《忘川河伯》长灯如许

4、梨花落尽 练武场

　　练武场上的兵器架被阳光晒得发烫，薛鲶的掌心已经磨出了血泡。沈南岸抱着双臂站在一旁，眼神锐利如鹰。
　　“再试一次。”沈南岸的声音不容置疑。
　　薛鲶咬牙抓起长枪，手腕一抖，枪尖在空中划出一道银弧。这一次，枪身仿佛与他融为一体，不再是冰冷的铁器，而是手臂的延伸。
　　沈南岸眼中闪过一丝赞赏：“你天生就该使枪。”
　　“我不拜师。”薛鲶喘着气，汗水顺着下巴滴落，“你我兄弟相称便是。”
　　沈南岸挑眉：“军中规矩……”
　　“兄弟之间本该坦诚。“薛鲶抹了把脸，忽然露出狡黠的笑容，“莫非沈兄看不起我，觉得我不配学你的枪法？”
　　“胡说八道！”沈南岸果然中计，当即抽出自己的长枪，“看好了，这招‘回马枪’要诀在于……”
　　两个月的朝夕相处，薛鲶已将沈南岸的枪法学了七成。作为交换，他教沈南岸研读兵书。夜深人静时，两人常围着沙盘推演战术，烛火将他们的影子投在帐篷上，像两只蓄势待发的猛兽。
　　这日操练结束，传令兵送来一封信。薛鲶一眼认出那娟秀的字迹，连手上的血都来不及擦就拆开了信。
　　“薛郎如晤：
　　边塞苦寒，未知君可安好？昨夜梦君策马归来，铠甲染霜，惊醒方知枕上泪痕已透。阿翁近日教授邻童《论语》，每每念及“父母在，不远游”，总要望着辕门方向叹息。妾身已将嫁衣绣好，只待……只待春风度玉门时。
　　灶上新焙的梨花酥，竟与君离时滋味一般无二。忽忆去岁此时，君偷折我院中梨枝，被阿翁追打三里地的模样。今晨见枝头新蕊，方觉又是一年。
　　军中若缺御寒之物，务必告知。妾身新学制裘，虽不甚精巧……
　　盼君平安，胜似功名。
　　念手书
　　甲子年二月初九”
　　他轻笑，指尖摩挲着最后一行小字——
　　安念的字迹像一缕春风，吹散了边塞的肃杀。薛鲶仿佛看见她坐在院中梨树下写信的样子，发梢沾着花瓣，嘴角含着温柔的笑意。薛鲶将心中的思念转化为练兵时的动力，他迫切想要变强，想要平敌，想要和平。
　　在军中过了一段时间后，薛鲶也起笔，写下第一封家书，
　　“阿念亲启，”
　　薛鲶揉了揉酸胀的胳膊，继续写道。
　　“边塞风烈，夜寒侵骨。帐外篝火将熄，提笔时忽忆及离京那日，你立于梨树下，衣袖沾香。
　　军中饮食粗粝，幸有卿缝的护腕裹伤。前日操练，沈兄夸我枪法精进，若你在，定要笑我“书生耍狠”。
　　大漠孤月，常照铁衣。偶见沙狐逐影，便想你若在此，必会揪着我问“可像你偷我院里枣子那日的野猫？”
　　——鲶手书，腊月廿三”
　　薛鲶还在信纸背面用炭笔勾勒着沙狐小像，尾巴特意画得蓬松，旁边批注：像否？
　　薛鲶写完，活动了一下胳膊，他将信小心翼翼的装好，准备明天送出去。
　　他仔细看了看，确认信完好无损，这才躺床上睡下。他一直觉得这场战役要不了多久就能结束，他一直想马上回去，迎娶安念。
　　三年时光在战火中流逝。薛鲶从一名普通士兵升为校尉，脸上的稚气早已被风沙磨去，取而代之的是军人特有的坚毅。
　　“薛校尉，信。”士兵恭敬地递上一封薄信。
　　薛鲶看了一眼，让士兵将信先放桌上。沈南安挑挑眉，他以为薛鲶会先看信的。不过没一会，沈南岸又把注意力放在沙盘上，他们已经和敌人打持久战六个月了，双方僵持不下，敌方总能预测他们的行动，沈南岸一开始是以为军中出了细作，可细想他统领的这个军队之中又没什么比较可疑。
