《忘川河伯》长灯如许

2、人间客 薛鲶的故事

　　薛鲶踏入河伯居的刹那，檀香混着陈墨的气息扑面而来。想象中的仙宫幻境并未出现——四方茶几上的茶渍未干，山水屏风右下角还缺了块漆，这分明是间再普通不过的书斋。
　　“失望了？”雾川摘下面具，露出与常人无异的容颜。唯有当他转身时，薛鲶才瞥见他后颈隐约浮现的青色鳞纹。
　　来时的门不知什么时候消失了，化作一面放满收藏品的墙。薛鲶进屋后，见这间屋子的半空中漂浮着一幅画卷，雾川捏了张符向薛鲶掷去，那张符接近薛鲶之后在他周围形成了一道无形的屏障。
　　雾川越过画卷，推开这间屋子的雕花窗，尘世的光景如潮水般涌来：绸缎庄的伙计抖开一匹流霞锦，酒肆旗幡上墨迹未干的“新醅”二字还在淌水，货郎担着时鲜枇杷从楼下经过走过。
　　“客官，您瞧瞧这个……”
　　“望月楼今日上新，走过路过别错过……”
　　“卖画喽，名家画作……！”
　　薛鲶痴痴的往前走，他有些分不清这是梦还是现实。在越过画卷的刹那，他的皮肤产生了像火烧一般的刺痛感。
　　雾川带着薛鲶往楼下走，这里似乎是一家客栈。
　　走至楼下，迎面走来一个送酒的伙计，伙计看见雾川打了声招呼，稍不注意给自己绊倒了。
　　薛鲶见了，道一声，“小心……！”忙伸手去搀扶。
　　可伙计堪堪穿过了他的手，继续向下落去。薛鲶怔怔看着自己半透明的手指，这才惊觉——原来阴阳两隔，是这样的滋味。
　　就在他以为伙计要摔倒时，雾川稳稳扶住了伙计，顺带端稳了伙计手上的酒坛。
　　伙计受宠若惊，连连道谢，“多谢掌柜的……！这……小的一不留神，许是昨晚没睡好……”
　　雾川呵斥道：“小心些！我这酒可金贵着呢……”
　　只听那伙计道：“是是是！再没有下次了……！”说着，又继续送酒去了。
　　雾川冲薛鲶微微一笑，然后继续向前走去。走出客栈，迎面是一棵开的正好的桃树，桃树的四周是各种小贩搭的油布棚，不远处，一座拱桥赫然在目。
　　雾川在门口小贩那随手拿了把红色的油纸伞，并嘱咐小贩，“记在万安客栈账上，一会你找墨兰拿钱。”
　　那小贩连连道好。
　　走至阳光下，雾川将伞撑开。伞上立马缀了点点落英，他们一起缓步行于桥上；桥下，船家正撑船驶过。
　　入目便是一片春光明媚，生机勃勃。
　　雾川领着薛鲶绕进一条曲折的巷子。虽有符咒和伞影庇佑，却也耐不住人间日头正盛，要是再暴露在太阳底下，薛鲶没准就要魂飞魄散了，巷子里的阴凉来的正好，此时也没什么人。
　　薛鲶开口道：“先生究竟为何人？”
　　“奴家不过是个生意人。”雾川腰间青铜铃轻响，巷子深处老宅的门扉无风自开，“专管人间未了缘……”
　　话至此，薛鲶也不敢多问，只乖乖跟在雾川的身后，向着这巷子的深处走去。不一会，他们来到一处偏僻的宅子，从用兰草一类装饰来看，宅子的主人一定是个文人雅士。
　　雾川邀请薛鲶进屋，点亮了烛台，同时沏好了茶水。他腰间的青铜铃铛时不时“叮铃”的响一下。
　　雾川道：“故事有些长，将军讲的难免口干舌燥，请。”
　　薛鲶谢过雾川，端起茶盏喝了一口。雾川两颊上的红痣愈发明显，接着薛鲶开始讲述他的故事。
　　“我本是南阳县人，少时家贫，可少年人的求知之心饥渴的紧，我的娘亲宋氏架不住我，可家里的钱财都被我爹拿去赌了...娘亲靠浣洗缝补活计所得，勉强能够维持我们二人的生活。可...我爹嗜赌如命，不仅把祖上所存钱财给输的一干二净，更是把我娘干活所得全拿了去...”
