《忘川河伯》长灯如许

3、人间别离 薛鲶的抉择

　　薛鲶回到家时，天色已暗。主屋的门紧闭着，窗纸上映着两道模糊的影子——一道是母亲宋氏，另一道是个陌生男子。
　　“我可以替你养他，但他不能再出现在我的眼前……”那人的声音低沉而冷硬，像是刀锋刮过青石。
　　薛鲶屏住呼吸，轻手轻脚地溜进自己房间。他不敢多想，只进到自己的房间里换了身衣服，然后拿出课本来温习。
　　又过了会，主屋的大门才打开，只听宋氏窸窸窣窣的好像是送一个人离开，不过那人带着斗笠，看不太清脸。从身形轮廓来看，应是个男子。
　　自从那个男子来了之后，宋氏似乎没有那么辛苦了。冬天快到的时候，她还给薛鲶添置了两件新棉衣。
　　这天下起了大雪，学堂放了一天假。火炉子被宋氏放在主屋里，宋氏坐在床榻上，薛鲶窝在她的腿上。她缓慢抚摸着薛鲶的脸颊，轻拍他的后背，将他的衣服领子拉了又拉，生怕她感到冷似的。薛鲶模模糊糊之中，好像感觉到有水滴在他的手上。可那水却是温凉的，像断了线的珠子，一滴一滴砸在薛鲶手背上。
　　一夜好梦。
　　第二天，薛鲶照常去上学。他刚要出门，宋氏出声叫住了他，宋氏说：“鲶儿，娘今日没什么活。娘送你去上学可好？”
　　薛鲶眼睛一亮，他似捣蒜一样点了好久的头。
　　宋氏把薛鲶送到门口，捏了捏薛鲶的脸，笑着说：“你放学了娘来接你。快进去吧。”
　　薛鲶一蹦一跳的进去了。
　　接着宋氏与迎上来的老妇人一起，走进了别院。
　　这天没有下雪，只是风很大。
　　放学的时候，宋氏果然在门口等着薛鲶。薛鲶快跑出来，和同伴们道了别，牵着宋氏的手踏上了回家的路。这一路上，宋氏给薛鲶买了好多东西。比如糖葫芦、栗子酥、布老虎、拨浪鼓等，之前薛鲶想要却没钱买的东西。
　　薛鲶到家后又发现宋氏给自己置办了许多套衣服，四季的都有。甚至，有比薛鲶现在身形稍大一点的衣服。
　　那时的他并没有多想，只当是一个母亲对孩子的好罢了。这些天，宋氏总守在薛鲶床头，直到薛鲶睡熟，她才悄然离去。
　　因着上次薛鲶见过了安念，他们没事的时候就聚在一起。薛鲶知道了安念因体弱被老夫妇养在深院，安念出门的次数屈指可数。于是他把宋氏给他买的一些玩意，挑了些好玩的带给安念。安念也总是期待薛鲶来找她玩。
　　冬至快到的时候，宋氏又来找过老夫妇。安念也在，她把宋氏和老夫妇的话听了个七七八八。自那之后，她见到薛鲶总是心不在焉的，薛鲶问她，她总回答：没什么。
　　正月里，学堂放了长假，街上到处窜着玩爆竹的小孩们。每个人的脸上都洋溢着笑容。薛鲶买了串糖葫芦就朝安念家跑去，他看见安念家现在在扩建。趁着没人注意，他从前院溜进别院找安念去。老妇人看见薛鲶，乐呵呵的问了句：“又来找安念呀？”
　　薛鲶笑着点了点头，护着糖葫芦就朝安念的屋子跑去。他敲了敲房门，没听见安念回应他，他又喊了两声，安念还是没回答他。他推开门走进去，慌张的喊：“安念？安念！你在吗？”
　　见还是没人回答，他刚想去安念的床榻处看看安念在不在。突然，一只手拍上了他的肩膀。紧接着，他往后看去，只见扮着鬼脸的安念，他被吓到了，松开了拿着糖葫芦的手。
　　薛鲶抱头蹲下了没一会就听见安念“咯咯咯”的笑声。薛鲶睁开眼，自己手里的糖葫芦不知什么时候跑到了安念手上。
