本回情节围绕宝玉、凤姐中邪展开,以丰富的人物互动和冲突,串联起贾府内外诸事,展现出封建大家族生活的复杂与荒诞:
1. 宝玉烫伤:宝玉对小红留了心,而小红因梦到贾芸而一夜无眠。次日,袭人让小红去潇湘馆借喷壶,途中她看到贾芸在指挥种树,却不敢靠近。当日是王子腾夫人寿诞,王夫人让贾环抄《金刚咒》,贾环故意打翻蜡灯烫伤宝玉,引发王夫人对赵姨娘的责骂。宝玉为不让贾母担心,称是自己不小心烫伤 。
2. 马道婆弄鬼:宝玉寄名的干娘马道婆来荣国府请安,借机向贾母推销供奉大光明普照菩萨的功德,贾母决定每日为宝玉舍五斤油点灯。随后马道婆到赵姨娘房里,赵姨娘因嫉妒宝玉、凤姐,与马道婆合谋,用五鬼魇魔法算计二人。马道婆收下赵姨娘的银子和欠契,给了她写着宝玉、凤姐年庚八字的纸人和纸鬼,教她施法 。
3. 姊弟中邪:宝玉和凤姐突然中邪,宝玉头疼欲裂、胡言乱语,凤姐则持刀乱砍,见人就杀,贾府上下乱作一团。薛蟠在混乱中既要照顾家人,又因见黛玉风流婉转而失态。众人尝试各种方法医治,如请端公送祟、巫婆跳神、荐张真人等,均无效,二人病情愈发严重,贾府甚至开始准备后事 。
4. 双真救治:在贾府众人无计可施时,癞头和尚和跛足道人出现。和尚称宝玉的通灵宝玉因被声色货利所迷而不灵验,他们持颂后,让贾政将玉悬于卧室上槛,把宝玉和凤姐安置一室,除亲身妻母外,不许阴人冲犯。三十三日之后,二人便可康复。众人依言照做,两人果然渐渐苏醒 。
5. 后续风波:宝玉、凤姐醒来后,众人放下心来。林黛玉因宝玉好转念了声“阿弥陀佛”,被宝钗调侃,还提及了所谓“佛管姻缘”,引得众人发笑,黛玉羞愤离去。此外,宝玉迷糊中说要回青埂峰,凤姐称梦到警幻仙姑提及宝玉是神瑛侍者、黛玉是绛珠仙子之事,最后宝玉错将飞过的芦花鸡认成警幻仙姑骑的仙鹤 。