《半世宠臣》空里浮花

13、金榜题名时 上京赴考，

　　元祥元年冬，第一场雪落下那日，罗清从石屋搬回了罗宅。

　　碧庭湖畔，纷飞的细雪中，他远远望见湖心岛上聚贤亭的轮廓，不由得驻足。

　　一年了。

　　快时似流星闪电，慢时如小火熬煎。

　　总算是过去了。

　　***

　　月寒日暖，冬去春来。

　　转眼到了春三月。湖东的举子们再次乘上公船，赶赴春闱。

　　罗郁本来安排俊才随罗清上京，但想到俊才比罗潜还小，还是个半大孩子，罗清也是头一次上京，左思右想实在放心不下，索性让老管家闲叔也随同前往，这才放心。

　　于是这次赴京之旅中，一应事务全由闲叔打点操心，跑腿挑担等出力的活都归俊才，罗清只管一门心思读书备考。

　　到了京城，举人们有些去投亲靠友，有些入住自家在京城的宅邸，但大多数还是跟历年来赶考的江南举子们一样，住进了江南会馆。

　　江南富庶，会馆也是占地颇广，房舍气派。

　　杨善为在会馆已经住了半年，一见面，立刻便将哪间房向阳、哪间房清净指给罗清。

　　一应事务全都安顿好，离会试尚有几日，各位举子便都各自闷头读书，静待开考。

　　偶尔闲暇时，众人也会在院子或者前厅中饮茶聊天。

　　聊到上年恩科，虽然选入殿试的人数是几十年来最少的，但二甲和三甲中没考上庶吉士者，也都留在了京城，即便官职微末，也是做了京官，出路可谓是数十年来最佳，想来是因为眼下正是朝廷用人之时。每每说到此处，众人不免暗自畅想自己今年若能高中，说不定也能有一番了不起的仕途。

　　国子监中此时也已紧张起来。

　　今年的会试，主考仍与去年一样，由前首辅、殿阁大学士陈福境陈阁老担任，副考也仍是吏部尚书严匡。

　　回想起去年新帝对恩科会试、殿试的重视，众人仍是心有余悸——

　　历年春闱，来京赴考的举人均为二千人上下，选入殿试者约一百名。去年因不在本乡、道路未通、惧怕烽烟未息等等缘由，来赴考恩科的举子比往年少了许多，只有一千三百余人，选出入殿试者不到八十名。

　　依往年惯例，殿试试卷评出的前二十名才会送至皇帝处，得圣上御览；会试卷子天子从不亲自过目。而新帝不光将这七十多份殿试卷子一一看过，更抽查了两省三州举子的会试试卷，叫贡院送入宫中，亲自过目。

　　幸而去年众人初事新主，都是打起十二分精神做事，组织考试、阅卷评卷并无甚可指摘之处，在新帝那里也是顺利过关，事后各得嘉奖。

　　但每每思及，都暗自庆幸去年并未懈怠或徇私，否则不知会获何等罪名。因此今年会试亦是战战兢兢，加了十分小心，力求万事妥帖。

　　会试连考三场，长达数日，但终于也是结束了。

　　罗清考后休息了整整两日，整天不是在房中睡觉，就是搬把椅子坐在后院角落里摊手摊脚地晒太阳，第三天方才缓过神来，上街逛逛。

　　虽都是桃红柳绿的春日，京城与江南景物却大有不同。有些叫不上名字的高大树木还未发新芽，有些花朵却已经开败。

　　街道也与南方弯弯曲曲的巷子不同，条条都是横平竖直，整个内城宛如棋盘一般。

　　街市也很热闹，有许多没见过的北方特产和西域物件售卖。

　　罗清在一家纸墨店中看中了西域来的皮纸和草汁墨，但是价钱太高，看了几次始终没有舍得买下。

　　忽忽数日，来到了放榜的这天。

　　杏榜会在巳时张贴于贡院门前。

　　江南会馆离贡院不远，步行一刻可到。罗清思忖刚刚张榜时必然人多拥挤，不如过一二刻再去看，因此在会馆呆到巳时，方才预备出门。

　　正想着此番考入殿试最好，若没考上就去将那西域皮纸买了再回江南，一抬头，却见杨善为走进会馆大门。

　　“进之，我正要去看榜，同去可好？”

　　“我已看完回来了。”杨善为答道。

　　他虽然极力绷着脸，眼中却有万种神情闪动。

　　“那你……怎样？”罗清小心翼翼地问道。

　　“……第六十七名。”杨善为终于不用忍耐，笑出声来。

　　“太好了！”罗清也笑，从心底为老友高兴。

　　二人相对笑了一阵。

　　“稚澄，你怎么不问问我，你是第几名？”

　　“我也上榜了？”罗清听他这么一说，知道自己定是也榜上有名，心中一块大石落地，笑得更加舒畅，“太好了！”

　　“嗯。”杨善为看着他，“你也上榜了，第一名，罗会元。”

