《可你是我师妹》榴烬

16、笙歌散尽（三） 只望她九泉

　　谁知菽婆婆为人雷厉风行，在此事上还是略显含蓄。毕竟薛家和沧浪山合作好些年了，也不好不给人脸面。

　　菽姜客气地暗示：“或许还有些旧物被收起来，当成无关紧要的东西了？不知薛员外是否知情。”

　　“奶娘和薛家虽有些关系，交情却没好到藏私的地步。也不知仙长都在酒楼看到了些什么。”

　　“那可有小少爷的东西，能用上一用的？”

　　“乐师不过是崇玉的乳母，因为自己孩子夭折，便把崇玉当做亲生孩子看待。仙长，难道一定要旧物才可解瘴？”

　　“这瘴和小少爷的病也有关系。员外可得好好掂量掂量了。”

　　薛员外听完面色微变：“仙长的意思是我藏了东西？我难道不想救我儿么。只是贵宗恐怕也得好好想想，若不是你们失职，我儿怎会至今生死未卜？”

　　赵水窈咬紧嘴唇。

　　菽姜沉声道：“只要员外肯配合，解瘴并不难。”

　　“敢问我哪里不配合？衣食住行皆为仙长准备，莫非还要把员外的位置让给仙长？也并非我有心翻旧账，四年前我儿上山，贵宗许诺由真人教导，可却退而求其次，令我儿低人一等……”

　　赵水窈不耐地抬头：“你这样担心薛崇玉，可你连真相都不肯说。”

　　“小仙长这是什么意思？”薛员外冷下脸来。

　　“你分明就是伤害幽兰的人，幽兰是薛崇玉的亲生母亲！你为什么不说？”

　　当即在场人脸色都变了。

　　兰砚稍稍侧目，对赵水窈弯起一点不宜觉察的笑容。赵水窈便有底气昂首挺胸对着气急败坏的员外问：“我说得不对么。”

　　“好，好。小仙长伶牙俐齿，我争论不过。可也别信口雌黄，谁不知我一心向着夫人，从无二心！不曾想修道的高人逸士也会污人清白，恕我实在难以忍受此等污蔑。”

　　薛员外朝身侧一抬手：“还请各位自行离开吧。择日我将犬子接回家中调养，那酒楼作废，不劳各位操心了。既然贵宗看不上鄙人，桥归桥路归路，各自安好吧。”

　　菽姜冷立片刻，哂笑一声。
　　“我们走。”

　　“不送。”薛员外侧身而站，没有看他们。

　　走出薛府，赵水窈满心纠结，不敢抬头。却见菽姜牵住她的手：“他早有借故隐瞒酒楼旧事的心思，你不过被当作了箭靶子。还有一个办法，能找到相关的线索。”

　　*

　　“婆婆，你说的办法，就是祸水东引啊？”

　　兰砚站在楼顶，眺望着远处的薛家宅邸。一股浊气自歌楼飘出，丝丝缕缕追进薛家院子里。小半瘴气都笼罩在其上，如一团阴云。

　　他们这是来到了凌云楼，裕城最高的小阁楼，建在小山之上，可以纵观裕城城区。

　　菽姜：“薛家到底是生意人，触了霉头解不开，还是得请我们回去。”

　　兰砚：“这个节骨眼上，不会被怀疑么。”

　　“怀疑又怎样？薛夫人心眼透亮，她总不会像那员外似的拎不清轻重。”菽姜声音沉稳，胜券在握，“明面看着生意是薛员外的，实际上他是赘入薛家的落魄书生，能懂几分人情往来？何况那样薄情寡义之人，不必同他装腔作势的。”

　　赵水窈在旁连连点头。

　　三个人在阁子上赏景游玩，兰砚见有杨梅熟了，去摘了一把，和赵水窈分着吃。菽姜看到她们吃得满嘴红，不由得笑得前仰后合。

　　玩了一下午，下山时被薛家的管家拦住：“仙长，薛夫人正找您呐，吩咐小的来请人。”

　　菽姜：“劳烦带路。”

　　薛夫人没把人往薛家带，反而是约在了附近一家茶楼，在二楼的雅间。

　　人到了，将门关上，夫人起身为菽姜倒茶，将果盘推到两个孩子面前。

　　“外子出言不慎，冲撞了各位仙长，还望海涵，卖个人情为薛家解难。”

　　菽姜：“夫人怎么又改主意，操刀此事了？”

　　“往常不信因果报应，如今不得不信了。我只望幽兰九泉之下得以安息，便由我为她讲讲过去的冤屈。”

