152、Shadowbringers ...
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艾芙琳发现阿尔的时候，是从新兵训练营离开的途中。
入秋的绵绵细雨裹着微凉的风，斜斜打在枝叶上，被层层叠叠宽厚的树叶兜住，凝作一颗颗圆润的水珠，偶尔坠下一两滴。
刚结束集训的新兵们个个疲惫不堪，才树下走过时，没人留意头顶的枝桠间，竟窝着一个素衣的少年。
裹着一身素色衣衫，身形清瘦的蜷在粗壮的树杈间，背靠着树干，脑袋微微垂着，额前的碎发被细雨打湿，贴在光洁的额角，也不知等了多久。
新兵们只顾着抬手擦去脸上的雨水和倦意，步履匆匆地往营房的方向赶，没人抬头，没人发现这抹与林间绿意格格不入的素白。
艾芙琳走在队伍末尾，抬手揉了揉酸胀的脖颈，瞥见了那树杈间的身影。
还是太嫩了。
作为主教官的艾芙琳没由来的想，神勇队成员以弓箭手为主，最重要的是洞察力，居然只有她发现了吗？
在心底毫不犹豫给新兵们增加了训练课程的艾芙琳，顿住脚步，带着几分熟稔与不易察觉的软意：“阿亚。”
林间凝聚的水滴滴嗒落下，疲惫不堪的新兵们并没有在意，只是擦了一把脸，就匆匆返回房间休息了。
“阿亚！”
一声，两声，树间的人纹丝不动。
倒是不远处的教官瞧见她停在树下不走，乐呵呵的凑过来，笑着打趣：“老大，你家那小崽子又跑出来黏你了？”
艾芙琳回过神，摆了摆手随口敷衍了几句，打发走了同事。
待教官的身影消失在小道尽头，林间又恢复了最初的静谧，她才又站在树下，没再喊，就那样安安静静的等着。
几分钟后，头顶的枝桠间终于传来一阵悉悉索索的响动，紧接着，清瘦的身影从树间跃下，落地轻得几乎没有声响。
是阿尔。
艾芙琳站在她面前，默默观察了两分钟，心头漫上一丝疑惑。
“你、看起来不是很开心吗？”
不久前收到的信里，写着近况安好，字里行间都透着几分雀跃，说盼着早些回来，但现在，哪里有开心的模样。
“走吧，先回家。”
阿尔抬眸看了她一眼，没应声，只是默默跟在她身侧，走出了林区。
推开家门时，屋里飘着淡淡的粥香和菜香，暖黄的灯光漫出来，驱散了身上的湿冷。艾芙琳的第三任丈夫正系着沾了点点面粉的围裙，从厨房里探出头来，怀里还抱着刚满两岁的孩子。
距离阿尔上一次回这里，已经隔了很长一段时间，他本就有些脸盲，实在记不清来人的身份。
倒是怀里的小女儿，瞧见门口站着的素衣少年，眼睛一亮，伸出胖乎乎的小手，脆生生的喊了一声：“姐姐！”
艾芙琳连忙上前，慌慌张张地捏了捏孩子的小手，轻声纠正：“说错啦，这不是姐姐，是奶奶的姐姐。”
丈夫才眼里的茫然褪去，换上几分恍然，甚至还有一丝不易察觉的拘谨。
他这才记起来，眼前这个看着清瘦安静的少年，并非艾芙琳流落在外的孩子，而是那位名声在外的幻术皇。
达瓦擦了擦围裙，想开口打招呼，却又不知该如何称呼，只是站在厨房门口，有些手足无措地看着门口的少年人。
而阿尔，只是抬眸扫了一眼屋里的光景，又迅速垂眸。
“吃饭吧。”
