心沈谌被烫到，上上下下检查一遍后，还是不放心地问道。
　　“我无大碍，这位姑娘快请起来吧。”
　　沈谌摇摇头，即刻把那姑娘扶起来，然而女侍眼神闪烁，似乎并不敢抬头与他们对视，沈谌只当她心里慌张，并没有为难她，挥挥手便让她离开了。
　　“这如意阁的姑娘还真做事是粗手粗脚，幸好没伤到沈兄，刚刚吓坏我了。”
　　李泰宁心有余悸地拍拍胸口，熟门熟路地带沈谌入了一间小隔房，四周用锦绣屏风围住，只留一扇珠帘。
　　李泰宁与沈谌席地而坐，软榻上摆放一方小茶桌，上面摆着几碟下酒菜以及一壶佳酿。
　　“幸好我提前托熟人为我们预留了一个上座，一会观舞也方便些。”
　　两人身旁有一个暖炉，隔间里很是暖和，李泰宁脱掉身上的狐裘，搓了搓手心，为沈谌斟了一杯酒。
　　“沈兄，快喝点热酒暖暖身子，以免着凉了。”
　　沈谌在吃穿用度上甚为随意，九数寒天里穿一袭单薄白衫，衣着简朴，常常让李泰宁觉得沈家在亏待他。
　　沈谌接过酒，品出酒香醇厚，绵软香甜，他不禁夸赞一声:
　　“真是好酒。”
　　李泰宁生性豪放，两人推杯换盏，一会就喝了大半壶，李泰宁面色潮红，很快就有了醉意，沈谌却还清醒着。
　　只听李泰宁嘴里嘟囔着什么，沈谌没有听清，李泰宁又挪腾到沈谌身旁，哥俩好地揽着沈谌的肩膀，眼神迷离。
　　“沈兄，你可知道，我与你也算同病相怜。”
　　沈谌摇摇头，他并不知李家的事情，沈谌的沉默让李泰宁不禁红了眼眶。
　　“我是侧室所生的庶子，有上面两个兄长在，父亲永远见不到我的好，他把我安排到户部挂一个闲职随意打发，从此放任自流，不管不问，不过只是觉得我无用而已。”
　　李泰宁说到伤心处，一杯接一杯酒喝下，这让沈谌心里不是滋味。李泰宁平日为人直爽，表面看上去没心没肺，没想到他心底竟压抑着这些年诸多郁郁不得志。
　　“泰宁兄，还是少喝些吧，酒多伤身。”
　　沈谌拦下他的酒杯，却被李泰宁挣脱，他晃晃悠悠地站起身，提起酒壶给沈谌倒了满满一杯。
　　“沈兄，不要管我……你，你也喝，我们兄弟两人，今夜不醉不归，好酒管够！”
　　沈谌至此不再多言，举杯一口气喝完，与李泰宁碰了个杯。
　　“沈兄，我们兄弟间相识一场，也不枉此夜此景！”
　　李泰宁七分醉三分醒，非要撑到莺儿献舞才彻底能醉去，沈谌与李泰宁两人便倚在屏风处，眼巴巴等着献舞。
　　外面丝竹乐声一奏起，李泰宁便迫不及待地挑起珠帘，只见一红衣女子翩翩起舞，衣袂飘飘。
　　李泰宁看得认真，顾不上衣衫不整，沈谌自顾自斟了几杯酒饮下，他倚坐在软榻之上，衣衫并不规整地铺落在地，乌眸墨发，自有一番潇洒清隽在身。
　　两人这番歪七扭八的姿态在一众规规矩矩的官宦子弟中尤为显眼，二楼的青年只是多看了一眼，身边人便体贴地解释道。
　　“世子爷，那位是李尚书的三公子，李泰宁，于户部任职郎中。”
　　主座上的青年身披一袭墨兰大氅，低垂的衣摆上绣制着瑞国最尊贵的银龙，他垂眸不语，玉制般寒凉的面庞让身边人胆颤心惊。
　　“李泰宁身旁之人是谁？”
　　青年缓缓抬眸，一双凤眼斜睨过来，带着与生俱来的张扬桀骜，以及沉寂多年的寒光。
　　“属下不知。”
　　身旁的侍卫看了一眼楼下白衣男人，陌生的面孔令他心疑京都什么时候多了这样一号人，他额头冒出豆粒大的汗珠，顶着压力答复道。
　　李泰安立于一旁，走上前拱手道:
　　“殿下，小弟身旁之人乃是已经致仕的沈忠老先生独子，据说沈谌幼时离家，失散了十五年，前不久才找回来。”
　　镇北王世子赵长信点点头，不再言语，这位世子殿下承蒙陛下厚爱，是皇帝眼前的红人，在京都里拥有至高无上，无人可及的地位。
　　以至于他越俎代庖，褫夺了镇北王的王权，将自己的生父囚禁在镇北王府。
　　即便做出如此有违常伦，不孝不敬的违逆大罪，整个京都上下仍无人敢提及。
　　赵长信垂眸不语，没人清楚此时他心里在想什么，他本就城府极深，身居高位更加难以捉摸，身边人行事谨慎，不禁也总是战战兢兢。
