148、Promises to Keep ...
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那一年的洪灾，靠着元灵提前示警才堪堪扼住了肆虐的势头，泛滥的河水虽未冲垮森都的根基，却也漫过了郊野的良田。
万幸的是，这一年森都种下的，大多是耐涝亲水的稻谷，待洪水退去，总不至于颗粒无收，断了生路。
只是幻术皇的加冕大典，也因民众的生计有难，自然是按下了暂停键。
艾芙琳为此蔫了好些日子，准备的礼物没能展示出去，但是这点别扭宁芙一眼看穿，不过是几句温和的规劝，再加上一记不轻不重的敲额，那点怏怏不乐便被镇压得烟消云散。
冬去春来，大地回暖，大元灵眷顾下，新一年的风调雨顺早早便有了预兆。
在短暂的停摆之后，各项工程的建设又转动了起来。而掌握中枢运转的责任，不知不觉间，也落在了阿尔的肩上。
自接过阿·皮皮塔手中评议会主持的重担，她的日子便再无半分清闲可言。
案头上堆叠的文书高得几乎要漫过视线，从城防物资的调配清单，到郊野村落的赈灾款发放明细，再到与沙都的通商协定草案……
纵然幻术皇大多时候居于森林深处，不问俗事，潜心修行，但作为评议会的主持者，必要的使节接见是无法避免的。
长期的伏案工作，脖颈酸痛不已，阿尔放下笔，揉了揉发胀的额角，眼底是掩不住的疲惫。
忠心耿耿的女仆长依旧守在她的身边，将琐碎的内务打理得井井有条，在阿尔伏案太久时，端上一杯温热的牛奶，再拎起睡在一旁的普库莉，塞给幻术皇圣下蹂躏解压。
即便如此，艾·斯密每隔几日便托艾芙琳送来的“麻烦事”，还是压得她有些喘不过气。
就比如本周收到的那份卷宗。
一个落魄而归的沙都商人，在森都的黑市上与人争执打斗，恰好被巡逻都队伍抓获，原以为又是海都的倒卖事件，意外被货主发现，却不料拉扯之间，掉落在地的货物，赫然是森都严令禁止出口的珍稀猎物。
顺着这条线索查下去，不仅揪出了一串盘踞在边境，专靠盗猎牟利的团伙，甚至还牵扯出了几名监守自盗的卫兵。
密密麻麻的供词与证据摊在桌上，阿尔只觉得太阳穴突突直跳。她撑着额头，望着窗外渐渐西斜的日头，心底忍不住生出一股近乎泄气的烦躁
——困了，累了，什么盗猎者还是失职卫兵，通通拖出去判死刑不好吗？！
狠戾的念头刚在脑海里炸开，又被她硬生生掐灭。理智拽着那些失控的情绪，在胸腔里横冲直撞，闷得她几乎喘不过气。
毛茸茸的触感蹭着脸颊，阿尔把脸埋进那蓬松柔软的绒毛里，肩膀微微垮着。
那些无从发泄的郁气，卷着耳畔呕哑嘲哳的呢喃，迟迟不肯散去。
莫古力·罗宾安抚着她。
她清楚，这段时日的阿尔，情绪越来越不对劲了。
临近典礼的深夜，她睡不安稳。
赤红的火光舔舐着残破的建筑，熟悉的身影在眼前消散，只剩下撕心裂肺的呼喊，一遍又一遍又遍的在脑海中盘旋。
噩梦，卷土重来了。
她会在一片硝烟弥漫的黑暗里惊醒。
这样的时候，阿尔也只是一声不吭的起身，抱起身旁睡得迷迷糊糊的普库莉，一坐就是一整夜。
但，更让阿尔心烦的是艾芙琳。
