《白切黑的驯夫日常》溯光戈舟

29、第 29 章 生辰宴

　　夜深人静，吴府里除了守夜的仆从，就只剩秋风打着旋儿绕着石砖高墙走，发出“呼呼”声响。

　　林挽歌到吴澹的院子时，都已至四更天了，她纵身一跃翻过院墙，避过守夜人，正欲翻窗而入，没成想竟连房内也有仆从看守，挽歌戳了一管子迷烟，待守夜的仆从晕倒后，这才翻窗进来。

　　本就睡得酣甜的吴澹，如今加上迷香，彻底昏睡了过去。

　　林挽歌靠近他，灵蝶的感应就越发强烈，她运气调息，灵蝶从体内飞出，直直没入吴澹体内。

　　不多时，吴澹身体陡然发生变化，先是身体的骨骼扩大，原本瘦弱的体格直接壮硕起来，连身上的衣物都直接被撑破开来；他的头部及身上都开始布满了暴起的青筋；陡然睁开双眼，眼球鼓起，却只有眼白，眼皮翻卷着，甚为瘆人。

　　竟和昨夜在吴清宜书房密室之中看到的兽人一般模样！

　　林挽歌侧身立在纱窗背影处，隐于房内，静静观察。

　　只见他面目狰狞，从榻上翻滚下来，在地板上扭曲起来。随后她便见他挣扎起身，又蹒跚向耳房而去。

　　这才发现吴澹这处房屋内，三间屋子的门扉竟全然门户洞开，卧房内也没有屏风放置。

　　在大乾，一般有身份地位的人家，室内都会有屏风陈设，或蔽隐私，或供藻饰，而吴澹的住处，却不见任何障碍物。

　　这三间屋子并排相连，畅通无阻，他竟径直走向了那间被改作了书房的偏室。

　　林挽歌心头疑窦丛生：他若真如那兽人一般目不能视，又怎会这般精准地寻到书房所在？

　　她敛息屏气，悄无声息地跟了上去，只见吴澹径直走到偏房的矮榻边，蜷曲着身子躺了下去。片刻后，他急促的气息渐渐平稳，方才从喉间溢出的呜咽之声也消了去，再不见那般狂躁模样。

　　见状，林挽歌心中更觉奇异，几步上前想查看这矮榻究竟有何玄机。只见榻上铺着一层垫子，触手柔软却又单薄，渗着丝丝寒意。掀开垫子，底下的床板却触手冰凉坚硬，并非寻常木料。再仔细一看，那床板竟是通体莹白的玉石所制。

　　是寒月玉！

　　这寒月玉乃是克蛊的奇物，只需一小块便能护人不受蛊虫轻易侵扰，更何况竟是这么一整张玉床！

　　只可惜这玉床来得太迟。看这情形，怕是寻来之时，吴澹体内的蛊虫早已深藏肌理，难以根除。如今这寒月玉床，终究也只能起到些微压制之效。

　　渐渐地，那吴澹恢复了原样，只是面色略显虚弱。林挽歌悄然离开。待贴身侍候的仆从醒来时，只当自家少爷又犯病了，忙煎了药服下，这才恢复气色。

　　*

　　转眼便到了吴小公子生辰之日。

　　吴府上下早已忙活开了，从清晨起便笑语喧阗，一派喜气洋洋。

　　府门外已搭起了临时的彩棚，红毡从门口一直铺到正街，小厮们正忙着搬卸贺礼，登记的账房先生拨着算盘，噼啪声不绝于耳。

　　唯独那间书房，今日的防备比往日更严密了几分。墙根下、廊柱后，隐约可见身形挺拔的护卫，虽都敛了声息，却目光锐利警惕，将周遭动静尽收眼底。

　　林挽歌躺在卧榻上，指尖无意识地揉捻着衾角。

　　账本并不在书房。

　　方才凌七传信过来，言明那吐真丸药效霸道，绝无差错。既如此，丁旭那日所言便非虚，可她前番仔细搜查书房，却半分踪迹也无，这又是为何？

　　今日吴府大办宴席，上下人等都忙着迎客备菜，正是无暇他顾之时。她索性谎称受了风寒，需闭门静养。刘妈妈本就嫌素离干活不利索，一听这话更怕沾了晦气，当即挥挥手让她在房中待着，不许出来乱走动。