　　薛鲶无奈的说：“又被你给吓到了。”
　　安念拿着胜利品糖葫芦笑的前仰后合。
　　过了一会，安念似是想起什么来了，对薛鲶说：“哦对了，你过来。我有样东西要给你。”说着，她拿出一个香囊给薛鲶。
　　薛鲶接过，仔细看着这个香囊。香囊上有安念亲手缝制的图样，薛鲶勉强看出是朵梨花，梨花上冒出很多线头。这个香囊和宋氏缝制的差了很多，但薛鲶还是将它小心放进胸口。
　　安念心虚的说：“等我将女红学会，我定送你个更漂亮的，怎么样？”
　　薛鲶却开口问到：“你弄伤手了没？”
　　安念一愣，随即点了点头，道：“无碍无碍，我才开始学习女红，受伤在所难免。”
　　薛鲶却捧起安念的手，道：“我知你喜欢上树掏鸟窝，下地偷萝卜。所以你没必要为了我学那些……那些你不喜欢的东西……”
　　薛鲶说着，明明伤口是在安念手上，自己眼睛却湿润了。
　　安念脸有些红，她干咳一声“咳咳”，顿了会儿又道，“提问！‘不知细叶谁裁出’下一句是什么。”
　　薛鲶答：“‘二月春风似剪刀。’”
　　“好！说出四句带花的诗句。”安念又道。
　　“‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝。’‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城’‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’……”薛鲶回答道。
　　薛鲶回到家时，刚好赶上午饭。宋氏嘱咐薛鲶净手吃饭。吃完饭后，薛鲶见人来他家搬东西，搬的大多是他的东西。
　　他趴在灶台边问宋氏：“娘亲，那些是鲶儿的东西吗？”
　　见宋氏点点头，他又问：“那他们要将鲶儿的东西搬去哪啊？”
　　宋氏笑着说：“家里旧物太多了，新年新气象，娘给你置办一套新的，好不好。”
　　薛鲶默默地点了点头。他看着宋氏刷碗，突然出声问道：“娘亲会不要鲶儿吗？”
　　宋氏刷碗的手一顿。小孩子再迟钝也总能感觉到些什么的。
　　宋氏说道：“鲶儿乖，娘亲怎么会不要鲶儿呢？”
　　薛鲶眨巴眨巴眼睛，冲宋氏笑了笑，随即他拿出安念给的香囊冲宋氏炫耀。
　　宋氏听闻后擦了擦手，摸了摸薛鲶的头，让薛鲶跟着她进到里屋里去。
　　宋氏从梳妆盒里拿出一支用绸缎包裹的玉簪子，对薛鲶说：“鲶儿啊，如果你今后有了心仪的姑娘，你就把这个送给人家……”
　　说着，将簪子放到了薛鲶手里。薛鲶缓缓握紧手中的簪子。
　　梅花渐渐落尽，取而代之的，是繁茂的桃花。
　　“接着，我的母亲改嫁了……说来那新郎官也是痴情，竟真的一直未娶，在等我母亲回头，不仅如此他也是多次来我家中资助我母亲的人。”薛鲶说到这，端起茶杯抿了一口。苦涩的味道还未完全消去，他又立马接着说，“那天……”
　　那天，很早的时候，老夫妇带着安念登门。安念非拉着薛鲶去玩，玩的时候还一直避开大街。
　　直到薛鲶和安念玩皮球的时候，安念心不在焉踢了一脚，不知道踢到哪去了。偏那个皮球陪了安念许多个岁月，她很喜欢。球不见的时候，安念眼里蓄满了泪水。薛鲶赶紧安慰她，说自己一定会找到的，让安念别担心。
