2、第二章 许青蜷 ...
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许青蜷在地窖潮湿的角落里，手指死死掐着掌心，嘴里机械地数着数。
"九十七、九十八、九十九......"
数到第一百下时，头顶的木板突然被掀开，刺眼的火把光亮照了进来。许青眯起眼，看到苏昭逆光而立，靛青色的衣摆沾着血迹，手里提着那包银针——针尖已经全黑了。
"死了三个。"苏昭的声音比地窖还冷，"周掌柜和两个衙役。"
许青爬出地窖，发现药铺后院的石板地上躺着三具蒙白布的尸体。月光下，其中一具尸体的手指从布单里滑出来，指甲盖泛着诡异的青色。
"您杀的？"许青嗓子发紧。
苏昭摇头，从袖中抖出个油纸包："从他们身上搜出来的。"
纸包里是几颗赤红色药丸，散发着甜腻的香气。许青刚凑近就打了个喷嚏——这味道他在李员外身上闻到过。
"装好。"苏昭突然把油纸包塞给他，"明日一早送去惠民药局，找王医官。"
许青正要答应，却见苏昭身子晃了晃，一口血喷在晾药的竹匾上。血珠顺着柴胡枝叶往下淌，在月光下像一串红珊瑚珠子。
"师父！"
"没事。"苏昭用袖子抹了把嘴，"这血是刚才打斗时咬破的舌头。"
许青盯着他苍白如纸的脸色，突然抓起那包毒药就往嘴里塞。苏昭一把攥住他手腕，针囊"啪"地掉在地上。
"你干什么？"
"试药。"许青挣了一下没挣开，"总得有人知道毒性发作时什么样。"
苏昭的手像铁钳般纹丝不动："李员外指甲发青，周掌柜唇色紫黑，这毒见血封喉——"他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红色的血沫，"......你我都试不起。"
院墙外传来打更声，已是三更天了。苏昭弯腰捡起针囊，突然说了句没头没尾的话："明日把《伤寒论》烧了。"
"为什么？"
"书里夹着张治疟疾的方子。"苏昭转身往屋里走，"能治这毒的......只有那味药。"
许青望着他踉跄的背影，突然发现苏昭后腰处的衣衫裂了道口子，隐约可见一道新鲜的刀伤——根本不是什么咬破的舌头。
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金陵城，三日后
天刚蒙蒙亮，许青就被一阵急促的拍门声惊醒。他翻身下床，赤脚踩过冰凉的青砖地面，拉开门闩。
门外站着个满头大汗的年轻货郎，怀里抱着个五六岁的女童。孩子面色青白，嘴唇泛紫，呼吸微弱得像随时会断。
"苏大夫！救救我闺女！"货郎声音嘶哑，眼眶通红，"昨儿半夜突然烧起来，今早……今早吐了血！"
许青侧身让人进来，转头朝内室喊："师父，急诊！"
苏昭披着外衣快步走出，发髻松散，眼下泛着淡淡的青黑。他伸手探向女童的脖颈，指尖刚触到皮肤，眉头便皱了起来。
"什么时候开始的？"
"昨、昨天傍晚……"货郎结结巴巴地说，"在河边玩水，回来就说头疼……"
苏昭收回手："不是玩水。"他转向许青，"去后院拿艾草，煮浓汁。"
许青刚转身，苏昭又补了一句："戴上布巾再碰她。"
半个时辰后，药铺里弥漫着苦涩的艾草味。
女童被安顿在厢房的矮榻上，额上敷着药巾。苏昭坐在一旁写方子，许青蹲在炉子前煎药，时不时抬头看一眼门外——货郎正焦急地来回踱步。
"师父，"许青压低声音，"是疫病？"
苏昭笔尖一顿："热毒入肺，症状比寻常风寒凶险。"他写完最后一味药，将方子递给许青，"按这个抓三副，让他带回去全家服用。"
