《叛逆清朝少女寻亲记》李家峪

30、汉阳

　　汉阳铁厂

　　宛之戴着口罩，穿过粉尘飞舞的工厂，将造成的成品细细观察，记录在案。做完后，天色已晚，她才工厂出来。

　　一旁的留着辫子的男同事见她来，嘴角一撇，半笑不笑地看着她。

　　“……一个女人，还戴口罩。”

　　“你可少说两句吧。她可是被上面推进来的。”

　　“我呸！再推也是废物。女人顶什么用？”

　　“我听说，她刚翻译出一本技术手册，被史密斯大工表扬了。”

　　“她……呵呵，女人怎么可能……她还没有缠足……大脚女！”

　　宛之转过头，向几个同事点头，对一直攻击她的那个直视。

　　那人原本不惧，可长时间被这么挑衅地盯着，便急了。

　　“你瞧着我做什么！我告诉你，我从来不怕你这种靠关系进来的。”

　　宛之笑了，只露出一双弯弯的眼睛在口罩上，笑意不达眼底，“我靠关系进来？我吗？”为难似的眨了眨眼，天真地望向这个人，“想必阁下一定做了许多技术创新，担任过不少项目的总管，或许是哪个机械协会的重要会员，有不错的光鲜的学历？”

　　那人愣住。

　　宛之：“这些我都有，就因为性别，我二月刚来铁厂时，做的还是文员的工作，现在才开始做凭我履历，我早就应该做的事。你说，我是凭关系进来的？

　　“别说女人了，男人们谁愿意天天来这尘土飞扬的工厂做工？我凭关系给自己找事做？”宛之不笑了，她状似好意地说，“我经历过太多歧视，你甚至连歧视我的资格都没有。不过呢，我为人善良，还是劝你好好戴口罩，不要看不起这个，看不起那个的。第一厂的工人在戴口罩后，每季度换工率下降百分之五十。他们的呼吸道疾病的发病率也显著下降……戴口罩对你有好处，除非你不下工厂。既然不下工厂，那你就没有发言权。”

　　话说到这里，宛之一步一步走近那个最爱挑衅的人，发现他竟然还没有她高，比她还瘦。她噗嗤一笑：“为什么一定要女人缠足？哦……我知道了。是怕她们长得比你高，比你强壮吗？……真虚。”

　　说完，宛之便离开去办公室总结情况了。

　　刚刚暗讽的几个男同事悻悻四散。

　　办公室里，协理问宛之最近供给川汉铁路的钢铁产量能否再上一层。宛之有些疑惑地告诉他，现在已经是全线开工了，若再想提高产量，得开备用生产线，还要叫萍乡煤矿加时开采，耗人耗力，并不能多赚几成，反而容易因为过劳出事故，何况工期还算充裕。为何协理有这样的要求？

　　协理一脸为难，宛之见状，去将办公室的门锁紧，协理才对她说：他不能说太多，只是担心往后几月有大乱。所幸他们供应的川汉铁路也就剩最后几里，赶紧做完了得，免得夜长梦多。

　　宛之低头应下，只道会监督全线开采的工厂的安全，不让任何事故出现，不让任何事故影响效率，见协理点头，便退下了。

　　出了协理的办公室，几个日籍高层见她出来，便相互交换眼神。

　　他们没忘记，在新总办李维格上任后，是这个女工程师将赴欧美考察后的专员都比下去的。

　　宛之不大喜欢这几个人，汉阳铁厂前几年在保留自己的名号部门的条件下，与大冶铁厂、萍乡煤矿三大工厂合并为汉冶萍公司后，引入日资太过，时不时有员工抱怨自己是在为日本人服务。

　　宛之虽然与日本人没有什么接触，但原来官办的企业变成官督商办便算了，融入外资是怎么回事？在这里光见到日本人就足够烦了。日本人待在日本就行了，她连在上海见到他们都觉得不好。

　　一直回到住处，她见到那亮着灯的院落，心里才有些安定。

　　“回来了？”坐在餐桌上，穿着围裙的乔听到开门的声音，抬头问道。

　　宛之将外套挂起，换掉鞋子。时近五月，天气越来越热了。

　　她靠近餐桌，见满桌美食，而且不是简单的白人饭，便惊喜地说：“还不赖呀。”

　　“快吃吧。”

　　宛之边剥虾边说：“你怎么有时间过来？”

　　乔站起来去拉窗帘，回来后见她已经开始用茶水写字了。

　　“川汉铁路。”她写道。

　　乔垂眸思索。

　　她见他看到了，便用虾壳盖过水迹。

　　她笑着问他现在翻译的书怎么样了，怎么不到处采风了。

　　他说路过武昌时遇到美国商人，因为翻译水土不服没跟着，导致语言不通差点被民众围殴。他出手相助，结果被答谢了好多钱，暂时不需要译书赚钱了。

　　她乐个不停，说洋人在这里竟然吃了这么大亏，真是少见。

　　他撑着下巴，湛蓝的眼睛发出灼灼的光，一眼不错地看着她，唇色也比以前有血色多了，他说，是啊，尤其是美国商人真的很少来这里。这里，出现的最多的洋人貌似不是商人。

　　宛之笑意不变，只是向他点了下头。

　　他见她吃的差不多了，便揽过洗碗的工作，让她去沐浴休息。

　　第二天，他奋发图强地说，虽然那个商人给的钱不少，但做男人的，还是不能满足于这一点小钱，他还是得去工作。让他的老婆乔太太再多等一段时间，晚些时候他再带她去休假玩。

　　他眨了眨眼，难得不吊儿郎当，有些正式地问，他这次可能会走得有点远，可否请美丽善良的乔太太给一点鼓励，好给他动力、让他尽早回来？

　　宛之嘴唇翕合，最终还是在他渐有血色的脸颊上附上一吻。

　　她说，一路平安。

　　他在烈阳下笑得很开心，睫毛在眼睑投下的阴影显得他如初见时一般温柔。这是他这辈子最幸福的时候。

　　也是宛之这辈子最不后悔的事之一。

　　五月，清政府皇族内阁正式颁布“铁路干线国有”政策，宣布新建成的商办的川汉铁路、粤汉铁路尽归国有，任命端方为督办大臣，并与英、法、德、美四国银行团签订《湖广铁路借贷合同》。

　　这是赤裸裸地出卖筑路权。列强见中国人有自己的铁路便慌了，而软弱无能的清政府见列强不满，竟然将建成的铁路拱手相让。

　　湖南各界群众以咨议局、铁路公司为阵地，积极抗争争路，迫使湖南巡抚杨文鼎奏请朝廷收回成命，被斥回后，民众相继罢工罢课；湖北咨议局召开大会，疾呼“存路救国”；宜昌商股股东纷纷向铁路公司索回股本，铁路工人和附近农民起而支持；广东铁路股东反对清廷强占粤路，坚持商办；华侨股东声明“誓死不从”；民众拒用纸币，挤兑银根，以示抵抗。

　　各地纷纷响应。

　　铁厂协理担心的没错，确实有大乱子了，只是这正是宛之他们需要的时机。

　　刚在保路运动暴发前便处理好钢铁供应问题、接受协理升职加薪表彰的方宛之正踌躇满志，打算探听更多情报。在刚出办公楼的一处不起眼的拐角，她被人后脑狠狠一锤，晕了过去。