　　***

　　元祥二年四月初七，殿试。

　　诸贡生于辰时不到便聚集在大宫门前，待辰时宫门开启，对过结票，便进入大宫门内，等待进入文理殿。

　　本朝“殿阁大学士”之“殿阁”，第一殿即为文理殿，虽众大学士日常并不在此办公辅政，但每位大学士之仕途皆起步于此处。

　　辰正时分，会试主考陈福境和副考严匡到场，一领头，一殿后，将一百一十名贡生带去文理殿。

　　诸贡生几乎都是首次进宫，一路上不免东张西望，左右观瞧，还偶有慨叹之声。途径一座高阁时，陈福境突然将脚步放慢，示意众贡生缓步而行。有些贡生事先打听到去年殿试时天子曾在华观阁上观望贡生，此时便猜到此阁正是华观阁，想来此刻皇帝十有八九正在阁上，不禁心中凛然，敛眉正色，将身子挺得笔直。其余诸生见状，也立时明白了此时情境，个个沉稳端然，噤声前行。

　　进到文理殿中，各人按号就座，待时辰一到便开始答卷。

　　将近巳时，西侧殿门忽然打开，一个身影出现在门外，却没有走进来。

　　原本坐在纱质屏风后监考的陈福境和严匡抬眼看到来人，立时起身，迎出殿门，跪倒在地。

　　殿中气氛一下子紧张起来：皇帝来了！

　　门外的皇帝没有出声，比了个手势示意陈严二人起身。二人退至皇帝身后，三人站在门外，往殿中看着。

　　诸贡生哪敢抬头直面天颜，全都坐得笔直，低头垂眼奋笔疾书。

　　不一刻，皇帝转身离开了。

　　天子意料之外的出现，让诸贡生心绪激昂起来——此科皇帝如此重视，显然朝廷还需人才，若能脱颖而出，必得重用！

　　依本朝惯例，殿试几无黜落，即便入不了翰林院也能得官，因此贡生参加殿试之时，心情相比身为举人参加会试之时不免略有放松。但此时见大好前程就在眼前，不由得人人使出全身解数，誓要以毕生所学完美对出策问。

　　酉时，最后一名贡生走出文理殿，殿试结束。

　　罗清申正三刻交卷，离开皇宫时天色仍亮，只见日光照在高大殿阁屋顶的琉璃瓦上，映得四处金光灿灿；宫闱多到一眼望不到尽头，不知有几千几百间。

　　“这就是皇城啊。”他心中想着，走出了大宫门。

　　当日晚间，其余五部尚书和殿阁大学士入宫，开始阅卷。

　　两日后，阅卷完毕，依照圣旨，初评前二十名的试卷及名册以紫色丝绸包裹，其余试卷及名册以青色丝绸包裹，全部呈送御书房。

　　四月十一日，皇帝召见主考、副考及其余五部尚书，议定此次殿试名次。

　　“陈阁老，依您之见，此次头名当属何人？”

　　陈福境道：“全凭陛下圣裁。”

　　周崇笑了：“我想先听您的看法，还请阁老直言。”

　　陈福境这大半年里已经基本摸透了新帝的脾气，听他如此说，便不再推脱，从紫色丝绸包裹的试卷中拣出一卷：“依老朽之浅见，此卷见识宏阔，文风清正，书法典雅，可为本次最佳。”

　　一旁的严匡看到了卷筒上的名字，也颔首表示赞成。

　　周崇点点头，脸上没有什么表情，又向严匡问道：“严爱卿，依你之见，第二名应为哪位贡生？”

　　“臣以为此卷心系苍黎，笔力千钧，谨推举此卷为第二名。”严匡从紫色丝绸包裹的试卷中也拣出一卷。

　　周崇又点点头，脸上仍没有什么表情，转头向五部尚书问道：“诸位爱卿，可同意此头名人选？”

　　五人一致表示赞成，没有异议。

　　周崇又问：“这第二名人选，诸位爱卿可同意否？”

　　五人仍一致表示赞成。

　　“好，那就依诸位爱卿，定此二人为头名和二名。第三名就由朕来选吧。”

　　周崇从紫色丝绸包裹的试卷中抽出一卷：“我属意此人为第三名，不知诸位爱卿意下如何？”

　　七人均无异议。

　　于是陈福境和严匡展卷，伺候笔墨，周崇以朱笔分别在三份试卷卷头题下——

　　第一甲第一名

　　第一甲第二名

　　第一甲第三名

　　三鼎甲就此定下。

　　***

　　四月十二日一早，参加殿试的贡生齐聚国子监，领取进士服巾，每人皆领得一套，意味着此次殿试确无黜落，人人皆有功名。

　　之后再由礼部带领喜气洋洋的众人，由东华门入皇宫，至承天殿侧等候当日朝会结束。

　　巳时二刻前后，朝会结束，承天殿内的官员陆续走出殿外，在高阶月台两侧站定，原先站在殿外参朝的官员则依次走下台阶，站在低阶月台之上，一时间文武百官将殿前数层月台站得满满当当。

　　新科进士们由礼部官员领头，行至殿前，站成两列，等候发榜。

　　传胪大典开始。

　　钟鼓齐鸣之后，陈福境从殿内领得圣旨，双手高擎，走到月台之下，交给严匡。

　　严匡接旨后展开，宣读道：“奉天承运皇帝制曰，元祥二年四月初七策试天下贡生一百一十名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。故兹诰示。第一甲赐进士及第，第一名……”

　　此时殿内殿外鸦雀无声。

　　“……第一名罗清，江南湖东人。”