122、会盟 盘蛇谷 ...
-
盘蛇谷。
不知是何时，数千帐篷在这儿冒了出来，旌旗漫卷，马嘶时闻。樊昭的中军大帐设在山谷最深处，两山夹峙，只一条窄路可通，易守难攻。
“将军，”副将王坚指着沙盘一处标记，道，“此处城墙年久失修，末将前日带人看过，确有裂口。若趁夜偷袭，未必不能成事。”
“偷袭？”另一名副将赵桓摇头，“盐州城里现在住的是突厥人，不是段家的草包。末将以为，不如围城打……”
“拿什么围？”王坚冷笑，“咱们满打满算不过一万人，还不到人家铁骑的一半。围城？人家一个冲锋，咱们就得往山里跑。”
赵桓涨红了脸，正要回嘴，却听有人道：“够了。”
声音不大，却让满帐人都闭上了嘴。
樊昭疲惫地捏了捏眉心，道：“盐州是不好打。可除了围攻和偷袭，你们就想不出别的法子了吗？”
副将们围了一圈，无人接话。
王坚站在最末，抱臂不语。他是最早跟着樊昭的老人，知道将军此刻心里担忧的是什么——不是盐州能不能打下来，而是盐州里头关着的人。但，她又不能表露一丝一毫的忧虑。因为她是主将，主将若存了私心，这仗便没法打了。
“这样，”樊昭忽然开口，用木杆在沙盘上画出几道弧线，“明日兵分三路。左路佯攻盐州东门，右路截断粮道，中路……”
话没说完，便被一阵急促的脚步声打断了。一个斥候几乎是滚进来的，喘着气道：“将军！突厥人鸣金收兵，撤了一箭之地！”
帐中众人皆是一愣。
“撤了？”王坚最先反应过来，“打得好好的，怎么撤了？”
斥候抬起头，面色古怪：“他们……遣了轻骑前出喊话，说要遣使通和。”
通和？阿力普兵强马壮，又攻下了盐州，气势正盛，为何要通和？众人也觉古怪，纷纷道：“通和？突厥人莫不是在诈我们？”
“可他们的确后撤了，这做不得假……”那斥候道。
樊昭抬手，帐中安静下来。她问：“通和使什么时候到？”
“回将军，人就在鹿角外。”
樊昭扫了一眼帐中诸将，问：“诸位以为如何？”
“将军，末将以为不可见。”一名年纪稍长的副将抱拳道，“突厥人素来狡诈，这通和怕是幌子。将军若见了，传出去，节帅那边不好交代。”
“交代？”赵桓冷笑一声，“仗打这么久了，你见哪回节帅下场了？这次樊先生被俘，他连个信使都没派过，咱们还要给他什么交代？再说了，万一人家真想谈呢？万一能把樊特使要回来呢？”
“赵桓，你——！”那人气得说不出话来。
帐内一片嘈杂，但樊昭始终没说话。她垂着眼，想起了阿兄临走前对她说的最后一句话：
濯缨，阿兄在盐州等你。
说这话时，阿兄笑得轻松，像只是出门办一趟差。可她等了许久，等来的却是他被俘的消息。那时她人已在雍州，恨不得立刻点齐兵马杀向盐州。可张益潮拦住了她，后来为了盐路，他才让步了，给了她一万兵马。
她知道他们说的都有道理。见有见的风险，不见有不见的风险。突厥人突然要通和，多半是与阿兄有关。也许是阿兄在城里做了什么，也许是突厥人想拿阿兄做筹码……不管哪一种，她都得见，不然阿兄那边便彻底没了转圜。
“好了。”樊昭再次出声，压住满帐的嘈杂，“放他们进来。”
她顿了顿，目光扫过诸将，又道：“但不可不防。传令：谷口多加哨探，帐外埋伏刀斧手，若来使有异动，听我号令。”
“是！”
*
日头刚过三竿，通和使便来了。
为首的是个女子，穿月白襕衫，腰系青绦。容貌算不得出众，眉宇间却有一股说不出的沉静。她身后跟着两个男子，皆作寻常文士打扮，一人面白微须，一人黑瘦寡言。
帐中两列刀斧手按刀而立，甲胄鲜明，寒光凛凛。那女子却视若无睹，走至樊昭面前，不卑不亢地拱了拱手。
“通和正使谢碧彤，奉特勒大人之命，前来送信。”
语罢，她从袖中取出一封信，双手奉上。王坚接过，转呈樊昭。
信封是寻常的白麻纸，封口处封着一团火漆，上面压了突厥的狼头徽。樊昭接过，拆开封口，抽出信笺。只一眼，她的心便猛地跳了一下。
