《魂归来兮》祈神佑

4、栖身之处 苏觅起

　　苏觅起了个大早，坐在妆台前对着一盆清水，屏息凝神，观想自己的影子。
　　这是温祈安教的法子，她已经练了七日。起初那影子总有些模糊，这几日倒是稳了下来，只是偶尔还会闪一闪。
　　按温祈安的说法，是“那些东西”在附近转悠的缘故。

　　“小姐！”雪松推门进来，“夫人催您呢，说那位温公子就要到了，让您赶紧收拾妥当，别怠慢了客人。”
　　苏觅应了一声，最后看了一眼水盆中的倒影，今日格外安稳，纹丝不动。
　　她心下稍安，起身更衣。

　　母亲的意思她明白。一个年轻公子住进家里，虽是做工抵债，也得讲究个体面。
　　前几日已经命人将东厢那间空屋子收拾出来，换了新被褥，添了桌椅。

　　“阿觅，”母亲一边替她理着衣襟，一边问她温祈安的来路，“我瞧着他模样气度，不像寻常人家的子弟。”
　　苏觅笑了笑：“娘，他就是个读书人，父母都不在了，一个人讨生活。咱们绣坊不是缺个会写会算的，女儿瞧他老实，就请了来。”
　　苏母将信将疑，还要再问，外头丫鬟通传：“温公子到了。”

　　苏觅整了整衣裳，前去迎接。
　　温祈安站在院中，穿一件半旧长衫，手里拎着包袱，正与苏父说话。见苏觅出来，他微微颔首，算是见礼。
　　苏父是个商人，见温祈安举止有礼，心下已有几分欢喜：“温公子既是阿觅请来的，往后就是自家人了。不必拘礼，有什么短缺的，只管与下人说。”

　　温祈安拱手一揖：“多谢伯父。晚辈叨扰了。”
　　苏母在一旁打量着，见他有一股读书人的清气，越看越满意，忙招呼道：“快进屋坐，雪松，上茶。”
　　苏觅在一旁看着，忍不住想笑。

　　她娘这是相看女婿的架势。
　　寒暄过后，苏觅亲自领着温祈安去东厢安置。
　　“就是这儿了。”苏觅推开房门，“先前是我兄长住的，他成亲后搬去了新宅，这院子便空了下来。虽不大，但清净。”
　　温祈安环顾四周，放下包袱，转身朝苏觅郑重一揖：“多谢苏姑娘。”

　　苏觅摆摆手：“说好了的，你教我处理那些事，还在绣坊帮忙。咱们两不相欠。”
　　温祈安点头：“应该的。”

　　正说着，外头忽然传来一阵脚步声。苏觅探头望去，见几个下人抬着木桶往后院去，是要打水洗衣裳。
　　她目光掠过那口井，忽然顿住。

　　是那个梳头的老妇人。
　　她就站在井的最边缘，身子摇摇晃晃，像是要往下跳。一头湿发垂下来，遮住了大半张脸。
　　苏觅心头一紧。
　　那几个抬木桶的下人从井边走过，说说笑笑，直直从她身侧穿了过去，脚步不停。

　　“都下去。”苏觅挥退众人。
　　待下人们走远，她才走近几步，低声道：“你这是做什么？”
　　老妇人停住动作，慢慢转过头来。她的脸泡得发白，浮肿得看不出本来面目，一双眼睛直直盯着苏觅，嘴唇翕动，却发不出声音。

　　苏觅凝神细听。
　　经过多日的练习，她的感知确实敏锐了许多。老妇人虽没有说话，但焦急绝望的情绪涌入苏觅的脑海。
　　“你有话要说？”苏觅问，“需要帮忙？”
　　老妇人拼命点头，指向井中。

　　苏觅探头望去。井水深不见底，幽暗一片，什么也看不清。
　　“我知道了。”她轻声道，“你先下来，别站在那儿。等我准备好，就下去看看。”
　　老妇人愣了愣，慢慢从井沿上下来，退到一旁，却不肯离开。

