8、宴饮 花厅里言笑 ...
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酒菜已上，乐声悠悠扬扬从花厅外传进来，驱散了厅中的凝重。
外边乐伎所奏的，正是如今楝州时兴的瀚海八拍。那是从西郡以西的苦寒之地传来，原是商贾在寒山大漠中吹笛吹埙聊以自娱的小调，传入南郡后，被这富贵乡中的风流客加以丝竹管弦做配，孤绝之意无处可寻，倒多了七分宛转旖旎。
这曲最摄人心魄的，是第四拍。
可惜瀚海八拍刚奏了两拍，韩鉴之就令侍从为所有人斟酒。
“此次我奉阁主教令，是来乘州监察新建的海船。”他举杯道，“自四百年前大乱之后，寻仙海风浪骤起，妖兽横行，海路隔断，再无仙踪可寻。”
这话题起的大，显然后文不短，众人便抬眼看着他，等待下文。
韩鉴之是个极善言辞的人，侃侃而谈道：“阁主心系中洲，愿以韩家区区之力，结百世之盟，通海路，降海妖，不为我们韩家一家一姓的私利，而是想为全南郡甚至是全中洲的仙修谋福祉。十三年前，家父与虞世叔已有共识，共商大计，剑指南郡以南，此为中洲仙门所共知，在座诸位也都为此不辞劳苦。此行前，父亲嘱咐我替他敬诸位一杯酒，大家的辛勤，阁主都看在眼里。”
韩鉴之举杯率先饮下，厅中诸人自然也满饮一杯。
“阁主高瞻远瞩，少阁主年少有为，这是我们月隐阁的大幸。”坐在唐崇下首的中年仙修道。此人阔面短须，正襟危坐，虽然说的是老套的奉承话，却不显得虚伪。
“中洲承平日久，家父却时常耳提面训，居安思危，方得长久。如今中洲大势早定，我们韩家坐拥南郡，东有天照宗，北有明夷楼，若不想偏居一隅，唯有向南才有可能破局。此中关窍，皆系于乘州。”
这些话，是他小时候偶然从韩阁主那里听来的。韩家偏安南郡，虞家同样远离中洲核心，韩阁主据说就是用这样一番道理，说服了虞镜衡的父亲将自家营造海船的秘术拿出来，与韩家合力兴建港口与海船。
韩鉴之不着痕迹地看了他身侧一眼，打量虞镜衡的神色。果然如他所料，原本百无聊赖，听他说场面话的虞镜衡眼神扫过来，略带讥讽之色，二人目光相对，韩鉴之在堂下人看不到的角度眨眨眼，将目光挪开。
“我年轻，既然来了乘州，虽惶恐，也要诚惶诚恐完成家父的重任。未来这段时日，就要叨扰诸位了。”韩鉴之笑盈盈道。
自唐崇以下四人，都是韩宗勉的得力手下，闻言自然口称不敢，又各自说上一串叫人牙酸的奉承话。
一开始的插曲似乎已经被众人抛之脑后，花厅里言笑晏晏，宾主尽欢。
韩鉴之忽地道：“说来，可惜十八叔不在，不然我应当敬他一杯。”
唐崇闻言，刚放松的身体又紧绷起来。
“十八叔也是楝州子弟，却为了大业，背井离乡，在乘州不辞劳苦，身体都熬坏了。着实是月隐阁楷模。我这个做晚辈的，十分敬佩。”
韩鉴之话锋一转，“唐先生，十八叔家的弟弟，我还未见过，如今何在？”
“二公子……十九公子如今在乘州，在我家老爷身侧侍奉汤药，所以不曾来。”唐崇半路改口，韩家子弟对内对外，一向用族中的大排行，唯一的例外是阁主的儿女。
韩宗勉只有两个儿子，长子从小送到楝州，原是要和韩鉴之作伴，但韩阁主改了主意，于是养在他亲叔父，韩鉴之的十六叔膝下。长子送去了楝州，幼子自然可以留在身边。
“真是孝子啊，”韩鉴之感慨道，“弟弟就安心照顾父亲，我虽不敏，却也知道百善孝为先，绝不会见怪的。”
韩宗勉的四个手下对视一眼，没有接话。
韩鉴之再次示意侍从斟酒，朗声道：“方才是代我父亲敬酒，现在，是我自己要敬诸位一杯。乘州能从边陲渔村，变成今日的重镇，诸位功不可没。还望满饮此杯。”
自然没有人不喝，韩鉴之对单七等人一笑，单七与另一仙修立刻就一改之前的高傲，开始聊起了乘州风物。
外边的乐曲已过了最激昂的部分，丝竹声低下来，只余笛声与埙声相和，清幽寥远，久久不绝。
唐崇悄悄去瞥主位之上的少阁主，略略冷静下来。到底是楝州韩家这一流的富贵权势养出来的气度，分明还是弱冠之年，刚刚却完完全全将唐崇压制得不敢作声。唐崇有些发酸，但他也不是仅靠谄媚当上的城主心腹。