　　眼帘轻阖，窗外是难得的艳阳天，金辉透过窗棂洒进来，在她脸上投下细碎的光影。屋子里静得能听见自己的呼吸声，与外头宴饮的喧哗、丝竹的热闹格格不入，反倒衬得心头愈发沉郁。

　　忽的，那日与丁旭在屋内对话的情景猛地撞入脑海——

　　“兄长，你可知吴清宜把造假后的账本藏在了何处？”

　　“……在书房。”

　　在书房。

　　是了，他说的是“在书房”，而非“在吴清宜的书房”！

　　这细微的差别如同一道电光，劈开了连日来的迷雾。再联想到昨晚暗中窥得的动静，一个念头陡然在脑中清晰起来。

　　林挽歌猛地坐起身，赤足踩在微凉的地板上，几步走到梳妆台前坐下。她取过妆奁，开始简单梳妆。

　　抬手欲将一支常戴的簪子插入发髻时，指尖却顿住了——簪头原本镶嵌的三颗圆润珍珠，此刻竟只剩两颗，空缺处留着细小的凹痕，显然是不慎掉落了一颗。

　　这是一支累丝嵌珠银簪，三颗珍珠莹白光洁，大小匀净，原是在那素离发髻上取下来的。何时掉的？是昨日在吴澹院上时？还是夜里潜入书房搜查时不慎刮蹭到了？

　　林挽歌指尖轻轻摩挲着那处缺口，冰凉的触感让她心绪渐渐沉静。片刻后，她将发簪收好，换了一支素银海棠簪绾住发髻。

　　吴府上下张灯结彩，一片喜庆。王氏特意挑选了几个稳重可靠仆从当门子，又派了管家，在府门口接待前来贺喜的宾客。

　　一时间，府中庭院人来人往，热闹非凡。众人虽口口声声是来祝贺吴小公子生辰，可心底里大多惦记着吴清宜即将升迁一事。如今工部尚书一职空缺，吴清宜又得长兴侯提携，升迁之事几乎板上钉钉，众人都盼着能借此机会与吴府交好。

　　姚家一向秉持中庸之道，在各方势力间不偏不倚，姚府便只遣女眷前来走个过场。姚楠月随萧氏、姚涟月入府后，寻了席位落座。

　　她四处张望，见府上众人都在忙碌操持，一时也认不出谁是谁。

　　正左顾右盼间，萧氏察觉，眼风扫来，低声斥道：“这里可不是姚府，你身为姚家小姐，却在别人的府上东张西望，毫无大家闺秀的姿态，莫要失了身份，让旁人看我们姚家的笑话！”

　　姚楠月听着这呵斥，忙‘乖巧’低下头，表面一副受教模样，目光落在食案精致的点心、新鲜的水果上，心里琢磨着一会儿先尝哪样。

　　虽则在大乾，男子年岁渐长，理应搬出内宅，但吴澹身体多疾，府中又多偏爱，是以此事一直拖着。吴澹所居的院子仍属内院，外男不便随意出入。他那些平日交好的友伴都在前院宴席上，吴澹自也不在屋内。即便如此，院中仍有他的贴身侍女、仆从守着，往来洒扫，不敢懈怠。

