故事围绕陵阳书生朱尔旦与陆判官展开,讲述了一段奇幻莫测又充满温情的经历:
1. 结识陆判:性格豪爽但有些愚笨的朱尔旦,被文社朋友激将,深夜背回十王殿左廊下的判官像。判官显灵,不仅未怪他,还因欣赏他的豁达,与他成了好友。此后,陆判常来与朱尔旦喝酒,帮他批改文章 。
2. 换心中举:陆判见朱尔旦作文不佳,趁他酒醉为其换心。朱尔旦从此文思大进,科考连连告捷,中了经魁,同窗得知后又惊又疑 。
3. 妻子换头:朱尔旦嫌妻子相貌不美,陆判为其寻来吴侍御女儿的头换上。吴小姐此前被无赖杀害,凶手未抓到。吴侍御怀疑朱尔旦,将其告官。陆判托梦让吴小姐自陈真相,凶手被抓,吴侍御与朱尔旦结为翁婿 。
4. 生死相伴:朱尔旦三次进京会试都因违规落榜,后得知自己寿命将尽,便坦然准备后事。死后他的魂魄常回家照顾妻儿,儿子朱玮在他的教导下长大成才 。
5. 任职太华卿:朱尔旦受天帝任命担任太华卿,与妻儿告别。朱玮二十五岁中进士,任行人时在祭祀西岳华山途中遇父亲,朱尔旦赠佩刀并叮嘱他好好为官 。
6. 佩刀传承:佩刀上刻着“胆欲大而心欲小,智欲圆而行欲方”,朱玮后来升官,佩刀依父亲梦中所嘱传给四儿子朱浑,朱浑官至总宪,官声颇好 。