《再续红楼梦》一杯橘子枝

20、琉璃灯碎雨深迷途 金麒麟现天寒辞世

　　且说梅砚卿因父亲离世，举家归国，财产充公，现今回京都，将梅翰林下葬，魂归故土，了却心结。薛蝌和邢岫烟则留在金陵，生活虽贫苦，却没有大起大落，过着清贫淡薄的日子，不提。

　　却说宝玉自被妙玉赎出，流落市井，终日蓬头垢面，沿街乞讨，只图得一日温饱，过着浑浑噩噩的日子。一日，暮色四合，宝玉抱着绣球琉璃盏，踽踽独行，忽见一处茅草屋透出微弱的灯光。屋内住着一位打更的孤寡老人，见宝玉衣衫褴褛、形容枯槁，心生怜悯，遂邀其共食。这茅草屋简陋至极，除了一张破床，唯有打更用的梆子、锣与灯笼，老人孑然一身，平日里无人相伴，此人见宝玉可怜，便留他住下。宝玉感激涕零，自此不必再风餐露宿。老人亦无所求，只盼自己死后，能有人为他料理后事。

　　在老人悉心教导下，宝玉渐渐学会了打更的营生。每当老人身体不适，宝玉便主动替他外出。转眼过了半年，正值夏日，酷热难耐。一日夜晚，突然暴雨倾盆，老人照常外出打更，不料路滑失脚，摔倒在路旁，动弹不得，只能痛苦地哀嚎呻吟。

　　宝玉见老人许久未归，心急如焚，披上草衣，抱着绣球灯，冒着大雨，沿着老人打更的路线四处寻找。雨幕如注，宝玉在泥泞中艰难跋涉，终于在一处路边找到了奄奄一息的老人。老人满脸淤泥与雨水混杂，气若游丝，咿咿呀呀挣扎许久，终是没了气息。

　　宝玉悲从中来，扶尸痛哭，随后变卖了老人的草屋，倾尽所有积蓄，为老人操办了后事。自此，宝玉便正式接替了打更人的工作。

　　这打更的活儿着实不易，每到夜晚，四下漆黑一片，伸手不见五指，唯有绣球灯那微弱的灯光照亮前路。宝玉本就胆小，这份差事对他而言，着实是一种折磨。

　　一日，刚下过暴雨，宝玉如往常般打更，却不巧撞见几个喝得酩酊大醉的官员。那官吏借着酒劲，故意上前寻衅滋事，宝玉躲避不及，被撞倒在地。人群中有人低声议论：“他像是贾府那个含玉而生的公子。”

　　那官员一听，顿时来了兴致，凶神恶煞地骂道：“哟，贵公子怎么沦落至此啊！你眼睛瞎了！看不见老子在此。”宝玉默不作声，挣扎着爬起欲走，却又被狠狠推倒在地。宝玉心中怒火难抑，喊道：“你们故意往我身上撞，还怪我。”这话彻底激怒了那官员，众人一拥而上，对着宝玉便是一顿毒打，最后还狠狠踹了一脚。宝玉虽被踢得倒在地上，却仍死死将玻璃绣球灯抱在怀里护着。那些人见他如此，又将他提起猛踹，宝玉往后一倒，正巧踩空台阶，顺着石阶滚了下去，那玻璃绣球灯也随之摔得粉碎。宝玉痛叫一声，官员们见状，大笑离去。

　　宝玉强忍伤痛，缓缓爬起，将绣球灯的碎片一一拾起。每拾起一片，黛玉的音容笑貌便在他脑海中浮现一次，恍惚间，仿佛林妹妹还在身旁，耳边似乎又传来黛玉那熟悉的声音。宝玉惊得猛然抬头，四处张望，然而四周寂静无声，空无一人。自那之后，宝玉便如丢了魂一般，整日游荡，浑浑噩噩。

　　转眼到了秋日，宝玉蹲在路边乞讨，忽见一妇人抱着小孩在他跟前停下，上下打量着他。宝玉缓缓抬起头，与妇人四目相对，一时竟说不出话来。妇人瞥见宝玉身上戴着的通灵玉，难以置信地喊道：“你是爱哥哥？”宝玉听闻，只觉脑袋“嗡嗡”作响，揉了揉眼睛，问道：“爱哥哥？你是？”他仔细端详眼前之人，却怎么也认不出来。妇人泪流满面，哭道：“爱哥哥，我是湘云啊。”宝玉泪水夺眶而出，喃喃道：“湘云？”湘云赶忙扶起宝玉，问道：“怎么会这样？”二人相拥而泣，千言万语尽在泪水中。

　　史湘云将宝玉带回家中，二人坐下细细叙旧。原来，史湘云嫁与卫若兰后，因卫家庇护，在贾府被抄时暂免灾祸。然而史家却遭了难，湘云忧心忡忡，落下病根。后来，贾府被抄，卫家作为武将之家，也受牵连。卫若兰卷入政治斗争，被削去爵位，发配南方。湘云一心追随，随他南下到金陵任职。怎奈卫若兰官场失意，终日郁郁寡欢，不久便一病而亡，只留下怀有身孕的湘云。湘云生下儿子后，孤儿寡母，艰难度日。今日外出，竟意外遇见了乞讨的宝玉。

