《金瓶梅》第四章主要围绕潘金莲与西门庆的私情以及郓哥的介入展开,展现了人物间复杂的情感纠葛与利益冲突:
- 私情败露危机:王婆借买酒将西门庆与潘金莲反锁屋内,二人一番言语撩拨后共赴云雨。事毕,王婆以告知武大相要挟,让潘金莲听从西门庆召唤,西门庆也承诺给王婆报酬。此后他们频繁幽会,不久私情被郓哥知晓。郓哥找西门庆赚钱时,被王婆阻挠,两人起冲突,郓哥被打,雪梨散落一地。愤怒的郓哥写下二人私通字样,并向武大郎告发,西门庆与潘金莲慌乱逃窜。
- 冲突不断升级:潘金莲骗武大郎是郓哥闹事弄脏衣服,武大郎信以为真。但郓哥不放弃,再次告知武大郎,武大郎与郓哥来到茶坊。王婆通风报信,潘金莲躲进衣柜,西门庆逃走。武大郎质问王婆,王婆抵赖,郓哥作证却被王婆打骂,武大郎决定改日再论。可私情未断,次日郓哥又发现潘金莲进茶坊,大喊提醒武大郎,武大郎抓住潘金莲质问,随后与西门庆扭打。众人拉开后,西门庆否认,潘金莲认错,武大郎心碎离去。
- 各方后续反应:西门庆想娶潘金莲,与她继续幽会;潘金莲深陷感情无法自拔;武大郎婚姻破碎,心灰意冷;郓哥坚持揭露二人罪行。这些人物的不同选择与行动,使矛盾进一步激化,为后续故事发展埋下伏笔。