往日里，无论多忙，艾芙琳都会抽出时间来陪她，但这段时间，几次文书押送，派来的也都是些陌生的面孔，只说是奉了艾·斯密大人的嘱托。
案头的文书越积越多，压得阿尔喘不过气。那些扭曲模糊的字迹，看得她眼睛发酸，心底的烦躁也跟着节节攀升。
阿尔抱着怀里的莫古力·罗宾，下巴抵着柔软的绒毛，眼底漫过一层难以察觉的委屈。
为什么……偏偏是这个时候呢？
“啊、阿亚，你还没有睡啊！”
轻得几乎微不可闻的吱呀声里，半掩的木窗被推开一道缝隙，艾芙琳鬼鬼祟祟的将脑袋探了进来，正对上一双氤氲着倦意的湛蓝色眼眸。
“是困了吗？”
艾芙琳不确定的问，幻术皇的工作比她预想的繁重很多，十次里有八次探望，她能撞见阿尔伏案小睡。
谢天谢地的是，如今的阿亚小小一只，抱起来不用费什么力气。
艾芙琳会把她打横抱起，挪到里间的软榻旁，再替她盖好薄被，吹灭案头的烛火，最后卷走阿亚的被子一睡到天亮。
“艾芙琳？”阿尔手忙脚乱的揉了揉眼睛，鼻尖微微翕动，“这个点，你怎么来了。”
“明天就是典礼了，你居然还没有休息？！”艾芙琳简直要被气笑了，她三步并作两步走进，震惊到拍了拍阿尔的脸，“你该不会是忙得连这么重要的事都忘记了吧。”
她又伸手戳了戳阿尔的额头，想起临行前，阿·皮皮塔阁下那副神秘兮兮的模样，恍然大悟。
难怪阿·皮皮塔阁下特意捎信，让她这个时候专程过来一趟。
艾芙琳抬头看了眼窗外沉得发黑的夜，忍不住叹气，这个时间点，对阿亚如今的作息来说，的确是太晚了些。
但是，手头的活计一桩接着一桩，艾芙琳纵使有心，也实在抽不开身。
“你有多久没有正经出过门了，阿亚？”
知姐莫若妹。
听得艾芙琳质疑的阿尔表情一僵，正想组织些话语搪塞过去，怀里普库莉抢先一步，从她膝头跳了起来，报告道。
“从芙芙不来开始！”
“喂！”
阿尔惊得脸色大变，几乎是条件反射般抬手，捂住了普库莉喋喋不休的嘴，但莫古力还在不甘心的哼唧着。
阿尔慌慌张张的抬头，看向艾芙琳，竭力狡辩着：“我、我有，在院子里晒、晒太阳！”
只是偶尔。
——这可不算正经的出门。
她们还住在南森的时候，妈妈怕阿亚一个人窝在家里憋闷，也时常会在夜晚，带着阿亚在林间少有人烟的地方溜达。
艾芙琳看着她这副慌乱遮掩的模样，唇边缓缓勾起一抹笑意，只是，落在阿尔眼里，莫名透着点“危险”的意味。
果不其然。
艾芙琳弯下腰，伸手揽住了她的膝弯，轻轻松松的将阿尔打横抱了起来。
“艾芙琳！放我下去！”
阿尔慌忙抬手去推艾芙琳的肩膀，带着一丝气急败坏的窘迫，命令着。
“不要！”艾芙琳非但没松手，反而收紧了环在她膝弯的手臂，低低的笑了起来，“不听话的小孩子要被惩罚。”
“我已经成年了！”
“真遗憾，姐姐，要想摆脱小孩子的称呼，等你长到比我高了再说吧。”
这句话瞬间点燃了阿尔最后一点理智。
她挣了挣，奈何被抱得严实，半点动弹不得，只能气急败坏的大吼。
“法师的体质怎么可能还会长高啊？！这根本就是强人所难！”
“好了好了。”艾芙琳的声音虽然软了几分，但依旧无视了阿尔的愤愤瞪，不由分说的顶开了门，“反正你也睡不着，我们出去走走。”
