《草竹本纪》潇湘树

7、第七章 献美降魏

　　皇帝病危，南越皇宫不再复往日的欢歌笑舞，变得悲悲戚戚。宫中流言四起，一说皇上病危，太子马上就要登基了，太子宫那儿连龙袍都制好了，因此太子宫前门庭若市，前往巴结的人一罗筐一罗筐的。一说康亲王高湛曾经居住的未泉宫闹鬼，日日可听到康王的哭声，说他是被人通敌卖国害死的。一说南越就要亡国了，北魏军已经秘密屯兵三十万在建州城外三十里地，就等着时机成熟杀进建州城，介时男的杀，女的奸，于是，有一拔又一拔的宫人趁侍卫交班的时候逃出宫去，一拔又一拔的建州百姓逃出建州，屡杀屡逃，屡逃屡杀。
　　承安殿中，吕太后召见几位重臣。吕太后居中而坐，头发竟一夜间全都白了，脸上皱纹横生；董皇后坐于左侧，脸上阴晴不定；太子高淳坐于右侧，一脸得色；丞相张野，户部尚书李解，少将董昭垂手而立。
　　吕太后颤巍巍地说了一句：“建州已经百年不见刀兵了，不想今日……”底下众人皆无语。吕太后又说道：“李解，你儿子李竟军前投敌，听说前日还高举北魏将旗，于我梁州城下叫阵！你怎么就养出个不知礼义廉耻的儿子！”
　　户部尚书李解腿一软，跪倒在地，“臣教子无方，罪该万死，请太后治罪！”
　　吕太后道：“你确实罪该万死！衰家还听说，你有个弟弟名叫李离，是北魏四皇子元槿的谋臣，昨日，李离还穿着北魏朝服在承宪殿朝见了我南越天子？”
　　李解一个劲地磕头，“太后明察，李离是家父小妾所生，幼年离家，罪臣与他已经三十年不见，李离所作所为，臣实不知！”
　　吕太后道：“生南越而事北魏，当真恬不知耻！户部解粮，素来机密谨慎，如何两次解粮皆巧遇敌军？有人参你通敌叛国，泄露军情，你可知罪？”
　　李解趴在地上，全身发抖，“太后娘娘，李家三代在南越为官，兢兢业业，从不敢贪图绳头小利，更遑论卖国通敌？臣一生刚正不阿，自知得罪人甚多，不想今日落得莫须有的罪名，臣死也是我南越的忠魂！”
　　吕太后道：“淳儿，现今你是监国，你说说，李解这事儿，该如何处置？”
　　太子高淳跪地道：“皇祖母明察，孙儿以性命担保，李尚书是忠臣，绝无通敌！”
　　吕太后声音颤抖，“太子监国，要想的是稳定时局，保卫国家，为君者难道有私情可旬？”
　　高淳伏地道：“请皇祖母示下！”
　　“若不治李解之罪，难堵幽幽众口！承相张野何在？”
　　“老臣臣恭听太后懿旨！”
　　“着承相张野审理李解通敌一案，务必秉公办理！李解暂押入宗人府，听候发落。”
　　“臣尊旨！”
　　“太子高淳，监管户部，解粮一事，高淳实属督核不力，着罚俸三月，高淳暂领户部衔”
　　众人皆伏地叩首，“太后圣明！”
　　吕太后抬手道：“都起来吧。如今北魏百万大军压阵梁州，北魏使者就在驿馆候着，他们的条件我们已经知道了。太子、承相，你就领着几位大人们议事，我老太婆在这儿听着。”
　　太子高淳回道：“是！”
　　丞相张野躬身道：“启禀太后娘娘、皇后娘娘，太子昨夜与臣等商议，一致认为应该暂时与北魏言和，养兵养民，方能再战。”
　　吕太后道：“那就是降了！北魏提出的条件，你们认为都能答应？那些银钱，是我南越三年的用度！库里能拿得出这么多钱么？”
　　太子高淳从怀中拿出一张绸布，呈到吕太后面前，“这是户部的清单，请皇祖母过父。”
　　吕太后瞅了一眼，幽幽然说：“把钱给了北魏，咱们的国库也空了。这阵亡战士的抚恤金，你们打算从何处出？”
　　董昭跪下说：“臣建议请建州富户捐些粮食，以慰镇北大军。”
　　丞相张野也附声道：“大臣中愿意募捐的已经不下十人了，远山公吕侯承诺要捐一千石粮。”
　　吕太后笑了笑，“好，好，他总算不猫着称病了，愿意出点力了。”
　　太子道：“远山公高义，吕侯与孙儿说，只要朝庭需要，出人出钱都是一句话的事儿。”
