4、院墙外的竹林 ...
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街市不得纵马，一行人走大路，道路两侧鲜有行人，秩序井然。直到出城，景色陡然一变，四下嘈杂顿生。他尚未觉察，阮瑶便脸色苍白，关上了外窗。
阮怀瑾这才想起，城外有流民聚集，阿瑶没见过这场面，怕是受了惊。
去年夏天大旱，琅州十三城皆遭旱灾，尤以西面五城最为严重。九仙城有阮氏支撑，勉强维持，其余四城却无力回天。去年十月起，城门口便蓄满流民。
马车行进间，不少流民聚集过来，瞧见车内阿瑶侧脸，连呼「小姐」，哀求施舍。
什么东西。
臭水沟里的腌臜货，看上一眼都是晦气。
阮怀瑾颇觉不快，撩起马车前帘，拧眉吩咐：“跑快些，莫叫脏物污了小姐的眼。”
……
除服仪式，又称禪祭，是亲人离世满三周年的缅怀仪式。豪族大多请高僧在家中祠堂举行仪式，阮氏亦是如此。阮瑶身份特殊，一切从简，只在高僧陪同下念经，便作仪式结束了。
禪祭结束便可脱孝，不必再着素服。
横山寺后山有一片竹林。
竹林后，院墙高筑，是寺庙为贵人专设的客房。
阮瑶静静站在竹林与院墙之间，眺望远方绵延山路。斗笠宽大，面纱朦胧，清风拂过，衣摆飘摇。
白衣如雪，一阵风过，她像站进一捧将散的雪雾，将要随风飘远了。
反应过来时，他已经三步并作两步，在春松的大呼小叫中跑到阿瑶身旁，牵住了她的手。
阿瑶困惑不已，侧头望他，面纱浮动，看不清眼眸，浅色的薄唇轻轻张开，声气仍然沉静：“兄长。”
阮怀瑾突兀道：“你愿意姓秋，就姓秋。”
话音落下，不仅阿瑶和不远处面色大变的春松，连他自己也愣了。
他也不知道自己为什么这么说。
但张口之后，他突然知道了。
“你愿意出门，就出来。你想住外面，到处游玩，就玩你的。”他说得飞快，“你想出门，想习武，想玩乐，要自由自在，就去做。阿瑶，你要什么兄长都给你——”
阿瑶露出了有些困扰的神色。
她仰着头，担忧地看着他，犹豫片刻，牵住了他的手。她的手很小，柔软，温暖。裹着他刚刚亲手为她戴上的貂绒手套。
戛然而止。
和刚刚开口时一样突兀。他停下了。
阿瑶说：“怀瑾哥哥。”她犹豫着，犹豫着，两只手都牵住了他。
她性子其实一点儿都不闷，爱笑爱闹，只是寄人篱下久了，寡言少语。今日好像被他吓到了，小心翼翼地、学着他的语气和笑容，哄小孩儿似的，不太熟练地安慰：
“——阿瑶有你就够啦。”
他怔怔地看着她，紧紧攥住她的手，说：“好。”好一会儿，才若无其事道，“除服已过，今日便可穿花色衣裳了。我记得阿瑶喜欢天蓝色，兄长已找好了裁缝绣娘，今日回去便挑花布，如何？”
她浅浅地笑起来，朦胧面纱后，神色看不清晰，只有声音一如既往，沉静疏淡：
“我听兄长的。”
在寺中用过斋饭，阮府一行人才准备下山。上山时，阮瑶是被轿子抬上来，下山却突发奇想，要走路离开。她难得有要求，阮怀瑾无有不应的道理，便陪她一起，择后山小路下山。
他有私心，想和阮瑶独处，除春松和暗卫二人，无关人等都屏退去走前门大路。随从远远跟在身后，听不清二人交流。
“阿瑶喜欢竹林么？”她原地站了很久。