　　苏觅回到东厢房，温祈安已经收拾妥当，见她进来，抬起头：“怎么了？”
　　苏觅将井边的事说了。
　　温祈安沉思片刻，道：“那老妇我见过，每日梳头，从不动弹。今日忽然如此，必有缘故。你想入井？”

　　苏觅点头：“她在后院井旁待了数十年，我不能不管。”
　　“井中阴气重，比不得寻常幻境。”温祈安仍是不放心。“我下不去，但有事一定要唤我。”
　　“走吧。”她站起身，“趁天还没黑。”

　　午后阳光正好，后院却阴气森森。
　　苏觅站在井边，“我下去了。”她朝温祈安点点头，然后闭上眼，放松心神，将意念投向井中。
　　那一瞬间，她仿佛被一股力量拉扯，身体一轻，坠入无边的黑暗。

　　再睁眼时，她已入了井底。
　　四周是砖砌的井壁，头顶有一圈天光，但脚下踩的不是水，而是实地。一条甬道向前延伸，不知通向何处。
　　苏觅定了定神，往前走去。、

　　甬道尽头是一扇门。推开，是一间小小的屋子。
　　屋子简陋得很，只有一张床，一张桌和一把椅子。床上躺着个年轻妇人，正费力地起身，从枕边摸出一个拨浪鼓，摇了摇。
　　叮咚，叮咚。
　　声音清脆，却透着说不出的凄凉。

　　门开了，一个两三岁的男童跑进来，扑到床边：“娘！”
　　妇人笑着摸了摸他的头，把拨浪鼓递给他：“拿着玩。”
　　男童接过拨浪鼓，摇得叮咚响，满屋子跑。妇人看着他，眼里满是温柔。

　　男童和妇人化为虚影，眼前闪过几秒空白，又变了一番景象。
　　还是那间屋子，只是床上空空。男童大了几岁，坐在门槛上，抱着拨浪鼓发呆。有人经过，问他：“你娘呢？”
　　男童摇摇头：“娘去井边打水，掉进去了。”
　　那人叹口气，走了。

　　男童继续坐着，继续摇拨浪鼓。
　　叮咚，叮咚。

　　画面又变了。
　　男童又大了一些，穿着粗布衣裳，背着一个包袱，站在门口回头望。他看了看手里的拨浪鼓，把它放在门槛上。转身离开。

　　下雨了。
　　拨浪鼓被雨水淋湿，被日头晒裂，被风吹走，被土掩埋。
　　屋子塌了，被人重建，又塌了。
　　最后，变成苏觅熟悉的那口井，那堵墙。

　　画面停在井边。
　　那个老妇人站在那儿，一头湿发，梳了又梳，她在等男童回来。

　　苏觅睁开眼，发现自己站在井边，手指还按着井边的湿砖。温祈安在一旁守着，见她睁眼，忙问：“如何？”
　　苏觅深吸一口气，将幻境所见说了。
　　温祈安沉默片刻，问：“那孩子后来如何？”

　　苏觅摇头：“幻境只到他离开。后面的事得去查。”
　　她转头看向井边的老妇人，她直直看着苏觅，眼中满是期盼。
　　“你儿子还活着。”苏觅轻声道，“我帮你找他。”

　　老妇人愣了愣，忽然捂住脸，无声地哭了起来。
　　接下来的几日，苏觅和温祈安开始四处打听。
　　老妇人姓什么叫什么，没人知道。只知道这口井所在的位置，几十年前是一家姓孙的宅子。孙家是个小户人家，男人在外跑商，女人在家带孩子。后来女人掉井里死了，男人回来后，把儿子托付给亲戚，自己也走了。再后来宅子几经转手，最后被苏家买下，改建成了如今的模样。

　　“那孩子叫什么？”苏觅问。
　　一个老街坊想了想：“只记得叫什么柱子，贱名好养活。”
　　“后来呢？”
　　“后来？听说被他爹接走了，再没回来过。”
　　线索到此中断。