　　吕太后显得很高兴，一叠声地说好。复又问道：“这公主和亲，三百越女北就的事儿，你们商讨得如何？”
　　太子高淳回道：“此事体大，孙儿等不敢妄议，要请皇祖母示下！”
　　吕太后道：“你父皇子嗣稀少，皇子也就是高湛和你了，高湛如今生死不明；公主就只昭平了，昭平才十二岁，那北魏王已经是五十的老头了，跟衰家的年岁都差不多了。这……”说着，潸然泪下。
　　董皇后也悲悲戚戚地哭起来。
　　吕太后又道：“皇上素来荒唐，后宫妃嫔无数，却多数不孕，幸有所出却多早夭，皇后，你这中宫竟是如何统辖六宫的？”
　　董皇后脸色灰白，一骨碌跪倒在地，“臣妾万死，未能规劝圣上少行那荒唐事，也不致皇嗣刁零。但求母后作主，昭平还那么小，从未离开皇宫，她不谙世事，实难侍候北魏王！”
　　“那你道如何最为妥当？”
　　“不如效法西汉元帝，删封宫女为公主，代为出嫁和亲。”皇后道。
　　吕太后苦笑道：“皇宫女子，本是集天下美色。可如今，我南越皇宫，只有粗鄙简陋，何来国色？宫中女子的姿容，皇后应该比衰家更清楚的，如何挑选？”
　　董皇后跪地哭道：“臣妾失德，臣妾筛选宫人，也是为了皇上，想皇上春秋正盛却圣体韦和，臣妾也是为了皇上好……”
　　吕太后道：“罢了，起来吧，既有今日，何必当初！”又对着几个大臣道：“你们几个说说，此事如何办？”
　　丞相张野躬身道：“三百越女可从宫中女子选拔，一者省去采选之繁，二者目今国库空虚可节省宫里开支；公主和亲嘛，不若挑选诸王公将勇之适龄贵女，加封公主，和亲北魏。”
　　吕太后嗯了一声，良久道：“皇后，你拟个名目，把各王公将勇未出阁的小姐都请到宫里，衰家跟她们聚一聚。淳儿也大了，已经是监国了，该大婚了。淳儿，到时你可躲在屏风后面，仔细看哪家的姑娘最称心，不过，不许吱声，回头跟衰家说道，知道吗？”
　　高淳一脸喜色，伏地叩首谢恩。
　　董皇后脸上阴晴不定，躬身领旨。
　　吕太后突然想起什么似的，问道：“董昭，你父亲的丧事办得如何？”
　　少将董昭跪地哭道：“回太后娘娘，后日便是家父的二七了。家父尸身终究寻不到，董昭愧为人子！”
　　吕太后悲道，“罢了，罢了，皇后，你带上太子去祭奠一番吧。”董昭激动得一阵磕头。“虽还戴着孝，然皇后设宴，你妹妹也可进宫赴宴，知道么？”董昭又一阵谢恩。
　　吕太后又问：“高湛可有消息？”
　　董昭回道：“臣早已派人前往搜救，康亲王还是音讯全无。”
　　吕太后叹了口气。
　　少时，吕太后也乏了，众人也散了。

　　四月初四，立夏。一大早，董皇后宴请南越众命妇贵女品茗。此宴目的有三：其一，承宪殿中太子高淳及承相张野正在落实各大臣的捐款捐粮事宜，在紧要关头，这班南越大臣自然会知道她们的夫人小姐都落在皇后手中，到时候捐多少钱就都是太子说了算；其二，为和亲北魏挑选和亲公主；其三，挑选太子妃。
　　一早，高阳公主亲临草竹轩，亲自指导一批丫头老妈子为吕芯笙打扮梳妆。芯笙极度不情愿，不论口舌争论还是拳脚踢打，最后还是被按在椅子上任人摆布。高阳公主站立一旁，语重心长、苦口婆心地劝说，而且因势利导，耸勇芯笙争强好胜的心性。她说道：“以前说什么南越三艳，那都是文人仕子们拍马屁瞎封的！谁能有幸见识到所有南越女子？所以啊，今天的品茗宴，才真正是百花齐放、千芳争艳。笙儿，就连五品的京官家眷，也在宴席的名单之列。我们的笙儿今天拔了头筹，那就是名副其实的南越第一美人了，瞧瞧，这脸蛋，这身段，啧啧！”
　　吕芯笙已经忘了刚刚的不情愿，对着镜子自我欣赏。
　　“笙儿，笙儿——”吕侯几乎是跑着冲进吕芯笙的绣房，伴随着吕侯急促的喘气声，被扯断的珠帘哗啦啦地掉落着。
　　“你猴急什么？都什么时辰了，还耗着不去早朝？”高阳公主嗔怪地说。
　　“什么早朝，我还养病呢！”吕侯大手一挥，一整挂珠帘全都掉落下来，珠子弹跳得满地都是。