“竹林下过雨很香。”所以才原地站着。
“那便在府中种一些，如何？”
“若这么说，还是更喜欢花。”毕竟是喜欢香的东西。
“嗯…府中已有许多花儿了。”
“是呀，前庭后院，到处都是。”
全是他为了讨好心上人种的，那时还被父亲好一顿骂，说他耽误功课。
小男女对视一眼，没忍住一块儿笑了。
阮瑶说：“兄长整日研究花草，都不做文章了。”
阮怀瑾：“研究花草和做文章一样重要。”
阮瑶：“不能这么说。”
阮怀瑾反问：“怎么不能？”停顿片刻，自己转了话题，“竹林有那么香么？”
阮瑶为难道：“或许是檀香？总之那处有香气。”
“寺庙自然有檀香。”他趁人不注意，低头轻轻一嗅她头上斗笠，“阿瑶头上也有。”
“你、你这是…”阿瑶结巴了，面纱后双颊红透，“你们古…书院出身，怎么能这样？”
书院是清苑，他是浑人，这有什么冲突？阮怀瑾想这么说，怕吓到她，忍住了。
“那兄长今日不这样了。”
阮瑶：“？今日？”
自然是今日。
她孝期已过，今年也到了嫁人的年纪。阮氏族规有书，婚前不得放肆；但族规也说同姓不得通婚，他哪一条都不打算遵守。
自那日阿瑶说要为母祈福，阮怀瑾胸中就有种莫名焦灼的急迫，催着他，不断催着他快些、再快些——占了她的身子，囚住她的人，最好用些猛药，拿锁链牵着锁住她，让她此生再不能离开他身边。
…太变态了这什么想法。
阮怀瑾正经学院出身，师从当世大儒，脸是长得邪气了些，但今年毕竟刚刚二十。总体来说，现在还停留在一个家室好家教严的普通叛逆年轻人水准。
他是对阿瑶少了些分寸，但充其量只是有心思、爱擅自跑到她房间打扰，甚至从不对她说那些不正经的浑话，离上述简直疯狂的想法，还差着十万八千里呢。
正因为这怪异万分、焦灼急迫又难以启齿的想法，加上前些日子不断梦见人血炼丹的惨事，年轻人才觉得自己可能是那日染了晦气。今日来到寺庙，不但为阿瑶解决除服一事，还让高僧为他做了场法事。
法事好像有用。
自从阿瑶握住他的手，阮怀瑾就心平气和多了。
他仔细想了想，便觉得那些莫名其妙蹦到脑子里的想法虽然非常偏激过分，但也不是没有可取之处。
两人年纪也到了。
阿瑶年纪小，心性不定，想要自由，爱玩，这些都不是不行。他都可以从中斡旋。两人八成不能成婚，他给不了她名分，她的身世也不允许。
所以人是他的就行。
“阿瑶讨厌么？”他半是试探地笑问。
阮瑶很聪明，听得懂。
所以她的脸，一瞬间，隔着面纱都能感觉到热度。
她低下头，不理他，也不说话了。
她没有说讨厌。
边沿宽大的斗笠向下歪斜，差点儿顶到他的脸。他心下高兴，知道她生气了，求饶都带笑意：“对不起，阿瑶，兄长错啦。”
阿瑶低低地说：“哥哥以前不会这样的。”
阮怀瑾知道自己惹她伤心了，这一次说得很认真：“对不起。兄长不会伤害你，阿瑶。”
阮瑶还是低低地说：“我知道。”他只是也有所求。
山路很长，行至此处，路途还没过半。静默一会儿，他开口道：“那时站在竹林，就是在闻香吗？”
阮瑶浅浅地松了气，纠正：“是雨后的竹林。那香…或许檀香、竹香混了雨水吧，气味有些晕人。”
阮怀瑾柔声道：“寺庙都是这样的。正月里烧香拜佛的百姓多，气味大。”