　　苏觅不死心，又托人打听。几家相熟的商户，都帮着问。
　　半个月后，终于有了消息。
　　邻县有个姓孙的老木匠，今年六十多了，老家就是这边的。

　　苏觅当即让温祈安跑一趟。
　　温祈安去了三日，回来时带了一个破旧的包袱。打开，里头是一个拨浪鼓，崭新的，不是当年那个，但一模一样。
　　“孙木匠说，这是他娘留给他的。”温祈安道，“他小时候住在井边那户人家，后来爹带他搬走了。他娘的东西都没带出来，只记得这个拨浪鼓。他做了几十年木匠，一直想照着做一个，可总也做不出一模一样的。”

　　苏觅接过拨浪鼓，轻轻摇了摇。
　　叮咚，叮咚。
　　老妇人站在井边，听着这声音，忽然笑了。

　　她慢慢走过来，伸手想摸那拨浪鼓，又缩回去，怕弄脏了似的。她看着苏觅，嘴巴张了张，却早已忘了话该怎么讲。
　　苏觅知道她想说什么：“活着。做木匠，有儿有女，孙子都好几个了。”

　　老妇人愣愣听着，眼泪流下来。声音凄凉又欢喜，听得人心里发酸。
　　她哭了很久，然后直起身，朝苏觅鞠了一躬。
　　再抬头时，她的脸变了。不再是泡得发白浮肿的模样，而是幻境里那张年轻的脸，带着笑意。

　　“谢谢姑娘。”她轻声说，“知道他活着，就够了。”
　　她转身，往井边走去，慢慢沉入井中，消失不见。

　　井水忽然变得清澈。
　　苏觅低头望去，能瞧见自己的倒影。
　　“她走了。”她轻声道。

　　*
　　当晚，苏觅在屋里翻看温祈安抄来的话本，忽然想起一事。
　　“孙木匠说他娘留给他的只有拨浪鼓的记忆。那他爹呢？他爹后来怎样？”
　　温祈安正在研墨，闻言抬头：“他爹当年跑商，途中听说媳妇死了，赶回来料理了后事，就把儿子托付给亲戚，自己又走了。后来死在路上，尸骨都没运回来。”

　　苏觅沉默。
　　一个男人，媳妇死了，儿子托付给人，自己出门跑商，再也没回来。是真的跑商，还是不想回来了？
　　她想起幻境里那个男人，匆匆离去，从未回头。
　　也许他自责。也许他愧疚。也许他只是不知道怎么面对那个没了娘的孩子。

　　“他们会留在这儿都是因为执念，那你的执念呢？”她问，“找到温宁，就是你的执念？”
　　温祈安沉默了一会儿，轻轻嗯了一声。
　　“你母亲……”苏觅斟酌着开口，“她知道你在找她。但她不能见你。”

　　温祈安抬起头。
　　苏觅将幻境里温宁的话一五一十告诉了他。说她是来找大儿子的，说那些孩子都是她护着的，说她不能认他是因为“活人不能跟死人扯上关系”。

　　温祈安听着，脸色平静，只是握笔的手指发白。
　　“她还说什么？”
　　“她说，让你好好活着，娶个媳妇，生几个孩子，比她强。”
　　温祈安垂下眼，许久没说话。

　　“温祈安，”苏觅轻声叫他的名字，“你母亲不是不要你，她是不能要你。”
　　温祈安抬起头，看着她，忽然笑了一下。
　　“我知道。”
　　他顿了顿，又道：“师父。”

　　苏觅一愣。
　　“你帮我找到了她。”温祈安站起身，朝她深深一揖，“这个恩，我记着。”
　　苏觅有些不好意思，摆摆手：“说什么恩不恩的，你帮我也不少。”

　　温祈安直起身，看着她，什么在眼眶里打转，一闪而过。
　　“往后，师父的事，就是我的事。”
　　他说得很认真，像在起誓。

　　苏觅被他看得有些不自在，移开视线，嘟囔道：“行了行了，赶紧去睡吧，明日还要你去算账呢。”
　　温祈安应了，退出门去。
　　苏觅坐在窗边，望着他的背影消失在夜色里。

　　她收了个徒弟。
　　一个比她大几岁，本事也不差的徒弟。
　　这徒弟还欠着她二十两银子的委托金。
　　她忍不住笑出声。