艾芙琳的声音打破了这份微妙的安静，她无奈地抬手拍了拍身侧丈夫的肩膀，这位比她小上几岁的男人，是被她这一拍拉回了神。
艾芙琳的目光先落到达瓦身上，又转向阿尔，平和的介绍：“这是阿亚，我姐姐；这位是达瓦，在剧场里做事。”
达瓦连忙低头，目光又不自觉地落回自己沾了面粉的手上，这般模样实在算不得正式的见面，心里的窘迫又添了几分，却见已经伸出了手。
他只好硬着头皮迎上去，指尖轻轻碰了碰对方的手便迅速收回，嘴里挤出几句生硬的寒暄，匆匆说完，便借着灶上炖菜该出锅的由头，几乎是逃也似的转回身，扎进了还飘着热气的厨房里。
不多时，屋外便传来了叽叽喳喳的喧闹声，是学堂里的孩子们放学回来了。
几个半大的孩子背着布制的小书包，一路跑跳着撞进门，放下书包，凑到桌边扒着碗沿看，小的孩子还扑到艾芙琳腿边撒娇。
阿尔坐在桌边，紧蹙的眉宇，在这叽叽喳喳的喧闹里，无声的松了些许。
“伊蕾娜今天不回来吗？”
阿尔随口问了一句，作为最年长的孩子，伊蕾娜已经工作了，不过从阿妈开始，她们家似乎就和神勇队、鬼哭队结缘了，几乎都在军营里生活。
只是这几年，艾芙琳年纪大了，从一线的队伍里退了下来。
小的那个孩子含着一口饭，哽了一下，脸憋得微红，手忙脚乱的端起水杯灌了一口，其他几个孩子也都停下了筷子。
没人及时给阿尔一个回应，她也不催，一旁的艾芙琳缓缓放下手里的筷子，舀了一勺炖菜，喂到怀里小孙女的嘴边，看着小丫头咿咿呀呀地嚼着。
待小孙女咽下饭，艾芙琳才看向阿尔，神情依旧平和，然而，阿尔莫名觉得，那笑意没抵达眼底。
“难得你回来一趟。”艾芙琳的声音轻轻的，“明天看天气，应该是个好天，你陪我出去一趟吧。”
没有问她愿不愿意。
阿尔望着艾芙琳的眼睛，纵使她向来不擅长捕捉旁人的情绪，却也总觉得哪里不对劲，于是没多问，只是轻轻点了点头，应下了艾芙琳的邀请。
夜色渐浓，孩子们都已睡熟，屋里只剩下浅浅的呼吸声。
阿尔指尖轻叩着膝盖，脑海里反复闪过的，是饭桌上艾芙琳那抹没抵达眼底的笑意，还有她那句轻描淡写的邀请。
睡不着了。
她缓缓起身，取过搭在椅背上的外衫，推开门时，晚风带着夜的微凉拂上脸颊，清冽的气息稍稍抚平了心头的纷乱。
而石径旁，立着一道熟悉的身影。
是艾芙琳。
她也已整装完毕，手中还提着一盏油灯。
四目相对，又很快归于平和。
阿尔恍然记起，于月猫一族而言，夜晚，才是新一天的开端。
她望着那片浓到极致的夜色，望着石径旁立着的艾芙琳，才后知后觉的意识到，自己离家，真的已经太久太久了。
仿佛知晓彼此会在这深夜的院中相遇，阿尔静静的跟上了艾芙琳的步伐。
“我们去哪里？”
“去见伊蕾娜，”艾芙琳艾芙琳的脚步未停，她的声音压得很低，落在沉沉的夜色里，“还有……”
她们。
塔姆·塔拉墓园。
冰凉的井水顺着布纹滑落，滴在青灰色的石板上，艾芙琳缓缓弯下腰，慢而轻缓的擦拭着墓碑上蒙着的薄薄灰尘。
自从阿妈离开后，阿尔便再未参加过家族的扫墓活动。
一来，是她作为幻术皇的约束在，墓园向来人来人往、鱼龙混杂，她的存在本就扎眼，实在不适宜再混迹于熙攘的民众之中；二来，是……