　　林挽歌从屋后僻静处潜入院中，一眼便见那间一向敞开的偏房竟虚掩着门，门闩上还落了把铜锁，心中愈发笃定。

　　这耳房原是没有牖的，自改成书房后才特意在墙上添了一扇小牖，此刻牖棂却被厚实的棉纸糊得严严实实，想来是怕有客人误入，撞破了内里的机密。

　　屋内静悄悄的，并无旁人。林挽歌绕至正屋，寻了扇虚掩的窗牖翻身而入，几步便到了偏房门前。她取出随身藏着的细铁丝，三两下便将锁扣挑开，推门进屋后又将门虚掩，留了道缝隙观察外头动静。

　　径直走向矮榻，指尖在榻面细细摸索，却未觉异常。又蹲下身探手往床底摸去，指尖忽然触到一处与周遭不同的凹槽，边缘平滑，显是人为打磨而成。

　　此时已近晌午，前院宴席上的宾客们早已入席用饭，杯盏交错之声在宴席上响起。

　　吴清宜端坐在上首主位，执盏与席间众人浅酌相庆，席间笑语喧哗，倒也热闹。

　　吴澹斜坐在侧席，自顾自地饮酒，丝毫没有打理旁人的意思，好似这宴席的主人公并非是他。

　　正欢谈畅饮间，一名小厮掀帘而入，脚步匆匆趋至吴清宜案前，垂首低声禀报：“老爷，荣郡王殿下到了。”

　　吴清宜手中酒杯微顿，面上笑意霎时敛了几分，顾不得满座目光，忙搁盏起身，扬声吩咐：“快，速速请王爷入内！”

　　席间众人见这位吴侍郎神色骤变，竟对来人格外郑重，又闻“王爷”二字，纷纷侧目朝门外望去。不多时，只见一名身着锦袍的年轻公子缓步而入，身姿俊朗，眉宇间带着几分少年气——正是荣郡王沈珏。

　　这沈珏乃是荣慧长公主独子，只是坊间早有传言，其生父出身微寒，当年与长公主并未成亲便诞下他，未过多久便杳无踪迹。此事曾惹得先帝光永帝震怒，怒斥长公主行止不端，辱没皇家颜面。幸得当今元贞帝与长公主兄妹情深，登基后念及兄妹情分，虽不合礼制，仍依着长公主的封号，特将沈珏册封为荣郡王，才让他有了如今的身份。

　　荣慧长公主常年居于行宫，鲜少回府，沈珏便一直独居公主府中，未曾另立府邸。

　　吴澹原在侧席枯坐，正觉百无聊赖，听闻荣郡王驾临，顿时眼前一亮，忙起身迎上前去，脸上堆着几分熟稔的笑意，语气带着谄媚：“没想到殿下竟肯屈尊来贺小子生辰，真是让小子受宠若惊！”

　　说起这京城的纨绔子弟，便绕不开两人：一个是长兴侯世子萧逸才，另一个便是沈珏。这二人整日里流连勾栏瓦肆，沉溺花天酒地，早已是坊间公开的谈资。而吴澹素来跟着沈珏身后打转，也是个荒疏度日的性子。正因这层关系，吴府早几日便向荣公主府递了请帖，却迟迟未得回音，原以为荣郡王不会赴宴，没成想此刻竟真的来了。

　　虽说沈珏并无实权，身后更无强大家族支撑，生父出身低微的传闻从未断过，又因长公主当年未曾成婚便诞下他，总被人暗议“出身不齿”，可他毕竟是元贞帝亲封的郡王，更得圣上偏爱，吴府自然要加倍小心奉承。

　　吴清宜忙将主位让出，命下人速速重整食案。沈珏身旁的护卫将贺礼奉上，吴府仆从连忙接过，小心捧着退到一旁。

　　年轻的郡王坐入主位，抬手举了举手中酒钟，唇边噙着漫不经心的笑：“无妨，今日原是吴小公子的生辰宴，我不过是随性来凑个热闹，诸位不必拘束，自便就是。”

