《半世宠臣》空里浮花

9、京畿生巨变 皇位争夺战

　　周崇一行北上渡江，在临淇南驿换乘马匹，直奔京城。

　　到了南直隶省境内，得到北各营参将闻统传来的讯息，恳请殿下先至筑浚，万勿直入京城。

　　周崇不解其意，但仍依其言，改道到了筑浚。

　　筑浚城在京城东南，距京城二百余里，是运河与入海口间一座大城。

　　周崇到时，闻统与筑浚知府楼超已在等他。

　　楼知府拜见端郡王后便即退下，去安顿郡王一行食宿车马。

　　闻统待他一离去，立刻跪倒，禀道：“殿下，我等已将娘娘迎至大学士府，以千人守卫，誓死保卫娘娘周全，不叫殿下受制于人。”

　　“什么？！”周崇大惊。

　　闻统口中的“娘娘”显然说的是周崇的母亲、皇贵妃贺氏，“大学士府”指的则是周崇外祖父贺寻良的府邸。贺氏晋封皇贵妃后，贺寻良由国子博士加官殿阁大学士，如今贺寻良已逝，但周崇外祖母尚在，其府邸仍称“大学士府”。皇帝停灵宫中，郡王人马却先斩后奏将皇贵妃接出宫去，此事有悖常情，显然形势紧急、不得不为。

　　“闻将军请起。”周崇扶他起来，请他坐在身旁，又将宝栋、宝梁、增文、增武齐齐召来。“闻将军，这些天京城到底发生了什么？”

　　***

　　周崇出发去凤栖宫之后，皇宫一切安稳如常。直到廿五日清晨，建仪帝在寝宫之中，正待去临早朝，突然昏倒，之后再未醒来，当日入夜后宾天。

　　在京的四位皇子紧急商议之下，将宫中奉斋殿设为灵殿。

　　廿六日晚，四位皇子已守灵一日一夜，太子念及五弟尚幼，命其回宫歇息，次日再来。灵殿之中只剩三位殿下，宫人皆在殿外守夜。

　　深夜，灵殿内忽然传出几声呼喊惊叫，随即止歇。殿外众人试图拉开殿门，却发现殿门从内拴住。

　　少顷，荣亲王开门走出，对众人言道：淳郡王守灵之时忽然暴起，刺杀了太子，又来杀他，他只得还击，将其斩杀。

　　众人见他手提长剑，衣襟滴血，站在大殿门口，再望望皇帝棺木旁两具血淋淋的尸身，俱是两股战战，惊惧不已。

　　皇宫和京城乱作了一团。

　　噩耗传到淳郡王府时，王妃黄英眉刚刚哄周琳睡着，听到此讯，不敢置信，叫人再探消息，得到的飞报是王爷已殒，荣亲王府副将李槐带人正往淳郡王府而来。

　　王妃闻讯，嚎啕痛哭，忽然惊起，道声“不好！”，遂入内室将周琳抱出，交给奶娘和贴身丫鬟，命王府参将护送她们即刻离开，将世子送到镇远侯府。

　　王妃反复叮咛，一路上无论听到什么、遇到何事，都绝不可停留，更不能返回王府，一定要将世子平安送到侯府。

　　她目送一行人从王府后门离开，又回内室收拾一番，再到前厅静等李槐。

　　李槐是周崑亲信，此次奉周崑之命，前来请淳郡王妃带世子入宫。周崑私下已向他明示：如若礼请不来，绑也要将黄英眉和周琳绑来。

　　因此李槐此行带兵数百，是淳郡王府常值守卫人数二倍不止。

　　行至淳郡王府正门，王府门卫闭门不开，道王妃已经就寝，李将军有何事请明日再来。李槐道有紧急要事，务必要面禀王妃，今日不见王妃绝不离去。王府门卫回复已去通报，请将军稍等。

　　李槐命左右带人将王府围了。

　　少顷，王府门开，请李将军入内。

　　李槐带人来到前厅，见淳郡王妃站在大厅正中，神态自若，不惊不惧，只是开口问他：“郡王已逝，可是真的？”

　　李槐见她如此，一时竟不禁心中慨叹，行礼答道：“是。”

　　王妃又问：“可是荣亲王杀了他？”

　　“淳郡王刺杀太子，亲王殿下也是被逼无奈……”

　　“这是污蔑！”黄英眉厉声打断他，“郡王对太子殿下只有敬爱，绝不会杀他伤他！你们不止谋杀我夫，还要污他名节！！！”

　　说到最后，声音已是撕心裂肺。

　　“王妃殿下，末将是奉命来此，请殿下带世子入宫，以查明此事。请殿下随我走吧。”

　　“查明此事？”黄英眉抬眼斜睨着他，顿了一顿道，“李将军请上前来，我有一事相询。”

　　李槐不疑有诈，上前一步，走到黄英眉身前。

　　黄英眉低声道：“我夫他曾说……”