许青接过药方，扫了一眼："黄连用量是不是……"
"减半了。"苏昭打断他，"这家人住码头棚户区，买不起全剂。"
许青没再多问，转身去抓药。
正午时分，药铺里又来了三个发热的病人。
一个码头力工，两个洗衣妇人，症状都和早晨的女童相似。苏昭一一诊过，开了相似的方子，只是根据体质微调了几味辅药。
许青注意到，苏昭每看完一个病人，就会去后院用醋水净手。
"师父怕传染？"趁着间隙，许青递上一碗刚熬好的药汤。
苏昭接过碗，一饮而尽："你也是。"他指了指许青的手，"碰过病人的东西都要洗。"
许青低头看了看自己的手掌，突然问："那您呢？"
苏昭放下药碗，没有回答。
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傍晚关铺前，许青正在整理药材，忽听门外一阵骚动。
十几个衣衫褴褛的码头工人抬着块门板冲进来，板上躺着个年轻男子，面色灰败，嘴角挂着血沫。
"苏大夫！救救阿强！"为首的汉子声音发抖，"一整天了，吃什么吐什么，刚才……刚才吐血了！"
苏昭快步上前，刚搭上病人的手腕，脸色就变了。
"放下，都出去。"他声音异常冷硬，"所有人，立刻。"
工人们面面相觑，但还是退到了街上。许青正要跟出去，却被苏昭一把拉住："你留下。"
门板上的男子突然剧烈抽搐起来，一口黑血喷在苏昭衣襟上。
"按住他。"苏昭从针囊里抽出三根银针，"要快。"
许青扑上去压住病人乱蹬的双腿，看着苏昭将银针依次刺入男子颈侧和胸口。针尾颤动时，病人的抽搐渐渐平息，但呼吸也越来越弱。
"师父，他……"
"没救了。"苏昭拔出银针，"热毒已入心脉。"
门外传来工人们焦急的询问声。苏昭擦了擦手上的血，突然转向许青："今早那个货郎，住哪个码头？"
"下关码头，他说是住在芦苇巷。"
苏昭闭了闭眼："去请衙门的王医官来，就说……"他看了一眼门板上的尸体，"就说发现时疫，要封街。"
一个时辰后，王医官带着衙役匆匆赶到。
尸体已被白布覆盖，抬到了后院。王医官掀开布单看了一眼，立刻用醋泡过的帕子捂住口鼻："什么时候发现的？"
"申时三刻。"苏昭答道，"症状发展极快，从发热到吐血不足六个时辰。"
王医官眉头紧锁："最近还有类似的病人吗？"
许青在一旁插话："今天共接诊五例，都是码头区来的。"
"五例？"王医官脸色大变，转身对衙役吼道，"立刻去禀告知府大人！下关码头全部戒严！"
衙役飞奔而去。王医官擦了擦额头的汗，压低声音对苏昭说："这症状……像极了十年前那场大疫。"
苏昭的手指无意识地摩挲着针囊："我知道。"
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夜深了，药铺终于安静下来。
许青在后院烧着病人用过的布巾，火光映得他脸颊发烫。苏昭坐在台阶上，面前摆着一坛刚开封的雄黄酒。
"师父不睡？"
苏昭倒了两碗酒，推给许青一碗："喝了再睡。"
许青接过碗，看着酒面上浮动的月光："十年前……也有这样的瘟疫？"
"嗯。"苏昭仰头饮尽，"死了很多人。"
"您当时……"
"我师父死了。"苏昭放下酒碗，"我活下来了。"
夜风掠过院墙，吹得火堆噼啪作响。许青忽然发现苏昭的左腕内侧有一道细长的旧伤疤，在月光下泛着淡淡的银色。
"明天开始，"苏昭站起身，"所有病人先由你初诊，重症再叫我。"
许青抬头："为什么？"
苏昭的背影在月光下显得格外单薄："你比我耐病。"
作者有话说
第2章 第二章
