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2、第 2 章 瘟疫骤临
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第二集 《瘟疫骤临》
——死鸡堆满土沟，活鸡开始发抖
鸡舍的黎明，没有打鸣
天刚麻麻亮，鸡舍里却反常地静。
往常，公鸡红冠第一个跳到水桶上，抻着脖子“喔喔——”，声音能顶破薄雾；
母鸡们跟着咯咯答答，像开锅的豆子。
今儿个，水桶上空荡荡，红冠缩在角落，脖子上的翎毛像被热水烫过，蔫巴巴垂着。
白羽睁开眼，先闻到一股怪味——酸里带腥，像馊饭里掺了铁锈。
她甩甩脑袋，想把这股味儿甩掉，却看见隔壁笼的“圆圆”歪在栅边，脖子软得像面条，嘴角挂着白沫，眼睛半睁，瞳孔已经散开。
“圆圆，醒醒，别闹。”白羽用翅尖推她。
圆圆一动不动，翅根的毛湿哒哒贴在身上，凉得像一块生铁。
饲养员老韩头推门进来，手里拎着铁锨，嘴里骂骂咧咧：“娘的，又死一个。”
他弯腰把圆圆铲起来，往门口的胶皮车里一扔。
车里已经躺着三四只鸡，有的脚爪还抽搐，有的干脆僵直。
“砰”一声闷响，圆圆滚到最底下，肚皮朝天，像一袋漏了底的米。
白羽喉咙发紧，心里咯噔一下：昨天还抢我谷粒的圆圆，今天就成了一张皮？
恐慌像谷糠，一扬就满天飞
上午九点，太阳刚爬过仓库屋顶，鸡舍里已经炸开了锅。
“昨晚还吃得好好的，咋说没就没了？”
“我听老韩头说，是瘟症，要传一窝！”
“下一个轮到谁？”
母鸡们挤在一起，冠子发白，爪子发抖。
红冠勉强打起精神，跳到饲料桶上，声音却哑了一半：
“都别嚎！死几个病秧子，吓成这样？谁再耷拉脑袋，我先啄谁！”
白羽缩在栅边，肚子咕咕叫，却一点胃口也没有。
她知道，自己下蛋最少，羽毛灰扑扑，在人眼里，是第一批该淘汰的“次品”。
中午，老韩头把胶皮车推到土沟边，倒上柴油，点火。
火苗“轰”地窜起，黑烟滚着热浪扑进鸡舍，带着烧焦羽毛的刺鼻味。
白羽透过窗栅，看见圆圆的肚皮在火里鼓胀，像吹破的气球。
她胃里一阵翻涌，差点把早上那口糠吐出来。
“白羽。”灰羽婆婆颤颤巍巍挪过来，羽毛稀疏，脖子上的皮松垮垮，“我怕是熬不过今晚了。”
“别胡说，您硬朗着呢。”白羽用翅膀护住灰羽，却摸到一手的烫——灰羽在发烧。
灰羽摇摇头，声音低得像蚊子：“我娘那辈说过，后山晨雾林里有朝阳草……治百病……可惜我走不动了……”
白羽心里一震：“朝阳草？真的假的？”
灰羽咳出一口血沫，眼神开始涣散：“丫头，你脚小，胆子也小……可命比脚大……”
墨羽坠院，一根带血羽落下
傍晚，鸡舍顶上传来“扑棱”一声，一只灰黑斑鸠跌在草垛里，翅膀被撕开一道口子，血珠顺着羽管滴在白羽面前。
斑鸠挣扎着想站起，却一个趔趄又趴下。
白羽凑过去，用喙啄断一根马兰草，按在伤口上：“你是谁？”
“墨羽。”斑鸠声音沙哑，却透着股子老练，“外头全是死气，我飞不动了。”
白羽把灰羽的话重复一遍，墨羽眼睛一亮：
“晨雾林我飞过三回，朝阳草在悬崖半腰，可守草的是条黑蛇，毒得狠。”
白羽心跳得像打鼓：“我不怕……怕也得去。”
墨羽苦笑：“勇气不是不怕，是怕也得抬脚。今晚我教你认路标，明晚动身。”
夜里，鸡舍外风刮得铁皮屋顶哗啦啦响。墨羽用喙尖在泥地上画线：
“出围栏，顺废渠向北，过三棵歪脖柳，再钻荆棘沟，就到林口。”
白羽用爪子扒土，把路线刻在脑子里，像刻一道生死符。
死神点名，倒计时开始
第三天中午，老韩头提着长柄网兜进舍：“再挑十只，凑满一车。”
鸡群瞬间炸窝，咯咯乱飞。
红冠被推了一把，差点被兜住，他扑棱到梁上，冠羽炸成火焰：
“白羽！你那什么草，要是真的，今晚就滚去找！别连累大家一起死！”
网兜朝白羽伸来，兜沿擦过她羽尖。千钧一发，猪圈那头突然嚎叫，老韩头骂了句“死猪”，转身离开。
白羽僵在原地，冷汗顺着羽管往下滴。
黄昏，鸡群被赶回舍，铁门锁死。
白羽站在窗栅前，看远处土沟的火光又亮起来，像给黑夜撕开一道口子。
她低头啄啄胸前的羽，小声给自己下命令：“灰羽等不起，墨羽等不起，我也等不起。”
钩子
夜半电闪，第一道雷劈开天幕。白羽用喙撬开松动的窗栅，一跃而下，落在湿软的泥地上。
身后鸡舍灯光骤灭，前方雨幕里，三棵歪脖柳像三只招手的鬼影。
她抖抖羽毛，雨水顺着羽管淌进眼睛——
“晨雾林，我来了。”