阿尔的目光凝在那方新立的墓碑上，又不自觉地落向身侧的艾芙琳。
眼角的纹路像被揉开，连弯腰擦拭墓碑的动作，都比从前慢了几分。
阿尔没有说话，只是沉默地拿起石台上的另一块毛巾，蘸了微凉的井水，走到那方描字早已模糊的旧碑前。
“你没有告诉我这件事。”
阿尔侧头，能清楚的看见新碑上雕刻的名字，「伊蕾娜·艾芙琳」。
“就像你也从来不肯告诉我，你手臂上那道疤，到底是怎么来的。”艾芙琳累了，她没再撑着身子站着，而是弯了弯膝盖，干脆就着墓碑的边缘坐了下去。
脚边的铁桶被她随意地用脚尖勾着，一下，又一下，踢得桶身晃来晃去，桶沿撞着地面发出轻脆的哐当声，桶里残存的一点水渍晃出细碎的涟漪，又慢慢归平。
“好吧。”
阿尔先开了口认输，比起艾芙琳这点没说出口的事，自己藏在心底的那些，要多得多，也重得多。
“你又在怕了，是不是？”
艾芙琳终究是看穿了她的心思。
“你在变老。”阿尔的身体僵了一下，半晌，才点了点头，她不会说那些婉转的话，“你会越来越老，然后，消失。”
她想起塔拉小时候，扎着两个小揪揪，跟在五姨身后，小短腿哒哒地跑，追上她就扯着她的衣角，喊她“阿尔”。
现在呢？
塔拉长成了可靠的青年，再见到她时，会恭恭敬敬地躬身，垂着眼喊她“圣下”，再也没有了小时候的亲昵。
他好像不记得了，不记得那个扯着她衣角要糖吃的自己，也不记得那个会蹲下来，耐心等他把糖塞过来的阿尔。
而她记得，她记得所有的细节。
然而鲜活的瞬间，一点点褪色，像旧碑上的描红，最终淡成一抹模糊的印子。
艾芙琳听见了。
她笑了笑，抬手去摸阿尔的脸颊，皮肤松垮，带着粗糙的纹路，触到阿尔依旧细腻光洁的脸颊时，形成了鲜明的对比。
“生老病死是常态，我只是回到了妈妈身边。”艾芙琳的声音轻轻的，“你只是比别人慢一点，等时间到了，妈妈和我也会来接你。”
阿尔只能愣愣地看着艾芙琳，点了点头，又摇了摇头，不知道该说什么。
其实艾芙琳也是到了如今，长到了母亲离开时的年岁，才真正理解。
尤其伊蕾娜走的时候，她才终于明白，那种看着熟悉的人从生命里慢慢消失的滋味，有多难熬。
所以当年，艾芙琳想，阿妈会选择了加入鬼哭队，因为那里是，离阿亚最近的距离。
“我知道你怕。”艾芙琳又说，“怕最后只剩下你一个人，可是阿亚，我的孩子记得你，我的孙女记得你，她们会听我讲你的故事，而你也会记得她们，记得她们的样子。”
只是换了一种方式，活在记得的人心里。
“你记住了我们最鲜活的样子。”
生命虽然短暂，可我的故事，塔拉的故事，妈妈的故事，都会被你永远记住。
我们会在你的永恒里，一直陪着你。
“这不是一件很好的事吗？”
阿尔看着她，张了张嘴，最终只发出一个低低的鼻音：“嗯。”
“看看春去秋来，花开花落，再看告诉我们，你的新旅途，就像我从来都没有离开过你。”
阿尔吸了吸鼻子，声音依旧轻轻的。
“我会记着。”
“就算有一天，我也不在了，”艾芙琳轻轻拍着她的手背，眉眼弯弯，“要带着我们的故事，好好的，活下去。”
阿尔的眼泪落了下来，砸在艾芙琳的手背上，温热的，晕开一小片湿痕。
