《半世宠臣》空里浮花

12、孤雁匿于野

　　罗清搬回家中居住了。

　　罗宅不算大，但数年前为了罗清读书不受打扰，罗郁硬是从后院花园里挤出一角，修了个跨院给他。小小的跨院里面，有一间书房、一间卧房，以及与后院花园相连通的一小片金鱼池。

　　罗清搬回家后几乎足不出户，只是关起门来读书，罗家人对此都见怪不怪。

　　他生性冷淡，不善交谊也不喜交谊，友人也就是几位聊得来的同窗而已。现下不在书院住了，与友人往来更少，只有杨善为、杨端等人偶尔相邀。

　　但他好像连这点交际都觉得多余了。

　　这日他在饭桌上忽然问起：“爹，娘，后山墓地的房子还能住人吗？”

　　罗郁与夫人对望一眼。

　　那房子有两三年没人住了。

　　***

　　罗清所说的房子，是一间小小的石屋，建在罗家祖坟的坟地边上，原先只是用来放置修葺坟头的用具以及上坟时稍作休息所用。

　　十来年前，一位身无分文的老人流落到湖东，在离罗家祖坟不远的古庙后面搭了间茅棚居住。罗郁与夫人偶然与他遇到，攀谈之中得知他也姓罗，算起来还是罗郁的远房堂叔。

　　这位堂叔少时离家，漂泊一生，无儿无女，到老穷困潦倒，一路乞讨回乡，只想落叶归根。

　　罗郁与夫人商议过后，决意给他在镇中租间屋舍，供养到老。他听后坚辞不肯，宁愿冻死饿死，决不白占便宜。罗郁无法，哄他道祖坟正在找守墓人，若他愿意，就在墓地旁的石屋居住，为罗家先辈守坟。老人这才答应。

　　罗郁着人将小屋门窗修好，待要添置家具，又被老人坚辞。他自己搭了稻草床铺，搬了进去，又做了几件简单家具，在屋前种了一点菜，慢慢安顿了下来。罗郁每月送去米面和银钱，当作“守墓”的报酬；逢年过节会再送些酒肉和衣物。

　　就这样过了数年，老人将整块坟地照料得连一根杂草也没有，还在小屋周围垒了半人高的石墙。

　　临终之时，他将这些年几乎分文未动攒下的银钱交还了罗郁，流泪道“君子恩德，无以为报”……

　　罗郁拿这些钱给他置了棺材，在祖坟坟地之中选了个易享香火之处将他安葬了。

　　小屋就又空了出来，直到此时。

　　***

　　“你想到那里去住？”

　　罗清点头：“今次春闱虽然取消，但下次春闱还是要去的。那里比书院还要清净，我想应是个读书的好地方。”

　　罗郁正要开口相劝，罗夫人在桌下轻轻踢了他一脚：“既然如此，试试也好，住不惯再回来。”

　　于是罗郁又一次着人去修缮了石屋，添置了几件必要的家具。

　　罗清很快就搬了进去。

　　他对石屋生活似乎很满意，自己烧火煮饭，除了隔几日回家一次换洗衣物，极偶尔去镇上采买纸墨等物，其他时候都在石屋闭关。

　　罗潜学业上遇到疑难时会去找他，顺便带些菜肉给他；其余时候，罗家要给他送粮送物，都是差遣家中的年轻帮工俊才，每次都嘱咐俊才不可打扰大少爷读书，将东西放下就回来。

　　俊才和罗潜都曾见过罗清在墓园中踱步，有时沉默，有时喃喃自语。

　　俊才看着大少爷毫无惧色地在坟堆之间散步，不由得心生佩服：“读书果然是件苦差事，书读多了，人都疯疯癫癫的了，连撞鬼都不怕了！”

　　罗潜看着哥哥面无表情地在墓碑之间徜徉，心知虽然大哥嘴上不说，但定有什么事郁结于心——从良锦回来几个月了，他一次都没真心笑过。

　　眼见一年过半，北方终于又传来了大消息：有一位皇子在争夺皇位的大战中获胜了！国家有新皇帝了！

　　七月初，新皇登基，年号元祥。

　　元祥年的第一道圣旨就令江南的举子们欢呼雀跃：加开恩科，八月末会试！

　　并且今年被取消的春闱会在明年三月重新举行！

　　罗潜几乎是跑着来到石屋，把这个消息告诉罗清。

　　乍听到此消息，罗清明显心动了，但他犹豫再三，告诉罗潜：明年三月的春闱他会去，但下个月的恩科，他不打算去。

　　***

　　罗清平素为人随和，但一旦打定了主意，十头牛也拉不回来，罗老爷、罗夫人和罗潜追问数次，他只道“不去”，一句原因也不肯解释。

　　这天，他从罗宅回石屋，放下东西就来到祖父母坟前，擦拭了墓碑，席地而坐。

　　想起方才父亲说出“这次不想去就不去吧”时脸上无法掩饰的失望。

　　***

　　上一次与父亲一起站在祖父母坟前，是他考上解元之后。

　　那时罗郁得知罗清夺得解元，欣喜若狂，大摆宴席，席间喝得大醉。

　　第二天一早，罗夫人发现罗郁不见了。

　　全家四处寻找无果，最后还是罗夫人提议到后山看看，才在墓园找到罗郁。

　　罗郁抱着罗清祖父母的墓碑睡着了。

　　罗清看到这一幕，一时呆住，不知如何是好。罗夫人见状推了他一把：“快去，把你爹扶起来。”