　　湘云接着问道：“抄家后，大家都怎么样了？林姐姐呢？”宝玉悲痛欲绝，哭道：“林妹妹在抄家前就已经去了。”湘云闻言，惊愕不已，又问：“宝姐姐呢？”宝玉低下头，黯然道：“被发卖了。”湘云急切追问：“卖到哪里了？”宝玉无奈地摇摇头。湘云又问：“老太太和太太们呢？”宝玉哽咽道：“都没了，死的死，散的散，就剩下我了。”湘云长叹一声：“没想到，多年不见，竟成永别了。”

　　宝湘重逢，二人自此相依为命。宝玉依旧外出打更，然而卫家因卫若兰病逝，失了权势，屡遭他人欺凌。因本就有罪，卫家最终也被抄家，在金陵的房子被官府收走。湘云带着孩子被赶出家门，宝玉便带着湘云四处寻找容身之所，最终在一处无人居住的旧草茅屋暂时安顿下来。

　　深秋时节，天气愈发寒冷。一日，宝玉外出乞讨，湘云独自带着孩子在家。秋风萧瑟，孩子不幸感染热疾，啼哭不止。湘云心急如焚，抱着孩子四处求医，她跪在医馆门前，不停地磕头，哭喊道：“求求您发发慈心救救我的孩子吧。”那大夫见她是卫夫人，生怕惹祸上身，闭门不见。孩子哭了半日，渐渐没了声响。湘云颤抖着伸手摸了摸孩子的额头，原本滚烫的额头此时已变得冰凉。

　　湘云万念俱灰，就在这时，宝玉兴高采烈地跑回来，喊道：“有吃的了！云妹妹。”湘云眼神空洞地望着他，悲戚道：“爱哥哥，孩子他……”话未说完，便痛哭着倒在宝玉怀中。二人抱头痛哭，随后在荒郊找了个地方，将孩子草草埋葬。

　　湘云哭着说：“爱哥哥，往后我若死了，难道也要葬在这荒山野岭吗？我好怕。”二人在黄昏下悲泣良久，才回到茅草屋歇息。

　　深秋过后，寒冬来临。一日，湘云竟一夜白头，天空飘起了雪花，她冻得瑟瑟发抖，旧病复发，倒在宝玉怀中，哭诉道：“爱哥哥，我恐怕熬不过这个冬天了……”

　　宝玉泣不成声，宽慰道：“云妹妹，我这就带你去找大夫，我就是把头磕破，把双膝跪烂，也会为你求来大夫的。”漫天大雪飘零，宝玉背着湘云跑去附近的医馆，跪在门前苦苦哀求，感天动地，飞过的鸟儿也忍不住嚎哭落下。
　　门口引来众人围观嬉笑，叹道：“昔日王侯公子小姐，也落得如此下场。”大夫闻声而出，见两个乞丐跪在门口，引来一群人，骑虎难下，遂让小厮扶宝湘进门，让湘云躺在卧榻上。大夫瞧了一眼湘云，脸色如死灰，双唇发白，满头银发，叹道：“此妇人命不久矣。”宝玉跪在地上，哭道：“大夫，还求你救救湘云，就是让我给你做牛做马，我也愿意。”大夫摇摇头，见门外人已散，遂将二人赶了出去。

　　湘云气息微弱，似乎还在说些什么，宝玉将耳朵凑近一听，湘云道：“爱哥哥，我不想死。我不想死。”湘云伸出手，颤抖着打开，里面是个小麒麟，说罢，便在宝玉怀中断了气。宝玉五脏六腑具碎，哀嚎道：“云妹妹！”街上空剩宝玉一人在痛哭。

　　那宝玉抱着湘云的尸首，在街上跪着，欲卖身葬湘云，不时有人路过，却只是笑笑，一人吐一口唾沫。当年富贵之时，人人高攀，如今落魄了，人人都想落井下石。跪了半日，终有一男子行至身前，“宝二爷？”蒋玉函惊叹道。

　　贾宝玉此刻已经完全丢了魂，只剩肉身，对蒋玉函的惊喊没有特别大的反应，只是略微抬头，宝玉想：此人甚为眼熟，或许可助我葬湘云。便哭道：“行行好吧。”蒋玉函“哎呀”一声，赶紧扶起宝玉，喊道：“宝二爷，我是琪官啊！”宝玉听到“琪官”二字，又止不住嗷嗷大哭起来，一个又一个昔日繁华时的名字出现，一点一点击破宝玉的内心。蒋玉函将宝玉带回家，又派人去处理好湘云，找个安身之处葬了。

　　原来这蒋玉函自私逃出忠顺王府后，便一路南下来到金陵，做起了小生意，暂且能养活自己，还娶了媳妇，在偏僻的郊外住着，这日进城是为了找人谈生意，碰巧遇到卖身的宝玉。

　　蒋玉函带着宝玉坐车出城回家，此处虽小，胜在交通便捷，方圆几里皆有人烟，蒋玉函拉着出身的宝玉进了小宅子，蒋玉函夫人正在收拾屋子，见丈夫带回来了个乞丐，便埋怨道：“你怎么带回来个花子。”蒋玉函叹道：“你好好看看他是谁。”她抬头仔细一瞧，跪在地上哭道：“二爷？宝二爷！”此人不是他人，正是袭人。