《半世宠臣》空里浮花

10、燕鸿南北去

　　正在周崇一筹莫展之际，一位不速之客登门。

　　宝栋看了来人的名帖，飞奔去找周崇：“殿下，蜀王殿下来访！”

　　蜀王周立是近亲宗室，已在蜀地为王二十余载。蜀地是本朝龙兴之地，藩地不算广阔，但地位非比寻常，蜀王也非世袭王位。

　　历代蜀王，均是从宗室二字王中选出最忠勇者，以之藩蜀。蜀王薨则王位归国，蜀王世子授二字王，之后再选新蜀王就藩。

　　因此为蜀王者，通常在宗室之中最得人心，也最为皇帝爱重，周立也是如此。

　　此次他不远千里而来，不知意欲何为？

　　“快请！”周崇一边说着，一边亲自到前庭迎接。

　　周立人到中年，有些发福，加上一脸笑呵呵的模样，乍看上去就像土地庙中的土地公公一般。

　　但说起话来却是单刀直入。落座之后，不及寒暄，便向周崇道：“老夫此次前来，是想向端王殿下问一句：这江山社稷，殿下可有主张？”

　　“这……”周崇想不到他如此直接，一时语塞。

　　“殿下的踌躇，老夫明白。但殿下若拿定了主意，恳请务必早日昭告天下。”

　　“大家都怕生起内乱，请您来劝我进京，支持二哥继位，是不是？”

　　“非也。老夫虽愚钝，但也并不肯受人指使。此一问，乃是为天下万民所问。以我本心，是希望您顺膺天命，嗣登大宝。”

　　“……”周崇万万料想不到蜀王竟直率至此。

　　“殿下，宫闱中事，小王不敢多言。但宗室也好，百官也罢，人人都爱惜自己的性命。为君者，就算不能爱民如子，也至少不能屠戮无辜。对待手足尚且如此者，旁人哪敢真心依附？如此久而久之，人心离散，天下必分矣。”

　　周崇听他说完，久久不语。

　　蜀王也不再说话，二人对坐饮茶。

　　直到天色渐暗，周崇开口：“蜀王殿下，我年纪尚轻，初涉政事，从未担当大任，你们怎么会相信我能成为明君圣主？”

　　蜀王闻言，将茶杯放下，正色道：“我们没有相信。”

　　“嗯？”

　　“殿下‘可以’成为明君圣主，而荣王已经永远不可能成为明君圣主了。”

　　“……我明白了。”周崇站起身来，“若我想叫他称臣，该怎么做？”

　　蜀王也跟着站起：“先到北营房点兵，看有多少兵士愿誓死效忠殿下，此为殿下起兵的根基；再修书给镇远侯，问他可愿立从龙之功，此为殿下最大的助力。待这两步事成，便可揭旗讨伐荣王。”

　　周崇点头。

　　蜀王又道：“殿下，你需知此事一起，那便绝无退路。若事败，你断无生路，如被荣王生擒，更恐会受千刀万剐之苦。”

　　周崇郑重点头，道：“蜀王殿下，你可愿助我？”

　　周立整理衣冠，以大礼向周崇拜了下去：“老夫愿意。”

　　***

　　次日，周崇带着周立、闻统及宝栋等人，从筑浚出发，直奔北各营。

　　当日下午到了南各营镇口。

　　南各营守军参将孙庆站立城头，对周崇施礼：“殿下，京营有令，北各营任何人等不可从本城穿过，请殿下绕行吧。”

　　所谓京营，如今传的是周崑的号令。

　　闻统和宝栋、宝梁低声商议是否建议殿下绕行，但南营三镇排布为东西走向，若从东绕行，需多一日半路程，若从西绕行，又太近京城，十分危险。

　　正商议间，就见周崇朝城门走去。

　　“殿下！”宝栋正要赶上去护卫，却被周立一把拉住。

　　眼见周崇走到城楼前，孙庆道：“军令如山，请端郡王殿下不要为难我等。殿下请绕行。”

　　周崇缓缓举起两指，指向天空：“孙将军，我此去京城，誓为淳郡王洗去污名，讨回公道。请将军放我一行过去。”

　　城楼太高，距离太远，看不清孙庆的神情，只有营旗在风中招展的猎猎之声。

　　孙庆做了个手势。宝栋等人此时已来不及赶到周崇身边，只得心中默念：“千万不要是放箭！”

　　箭雨未落，城门开启。

　　***

　　周崇夜半到达北各营，远远就见许多亮光。原来是北各营的百姓举着火把在等他到来，为他照亮道路。

　　军营中也是灯火通明，亮如白昼。满营战士列队等待，一见他来，齐刷刷跪下。

　　闻统行至队列最前，与副将一起跪下朝周崇行礼：“我等愿追随端王殿下，誓死不负！”

　　周崇当场涕下，将闻统、副将和队列最前一排兵士一一扶起。

　　送去镇远侯府的密信在天亮之前就收到了回复，只有六字：愿供端王驱策。

　　京城的达官贵人和平民百姓从睡梦中醒来，又被一个大消息震惊：端郡王回京，讨伐荣亲王！

　　夺位之争，开始了！

　　***

　　罗清比约定的时辰提前一些来到运河码头，没看到贺立山一行的身影。

　　正在东张西望，身后一个声音响起：“这位公子，您可是在找一位姓贺的老爷吗？”

　　回头一看，是两个店铺伙计打扮的年轻人。

　　“正是。请问二位是？”