　　宴会伊始，逐渐有人前来说贺词，赵长信最厌恶这些虚伪说辞，可是还要坐在这里同他们虚与委蛇，让他更心中不耐。
　　与此不同，楼下是另一番天地，李泰宁喝多了，扒拉着过往的小侍，自称诗兴大发，话语尽就要赋诗一首。
　　沈谌强撑着清醒，把李泰宁拽了回去，避免他当众丢丑。李泰宁手舞足蹈，嗷嗷大叫，沈谌只能把他嘴堵住，换了一时清静。
　　沈谌推开室内小窗，如意阁建在白鹭湖旁，或许今夜白鹭湖夜风太轻，又或是歌舞太美，沈谌渐渐有些醉了。
　　他伏在小窗上，回头看一眼倒在地上，横七竖八，已然完全昏睡过去的李泰宁，不禁轻声失笑。
　　——
　　第二日，沈谌是被女侍刺耳的尖叫声吵醒的，他迷蒙间睁开眼睛，却见厅前围了一群人，他缓缓站起来。
　　地上横旦着一具红衣女尸，七窍流血，已经咽气身亡，赫然正是昨夜为众人献舞的莺儿姑娘。
　　莺儿姑娘昨夜献舞，于今早被人发现死于房中，一石激起千层浪，让世子的生辰宴平白添了晦气。
　　沈谌此时顾不上头晕脑胀，他神智已然清醒了大半，他还没来得及叫醒熟睡中的李泰宁，官兵就已经闯入如意阁，将此处围了个水泄不通。
　　“陈大人有令，未查清舞姬莺儿被害真凶之前，任何人等不可出入如意阁。”
　　官兵举起兵部的令牌向四周环绕一圈，世子生辰宴上舞伎突然死亡，此番兹事体大，世子爷亲自下令，由兵部侍郎陈元景彻查此事。
　　故而沈谌和李泰宁此时被拘在如意阁内，无法随意走动。
　　“这下糟糕了，我们现在哪里也去不了，还需想办法托人向官署告假。”
　　李泰宁一觉醒来就发生如此祸事，他来不及惋惜莺儿姑娘红颜薄命，愁眉苦脸想着自己的缺值。
　　沈谌却是面色平静，他透过人群，看着横死于此的莺儿尸身，心中开始思索，就莺儿的死状来说，她是死于中毒，容貌尽毁，身上已经没有一块好皮，让一个盛名的美人以如此方式惨死，未免过于残忍。
　　“陈大人到，无关人等速速避退！”
　　官吏驱散围观的人群，随着官兵涌入，一个有些眼熟的青年缓缓走进来，他步伐稳健，步履轻盈，一看便知是军队出身。
　　来人正是昨天中午两人在街头遇见的漠州小将军陈景元，陈景元信步走来，刑部仵作取出插入尸体的银针，将莺儿的死因一五一十地禀报于他。
　　“中毒而亡?”
　　陈景元眉头微皱，他令人把莺儿的身体翻过来，仔细检查了一番，寸寸肌肤已经溃烂不堪，诡异之处在于，尸体附近竟有阵阵扑鼻异香。
　　陈景元确认这香气是从莺儿身上散发出来的，他寻着气味的来源，伸手取下莺儿腰间的香囊。
　　昨天在如意阁留夜的官宦子弟不在少数，此时都被拘在楼里，围在附近等候讯息，见此异象，有人不满，有人议论纷纷。
　　“这是什么香?”
　　陈景元打开香囊，将里面填充的香丸球取出一粒交给仵作，他起身环顾四周，将此刻人群的表现尽收眼底。
　　仵作接过香丸球，凑近轻嗅了一下，片刻后得出结果。
　　“回大人，这是产自西南的云和香，香料本身并无毒性，但是此香与甘草药性相冲，同用时会产生剧毒，发作时七窍流血不止，皮肤迅速溃烂。”
　　陈景元点点头，此症状正符合莺儿的死相，他捻起一颗香丸，眸光流转，轻声道。
　　“此种香料异香刺鼻，久闻令人头晕目眩，向来不受京都贵勋喜爱，京都内流通数目少之又少，出现于此实在可疑。”
　　没多久，陈景元就命人牵来一条狗，陈景元将香丸放在地上，黄狗抽动鼻头，趴下仔细嗅了嗅。
　　“大黄，去。”
　　陈景元吹响一声哨，趴在地上的大黄须臾间竖起耳朵，窜进人群中，大黄跑得飞快，轻巧地跳上桌子，掀倒茶水，引发一阵人仰马翻。
　　“沈兄，幸好我府上的马夫一直在外等候，我已经命他去官署送信儿了。”
　　李泰宁正同沈谌说着话，李泰宁宿醉起来，像霜打后的茄子般萎靡不振，说话也是有气无力的。
　　两人站在最远处，将案子诸等置身事外，有一搭没一搭地闲聊着，谁也不曾料想到下一刻会发生什么。