　　话虽如此，席间众人哪敢真的“自便”？方才的喧哗热闹敛了大半，举杯劝饮间多了几分小心翼翼。

　　因着男女大防，女眷们都被安排到后堂。

　　席间，伴着渐渐上齐的菜肴，贵妇贵女们开始闲聊起家常。

　　“听闻贵府大姑娘前几日回来了，怎不见她来？”座中一位居次席的夫人开口问道。

　　王氏面上的笑意淡了些，“她啊，病还没好利索，我怕过了病气，便嘱她在房内好好休息。”

　　今早，吴澹院里便传话来，说是少爷昨晚又发作了一次，服了药后这才好些。想起当年那游医所言，二人命格相冲，果不其然，当初就不该心软接她回府。如今能让她留在府上已是仁义，又怎还能让这一命格相冲之人出现在澹儿的宴礼上？

　　眼见气氛有些生硬，众人扯开话题，又谈到了荣慧长公主。

　　“你们可听说了，长公主过些时日就要从行宫回来了……”

　　众人一听，耳朵立马竖了起来，忙问起缘由。

　　“似是因这荣郡王年岁也到了该仪亲的时候，想看看哪家府上的小姐适配……”

　　这坊间闲话八卦，素来不独百姓爱嚼舌根，便是京中贵女夫人也常聊得津津有味。姚楠月支着耳听着周遭细碎言谈，一边用着食案上的美食，喝着酸甜可口的酸梅露，真是美哉美哉！

　　一旁侍立的侍女极有眼力见，见姚楠月盯着食案张望，便轻步上前，柔声询问：“小姐，今日后厨备了些江宁运来的鲈鱼脍，清晨刚从活水舱中现取的，片得薄如蝉翼，配着香醋蒜泥，最是鲜嫩爽口，可要尝些？”

　　一说吃鱼脍，姚楠月脑中闪过的全是寄生虫，这里也不知有没有消毒杀菌技术，忙不迭摇头回绝：“不必了，我今日不大爱吃生冷之物。”说罢，还悄悄往旁边挪了挪，避开了那盘摆得精致的鱼脍。

　　林挽歌还未入内，便闻见宴席上的热闹劲。还不待她走近，迎面撞上一人。

　　“我听刘妈妈说你病了，不在房中养病，跑出来做什么？”丁旭走近她，盯着她的眼睛问。

　　在腰腹前交叠的双手紧了紧，林挽歌面上微笑：“在榻上躺了大半日，出了汗，已经好了，便想看看有什么帮得上忙的……兄长不必担心。”

　　丁旭眯了眯眼，“是吗，你方才去了何处？”

　　“……哪也没去，就在府中转了转。”

　　闻言丁旭面上看不出什么，只点了点头。林挽歌正想找借口离开，便听他道：

　　“前日夜里，老爷书房里传来动静，你可听到？”

　　林挽歌疑惑抬眸：“老爷的书房在前院，我在内宅，怎么可能听到，兄长莫不是在说笑？”

　　见她仍是不说实话，丁旭从怀中取出一物，放于掌心，赫然是一粒珍珠，光滑圆润，在阳光照射下，闪着光泽。

　　“那日夜里，我在书房发现了这粒珍珠，这珍珠名唤南珠，产于合浦。南珠光泽柔和，由内而外散发；若光泽呆滞，似镜面反射，则可能为假珠或品质不佳的珍珠，寻常人极难寻得，我自老爷那得了三颗，在你去年生辰时给了你，你将它们镶嵌在发簪上，时时带着，如今怎么不见了？”

　　林挽歌眸子圆睁，似是不可置信：“兄长这是怀疑我偷偷去了老爷的书房？可我为何要去，先前兄长嘱咐我切莫进去，我怎会不顾兄长的话，执意进去。至于这簪子是因我不慎在簪子上划了道划痕，想着来日再去银匠铺修复，所以才未戴上，何况这南珠珍贵，我一丫鬟成日戴着这般贵重的东西招摇过市，让夫人小姐见了成何体统？”