　　罗郁被叫醒后没说什么，跟妻儿一起回家去了。

　　***

　　罗郁很少说话，更从未逼迫罗清做什么事。

　　但他对罗清的殷殷希望，罗清从小就懂。

　　罗清开蒙读书后不久，夫子一句“此子聪慧过人，非池中物也”，父亲整张脸都亮起来了。

　　去向西沥乡的沈夫子拜师求艺时，虽有方夫子的举荐，一开始仍被沈夫子婉拒，言年事已高，不再收徒。父亲备重金为束脩，接连七日登门求见，终获沈夫子首肯，收下了罗清。

　　凡此种种，数不胜数。

　　只要是为罗清进学之事，父亲多少钱都掏得出来，什么头都低得下去。

　　这次恩科，罗清明白，他是该去的。

　　但心力难支，实在无法。

　　***

　　时光匆匆，转眼来到九月。

　　这一天俊才来石屋，告诉罗清：今日有人来给他送信，但不肯将信留下，一定要当面交给罗清。

　　“没告诉他我住在这里吧？”

　　“没有。”俊才赶紧摇头，“二少爷跟他说您出门了，让他明日再来。”

　　***

　　第二天，罗清在清晨回到家中。

　　不多时，信使登门。

　　是宝栋。

　　他一见罗清，立刻恭恭敬敬地递上一封信：“罗公子，这是我家主人给您的信。”

　　罗清觉得宝栋似乎跟数月前有点不一样了，但又说不出哪里不同。

　　这念头在他心中只是一闪而逝，因为从接过那封信，他的眼中就只有那封信了。

　　信封是个光板，一个字也没有。

　　内里信纸只有薄薄一页，内容也很短，云许久未见，十分思念，邀罗清近日到京城相会。信末署名“三郎”。

　　罗清看着“三郎”二字，又看看那百来字的信文，心中一直吊着一丝念想的那根细线突然断了。

　　贺立山对于上次离去之事未作一句解释，真名实姓也依然没有相告。

　　道几句想念，就叫他去京城，去做什么？再去跟他做三日夫妻？

　　宝栋坐在罗清对面，只见他一直凝视着那张信纸，久久都没有移开目光。

　　过了好一阵，他终于抬起头来问宝栋：“他还好吗？”

　　“很好。”

　　“那就好。”

　　罗清说完这句，又是沉默不语。

　　宝栋不知信中写了什么，但知道周崇为何派他前来：“罗公子，我家主人想邀您去京城，您可有空？”

　　“有空。”罗清开口，“但我不去。请您转告他吧，我不去。”

　　“这……”这个回答完全在宝栋意料之外，他一时也不知该如何应对，“……我该如何回复我家主人，还请公子示下。”

　　罗清长叹一声，道：“还是我复信给他吧。”

　　他拿了来信，进入内堂，往跨院走到一半想起日常用的笔墨都在石屋，遂转身去罗潜书房，借用他的笔，在来信后面写了几个字。

　　再回到前厅，将来信折好，仍放回原来的信封之中，递给了宝栋：“烦请兄台交给他吧。”

　　“……是。”

　　几日后，周崇在御书房展开信纸，只见落款“三郎”之后，草草写着四个字：

　　恕难从命。

　　***

　　九月下半，天气转凉，罗夫人开始趁罗清回家换洗时劝说他在入冬之前搬回罗宅。

　　这一日罗清终于答应下雪之前搬回家住，正在跨院中收拾东西准备去石屋，俊才兴冲冲地跑来：“大少爷，有人来给您送信。还是上次那个人！”

　　宝栋见到罗清，又是恭恭敬敬地递上一封信。

　　这次的信有上次的五六倍长，但仍是老调重弹——述说分离以来如何思念，夜夜梦君，寤寐思服；邀请罗清前去京城相会，若嫌京城太远，则在南直隶省选一地相会也可，何时前去全听罗清安排；并道歉说并非不想来湖东探望，但近期实在是百事缠身，无法久离，只能劳动罗清前往，云云。

　　满篇仍没提一句当时为何离开，落款还是署名“三郎”。

　　罗清甫一放下信，还没开口，宝栋又掏出两个很大的金锭，放到罗清面前：“这是我家主人叫我转交公子的，北上的路费。”