　　两个孩子分头找了好一会，只剩下大街旁边没有找过，薛鲶想去那边找找。安念却执意拦着他，说不要那个球了，薛鲶拗不过她，只说：“好吧。但我出来的时候没吃东西，现在有些饿了，想吃热馒头了。你去给我买行不行？”
　　安念见他不去大街了，直开心，当即答应了。
　　待安念走远，薛鲶继续找皮球，果然在距离他们玩的旁边，离大街很近的一个巷子里找到了皮球。这会街上吵闹得很，好像是有一支迎亲队伍，新郎官骑在马上走着，看起来正春风得意。薛鲶并没有看多久，转过身就朝巷子里跑去。
　　他回来后，正巧看见安念在四处寻他，他找到安念把皮球还给她，拉着安念的手换个地方玩游戏。
　　安念以为他发现了什么，索性抱紧怀里的皮球什么话也不说。
　　薛鲶开口道：“我刚在等你的时候遇到胡阿牛他们了，我让他们和我一起找，没过一会就被他们找到了，我刚就去送他们了。”
　　安念闻此，暗暗松了口气。她开口道：“那不如这样，我们去学堂里玩吧，我给你看看新建好的学堂。”
　　薛鲶点点头，他们两就一起朝着学堂走去。
　　新建的学堂看起来规制更严了一些，倒真有个学堂的样子。接着，安念带着薛鲶去新收拾出的屋子看看。薛鲶刚进屋子就感到一阵熟悉，这里的东西，似乎都是他的，有他穿的衣服，有他常用的器物。
　　看到此，薛鲶再也忍不住了。他哽咽的转过身去，边拿着馒头疯狂地往嘴里塞，边偷偷抹眼泪。安念不懂他为什么突然哭了起来，急得在一旁直跺脚，忙问他怎么了。薛鲶直摇头说没什么。
　　过了一会，薛鲶才说：“馒头冷了，变硬了、不好吃了。”
　　安念手掐腰，气势汹汹的说：“我以为什么事呢，你给我憋着，不许哭！”
　　薛鲶不哭了，拿着馒头傻呵呵的看着安念笑。
　　自那之后，薛鲶在安念家住了下来。两人也算是青梅竹马，两小无猜。
　　荣庆历五年春，新帝广征军队，胡阿牛应声入伍。走之前，胡阿牛恋恋不舍的拉着安念的手说：“阿念！等我回来，一定十里红妆，娶汝过门。”
　　安念连忙把手抽出来，不屑的说：“行了行了，入个伍好像你不回来了一样。还有，谁要嫁给你啊。”
　　听到前半句，胡阿牛摸头嘿嘿一笑；听到后半句，胡阿牛瞪了一眼站在旁边的薛鲶。
　　薛鲶无辜受累，干咳了一声，宽慰道：“阿牛啊，你这是入的哪个军营？”
　　胡阿牛本来以为他嘴里不会吐出什么好话，但是听见他问到点子上了，骄傲的说：“城西军营，就是当今天子大伯父麾下的那支军队。”
　　薛鲶自是听过“城西军营”的威名的。威名远扬的同时，想进这个军营的难度也越大。
　　薛鲶还在思考着，安念却抢先一步说了出来：“城西军营？你进的去吗？别连人家军营的大门都进不去。”
　　胡阿牛忙回答：“怎么会！这你们就不懂了吧，我自有我的方法，我肯定能进去的。”
　　闻此，薛鲶他们也不好多问，只送胡阿牛上路。
　　春日，他们踏青作诗赋；夏日，他们撑船摘莲蓬；秋日摘果酿佳肴；冬日围炉唠家常。
　　两人都把对方当作是自己的良人，想着不如就这样蹉跎此生，这必定也能成为一段佳话。老夫妇二人也早就看出了他们的心思，本想将婚事挑明了说。无奈荣庆八年春，新帝颁布诏令，创设了一个新军队，将大部分年轻男子收录新军营，编辑成册。
　　薛鲶很荣幸地成为其中一员。