阿瑶“嗯”了一声，说：“我还看到一个很秀气的小和尚。”
旱灾过后，流民多。横山寺的秀气小和尚大多是新入门剃度的。
阮怀瑾信口胡诌：“小和尚都秀气。”
阿瑶爱读书，但不常出门，还不太懂这些血淋淋的残酷现实。阮怀瑾其实也不懂，但他生来冷漠，有一种骨子里的残暴，能信手把人命当成数字。他说，阮瑶就信了。
“是么？他眉间有一点朱砂，相貌也秀气，我就忍不住多看几眼。”
阮怀瑾才不在乎什么小秃头：“对了，阿瑶，你五行缺火，我找铁匠打了一条镶金朱砂手串，今日就到了。”
从一个朱砂到另一个朱砂，跨度未免太大。
阿瑶的头又抬起来，看着他。
两人又一次都忍不住笑了。
阿瑶：“谢谢兄长。”
他：“你好好的就算谢过我啦。”
阿瑶：“兄长要入仕当官，我快认不得了。”尽说些不着调的讨厌话。
他：“不是说过对不起么？”你哥我错了。
阿瑶恶劣道：“什么对不起？阿瑶在贺喜兄长呢。”
想都不用想，面纱后又是那副狐狸相。
阮怀瑾忍了又忍，还是没忍住，捉住了她的手。
两人手拉着手，就这么一路走、一路聊，从山上聊到山下，车里聊到车外，傍晚时分，终于回到阮府，府中到处已掌灯了。老爷亲自送瑶娘子回房，用了晚膳才走。
同瑶娘子在一起时，老爷脑子里是向来不记事的，用过晚膳，回到书房，才想起忘了陪她挑花布，好在朱砂手串是真送来了，就遣他赶快去送。
春松、…也不能揭竿而起，送就送吧。
他拿了木盒，一路小跑。瑶娘子独住院落，院里下人只有三人，一个厨娘、一个粗工、一个丫鬟，没有贴身近仆；衣食住行也不与其他小姐一起，都是一个人。院里景致却比两个小姐都美。
湖畔繁花点点，幽香弥漫。
他是大公子身边近仆，常来瑶娘子院落，熟门熟路地窜进去，一眼就看到书房。
书房亮着灯，木窗半开，侧对书桌。瑶娘子坐在桌前，桌上宣纸铺开，狼毫饱蘸墨汁。
灯色昏昏，金红烛火摇曳，照在她的侧脸。雪色映着金红，半侧脸颊蒙上阴影，光影之间、鼻梁愈发挺拔，嘴唇愈发削薄。
瑶娘子生得好看。
相当好看。
但不是穷人家能欣赏得来的那种好看。
其实整个阮家都是这样。
大公子也是。
他们身上有一种生来的傲慢。待人和善、轻声细语的习惯不会掩盖这种傲慢。许多世家子弟都瞧不起下人，阮氏不一样。他们对所有人都瞧不起，身上永远缠着漫不经心的优越感。
瑶娘子以前不这样的，所以下人们都还蛮喜欢她，这几天不知怎地变了。——看见她之前，春松还是这么想的。
进门之后，他发现瑶娘子变回来了。
她脸色苍白，眼眸睁大，指尖发颤。
春松推门而入刹那，瑶娘子蓦然回头，狼毫笔尖墨汁滴落，倏忽染污了雪白宣纸。
她看起来很恐慌、很畏惧。但她的眼睛好像终于能看见人了。
“你是…叫春松？”她轻轻说，声音在颤抖。
“是我，瑶姑娘，老爷叫我来送东西。”
春松高兴地说，将木盒递给她，最后好心提醒：
“瑶姑娘，您身子骨弱，风寒还没好透，可千万当心——夜里窗户要关严。”
……
『流风回雪（未激活）：自此天地辽阔，逍遥无羁。
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作者有话说
第4章 院墙外的竹林