　　其实，宋氏也曾是富家小姐，只可惜，佳人在遇才子之前先结识无赖。宋父绞尽脑汁也没能磨灭宋氏对无赖的爱慕之心，最终，宋父给宋氏指了门当户对的才子为婚。但就在两人成婚这天，宋氏带着些金银与薛父私奔了。宋氏以为自己终于能获得幸福了，殊不知困难也随之降临。两人奔走后，本是一对恩爱的夫妻，薛父也某了个活计供养他与宋氏，可人一旦有了钱财，就会干些没钱时不敢干的事。比如，薛父从前从不敢踏进赌坊，只是远远瞧上一眼，如今有了钱，也想进去一探究竟。
　　好奇心让薛父染上了赌瘾，也使薛父的本性暴露。
　　“这你万万不能又拿了去，你要是把这个也拿走了，我和鲶儿怎么活啊！”
　　“起开！你这娘们，都说了多少遍了，我这是向你借的！等我赌赢的那天，发了大财，你定能过上锦衣玉食的生活！现在你舍不了这点钱，日后有了大钱你还怎么享福！”
　　宋氏仍然紧紧的抱着薛父的大腿，不让他走。薛父踹了她一脚，见她还是没有松手的意思，又猛踹了几脚，这才把宋氏踹开。
　　薛鲶刚从外面回来，薛父看见薛鲶，摸了摸薛鲶的头，让薛鲶在家乖乖等着他，他要给薛鲶买糖吃。薛鲶自然是开心的，毕竟他好久没吃糖了，薛父每次都这样说，真正回来时又指不定是什么时候，但他仍然是期待的。
　　薛鲶乐呵呵的答：“好。”
　　说完薛父就头也不回的走了。薛鲶进门便看见宋氏躺在地上，他连忙跑了过去，想搀扶起宋氏，可忙活了半天也没能把宋氏搀扶起来。
　　宋氏说：“鲶儿，我的鲶儿...”
　　薛鲶答道：“呜呜呜...我在，鲶儿在这。娘亲，你怎么了娘亲...！”
　　好一会，宋氏才勉强缓和过来。宋氏抱着薛鲶哭了起来，呜呜咽咽的半天说不出一句完整的话。
　　“鲶儿...娘的鲶儿，是娘对不起你...”宋氏哭咽道。
　　薛鲶紧紧地抱着宋氏，看见宋氏哭了起来，他也跟着哭的更厉害了。半晌，宋氏才松开薛鲶，整理好自己的情绪，问薛鲶饿不饿，要不要吃点什么，她去给薛鲶做。薛鲶点了点头，宋氏摇晃着起身，踉踉跄跄的走去厨房给薛鲶做吃食。
　　夜晚，薛鲶喝下热腾腾的米汤，拿着截树枝在泥地上画了起来。宋氏在一旁浣洗，一边揉搓衣服，一边问他写的是何字。
　　薛鲶说是“田”字，田地的田。
　　宋氏擦擦额头上的汗，乐呵呵的说：“这你是怎么知道的？”
　　薛鲶答道：“今天镇上来了个老先生，我们在田边玩的时候他告诉我们的。”
　　宋氏笑了笑，继续浣洗衣裳。
　　夏夜总是格外烦躁，蚊虫嗡嗡嗡的响个不停，稍不留意便被它吃饱肚子。宋氏将薛鲶哄至床上睡熟，自己则继续浣洗衣物。
　　半夜，薛鲶被吵闹声惊醒，他迷迷糊糊的爬起来，一边揉眼睛一边站在门槛上往院子里看。只见一群凶神恶煞的人抬着个担架进来了，担架上蒙了一层白布。宋氏正一动不动地坐在地上，坐在白布的旁边。过了会那群人自己走了。
　　薛鲶走到宋氏身边，指着白布好奇的问：“娘亲，那是什么啊。”
　　宋氏麻木的抬起头看着薛鲶，眼里空洞无光，她摸了摸薛鲶的脸，许久都没说话。
　　薛父送葬之事草草结束。薛父本人流氓成性，是个实打实的无赖，所以并没什么人愿意和他们一家往来。
　　若让薛鲶来评判的话，他只觉得娘亲似乎比往日里更忙了。
　　娘亲告诉他：“娘亲这是在努力赚钱，娘亲有了钱以后，就能送薛鲶去上学了。”说完，掐了掐薛鲶的脸颊。