　　“我们是福来客栈的伙计，贺老爷他们的船已经走了。”

　　“走了？”

　　“是。贺老爷说他有急事，必须得即刻出发。还叫我们转告您，说他食言了，对不起您。”

　　“这……他可还说了什么吗？”

　　“嗯……没了，就这些。他们说完就开船去临淇了。”

　　“去临淇？不是去良锦？”

　　罗清这么一问，小伙计也含糊了，扭头问同伴：“阿豆，贺老爷他们说的是去临淇吧？”

　　“是啊，船家扯帆时还喊了‘去临淇’呢！”

　　“……多谢二位转告。”

　　两个小伙计完成所托，高高兴兴地离去了，留罗清在原地一头雾水。

　　不知他到底遇到了何事？要不要紧？

　　罗清左思右想，始终放心不下，于是搭船去了临淇。

　　临淇在江北，是江北省最南端的一座大城。罗清在临淇逗留二日，从码头问到客栈，从饭店问到商铺，贺立山一行人踪影全无，也无人听说当地有贺氏所开的钱庄。

　　三月初三一早，罗清又搭船返回江南。船在湖东镇码头停靠时，他犹豫再三，没有下船，又加给了船资，乘到了良锦。

　　罗清母亲的娘家就在良锦城，他自幼时常来舅父家玩耍，对良锦城并不陌生。

　　他一进良锦城便直奔城中最繁华的街市，每见到一家钱庄的招牌，便登门去问老板是否姓贺，直至天黑，却一无所获。

　　街上的人渐渐少了，店铺也开始打烊。他走了许久一直未歇，又累又饿，行至一座小桥，见桥那边有家客栈，决意过去投宿。

　　这小桥年久失修，各处碎石塌陷，当地人一般只在白天行走。罗清对此毫不知晓，走上小桥，经过桥面，下桥时一脚踏空，摔倒在地。

　　这一下摔得不重，但站起时左膝剧痛，无法行走。坐在路边歇了一阵，还是不行，只得询问路人附近可有医馆。

　　恰巧不远处正有一间“郑氏医馆”。路人给他指明道路，见他一瘸一拐，索性扶他前去。

　　到了医馆，大夫检查一番，下了结论：“骨头没断，无甚大碍，这一两个月不要走动就行了。”

　　“什么？！”

　　“你坐在这里不要动，让你家里人来接你。你家住哪里？我叫徒弟去给你家报个讯息。”

　　“我家不在良锦。”

　　“那……此地可有亲朋好友？”

　　***

　　郑氏医馆的小徒弟来报信时，曲飞正在家中与许久不见的老友莫明德饮酒叙旧。

　　待来人报出“罗清”的名字，曲飞大感奇怪：“他不是在湖东忙着读书、准备春闱吗？怎么会在良锦？”

　　半信半疑间还是决定去看看，莫明德自告奋勇，与他一同前往。

　　到了医馆，坐在那里的人真的是自己的大外甥！

　　罗清见到曲飞，低声叫了一声：“舅舅。”

　　曲飞见状也没再多言，谢过大夫，付了诊金，酬谢了小徒弟，雇了一辆板车，与莫明德带着罗清返回家中。

　　路上他将罗清介绍给莫明德，莫明德惊喜道：“原来你就是那位解元老爷！想不到当真如此年轻！”

　　听闻此言，想到与舅父好友第一次见面竟是在自己如此狼狈的情状之下，罗清不禁心生惭愧，正要开口，曲飞却抢先怼了回去：“我才四十几岁，风华正盛，他又能有多大？”

　　“是，是，你们一家都是年少有为！”

　　“莫大老板说笑了，你生意做得大到良锦城都装不下，开店都开到京城去了，论有为，哪个能跟你比？”

　　莫明德正待出言回击，却听见曲飞的外甥问：“莫叔叔，你在京城开得有店？”

　　“有啊。”

　　“那您可知道京城有家钱庄，老板是姓贺的？”

　　莫明德仔细回想，摇头道：“不知道。不过京城大得很，钱庄大大小小有许多家，有我没听说过的也不足为奇。”

　　“这家钱庄生意很大，总号在京城，全国各地都有分号，在良锦也有分号。老板家有三个儿子……或者不止三个儿子。”

　　莫明德和曲飞对望一眼，均是迷惑不解。

　　莫明德开始掰着手指头数：“总号在京城，能在全国各地开得起分号的，也就那么七八家，我记得都不姓贺；分号能开到江南、开到良锦的，不过三家，其中更没有姓贺的；再加上老板家还有好几个儿子——那就只有褚老板一人符合了，但他姓褚不姓贺啊……你还有什么别的讯息吗？”

　　“这……”罗清仔细回想贺立山的只言片语，仍抱着一丝希望询问，“老板应已有些年纪，头三个儿子都已成年，良锦的钱庄是他一个儿子在打理，他家在良锦还有一座祖宅……”

　　“这么说就更不是了。褚老板与我二人年纪相仿，长子还未满二十，尚在京城铺子里学徒。再说他家祖籍陇北，哪会在良锦有祖宅。”

　　曲飞也接口道：“京城我虽不知，但良锦城中钱庄老板并没有姓贺的，这我敢打包票。”

　　罗清的心慢慢沉了下去。

　　舅父是位沉稳精干、心思缜密之人，在良锦经商二十余年，非有十分的把握不会这般说话。

　　原来，贺立山对他说的这些话，都是假的。

　　那么，他对他说的别的话，是真的吗？