　　她的声音低下去，几不可闻。

　　李槐不由得又凑近了些，想要听清楚她说些什么。

　　黄英眉蓦地将手一扬，一道银光从李槐喉头划过。

　　鲜血像瀑布一样喷了出来。李槐连一句话也未及再说，倒在血泊之中，片刻气绝。

　　竟是黄英眉将短刀藏于袖中，诱李槐凑近，一刀取了他的性命。

　　片刻鸦雀无声之后，大厅内外乱成一团，荣亲王府兵要上前擒下黄英眉，淳郡王府兵拼死相护，直喊殿下快走。

　　“停手！”黄英眉厉声喝止众人。

　　她看了看院子里黑压压一片的荣亲王府兵，又看看本府寡不敌众仍要苦苦支撑的守卫，大声道：“杀李槐是我一人所为，一人做事一人当。我只恨不能手刃了周崑，为我夫报仇！”说到此处，将带血的短刀向地上一丢，举步走出大厅。

　　荣亲王府兵见她走出来，一时竟不敢上前。

　　黄英眉高声道：“黄门之女，有死无降！盼我父兄为我报仇！”

　　说完一头撞向厅前石柱，香消玉殒。

　　镇远侯黄锴深夜听闻宫中惊变，正要派人去淳郡王府照顾女儿，下人来禀：淳郡王府参将和王妃的乳娘、丫鬟在侯府后门，求见侯爷和夫人。

　　及至见到丫鬟怀中抱着的周琳，黄锴心中大呼不妙，黄夫人也立刻变了脸色，夫妇二人即命管家速去淳郡王府。

　　这时英眉胞妹英仪也闻讯而来，周琳便暂时交给英仪照料。

　　黄锴心中不安，不及等管家回来，命府中副将再带一队人马去淳郡王府，务必将王妃接回娘家。

　　夫妇二人等到半夜，等来了黄英眉的死讯。

　　一句“黄门之女，有死无降”令戎马半生的老侯爷放声大哭，一掌将玉石桌面拍碎：“派人去西关，叫英龙、英虎回京！”

　　黄家自本朝伊始，世代镇守西陲，以军功得镇远侯位，世袭罔替，与国同秋。黄家祖训“有死战，无生降”，数百年来忠烈满门。

　　黄锴育有四子二女，世子英龙、次子英虎已长大成人，在父亲归京之时代领正副将军，镇守西关。在黄锴、黄英龙父子治下，数十年来四夷不犯，边地安宁。黄家虽两代人未立战功，但满朝皆知“善战者无赫赫之功”，正因有良将镇守，边关才无战事。因此镇远侯在官民之中威望皆高。

　　待镇远侯女、淳郡王妃自尽消息传出，京城一片哗然。众人被这一连串消息震惊之余，开始惴惴不安，暗暗揣测是否内乱将起。

　　北各营守军也听到了消息。闻统和两位副将商议一番，因只知王爷不在京城，不知他到底身在何处、如何决断，故此三人决定：一名副将留守北各营，闭营操练，除了端郡王军令，其他访客令旨一概拒之门外。

　　闻统与另一副将入京，将贺氏皇贵妃接出皇宫，周全护卫，以免娘娘为人所挟，令王爷掣肘。

　　此时皇贵妃杨氏和皇五子周岩在宫中已被软禁，周崑掌管皇宫，发号施令，俨然已是待登基的皇帝了。

　　因此闻统设法联络到翠芳宫总管，劝说贺氏离宫，并未多费唇舌。

　　周崑得知贺氏移居大学士府，也并未动刀用强，只是将大学士府监视了起来。

　　留副将带人在大学士府护卫，闻统悄悄潜出京城，设法联络到了周崇。

　　***

　　周崇听罢，终于明白了当前的情状。

　　他二哥在等着他回京俯首称臣。

　　只要他跪下口称“臣弟”，那便一切就此揭过，无人再能抗衡二哥登基称帝之举。镇远侯不能，杨妃娘娘也不能。

　　他从小到大，一直不怎么了解大哥和二哥，每次见到两位哥哥，他们对他都是既亲切，又客气，微微笑着，说些关心的话，对他的莽撞、不懂事也从不责难怪罪，万万想不到一样的态度之下，一个是真的宅心仁厚，一个却是蛇蝎心肠。

　　还有四弟。二人年龄相仿，一起长大，不是同胞胜似同胞。此次去凤栖宫本是四弟的差事，阴差阳错落到自己头上，若去江南的是四弟，那现在背负刺杀太子罪名的便是死去的自己。贺家不过两代文官，朝中没有根基，自己死了，贺家跟着便会满门无存，无人会冒死出头，就算四弟有心，顾念娇妻爱子，也只能是有心无力，为自己多洒两把泪而已。

　　但若不向二哥称臣，那就只有一条路可走。

　　他思前想后，举棋不定，眼见日升月落，始终拿不定主意。

　　此事太过重大，闻统和宝栋等人谁也不敢再来进言，只留他一人苦苦思虑。