那是阿兄的笔迹。纸上的字迹工整，不像是被逼着写的，倒像是从容落笔。看来现在阿兄应无性命之虞。
确认过阿兄的安危后，樊昭才开始仔细读信。
信不长，不过百余字，措辞客气而疏离。大意是说：特勒大人敬慕樊将军威名，不愿刀兵相见，特邀将军于三日后赴晾马台会盟，共商西北大计。落款是“突厥使衙”，没有一个字的私人问候。
樊昭蹙眉。她太了解阿兄了。若有机会写信，他必会千方百计留下指引。可这封信……措辞寻常，并无破绽。
除非……樊昭又从头看起。这一次，她看的是那些句尾的虚词。
矣、乎、耶、焉、也、哉、焉。
樊昭默念了一遍，想起了读书时和阿兄玩过的一个把戏：将虚词按《切韵》声母排序，每个虚词对应一个声母；再将虚词的韵母按顺序排列，两两反切，可得一字。这套“反切暗语”，本是在私塾里传悄悄话用的，后来她觉得幼稚，便不玩了。谁成想今日竟派上了用场！
她取“矣”为影母，“乎”为匣母，影匣切得“换”字；取“耶”为以母，“焉”为云母，以云切得“刀”字……不对，怎么只有七个虚词？“哉”字还没切呢！
樊昭再细看，信末还有一个小字“耶”，藏在“天命已改”之后。八个虚词齐备，按序反切，正是“换刀信我”。
樊昭几乎要攥碎那封信。
阿兄换刀了。换的是谁的刀？信上说的是“特勒大人邀将军会盟”，那就是突厥。
阿兄投了突厥。
虽然她早做好了心理准备，可事到临头，还是像被人兜头浇了一盆冰水。她信任阿兄，从小到大，阿兄做的每一个决定都没有错过，可突厥……那是杀了她多少兄弟的仇敌啊！她怎能甘心？！
樊昭垂下眼，沉默了很久。久到王坚忍不住轻轻咳了一声，她才回过神来，发现帐中诸将都在看她。
“信我看完了。”樊昭将信折好、收入袖中，抬起头时已恢复了平静，“晾马台在何处？”
谢碧彤微微一笑：“这是盐州城东的一处高台，四面开阔，无遮无拦。大人说了，将军若肯赏光，随从带多少都使得。”
四面开阔，无遮无拦，那是说不会设伏。
“告诉你们大人，”樊昭一字一句道，“明日巳时，我必准时赴约。”
*
晾马台。
此处是一处高敞的平地，方圆十余丈，四望开阔。早年间官家曾在此处放马，故而得名。后来盐州成了段家的囊中之物，这地方便荒了，只剩几根拴马的石柱歪斜地立着，被风吹雨打得斑驳不堪。
樊昭策马在前。今日她未着明光铠，只穿了一副轻便的皮甲，发髻高挽，露出一截小麦色的脖颈。身后则跟着十余名亲兵，清一色的黑甲。
远远地，他们望见晾马台上搭了一座帐篷，立着突厥狼旗，旗角被风吹得猎猎作响。两排白狼卫侍立在外，腰悬弯刀，目不斜视。
到了台下，樊昭翻身下马，将缰绳丢给亲兵，大步走上高台。到了帐篷前，她整了整甲胄，才继续往外走。
掀帘入帐的刹那，她一眼就看见了阿兄。
樊绍站在阿力普身后，面色平静，看不出任何情绪。他清瘦了些，但精神尚可，不像是受过刑的样子。看见樊昭，他几不可察地点了点头。
只一瞬，樊昭便什么都明白了。暗号是真的，阿兄确实投了突厥。她不知道阿兄为什么做这个选择，但她选择信他。从小到大，阿兄做的每一个决定，最后都证明是对的。
樊昭收回目光，朝阿力普抱拳：“归义军骁骑将军樊昭，见过特勒大人。”
角落里，梁颂瑄正暗中打量着她。这女子高挑健硕，肤黑眉浓，很难想象到她与樊绍是亲兄妹。
阿力普抬手，语气随意得像在招呼多年老友：“樊将军，请坐。”
樊昭依言落坐。十二名亲兵在她身后一字排开，手按刀柄，面色肃然。她也不客套，直截了当道：“大人遣使通和，又说要会盟。我来了，大人想谈什么？”
阿力普笑了。他就喜欢这种干脆的人。
“好，那本王便直说了。”他靠在椅背上，“樊将军，你兄长已归顺本王。本王敬你是巾帼豪杰，不愿刀兵相见，你若愿降，段家的盐利分你一成，你们兄妹仍可团聚。”
