129、截金 半个月 ...
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半个月后，丰州。
秋日的旷野上，人们如蚁群般攒动。开矿的匠人、运石的力夫、巡视的兵卒，黑压压地围着矿场正中的高台。那里设了香案，供着猪头、羊头、酒坛，案上铺了红布，被风吹得簌簌地响。
“吉时到，祭祀起！”姚正明声音在旷野上回荡，“请统领代特勒大人敬香！”
梁颂瑄从谢碧彤手中接过三炷香，信步向前。姚正明高声唱道：“一敬皇天后土，佑我矿脉！”
香头凑近烛火，点了点，青烟袅袅地升起来。梁颂瑄拈香在手，面朝香案，躬身一拜。
“二敬山川河泽，佑我匠人！”
再拜。风吹起她身后的突厥狼旗，旗角猎猎地响。
“三敬矿脉龙气，黄金万两！”
匠人们齐齐跪下，乌压压的一片。兵卒们按刀而立，没有跪，却也垂下了头。拜毕，梁颂瑄直起身，将香插进炉里。
她转身，对上斡思罗冰冷的眼。那人就立在高台左侧，手按刀柄，一副随时要拔刀的模样；身后的兵卒也个个甲胄鲜明，面露凶光。见梁颂瑄望过来，他便昂了昂下巴，似笑非笑。
而高台右侧，守着另一支兵马。樊昭立在最前头，皮甲束发，面无表情。她身后的兵也是一样的沉默，站得笔直地站在那儿，如同一排排白杨树。两拨人中间隔着一条窄窄的空档，谁也不看谁。
梁颂瑄不由得暗自冷笑一声。
今日金矿开工，阿力普虽在千里之外，可他的耳目却到处都是。金矿虽由她全权负责，但账目却由樊绍一人总管，斡思罗和樊昭带兵驻扎，几方势力互相牵制，谁也翻不了天。
就在此时，姚正明又唱：“礼毕——”
梁颂瑄转过身，面朝台下。
“诸位。”她开口了。声音不大，却清清楚楚。
台下安静下来。连那几个蹲着抽旱烟的力夫都站了起来，把烟锅子在鞋底上磕了磕。
“特勒大人有令，丰州金矿，今日开工。”她的目光从众人面前扫过，“大人说了，只要用心干活，工钱不会少。按月发放，绝不拖欠。”
人群中起了一阵细微的骚动，像风吹过麦田，沙沙的。有人交头接耳，有人咧嘴笑，有人将信将疑地抿着嘴。
梁颂瑄瞧在眼里，唇角微微一弯。
“矿上管吃管住，一日两干一稀。逢年过节，再加一壶酒。”
这回连兵卒们都动了动。匠人堆里有人喊了一声“大人英明”，被旁边的人扯了扯袖子，又缩回去了。
梁颂瑄没有追究那人的冒失，只是笑了笑。
“这位是樊先生。”她侧身，抬手指向台下的樊绍，“特勒大人亲点的账房总管。自今日起，矿上出入，皆由樊先生经手。”
樊绍不紧不慢地走上台，然后朝台下拱了拱手。没有说话，神色也淡淡的，像这热闹与他无关。
梁颂瑄收回目光，正要再说几句场面话把仪式收了，却冷不丁响起一个声音：“账房总管？我看未必罢。”
声音不大，却饱含恶意，像一根针不轻不重地扎进来。
梁颂瑄不用回头也知道是谁。
“梁统领，”斡思罗从台侧踱出来，“这账管到最后，不会又成了您罢？”
他把“又”字咬得格外重，目光在梁颂瑄和樊绍之间来回扫，像在暗示着什么。
台下静了一瞬。然后像石子投进水里，一圈一圈地荡开涟漪。匠人们面面相觑，力夫们交头接耳，斡思罗的人都低低地笑了起来。
梁颂瑄沉了脸。
斡思罗这话明里说她揽权，暗里讽樊绍是摆设；更可恨的是，他当着几千人的面捅刀子，捅完了还笑眯眯的，好像只是随口一问。偏生她还不能发火，只能笑着把话接住，再咽下去。
“樊先生是特勒大人亲点的，自然由他管。”梁颂瑄一字一顿，声音比方才高了些，“斡思罗大人说这话，难道是想越俎代庖？”
说罢，她不轻不重地看了斡思罗一眼。
斡思罗的笑容僵了一瞬，听出了她的弦外之音：再纠缠，便是质疑阿力普的决断。他嘴角抽了抽，没有再说什么，只“哼”了一声，退回了台侧。