　　赵水窈一面剥着枇杷吃，一面仔细听着。兰砚则是专心地剥皮，眼观鼻鼻观心，看样子两耳不闻窗外事，实则也竖着耳朵不漏过一个字。

　　薛夫人清了清香炉灰，袅袅焚香遮住一半的眉目。她神色平而稳，娓娓道来。

　　“这事情，要从我的过去讲起。”

　　薛夫人是薛家的千金，但并非独苗，自小养在深闺里，闲得慌，家里又开乐坊，便常常吹笛子玩儿。

　　等长到及笄，爹娘告知，她有门指腹亲事，乃是远方的表哥。

　　这表哥才高八斗，品相卓越，壮志雄心地赴京赶考，却名落孙山，至此灰心丧气。恰逢家中长辈病重，为冲喜提前结了亲事，赘入千金这支薛家。

　　本来千金并不想如此草率，父亲却执意要撮合，说若她不肯嫁，家产她分不到半点。无可奈何，薛夫人成婚了。

　　婚后两人表面琴瑟和鸣、相敬如宾，实则形同陌路。薛夫人不爱他那酸儒做派，只是面上逢迎罢了。他也觉得吹笛奏乐的爱好与他大相径庭，合不来。

　　两人同房不过应付，一两年下来，身子没有动静，家中长辈催着夫人去看大夫，各种偏方都试过，始终无用。但赘婿到底不好苛责薛夫人，只能明里暗里指指点点。

　　薛夫人心里受气，不给薛员外好脸色。他便常常借故出门，留宿友人家中。可谁猜不出，其实是去花柳巷子里。

　　一开始薛夫人也忍受不了，祖母却劝她，那些没入贱籍的女子最是好收买，谁生的孩子落草后不是姓薛的？还免去她一时治病吃药之苦。

　　于是，薛夫人就坐在宅子里，睁一只眼闭一只眼，耐心地等，等着某个巷子里低下的女子，替她的肚子发出动静。

　　至于男男女女、恩恩怨怨，她无心管。

　　“可是，那碗药不是你给的吗？”赵水窈蓦地发问。

　　薛夫人垂了垂眼，扬起一丁点嘲弄的笑。

　　“那是他不想负责的托词罢了，还想着叫幽兰不怨他。”