　　这次，沈南岸打算声东击西。
　　“刚开春，下一批军粮还没送到，我们不能和他们继续耗着了。”沈南岸语气凝重的说，“这次，我们得先发制人，不成功，便成仁。”
　　部署完战术后，已是后半夜了。这次的战术只有沈南岸，薛鲶和几个沈南岸信得过的副将知道。
　　薛鲶听完消息之后回了自己的帐篷，他刚把账帘拉开，立马把烛台点亮看安念写的信。
　　“薛郎如晤：
　　晨起扫阶，见你去年栽的梅枝结了花苞，忽觉喉间发哽。阿翁笑我“丫头望穿门槛”，却不知他夜半总对着你的旧袍发呆。
　　前日咳疾又犯，偷倒药汁时被阿姆抓个正着。她骂人时中气十足，想来能活百岁。只是……只是她总念叨“鲶儿归时该娶媳妇了”。
　　附：晒干的梅花瓣，泡茶可润喉。
　　——念，除夕夜”
　　信笺夹着几片淡粉梅瓣，一角染着可疑的褐渍，似药汁滴落痕迹。里面还夹着一支干枯的梨花。薛鲶小心地将花瓣放在掌心，仿佛捧着整个春天。他知道家中情况不太好——上次来信提到阿翁染了风寒，安念自己也咳了血。
　　薛鲶很想此刻回去，陪在安念身边，可是他不能，也不可以。这里，更需要他。
　　沈南岸这次的战术很成功，敌人没料到这次沈南岸会主动出击，被打的屁滚尿流。
　　这次战斗也算基本结束，薛鲶得了空晚上点了灯，提起笔来写道，
　　“见字如面，如沐春风。
　　战争一结束，我就立马回去。我很想你……”
　　写及此，薛鲶的笔顿了顿，他有千言万语想同安念说，纸张写不下，写多了又怕安念担心。他只得抬头看了看月亮。他不知道，此时的安念，也抬着头在看天上的月亮。
　　随后，他把这张纸揉成团，重新写了一封信，
　　“见字如面，如沐春风。
　　你寄来的梨花枝已收到，虽已干枯，却仍能嗅到一缕旧时芬芳。展开信笺时，恍惚间似又见那年初遇——月色如水，梨花如雪，你提灯立于庭中，而我狼狈跌入草垛，抬头望见你的刹那，便知此生难逃。
　　军中连日推演战策，无暇修整形容，蓬头垢面，怕是连你都要认不出了。沈兄笑我如今像个山野莽夫，哪还有半分当年书生意气？可若你见了我这副模样，大抵又要蹙眉念叨：‘怎的又不知爱惜自己？’”
　　他写到这，不免“嘿嘿”一笑。一会，他又继续写道，
　　“夜已深，帐外风沙渐起。待此战终了，我必快马加鞭归家，到那时，你可莫嫌我邋遢。
　　—— 盼卿展颜，勿念。”
　　说完，他将信慢慢折好，临近封信，他想起前些日子买了点家那边不常见的玛瑙，他拿出来，全塞进了信里。做完这些，他才安心睡去。
　　——两年后。
　　薛鲶所在的军队隶属于新帝，新帝秦淮与新帝胞弟秦伯那会已到箭弩拔张的地步。朝野上下，四处都渗透了秦伯的势力。拥护新帝的人在内忧外患下已是强弩之末。
　　但他自幼读书，自然有些天命神授的思想。沈南岸的父亲却是秦伯的拥护者，沈南岸为了向他父亲证明自己不需要父亲的庇佑也能闯出一片天地，毅然决然的加入了新帝的队伍。沈南岸认为，有了自己的加入，一定能使战局逆转。