梁颂瑄没有穷追。她继续对众人道：“开工的规矩，稍后会张榜公示。该领的物料，该派的差事，一样都不会少。诸位各司其职，把矿开出来，便是大功一件。”
她说得大方顺畅，像方才什么都没有发生过。
台下渐渐又响起了说话声。匠人们扛起工具，力夫们挑起担子，兵卒们整队散去。人群像潮水一样退开，露出地上被踩得乱七八糟的黄土。
梁颂瑄下了高台，经过樊绍时脚步一顿，意味深长地看了他一眼。
这个人，从始至终都没有吭声过。被暗讽无能时神色淡漠，像没听见斡思罗的话。但，梁颂瑄不知道他是真不在意，还是早把账记在心里了，她看不透这个人。
擦肩而过后，梁颂瑄收回目光。
这一天下来，她心里不痛快。
“谢碧彤。”
“属下在。”
“备马，去群芳阁。”
她说这话时，斜阳正坠入山后，天边只余一抹灰金，像褪了色的旧缎子。
群芳阁在丰州新开的分号在城南，离矿场约莫半个时辰的路程。今日是难得的黄道吉日，陈玉珍便也选了这天开业，恰好与矿场开工撞上了，所以等梁颂瑄赶到时，剪彩已结束了。
分号门面是照着雍州的样子做的，朱红的柱子，墨绿的檐枋，连那对石狮子都雕得一般无二。楼前挂着数盏灯笼，把门楣上的匾额映得亮堂堂的，“群芳阁”三个字在夜幕里格外扎眼。
一楼散座坐得满满当当，有商贾，有官吏，也有穿长衫的文士，三三两两凑在一处，说话声、劝酒声、杯盏碰撞声混在一起，嗡嗡的，像一锅煮沸了的粥。
陈玉珍正陪客人说话，见梁颂瑄来了，忙搁下酒盏含笑告罪，迎上来。
“怎么才来？”珍娘拉住她的手，上下打量了一眼，眉头微蹙，“脸色不太好，出什么事了？”
“进去再说。”梁颂瑄道。
陈玉珍也不追问，拉着她往后堂走。几个丫鬟端着茶点从廊下过，见了她们便停住脚，低头行礼。陈玉珍摆了摆手，让人下去了。
后院雅室不大，布置得却雅致。墙上挂着幅山水画，案上搁着一炉沉水香，烟气细细地升起来，满室清幽。
陈玉珍将梁颂瑄按在美人榻上坐好，自己去橱子里取了一壶酒，两只夜光杯，满满斟上。
是葡萄酒，嫣红的，在杯子里晃了晃，挂壁极好。
“怎么，矿上的事不顺？”陈玉珍在她对面坐下，也不绕弯子。
梁颂瑄喝了一大口酒。酒液入喉，果香绵长。她放下酒盏，靠在榻背上，两眼望着房梁。
“珍娘，”她开口了，声音发闷，“阿力普吩咐，丰州出的金锭，五成要送去察布牙帐，余下的留在西北自用。”
陈玉珍没有接话，等着她继续。
“五成送去王帐。”梁颂瑄重复了一遍，“你可知道那是多少？”
陈玉珍摇头。
梁颂瑄坐直了身子，压低声音道：“按勘探的储量，一年少说也是三万两。五成，那就是一万五千两，每年要送一万五千两送到王帐，我什么都落不下。”
“那就截。”陈玉珍说。
“不好截。”梁颂瑄叹了口气，“金子不比旁的，成色、重量、印记，一验便知。鍮石、药金、倭铅，掺进去便露馅。熔铸的时候还要‘验色’‘称重’‘封记’，每一环都有人盯着。我想了许久，也没想出个万全的法子。”
陈玉珍听完，笑了。
“瑄娘，”她说，“你聪明一世，怎么在这犯了糊涂？”
梁颂瑄挑眉。
“金锭做不了手脚，账本还做不了么？”陈玉珍端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，“你就同阿力普讲，说丰州矿脉品位不及勘探结果，产金量只有预期的六成。他远在千里之外，难道还能亲自来挖？”
梁颂瑄眼睛一亮。矿脉品位不及预期，这是常有的事，阿力普不会起疑。四成截下来，按三万两算便是一万二千两黄金，能做许多事了。但，她却不愿止步于此。
“那剩下六成怎么处理？”梁颂瑄又问。
“剩下的，就按阿力普的要求来。”陈玉珍掰着指头算，“六成里的五成，是总量的三成。这三成，你老老实实送去，别做手脚。至于留在西北的那三成——”