　　薛夫人继续说着。她起初不知幽兰怀了身孕，也不知薛员外送去打胎药。知道时，也以为一个孩子已胎死腹中。

　　岂料却被幽兰生下来了。

　　她去打听过，不清楚幽兰的孩子是谁的，便未贸然接触。那时她也心高气傲，觉得和这种轻浮的乐人往来有失身份，虽说商贾好不到哪去，但起码少些流言蜚语。

　　直到那日大雪天，幽兰找上了门。当日她在外谈生意，没有夫人吩咐，员外不敢轻举妄动，一直捱到夜晚夫人归来。

　　起初薛夫人不想横生枝节，后来薛夫人答应过继这个孩子，只是要求幽兰不能称自己是他的母亲。她给了乐师一大笔钱。

　　乐师病好，常来偷偷看望薛崇玉，夫人怪有些鄙夷她。毕竟么，觉得她自轻自贱，被男人骗了生下的孩子还爱如珍宝。

　　薛夫人还是同意让幽兰每半月探望一次，扮做外头的手艺人，带玩具陪薛崇玉玩耍半日。两母子在太阳底下玩闹时，薛夫人就坐在不远处的亭台之中，静静地、默默地看着两人。

　　幽兰常常带来一些自己缝纳的小衣服和鞋子，托下人转交。但那些老嬷嬷瞧不上幽兰的寒酸针线，想到薛夫人对幽兰也是鄙薄的，不经过问就扔了。

　　夫人一次无意撞见，问起才知此事。登时大怒。捡回洗干净后，又刻意在探望的日子给薛崇玉穿上。

　　那时候她看着幽兰露出欣喜感激之色，心中异样滋味从未有过。不禁更加轻蔑，这点领情，就让她感恩戴德，真是好浅薄的一个人。

　　这点怜悯若是落在薛员外身上，他都会敏感而自尊地觉得是羞辱。不过他也不会一针一线为孩子做心意就是了。

　　而幽兰却说夫人大恩大德无以为报，抖着不再精巧的手，要为她弹一曲筝。

　　夫人那时故作清高地拒绝，不说自己也会吹笛，可以合一曲。幽兰也就没再提起。

　　说到这里，薛夫人的神情略略停滞，沉默良久。

　　四年前，薛崇玉患上不治之症，任谁来也看不好，是沧浪山带走才有所好转。那时酒楼的生意衰败许多，幽兰的技艺大不如前，积年累月地愁思，同样害了病。

　　薛夫人嫌她没用，好歹幽兰也独身多年，本该无牵无挂的，怎么连自己的身体都折腾得四处是病。于是让她有什么事来找自己。

　　薛崇玉在山上不适应，有一日想家了，回到薛府，却正好撞上幽兰来诉苦。自小薛崇玉被宠惯过分，无意听见幽兰才是生母的事实，想到如此卑贱的乐女会是他娘，难以接受。

　　连亲生孩子都嫌弃自己，幽兰心灰意冷，绝望地自尽了。因为是吊死在薛员外房间，故而对外宣称是病逝。

　　薛夫人给了知情人封口费，这事情才能被薛员外扭曲真相。

　　“我这儿留着她从前给孩子的玩具，衣服鞋子。你们若是用得上尽管拿去吧。”薛夫人眉眼淡淡，递上一旁的包裹。

　　菽姜接过。

　　赵水窈心想，难道薛崇玉觉得自己间接害死母亲，才不敢下山来？

　　“这里头的玉钗是？”菽姜清点着包裹，问。
　　“是她的遗物。”薛夫人言简意赅，没多说什么。

　　“若无他事，先告辞了，今夜便去解瘴。”
　　薛夫人颔首：“多谢仙长。”

　　她们走时，薛夫人还独自坐在雅间内，垂首看着那一炉香。青烟一圈圈缠绕，一丝一缕难舍难分，融进她乌青的鬓发中。

　　那发髻上插着一支小小的缠花银簪，花样隐在烟雾之下，看不真切。

　　*

　　本来赵水窈已做好再次疼得想死的准备，兰砚却在解瘴前抢先问菽婆婆，能否由他来入瘴。

　　菽姜：“你来也可以，但你身上的因果弱一些，驱不干净。”

　　“那我全承担过来。”兰砚说着就要划口子。

　　菽婆婆被他吓得放大嗓门：“你你你，‘三思而后行’，都学到狗肚子里了？水窈是因为眼睛才能担负因果，你有什么？”

　　兰砚被指着骂了一顿，噤声了。见他一副心虚的模样，赵水窈回想起那天晚上濒死的痛感，又想到师兄给她疗伤。她说：“婆婆，师兄，我一个人可以的。”

　　“真要辛苦你了。”菽姜抚了抚心口，转头对兰砚说，“再让你胡闹下去，灵脉被染烂怎么办？你怕水窈有事，那就一块儿杵这儿，护着她。”

　　兰砚瘪嘴，乖乖按菽婆婆吩咐的坐好，在一边护法。他侧目看向赵水窈，师妹稚嫩的脸上却是一种坚定，也许更多是对她们的信任。兰砚内测灵力，心觉还得更勤加修炼才行。

　　解瘴比想象中顺利。

　　菽姜惯有驱浊气的经验，加上赵水窈和旧物的感应极为强烈，只要薛崇玉那一头配合，今日解除便是铁板钉钉。

　　菽婆婆抽刀，雪亮的刀面映亮“瘴”的行踪，不多时，那些因果就遥遥传给病床之上的薛崇玉。刀慢慢震颤，随着念力波动。

　　到底是经验老道的人，菽婆婆出手，赵水窈的眼睛没有那么痛了，那些冤债纷纷找到了债主。

　　她感觉幽息想挽留浊气，却也无能为力，最终归于平静。

　　而瘴与念力相抵消，慢慢变清明，化作轻烟往上飘去。

　　“薛小子知道这些，怕是有得受的。”菽婆婆长叹一口气。

　　赵水窈：“婆婆，我们这就成功了吗？”

　　“是，看来幽兰本身的冤孽并不重，加上你已经解了因，便很容易消解。只是，这种程度的浊气，若非有人刻意催化，怎会形成瘴？”
　　菽姜摇摇头，缄默了一阵子，“果然是……心疼孩子吧。”

　　赵水窈见状，抱住她的手臂摇晃：“婆婆——我饿了。”兰砚有样学样，也凑过来，两个孩子就抱住婆婆两边，拿头在手臂上蹭着撒娇。

　　菽姜脸上那点低沉随之消解，笑道：“快走快走，回薛府去，把之前少的吃回来。”

　　薛府果然派人在门口候着，谁知一进门，就看见管事忧心忡忡迎上来：“仙长，不好了，员外出事了！”

　　菽姜却是一副意料之中：“果然。”