所谓谄媚，重中之重就是要揣测上位者的心思。他能在乘州稳坐钓鱼台这么多年，已将揣摩人心的本事练得出神入化。
他侍奉韩宗勉多年，韩宗勉最喜那种生杀予夺之权尽在一手的感觉，他在韩宗勉身前，习惯了放低身态，唯唯诺诺，时不时将一些细小的缺点主动暴露在主人面前，便可以让主人觉得完全可控。
他下意识用这样的态度来迎接韩鉴之，如今转念一想，的确不妥。
韩宗勉年岁渐长，为人又跋扈，可惜在韩家算不得主支嫡系，只能在乘州耍威风。他惯爱拿乔，喜欢被人捧的高高的，格外享受下属伏小做低去揣摩他的喜好。而韩鉴之不一样，他身份虽高，却太年轻。众人捧着他，但未必真的将他当一回事。
少阁主显然很聪明，主意也大。韩家亲族子弟大都眼高于顶，韩鉴之却时常含笑，叫人看不出喜怒。只是，到底还是年轻，不知道慧极必伤的道理。若是假以时日，将他父亲的做派学了个十成十，恐怕是城主的大患。不过今时今日，只要小心应对，倒不足为惧。
那些奴颜婢膝的讨好对他恐怕没什么用处。可惜，唐崇的身家性命都系于韩宗勉之身，城主倒了，压不到少阁主的衣角，却必定会带他唐崇做陪葬，他能用来讨少阁主欢喜的，也只有一张厚脸皮罢了。
唐崇心中苦笑，思索起了宴席后要如何向城主禀报，又该如何应对这位明显来之不善的少阁主。
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酒过三巡，席也就散了。
这样的宴席从来不是为了给人吃饭的，韩鉴之听了一肚子漂亮话，筷子没动两下，酒倒是喝了几杯。他父亲韩阁主是千杯不倒的海量，小韩公子的酒量却不过尔尔。
韩家人擅饮，他不能在这上面露怯，所以主动出击。所幸这里没人敢灌他的酒，没叫他刚耍了威风就闹笑话。
偏厅里，韩鉴之接过侍从递来的热巾子，擦了擦脸，这才觉得面颊不像火烧一般。
他挥退侍从，预备独自回到他住的院子。
分明从小都是过着仆从如云的日子，韩鉴之想事情的时候，不喜欢身边有人。他身边的人从来各有各的目的，他对他们很和气，手也大方，却不敢真正相信谁。
他吃多了酒，脑中思绪也乱作一团，时快时慢，不可捉摸。
韩宗勉刻意阻碍楝州与乘州之间的信息流动，却一定会紧盯楝州的动向。他之前在楝州扮猪吃老虎，将几位位高权重的族叔榨过一遍油水的事情，如今应当已经传到乘州来了。一样的招数用两遍就不灵了。所以他刻意锋芒毕露，让他们以为自己年轻气盛，受不得气，爱用身份压人，不过是个银样镴枪头。
这些有年资有根基的外姓门生都是人精，自然会拿出恭敬的态度相对，背地里一切照旧。
这样，韩鉴之才有机会抓住他那位十八叔的把柄。
时维九月，秋风正好，他想醒醒酒，挑开帘子，沿着游廊向前去。
宾客方才已经三三两两地散了，人声渐远。收拾花厅的侍从手脚很轻，在不远处起起伏伏的海浪声中，几乎不可听闻。
游廊上挂着流光溢彩的水晶宫灯，上边是各色神仙人物，穿着鲜艳的彩色袍子，在其中逡巡。里边有的是数百年前飞升的大能，但更多的是韩鉴之那些大名鼎鼎的先祖。
小时候照料他的嬷嬷会指着这样描金画银的红绿人物，一样样为他讲其中的传奇故事。他很爱听，偶然叫父亲见了，却觉得这些都是没见识的民人村妇才听的东西，俗气至极，与南郡最尊贵之人的孩子很不相称。父亲不很高兴，嬷嬷不敢再讲，过了一阵，为着一些缘故自请归家。他再没见过她。
他早过了听故事的年纪，再过几年，他自己也将成为这样故事中的角色。
白日里须得踌躇满志，夜晚里，那些乱糟糟的回忆就浮出来，若说有多凄惨，只怕会叫天下人发笑，但若说多快活，韩鉴之却也骗不了自己。
他伸出手，指尖拂过其中几个精巧的人影。宫灯里点着犀角蜡烛，水晶灯罩也暖洋洋的，触手生温。
秋风吹过廊下，宫灯上悬着的珍珠彩宝叮铃作响。
脚步声响起，韩鉴之循声望去，来人身量高挑，眉眼如画，不是别人，正是去而复返的虞镜衡。
作者有话说
第8章 宴饮
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