　　安念知道后自然是万分不舍，他们的婚事才刚有些苗头，偏薛鲶又要进军营，这一去，又不知何时才能回来。
　　薛鲶临行时，将玉簪放在了安念手里。
　　并对她说：“等我，等来年花开的时候，我就回来了。”
　　安念说抱着手，没好气的说：“切，净说些大话。你一个弱书生，还是想想怎么在军营里活下来吧。”说着，她却先酸了鼻子。
　　薛鲶握了握安念的手，随即转身向老夫妇行了一礼。
　　薛鲶本以为他去军营并不会待太久，毕竟早在新帝登基之时，外敌已被重伤击退，百姓的生活也在慢慢变好。何况他一个文弱书生，总会被军营除名的。
　　却不想，这竟然是一场争夺皇位所引发的内乱，像他这样的“文弱的书生”成了四方势力的眼中钉。
　　于是他靠智取胜的想法被权臣所唾弃，不仅得不到赏识，还凡事都被人所压着一头。他索性换个方针，文的不行，那就来武的。
　　可善文善武似乎早就是天注定的，他在武艺这方面没有什么天赋。不论是剑法，枪法，棍法，甚至拳法，他都始终不得要领。
　　此时，他正唉声叹气看着面前的一堆兵器。
　　不远处一阵脚步声渐行渐远，他起身看着来人。他看清了来人，不是别人，正是他们军队新人里最能打的那个--沈南岸。据说这人是朝堂上哪位大将军的私生子。薛鲶最不屑与这些人结交，收拾了一下兵器就打算离开练武场。沈南岸却在薛鲶要离开时拦住了薛鲶。
　　“你，留下来陪我过两招。”沈南岸说。
　　薛鲶左瞧右瞧，发现这里就他们两个人。他不确定似的，又用指头指了指自己，不放心的问：“我？”
　　沈南岸皱着眉说：“这里除了你我还有其他人吗？”
　　薛鲶见逃不掉，便出声商量：“这位兄台，其实...其实在下不善武艺。”
　　沈南岸挑挑眉，看薛鲶这样子也就不像很能打的样子，但苦于现在没有其他人在，他又憋了一肚子气很想找个人撒撒气。于是他不等薛鲶接着说下去，拿起长枪就朝薛鲶刺去。薛鲶见来人气势汹汹，自然是撒腿就跑。一边跑一边躲还一边劝说：“这位...兄台，咱们有话不如坐下来好好聊聊！...这、这刀枪无眼，伤到人就不好了。”
　　沈南岸本就在气头上，见薛鲶这般躲躲藏藏，一点也不正面对抗的样子，气更是不打一处来。下手更狠了。
　　薛鲶无法，见劝说不动沈南岸，只得一边逃窜，一边拿出他刚才放回武器架的刀刀剑剑扔了过去。沈南岸不亏武艺高强，那叫一个见招拆招，见桥拆桥。他们追逐了一会，薛鲶首先败下阵来。
　　他坐在地上疯狂喘着气，边说：“不跑了...不跑了，你杀了我吧。我不想跑了...”
　　沈南岸冷哼一声：“哼，你这书生，跑的倒是挺快的。你叫什么名字？”
　　“...”薛鲶又缓了一会才开口道，“薛鲶。敢问公子大名？”
　　“沈南岸。”沈南岸又道，“战场上刀剑无眼。你这样的，迟早死在战场上。”说着，走到薛鲶旁边坐下。
　　薛鲶本想反驳，可仔细一想，这也确实是事实。他还不想死，他还得回去呢，安念还在家里等他呢。
　　他呼出一口气，无奈的问：“那依沈兄高见，在下应该怎么做呢？”
　　沈南岸撇撇嘴，他不太喜欢文绉绉的人，但见薛鲶诚心发问，他也认真回答道：“当然是勤加锻炼。你们读书人不常说么，熟能生巧。”
　　薛鲶叹了一口气道：“这倒是真理，可...在下实在是没什么习武的天赋。”