　　薛鲶问道：“那鲶儿上学了，娘亲就可以不用那么辛苦吗？”
　　宋氏的动作一顿，继而又说道：“是呀，鲶儿去读了书，学会些君子之论，明事理，守法度。娘亲就不用那么辛苦了。”
　　可那时的钱哪有那么好挣，且不说别的，就算她的本领再好，也终究是个弱女子。是个既丧夫，又带着个孩子的弱女子。即便她什么都不做，谣言也能立马击垮她。
　　一年后，宋氏拿着勉强凑够的铜钱，带着薛鲶去求学。去的学堂不是以学费太低就是以薛鲶年纪太大，婉拒了他们。几经波折后，宋氏带着薛鲶来到了老先生的家门前。老先生的家门在白天一直是大开的，院中依稀听得到朗朗的读书声。宋氏拉着薛鲶在门口驻足，偷偷观望里面的情形。老妇人发现了他母子二人，便将其引进别院，让那老先生来接待。
　　宋氏见了老先生一下子跪了下去，薛鲶见状也跟着跪了下去。老先生忙扶他们起身，可宋氏偏让老先生答应她的请求再起身，老先生忙扶起她，问她：“有何诉求只管说便是。哪有还未开口便先跪下之理。这要是传出去，老夫成什么人了。”
　　宋氏这才将诉求娓娓道来：“我所带钱财较少，镇上其他先生又嫌弃我儿年纪大，没有学堂肯要我们。奴家这也是没有办法，才想出如此下策，还望先生不嫌弃我儿，收我儿做学生。”说着，便将一袋子铜钱递了过去。
　　老先生掂了掂这袋铜钱。犹豫道：“传授学业这倒是没问题，只是...”
　　宋氏连忙又要跪下，道：“还差多少，先生你尽管说便是，改日我定全额奉上。”
　　“哎哎哎...！”老先生又忙扶起宋氏，“老身不是那个意思...你的孩子我自然是会教的。圣人开创学堂，授人学业，是因为天下有无数的寒门弟子，他们都怀揣着一颗求知之心。断不能因为年纪，学费等等这些东西就将学子拒之门外。”
　　薛鲶定定的看着这位老先生。
　　宋氏颇有些动容，颤抖着开口道：“那您的意思是？”
　　老先生又开口道：“只是我这人迂腐，要求比其他的教书先生严苛...而且，我这里的学费，并不要那么多。”
　　说着便从那袋子了随便拿了一些，将剩下的还给了宋氏。宋氏接过老先生递来的袋子，感激的泪水在眼眶里直打旋。

　　这天，薛鲶刚来到学堂，就听见几个同窗们的小脑袋围在一起，不知又在讨论什么。于是他凑过去小声询问：“你们在干嘛？”
　　他们都是贫苦人家的孩子平时都聚在一起玩，他们的父母偶然从薛鲶这得知有这么个便宜的教书先生，都把自家小子送过来上学了。
　　胡阿牛说：“薛鲶薛鲶，我跟你说！我昨天……”他瞪圆了眼睛，环顾了下四周，压低了声音又说，“我昨天，在学堂碰见鬼了！”
　　薛鲶表示不解：“学堂怎么会有鬼呢？”
　　胡阿牛又说：“我本来也是不信的，但是我昨天真的碰见鬼了！”
　　其他几个人都不信，说是胡阿牛眼花了。
　　胡阿牛急了：“我真的看见了，绝对不是眼花！就在昨天，放学的时候，我有些困了就趴在桌子上睡了一会儿。醒来就发现你们都走了，我怕回去晚了我娘拧我耳朵，我就赶紧收拾东西走了。刚走到门口我就听见有人说话，我以为你们还没走呢，忙转身去看！结果我看见了一个鬼影，我发誓那是我从来没有见过的！”
　　见他们还是不信，胡阿牛本还想说点什么，可老先生进来了，说是准备上课。胡阿牛见状也只好作罢，薛鲶则在想胡阿牛刚刚说的话。