她顿了顿，笑意深了些。
“你采买物资的时候，可以从价格上再做文章。”
梁颂瑄怔了一瞬，随即明白了。
虚报采购价格，截留差价。这是账房的老把戏，但用得巧了，谁也查不出来。她看着陈玉珍，忍不住叹道：“珍娘，你真是……”
“是什么？”陈玉珍笑着接话，“经商奇才？”
梁颂瑄也笑了，但随即又蹙起眉：“虽说送去王帐的只有三成，但长年累月……也不是小数目。”
陈玉珍看着她，摇了摇头。
“瑄娘，”她说，“不要太贪心了。阿力普不是傻子，你若连这三成都要动，他迟早会发现。届时你没了命，这些金子又有什么用？”
梁颂瑄檀口微张，想说什么，又咽了回去。
她知道珍娘说得对，可她就是不甘心。那些金子，凭什么要白白送去王庭，养着那些酒囊饭袋？她在这里殚精竭虑，刀尖上舔血，他们倒好，坐着就把金子收了。
“罢了。”她长长吐出一口气，“听你的，三成就三成罢。”
陈玉珍微微一笑，没有接话。她替梁颂瑄重新斟满，两人对坐着喝了几杯。桂花的香气从窗缝里挤进来，甜丝丝的。
“对了，”梁颂瑄放下酒杯，“师简的消息，打探到了么？”
陈玉珍的笑意淡了些。
“打探到了。”
“怎么？”梁颂瑄看她神色不对，“她不答应？”
“答应倒是答应了。”陈玉珍低头醒酒，语气听不出喜怒，“只是那人太清高了些。”
“清高？”梁颂瑄不可置信地重复了一遍。不对啊，偃师简不是这样的人啊，是不是……
“她不肯对我透露底细。”陈玉珍打断了她的思路，语气带着不满，“我问她从前做什么的，她一字不答。那态度，就好像我是什么不三不四的人似的。”
梁颂瑄没有说话。
“瑄娘，”陈玉珍忽然问，“你到底要找她做什么？你若信得过我，我去替你办。左右不过是当乱臣贼子，这些年我什么没见过？”
梁颂瑄瞧着她的脸色，忽然笑了。
“珍娘，”她说，“你这是醋了？”
陈玉珍别过脸去：“我醋什么？我不过是替你着想。那人不知底细，又不好相与，不可轻易将后背交给她。”
“是是是，”梁颂瑄笑着哄她，“珍娘最是大度，最是为我着想。”
陈玉珍哼了一声，没有接话。
梁颂瑄收了笑，正色道：“珍娘，你替我送封信给她。”
“什么信？”
“你只管送到，旁的不要问。”梁颂瑄压低声音，“有的事，只能她来做。”
陈玉珍看了她一眼。目光里有不情愿，有委屈，还有一点说不清道不明的酸意。
“我不是不信任你。”梁颂瑄握住她的手，声音软了下来，“是这件事，越少人知道越好。若走漏了风声，我死事小，连累了你和阁里的姐妹，我便是死了也不安生。”
“呸呸呸！”珍娘急了，捂住她的嘴，“少说这不吉利的话！信我替你送就是了！”
梁颂瑄松了口气，正要再说什么，门外忽然传来一阵急促的脚步声。谢碧彤推门而入，面色匆匆。
“统领，肃州急报！陇右方向有异动，各位副将请您回去商议对策！”
梁颂瑄叹了口气，叹息声又长又重。
“又要回去勾心斗角了。”她站起身，看向珍娘，“我先走了，改日再来。”
陈玉珍也站起来，替她理了理领口。
“去罢。”她说，“正事要紧。”
梁颂瑄嗯了一声，抬脚往外走。刚迈过门槛，陈玉珍在身后唤住了她。
“瑄娘！”
梁颂瑄回头。
“方才我忘了说，”陈玉珍微微喘息道，“樊绍，我查到一个不大不小的把柄。”她将一张折好的纸笺塞进梁颂瑄手里，“你自己看。”
梁颂瑄接过，没有当场展开，只点了点头。
“走了。”
她踏出门槛，走进了那片夜色里。陈玉珍站在门口，望着她的背影渐渐被黑暗吞没，站了许久，才转身回去。
作者有话说
第129章 截金
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