　　见他不信，她从袖口取出一狭长木匣子，打开给他看——

　　当真是那簪子，只见簪头处的三颗珍珠完完整整的镶嵌在上头，取出来细瞧，全是南珠！

　　只是簪身末尾处出现了一道细小的划痕，若不细看，不易发觉。

　　丁旭看了又看，这才确信无误，她没有说谎。

　　“既如此，你方才为何去了小少爷的院中？”

　　她确信她去吴澹住处时并未有人跟踪，况且有凌七在暗处看着。丁旭所言要么是在诈她，要么便是对她走来的方向的猜测——从这个方向而来，不是吴澹的住处，便是吴慧蓉的听竹院。无论是哪种猜疑，他都是没有确凿证据证明她去过吴澹的院。此人素来行事小心，许是她平时做事的风格与那素离有了出入，这才引他怀疑。

　　心中稍定，面上带着少许委屈，“我何时去过小少爷院里了，不过是从大姑娘院中而来，我路过时听闻大姑娘抄写佛经宣纸不够，大姑娘在府上的处境，兄长也是知道的，这才想着帮忙去库房取些宣纸罢了，没想到宣纸还没取来，就被兄长训斥一通，我又是做错了什么？”

　　说着，竟似真的委屈起来，哽咽着推开丁旭就往外跑去。

　　丁旭被推得一趔趄，见状，也有些悔意，不该如此逼问，追了上去。

　　“阿离，你听我解释……”

　　林挽歌掩着面向西跑去，听着后头的脚步声，不经意加快了脚步。

　　吴府后宅西侧有一方莲池，池水自西南角的暗渠与墙外的河道相连，平日里引活水入池。莲池里的荷花在早秋时分犹自繁盛，绿叶田田，粉白菡萏亭亭而立，可到了仲秋，花叶渐稀，却仍有残荷点点，零星绽于碧水之上，留有几分余香未散。

　　沈珏在一旁立着闲瞧，不过片刻便觉索然无味，眉宇间透出几分倦怠。陪在身侧的吴澹看在眼里，“殿下若是觉得无趣，咱们再往别处瞧瞧？”

　　先前宴席上，二人入座未满一炷香，沈珏便已不耐久坐，让吴澹领着他到府中闲逛。这内宅本是女眷居所，外男原不该擅入，可王爷开口要瞧，吴澹哪敢驳回？更何况此刻宴席未散，来府中的贵妇小姐们想来还在席间，料是不会撞见，也就顾不得那些规矩忌讳了。

　　沈珏摩挲着腰间的玉佩，随意点了下头。

　　甫一转身，迎面便撞上来一个女子，只见这女子含着泪，似是受了天大的委屈，掩着面看不清脸。

　　他脚下微顿，几乎是下意识伸手扶住这人，女子的胳膊纤细，竟是他一手就能圈住。

　　这女子似是才反应过来冲撞了人，忙跪下认错。

　　一旁的吴澹见是府上的下人，脸色难看起来，卯足了劲踹了上去，“眼睛被狗吃了，竟敢冲撞了殿下？”

　　女子还没来得及反应，被踹得身子一歪，直直跌入身后的池塘。落水瞬间，似是慌乱之中捉到了一物，跟着一同坠入水中，溅起一片水花。

　　“扑通——扑通——”女子在水中挣扎，水面泛起涟漪，在岸上溅了几滴。

　　沈珏这才回过神，皱了皱眉，“你踹她做什么？还不让下人把人捞上来！”

　　吴澹见沈珏似是有些生气，暗道不好，正要唤人来救，便见一人匆匆奔来，定睛一瞧——原来是父亲身边的丁旭。

　　丁旭步伐略显凌乱，向二人躬身行礼，急声问道：“殿下，少爷，方才可见到一侍女经过此处？”

　　吴澹指了指池面，叫道：“正好，她掉池子里了，你去把人捞上来吧，我就懒得再叫人了。”

　　丁旭闻言，心中一惊，忙看向莲池，只见池面早已平静无波。