　　他们二人就这样在军队里摸爬滚打了五年，从籍籍无名之辈到小有功名。皇帝封沈南岸为安定大将军，封薛鲶为副将。每次凯旋，皇帝都会为他们办一场接风宴。接风宴上，每当皇帝问薛鲶想要什么，薛鲶都会说先存着，等到蛮族被彻底打跑之后，他再向皇帝一一兑现，皇帝倒也没多说什么。沈南岸说的无非就是国泰民安，百姓安居乐业之类的话。
　　沈南岸临行前拍拍他的肩：“这次回京复命，我定会去看望弟妹。你小子，攒了多少赏赐当聘礼了？”
　　薛鲶难得露出少年般的笑容：“三礼六聘，明媒正娶。”
　　“矫情！”沈南岸大笑，眼中却满是祝福，随即他又开口说道，“要我说，其实你早能娶了好吧，非得拖到现在？”
　　“那不一样！”薛鲶又说，“我要给她一个再也不用提心吊胆，颠沛流离的家，我要给她一个国泰民安的国！”
　　沈南岸拍拍薛鲶的肩膀，缓缓开口道：“放心吧，这是最后一战了。”说完，他顿了顿似是想起什么来一样，又道，“你有没有什么需要我带给安念的？我替你去看看她也好。”
　　“有。我昨天刚写的信，还有……”薛鲶从怀里掏出一个精致漂亮的木头雕像，继续说道，“我自己雕的，怕她太久没见我，想我了。你告诉她我还雕了一个她。”
　　嘱咐完这些，沈南岸才说：“是了是了，你这人就是这样，一门心思全在安念身上。等我的好消息。”
　　薛鲶不好意思的摸摸头，又道：“好了，你也别太担心了，我没事的。况且，你知道的，我也不喜欢和宫里的人打交道。”
　　边塞的春天来得晚，晚春的时候才开始有点暖意。这片贫瘠的土地上缀不满果实。
　　自从上次他复命回京早过了两年，这场仗他打了很久，不久后，将是最后一场，他凯旋的时候，必定会兑现他的诺言。
　　『等我，阿念。等到花开的时候，我就回来了。』他在信中这样写道。薛鲶老是这样，老是让阿念等着他。
　　自从老夫妇相继离世后，安念的病情因伤心过度加重了不少。还好，战争接近了尾声，只要这最后一仗打赢，他就能回去十里红妆，迎安念入门了。
　　战役在沈南岸被囚下狱中开始了，本来主将下狱，可还有副将，他们的军队本不至于如此溃败。可偏偏军队里有蛮人的细作，他们和蛮人里应外合。
　　“细作就在我们中间。”薛鲶的声音冷得像冰，“但此刻大敌当前，个人恩怨暂且放下。此战若败，山河破碎；此战若胜，我亲自向陛下为沈将军申冤。”
　　士兵们沉默地握紧武器。他们都知道，没有援军，没有退路。
　　战役打响那日，大漠刮起了罕见的沙暴。薛鲶率军突袭敌营，却发现对方早有准备。箭雨铺天盖地而来，他挥枪挡开几支，却被一箭射中肩膀。
　　“校尉！”亲兵想扶他撤退。
　　薛鲶折断箭杆，大喝：“杀！”
　　鲜血染红了战袍，他的视线开始模糊。恍惚间，他看见安念站在梨树下向他招手，花瓣落在她发间，美得不似凡尘。
　　“对不起……”薛鲶喃喃道，长枪脱手落地，“这次…我要食言了…”
　　死之前，他想起了安念写的信，
　　“展信佳，”此处笔墨有些停顿，但很快，安念又继续写下去，
　　“见字如面。
　　今晨灶上煨着百合粥，忽听门外马蹄声。赤脚奔出三里，方知是商队驼铃。
　　药苦得很，不如你偷带的蜜饯。若归来时见我瘦了，定要……定要……
　　我悔了，不该放你去当英雄。”
　　信纸皱痕遍布，似被反复展开又攥紧
　　“卿卿如晤。”
　　他在回信里写道，
　　“展信佳，见字如面。