“记着，你们的故事。”
艾芙琳笑了，温柔的擦过她的脸颊，微微侧过身，靠在身后的墓碑上，墓碑上刻着凯利斯的名字，她轻轻拉了拉阿尔的手，让她靠近些。
“对了，你这次回来，还没有告诉我，路上遇见了什么新鲜事呢。”
阿尔张了张嘴，讲起了路上的那些细碎小事，讲起了亚伯讨厌的新妻子，讲起了狡猾的沙都商人……
风轻轻吹过，带着黄叶的清香，阳光透过枝叶的缝隙，洒下细碎的光影，落在两人交握的手上。
艾芙琳无奈又好笑地弯了弯唇，伸出手指，轻轻推了推阿尔的后背。
“机长在等你，不要再回头了。”
高风飞行社停机坪。
开阔而热闹，偶尔有机械师走过。
选定了新地址的技术员们，已收拾好行装返回沙都筹备建设的事宜，而罗罗力特果然十分守信用，不仅按照约定承包了这艘全新的飞空艇，还让随行的人带来了沉甸甸的报酬。
这些都被阿尔委托给艾芙琳保管了。
“这次，你也不一起去吗？”阿尔的声音清清淡淡，她看了看身侧的飞空艇，补充道，“有了飞空艇，返回格里达尼亚，也用不了多少时间。”
“新兵训练的工作还没结束，孩子们的功课还得盯着……”话说到一半，艾芙琳忽然想起自家幺女那惨绝人寰的课业成绩，认命的调侃，“算了，这些琐事就让达瓦去管吧，那孩子的成绩，我看不如干脆送她去木工协会当学徒。”
“你只是在找借口。”
艾芙琳也不恼，只是笑着摇了摇头，抬眼望向远处的天际，算了算日子。
神勇队常年驻扎在森林里，为了保战斗力，不管是什么级别，到了四十五岁，都会退下来，转入后勤或是其他岗位。
“等你这次回来，我也就正式退休了，到时候，我们一起去旅行吧。”
“去哪里？”
“利姆萨·罗姆萨怎么样？”艾芙琳偏头想了想，唇角的笑意浓了些，“舅舅前些日子捎来消息，说他已经在海雾村安定下来了。”
“他的那位妻子，居然愿意从海贼船上下来，安稳待在海雾村？”
“安格女士，如今是海都的提督。”
因为提督要坐镇大本营，不能再去海上掠夺了，上岸的第一天，舅舅就迫不及待的写信，邀请她们一家重聚了。
“……”
看得出来，海上的日子多煎熬了。
阿尔的目光扫过停机坪，落在正蹲在飞空艇旁检查器械的机师身上，眉头瞬间皱了起来，不爽的瞥了对方一眼。
“为什么这里会有鸟人族？”
“你说赛兹尔·托托罗克？”艾芙琳见状，伸手按在阿尔的肩膀上，语气温和的解释道，“他是迪兹尔·库瓦兰师傅的弟子啦，很靠谱的，没有关系。”
“没错没错，”被点到名字的赛兹尔·托托罗克直起身，他有着鸟人族标志性的尖耳，大大咧咧地拍了拍自己的胸脯，声音洪亮又爽朗，“什么人类，什么伽楼罗，可不关我什么事！总之就是这样！”
“是的，就是这样，”艾芙琳看着阿尔依旧紧绷的侧脸，笑眯眯的伸手，轻轻抓着她的手腕，将她的手向前，朝着赛兹尔的方向递了递，“来一次友好的握手吧！”
“以后就麻烦法师大人罩着点了！”
赛兹尔见状，立刻咧开嘴笑了，露出一口整齐的白牙，二话不说伸出自己宽大的手掌，握住了阿尔。
“他刚刚说了伽楼罗吧！他说了吧！艾芙琳这种事情我没有听你说过啊！！”
作者有话说
第152章 Shadowbringers