　　吕芯笙嗤地一声巧笑，“今儿谁招惹了爹爹，让您这么生龙活虎地蹦着，可不像病着！”
　　“就你嘴贫！今天就在家老老实实呆着，哪也不许去！”吕侯说道。
　　“那可不成，今天皇后设品茗宴，我们娘俩都得去。”高阳公主说道。
　　“皇后设品茗宴，我看是鸿门宴！平常也没见你买过皇后的帐，怎么今儿转性了？品茗？皇后一个将门之女的茶能比得过咱家的？要喝茶在家里喝！”
　　“咱们女儿的前途，你不管，我可不能不管！什么鸿门宴我也必须去！笙儿绝对不能像我一样窝囊一辈子！”
　　“你怎么窝囊了？我吕公望何时委屈过你？”吕侯的声调高了许多。
　　“你，我，我高阳公主，先帝嫡女，多少皇孙公子莫可求，谁曾想跟你了，跟了你这个天天称病的……我不窝囊吗？我不窝囊吗？”高阳公主说着，眼眶竟然湿了。
　　吕侯负过手去，竟是不言不语。
　　“芯笙是我女儿，我一定要让她得到世上最好的东西。嫁给太子，成为太子妃，以后太子登基，笙儿便是一国之母，受万人跪拜！”
　　“难道，在你心目中，当皇后就那么重要？你有没有问过笙儿愿不愿意，你有没有问过你母亲——吕太后，她的一生是否快乐？一入宫门深似海，芯儿虽聪惠，然生性天真直爽，论权术绝非所长，我只愿我的女儿平安快乐一生，足矣。”
　　“女人只要嫁了人，便一定有诸多不如意的事情。嫁给平民百姓会受贫穷之苦，嫁给公侯将相会受妻妾争宠之苦，嫁给皇帝也不过是争宠。只要有我高阳一日，便不叫笙儿受苦，到时，若能生下嫡子，就更加没有人能叫笙儿不开心！”
　　“妇人之见！”吕侯气极，甩袖坐在榻上。
　　吕芯笙对二人的争吵竟是置若罔闻，仿佛司空见惯。高阳公主执起吕芯笙的手，施施然走向门外。
　　“笙儿，你过来！”吕侯抬起头，一双眼睛布满血丝，满怀着期盼。
　　“爹爹！”吕芯笙终是不忍，走了过去。
　　“过来。”吕侯扯着芯笙的一角衣袍，嗤的一声，帛裂珠断。
　　“你干什么？”高阳公主尖叫一声，扑了过来。吕芯笙一袭藕色罗裙已经裂作两半。
　　吕侯不慌不忙地吩咐道：“今天小姐如果出了这道门一步，你们就会被全部送到梁州劳军！听明白了没有？”
　　一众丫头仆妇噤若寒蝉，低头喏喏。
　　高阳公主拿手指着吕侯，“你，你好，好……”一声气短，竟晕了过去。
　　吕侯脸色顿变，大步上前抱住高阳公主，一叠声说道：“传医官！传医官！”便将高阳公主抱上芯笙的绣榻，掐住高阳公主的人中。良久，高阳公主方幽幽转醒，吕侯又侍侯着喝了些温水，用热毛巾轻拭了鬓脚的汗渍，芯笙在背后帮忙传递着物什。两人相对无话，高阳公主只是别开脸，眼睛飘渺地看着远方。
　　吕侯说道：“皇后设宴是假，以命妇为人质逼迫大臣纳捐，并且为和亲北魏挑选和亲公主才是真！”
　　高阳公主看了他一眼，还是一语不发。
　　吕芯笙笑道：“原来是这样，爹爹你不早说，也省得母亲大动肝火，我这条裙子也免遭祸灾了。”
　　“去去。”吕侯冲芯笙摆了摆手。
　　“爹爹，我能到哪儿去呀？为了我这班丫头们免被送去梁州劳军，女儿我还是乖乖呆在这儿吧！”吕芯笙做了个鬼脸。
　　吕侯无可奈何，又对高阳公主说：“北魏四子元槿已经扮作内庭侍卫，候在品茗宴了。你带笙儿此去，岂不是往枪口上撞？要是被元槿看上，别说当太子妃，这辈子都见不到女儿了！”
　　高阳公主脸色骤变，“你刚才不早说？”
　　“你在气头上，我说什么你能听得进去？”
　　“皇后和太子这样做，就不怕招万世骂名？”高阳公主叹口气道。
　　“人在其位，没法子啊！你别去趟这浑水就行了。”
　　高阳公主嗯了一声。
　　“回去吧，让孩子看笑话。”吕侯站起身来，扶起高阳公主。
　　高阳公主起身吩咐从人，“你进宫一趟，回禀皇后，就说本宫和小姐今早采露，受了风寒，今儿的品茗宴便告假了，改日进宫谢罪。”