　　此信抵卿时，当是梨花开尽日。昨夜沙盘推演，忽见沙粒排列竟似卿眉目，众将笑我走神。
　　等我，阿念。等到来年花开的时候，我就回来了。
　　一切安好，勿念。”
　　只可惜，安念最后没能收到他的回信，只收到了他的死讯。
　　死之前，他后悔没有将安念绣的荷包带在身上。
　　“但最后，结局并没有同我预想的那样。那场战役，我们几乎被蛮人全军覆灭。我死之后，被鬼差领去黄泉路，在那走了一阵，走到忘川入口，钟馗大人查验了我的身份之后就把我踹进了忘川。也不知道阿念听到这个消息之后怎么样了……她身体本就不太好，受不了刺激的……”
　　雾川静静听完，拿起烟斗吸了一口，然后缓缓吐出。雾川的视线看向窗外，薛鲶也跟着望去，突然，他似乎看见了安念收到消息那天的情况。
　　安念听见沈南岸回京的消息自然也是高兴的，但听到薛鲶没有一起时渐渐有些失落，因着沈南岸着急进宫，他两也就没有碰面。
　　直到沈南岸被囚下狱，安念察觉到有些不对劲。前线战报传回京城已是战役结束半月后了，安念自收到开战的消息就一直在门前等着薛鲶回来，最后等到一句全军覆灭时，安念是不相信的。她还是傻傻的在门前等候着。
　　“你要是再不回来，我就生气了……”安念喃喃道。
　　“你一定要照顾好自己，一定要平平安安的……”
　　“傻瓜，你说过你一定会回来娶我的……”
　　“我都等你这么久了，在等你一下好了……”
　　最终，她还是病倒了。
　　看到这薛鲶猛地回过神来。
　　“……”雾川缓缓开口道，“那将军所愿是……？”
　　薛鲶垂下眼帘，像是终于下定了决心，开口道：“我所愿，阿念此生，不遇我，得一良人……闲时黄昏立，笑问粥可温。”
　　雾川又道：“将军可想好，在奴家这可没有反悔的机会。”
　　薛鲶答道：“我这辈子，耽误她太久了……如果不是我，她本可以无忧无虑过好下半辈子的……”
　　雾川将冷掉的茶水倒在茶盘里，分明是冷掉的茶水，在倒出后却升腾起许多白雾。这雾渐渐淹没了他们所在的屋子。
　　薛鲶不明白雾川的意思他只挥了几下手，企图挥散面前的雾气，挥着挥着，雾气是散了一些，不过是被人声哄散的。他回过神来时，发现自己身着喜服，四周则是来来往往的宾客。每位宾客都在祝贺他，他模糊记得他好像是要迎娶安念的，可是...他晃了晃头，端着酒杯与宾客过了几巡，还与沈南岸聊了一会，然后他便摇摇晃晃的朝洞房走去。薛鲶清晰的看见安念坐在喜床上，她的面上罩了个红盖头。
　　他将安念的盖头揭开，盖头下的新娘早已泣不成声，他伸出手去擦安念的泪，越擦越模糊。
　　安念看着梦中陌生的男子，不知怎的眼泪就是止不住的往下落，那个陌生男人替她擦着泪。擦着擦着，他自己也哭了。
　　“咚”街上好像有人敲锣打鼓，庆祝将军凯旋。安念从梦中惊醒，擦了擦眼角的泪滴，她似乎把刚刚的梦全忘了，甚至，她不记得自己做过梦。
　　她赶紧跑到门口，迎接军队凯旋。
　　“阿念！我回来娶你了！”骑在马上的将军一跳下马，就冲过去抱住安念。
　　“嗯，我知道。阿牛，我就知道你会来娶我的。”安念也紧紧抱住他。
　　院子里的梨花悄无声息的落尽了，它的枝干也迅速老去，好像从来没活过一样。
　　雾川看着眼前渐渐消散的魂魄，开口道：“与我交易，再无来世。你和她，缘尽于此。”