明天的仪式，艾芙琳可不会忘记，她没有带着阿尔往外跑，只是循着记忆里的路径，踩着凸起的树瘤往上攀，坐在了那根最接近天空的树枝上。
就像她们幼年，妈妈会丢下阿妈，鼓励着她和艾芙琳，追着天边的月光往树梢爬。
晚风掠过叶隙，月光的清辉，拂过脸颊，驱散了心底久久萦绕的烦躁，只剩下一点说不清道不明的别扭。
“……幼稚鬼。”
声音很轻，却还是被对方听了去。
“嗯，幼稚鬼在抱你看月亮。”
“……闭嘴！”
夜色温柔，月光轻浅。
回廊的阴影里，女仆长贝拉拢了拢身上的披风，眉头蹙着，她低头看着拦住她的阿·皮皮塔，声音压得极低：“这样，真的好吗，阿·皮皮塔圣下？”
“阿尔·艾阁下与我们的情况，都不一样，”阿·皮皮塔慈祥的说道，“一直一直一个人的话，她是走不下去的。”
树梢上的沉默，终究还是被阿尔打破。
晚风卷着她的叹息，散在月光里，轻得几乎听不见。
“艾芙琳你说，我能做好幻术皇吗？”
那样一个万众瞩目的位置上，是数不清的期待与责任，身后还有那么多双眼睛，或敬畏，或审视，或怀疑。
但她已经，
给她的氏族带来过一次毁灭了。
那场大火烧红了半边天的画面，至今还会在午夜梦回时，灼得阿尔辗转反复。
她在害怕，元灵的选择。
“阿亚……”
艾芙琳挨着阿尔，下巴轻轻蹭了蹭她的角，一点点的诉说着。
虽然是猫魅族的后代，但是，更多继承了阿妈血脉的阿亚，一开始并不擅长，狩猎相关的技巧。
艾芙琳记得，阿亚第一次尝试爬树时，树枝晃了晃，她就慌了神，失手摔在草地上，委屈的蹭着妈妈啜泣，吓得阿妈连声说，不会也没关系。
但摔得疼了，哭够了，阿亚还是会在妈妈的鼓励下，去探索树梢上的世界。
“还有亚伯那家伙，仗着自己比我们大两岁，总是欺负我，抢我的点心，还把我的花环踩得稀碎。”
每次阿亚都会冲上去，挡在她面前，把亚伯揍得鼻青脸肿的，然后被妈妈拉着去道歉，而她就躲在一边嘲笑亚伯。
“你不会屈于那些声音的，而且，我也相信，你会保护好我们的。”
这就够了，不是吗？
艾芙琳承诺道。
“就算你真的迷茫了，我也一定会，想方设法带你回家的。”
她伸出手，与阿尔掌心紧紧相贴。
她们是彼此。
无论面对多少风雨，都会互相扶持，互相支撑的，
半身啊。
阿尔沉默了许久，然后，小声的应答道。
“……嗯。”
平缓的呼吸，渐渐绵长，她坠入了安稳的梦境。
艾芙琳垂眸，无声的松了一口气，她小心翼翼的挪了挪身子。
视线落在下方的窗台，昏黄的灯火在窗棂上摇曳，摊开的案卷还停留在翻到一半的页码，而在纸页的最底端，一行清隽的字迹被夜风卷起。
真可惜啊。
艾芙琳在心底轻轻喟叹，露出狡黠的笑意。
她的运气实在好得过分，阿亚被焦虑缠得乱了心神，案卷都没心思看完，自然也不会发现，末尾的落款署名
——「艾芙琳·凯利斯」。
也好，这样她就不会知道，自己准备的礼物。
现在，就好好休息吧。
后天，才是那场万众瞩目的继位仪式。
阿·皮皮塔背着手，慢悠悠的踱着步子，眉眼弯成了两道月牙：“你看，这不就处理好了？”
贝拉顺着他的目光望向树梢上的人。
“阿尔·艾阁下，只是缺了那么一点点向前走的动力。”