　　马上，时间就来到了放学，胡阿牛这会不敢一个人回家了，他赶紧拽紧了薛鲶的手臂，哭哭唧唧的说：“薛鲶，你就陪我走一段吧，我求你了。我怕那鬼来找我。”
　　薛鲶是不信这世上有鬼的，于是哄骗道：“怎么会呢，这太阳都没落下去，哪来的鬼。再说了，你那天没准就是没睡醒眼花了。”
　　胡阿牛这会也不服气了：“我真的没眼花！不信我带你去看，真的有鬼！”
　　于是薛鲶被胡阿牛连拖带拽的拉到一扇木门前。
　　“咦？”胡阿牛说，“昨天这还是开着的。而且声音就是从这里面传出来的。”
　　薛鲶记得这里，他见过老妇人往里面送过几次饭，现在他也有点好奇里面到底有什么了。
　　“走，我们去外边看看。我记得这院子外边有棵梨树。”说着就拉着胡阿牛走。
　　胡阿牛听他这么一说，本来是有些怯场的，但看薛鲶不怕，他也就挺直了身子和薛鲶一道找树去了。
　　不一会，他们果然看到了一棵柳树，离院子有些距离，不过还好那棵梨树足够大，部分枝干都伸到院子里面去了。薛鲶让胡阿牛站他肩膀上，他送胡阿牛先上去，胡阿牛说什么也得薛鲶先上去。
　　于是薛鲶踩着他的肩膀先上去了，他本来想拉胡阿牛也上来的，但胡阿牛说给他放风也就不上去了。
　　薛鲶无法，只得自己先进去看看，他趴在枝干上小心移动，半个身子刚蹭到围墙的瓦片上，就立马向下看看有没有什么落脚点。不看还好，这一看，给他吓的险些松了手，他手忙脚乱了好一会才勉强继续撑在围墙上。胡阿牛见状也被吓得不轻，问他看见了什么。他说，“没什么，就说你眼花了，大白天的哪来的鬼。”
　　于是正准备开口问院子里的那人姓甚名谁，突然，脆弱的枝干一下子断了，他以脸着地的姿势摔了下去。不过还好，院子下面垫了些干草，他一头扎进干草堆里。
　　他猛地从干草堆里坐起来。被他压断的树枝零零散散的掉下来，那枝干上的梨花也点点飘落下来，落在了他的身上，一些洒落在那人的身上。
　　他抬眼看去，那人的模样生的极为俊俏，但眉目间没有男儿的那份硬朗，更多的，是女子的柔情。
　　“你…你……”薛鲶看呆了，支支吾吾半天说不出一句话来，“你……”
　　“薛鲶，你没事吧！你是不是见着那鬼了。它有没有把你怎么样！”胡阿牛的声音从墙外传来，他一边说一边用力拍打墙面。
　　“……我没事。”薛鲶答道。不过他仍是看着那人说的。
　　“我叫安念，你叫……薛鲶？”安念问。
　　薛鲶点点头。
　　胡阿牛又问：“你旁边有人？等等！这声音……这不是我昨天听到的声音吗？”
　　安念听此，忙答道：“昨日阿爷阿嬷参加宴席了，走的比较早。我就没在廊上点灯。听到你的脚步声，还以为阿爷阿嬷回来了。我走出院子查看，没想到竟吓着了你。”
　　薛鲶随即说：“就说你眼花了，你还不信。”
　　薛鲶边说边起身拍掉身上的草料。
　　胡阿牛还想说什么，只听马蹄声朝着学堂方向渐进。胡阿牛只得催促薛鲶快出来。
　　薛鲶一个激灵从草垛子上爬起来，扑棱地想爬墙出去。安念紧张的看着他，他冲安念微微一笑，说道：“没事。”然后，在胡阿牛的帮助下，他跃下了墙头。
　　接着，他两跑远，薛鲶回头，恰好看见安念打开院门，把老先生和老妇人送进去。安念此时也抬起头看了眼他们离去的背影。
　　等到薛鲶回头时，刚巧听见大门发出“咯吱”的叹息。