这话说得轻描淡写，仿佛在谈论今日天气。可樊昭知道，这不是小数目。段家把控盐州盐池多年，一成的利，够她养三万兵马。
她没有立刻回答，而是不动声色地看向了阿兄。
樊绍面色不变，只微微摇头。不是“拒绝”的意思，樊昭太熟悉他了，阿兄摇头时，如果嘴角往下撇，那是“不行”；如果嘴角不动，只是微微摇头，那是“别急”。
此刻，他嘴角不动。
别急着答应，先谈条件。
樊昭会意，将目光收回，冷冷道：“特勒大人杀了我那么多兄弟，一句话就想让我降？”她的声音不大，却带着一股子硬气，像石头碰石头，铮铮有声。
阿力普正要开口，身后却有人插话道：“大人，樊将军重情重义，她是在为死去的部下讨说法。”
阿力普淡淡扫了樊绍一眼，没有出声。
樊绍继续道：“不如这样，阵亡将士的抚恤，由段家盐利中拨出一笔，一次性发放。樊将军的旧部，愿留者编入突厥军中，不愿留者发放路费回乡。如此既全了樊将军的义气，也显出大人的宽仁。”
他说得极快，像是早就想好了这些话，只等一个机会说出来。樊昭知道，阿兄这是在替她说话——不，是在替她铺路。他要让她降，但不是屈辱地降，而是体面地降，带着筹码降。
阿力普看了他一眼，目光不算锐利，却也教人没法忽视。
樊绍垂着眼，神色恭敬，看不出任何异样。
“可。”阿力普道。
樊昭“犹豫”了。她垂下眼，像是在盘算得失，又像是在挣扎。半晌，她又道：“还有一个条件。”
“说。”
“我的人，不充炮灰。”樊昭一字一顿，“攻城拔寨的脏活，别来找我。”
这话说得不客气，甚至有些冒犯。帐中几个白狼卫面色微变，手不自觉地按上了刀柄，但阿力普却笑了，像听到了什么有趣的话。
“本王不缺炮灰。”他端起茶盏，朝樊昭举了举，“缺的是能打仗的将军。”
樊昭沉默片刻，再次看向阿兄。樊绍再次点头，幅度比方才大了一些。
樊昭深吸一口气，单膝跪地：“樊昭愿降。”
帐外的风忽然大了，吹得穹庐顶上的旗帜啪啪作响，像无数只手在鼓掌，又像无数张嘴在叹息。
阿力普看着跪在面前的人，嘴角微微上扬。
“好。”他说，“樊将军，从今往后，你便是本王的人了。”
*
谈判结束后，阿力普一行人回了盐州城。
“大人。”梁颂瑄在回廊上追上了阿力普。
阿力普没有停步，只是侧了侧头：“什么事？”
“大人不觉得，今日这场谈判太顺了么？”梁颂瑄思索一瞬，又补上一句，“就像是在唱双簧。”
“顺不好么？”
“太顺了，反倒不真。”
阿力普这才停下脚步，看着她：“你是说他们兄妹事先串通？”
梁颂瑄点头：“信是樊绍写的。大人怎么知道，他在信里只写了会盟的事？而且樊昭答应得太快了，连犹豫都不曾犹豫多久，几个条件谈下来，她便痛快地跪了，就像是……”
她顿住，没有说下去。
“就像是什么？”
“就像是早就商量好的。”
回廊中沉默了一瞬。巡逻兵卒的脚步声渐渐近了，又慢慢远去。
“就算他们事先串通，”阿力普沉吟许久，不紧不慢道，“又如何？”
梁颂瑄一怔。
“樊昭降了，她的人马归了本王。张益潮少了一万精兵，这是事实。”阿力普看着远处，目光平静得像一潭死水，“至于他们兄妹有没有二心……”
他顿了顿，嘴角微微上扬，却没有笑意。
“盯紧便是。”
梁颂瑄垂首：“……属下明白。”
阿力普没有再说什么，大步离去。
梁颂瑄望着他的背影，嘴唇动了动，终究没有再说什么。回廊越来越暗了，一如她心中那股不安。
她说不上来哪里不对。一切都很合理：樊绍投诚，献上情报，促成和谈；樊昭顾念兄长，顺势归降，还替旧部讨了抚恤。完全合情合理，找不出破绽。
可正因为找不出破绽，才更可疑。
梁颂瑄深吸一口气，将那份不安压了下去。
无论出于何种原因，她都会盯紧樊氏兄妹的。
作者有话说
第122章 会盟
，还差 