　　这两个金锭，作为路费实在是太多了——即便雇人用八抬大轿把罗清从湖东一路抬到京城，都用不了这么多。

　　罗清看着两个金锭，脸上升起怒色，说话也不再客气：“兄台，他是不姓贺，还是家中不是做钱庄生意的？还是说，他既不姓贺，家中也不是做钱庄生意的？”

　　“这……这……恕小人不能告知公子。”

　　“我明白了，他既不姓贺，家中也不是做钱庄生意的。”罗清垂下眼睛。

　　半晌，他又抬眼看向宝栋：“信我就不复了。请兄台转告他吧：罗清与人相交，诚字为先，不能真诚相待者，我不愿再与之来往。贺兄当时对我的情谊，我铭记在心，自忖也已经以同样的情谊回报了。我不欠他什么……”

　　说到此处，他又想起一事，起身走入内堂，又匆匆回来，将一角小小的银锭放在金锭旁边，一起推到宝栋面前：“这是上次乘船的船资，现下还给他，我不欠他什么了，就这样吧，以后不要再来找我了。”

　　宝栋万料不到此次送信竟是这个结果，不由得道：“罗公子，此事请您三思！”

　　“我意已决，请您不必再劝。”罗清将信折好，塞回信封，放到宝栋面前的金锭上。

　　***

　　眼见罗清在石屋中的日子快要告一段落，一位按捺很久的客人终于忍不住来拜访了。

　　这天俊才来石屋送菜，杨端也一起跟着来了。

　　“早就听说罗兄在这里闭关，今日听广达说罗兄最近就要搬回去，我实在太想来这石屋看看，冒昧登门，还请罗兄恕罪。”

　　杨端一边说着“恕罪”，一边坐下来，好奇地四下观望。

　　罗清送走俊才，回屋将茶壶放在灶上：“水烧得慢，过一刻才能喝，乾初不要介意。”

　　“岂敢，搅扰罗兄用功，哪还敢挑三拣四！”

　　罗清一笑：“最近怎么样？”

　　“还是那样，整日被我爹骂……幸亏这次十六哥没考上，否则我爹都不是骂，是要打死我了！”

　　“进之兄落榜了？！”

　　“是啊，没进殿试，据说放榜时气得捶墙……听三伯父说他要留在京城，备考明年春闱，新年也不回来了。”

　　“算起来下次春闱也就半年了，省去往来奔波也好。”

　　杨端苦起一张脸：“虽然我也希望十六哥金榜题名，但他若是考上，我的苦日子就要来了——下次县考再不过，不是被我爹打死，就是被逐出家门，横竖都是死路了！”

　　罗清忍不住笑了起来——望子成龙的杨老爷，懒散出名的杨少爷，是书院里闲聊的老话题了。

　　罗清转了话题：“有则兄怎样，你可有什么消息吗？”

　　“严兄这次也落榜了。不过他虽考场失意，但情场可是得意得很！而且下次会试时很可能不再是江南的举子了。”

　　“为何？”这个消息比杨善为名落孙山还要令人吃惊。

　　“他数月前同父母一起南迁去了岭东，在那里遇到当地一位王员外家的小姐，一见倾心，百般追求，王员外听说他是江南省的举人，很看重他，有意撮合，据说王小姐对他也颇有好感。若能成就姻缘，严兄很可能移籍岭东，在那里安家了。”

　　“原来如此，倒也是一桩美事。”

　　“一见倾心，百般追求。”杨端打开扇子，一边扇着，一边自言自语，神态中似乎颇为羡慕神往，“不知那王小姐是怎样的佳人，竟令严兄一见倾心……唉，也不知我何时才能有这样的际遇！”

　　罗清笑了笑，拿过一个薄瓷小碗，用热水洗了，沏上茶放到杨端面前：“这种事有则有，没有倒也不必强求。”

　　“罗兄你倒是看得开。”

　　罗清拿过自己的茶碗续水，一股热水稳稳地倒入碗中：“大丈夫胸有沟壑，为所当为，何患无妻？再说，若命中注定无有姻缘，又何必纠结情爱，将那些镜花水月、梦幻泡影抛却就是了。”

　　“不愧是罗解元，佩服，佩服！”杨端收起扇子，半是真心半是玩笑地对罗清拱一拱手。

　　***

　　杨端离开后，罗清看完手中书，神思疲惫，抬眼看到窗外的潜云山，决定放逸片刻。

　　罗潜前两日才来过，俊才几个时辰前才走，他们今日都不会再来。

　　此时也没有风，正好。

　　罗清从架格一角的书缝里摸出一张纸，走到窗前将纸展开，上半截用镇纸压在窗框上缘，于是下半截纸垂下来，遮去了原先窗景中上方的一小块。

　　他挪动椅子，调好位置，坐了下来。

　　这样看过去，纸的下半截刚好遮住潜云山顶。

　　那纸的下半截上，画着一条小溪，溪中一片平石，平石之上有两个背影，紧紧相依。