而艾芙琳这孩子，刚刚好，就是能推她一把的人。
“别这么说，贝拉女士，我家的孩子们会得意忘形的。”
一袭剪裁精致的礼服衬得宁芙身姿挺拔，但她半点没想着维持端庄仪态，反手就揪住了准备偷偷溜开的艾芙琳，后者龇牙咧嘴的嗷嗷着。
“真是的！”宁芙无奈的摇头，揪着耳朵的力道还是轻了几分，“阿亚困了在树上睡也就罢了，你这臭丫头，怎么还跟着姐姐一起，在树梢上窝了整整一天！”
艾芙琳揉着发红的耳朵，委屈巴巴的嘟囔：“我只是怕姐姐一个人待着孤单嘛……”
宁芙没好气地敲了敲她的脑袋，目光望向渐渐黯淡的天际，语气里多了几分急切：“别贫了！虽说正式仪式是明天，但今晚的洗礼仪式就要开始筹备了！”
“知道了知道了，别戳了别戳了，这就归队！”艾芙琳捂着被敲疼的额头，一边揉着屁股，脚步匆匆，朝着前方整齐的护送队伍跑去。
暮色四合，陆行鸟的仪仗队缓缓驶离了林间的居所。
车厢内，阿尔已经换上了一袭崭新的礼服，犹豫着是否要撩起窗幕透气。
只是车厢外守着的几名陌生守卫，个个身披锃亮的铠甲，她也不由自主的挺直了脊背，端起了肃穆的表情。
目光越过那些守卫挺直的脊背，落在了队伍最前方开路的身影上。
是艾芙琳。
格里达尼亚主城的城门口，已是人头攒动。
宁芙一身鬼哭队制服，有条不紊的指挥着队友们维持秩序。看到那辆装饰华丽的陆行鸟车缓缓驶来，她眼中的急切也褪去几分。
车帘被侍从恭敬地掀开，艾芙琳快步走上前，微微躬身，伸手搀扶住正要下车的阿尔，在阿尔耳边压低了声音，带着几分快要憋不住的揶揄：“怎么样，是不是感动得快要哭了？”
不等阿尔回应，她又飞快地补了一句：“不过，现在还不可以哭哦。”
这可是百年难遇的继位大礼，她要是敢惹哭了自家姐姐，阿妈那杆长枪怕是要追着她戳三天三夜的屁股。
宁芙迈步走了过来，对着幻术皇微微欠身，动作标准而恭敬。
“阿尔·艾圣下。”
明明是规矩周全的称呼，却在那一闪而过的眼神里，泄露出熟稔的亲昵。
工作时间，还是要称呼职称的呀。
宁芙在心底默默想道，目光掠过努力在憋笑的两个孩子，嘴角也忍不住弯起了一抹无奈又欣慰的弧度。
鬼哭队的卫士们手持长枪，肃立在四周，阿·皮皮塔站在礼台的顶端，手持一顶简朴的宝冠，含笑望着她。
“不要害怕，阿亚。”
阿尔的脚步顿了顿，下意识的回头望了一眼，宁芙站在鬼哭队的最前方，目光坚定的鼓励着她。
我们就在你身后。
「Wood's Will Be Done！」
宁芙抬手，高高举起了手中的长枪，紧接着，四周的鬼哭队卫士们齐齐高举长枪。
“Wood's Will Be Done！”
“Wood's Will Be Done！”
阿尔垂眸，目光茫然的穿过欢呼的人群，飘忽落在艾芙琳身上。
见阿尔望过来，艾芙琳俏皮的冲她眨了眨眼，对着她比了个口型
——“不准哭哦。”
她看着那些高举的长枪与期待的脸庞，听着广场上此起彼伏的欢呼，眼眶蓦地一热。
但阿尔很快抬手，拭去了眼角那一点湿润的水光，然后对着艾芙琳，露出了一个比晨光还要明亮的笑容。
作者有话说
第148章 Promises to Keep
