《北齐风华》姜云烟

246、月出 阿姊还活着

　　宇文护那老东西竟在信里隐晦透露李祖娥根本没死！

　　高湛第一反应自是不信的。

　　他只觉得可笑，荒缪，还有一种被愚弄和轻视的怒意。

　　呵，李祖娥若是没死，那冰棺里的那具焦尸是谁？！

　　谁又有那么大的胆子和本事敢在他的眼皮底下玩偷龙换凤、瞒天过海的把戏？！

　　独孤罗？

　　这个名字在高湛的脑海里一闪而过，但很快又被他否定了，毕竟和士开早就禀报过，那个独孤罗早就死在了水牢里。

　　高宝德？

　　她一介女子，无依无靠的，怎么可能会有这么大的本事？

　　假的！定是假的！！

　　阿姊怎么可能这样做？！

　　宇文护这个老东西，为了接自己母亲回去真是什么招数都用上了，竟还利用到他阿姊头上来了，当他高湛是傻子吗？！

　　他现在宁可相信阿姊死了，也不愿意相信她是抛弃背叛了自己！

　　因此使臣还没说话，高湛就已拿起案桌上的酒盏掷了过去，还好使臣躲得快，正蹭着他的耳畔擦过去，砸在地上发出清脆的声响，高湛扶案起身，眼眸死死盯着使臣，里面是掩饰不住的阴鸷怒意，冷笑道：“怎么，你们大冢宰当朕是可以任由你们糊弄的傻子吗？！”

　　“滚，趁朕还有点耐心，滚回去告诉宇文护那个老东西，要想换回他老娘，拿出点实实在在的东西来！若再敢拿旁人来做文章，他这辈子也休想见到他母亲！！”

　　使臣被暴怒的高湛轰了出去，期间和士开一言未发，只低着头杵在旁边做透明人，他也并未往李祖娥这件事上面想，毕竟高湛如今喜怒无常惯了，所以想着也许就是那宇文护提的要求不合他心意而大发雷霆而已。

　　只是“旁人做文章”这几个字眼还是让他微微蹙了蹙眉。

　　待殿内只余他们君臣两人，和士开方才主动上前，替高湛倒了杯清茶奉上，温声开口：“陛下息怒，这宇文护想接回母亲却毫无诚意，我们不理会便是。”

　　阎氏留在齐国，是一颗用来牵制周国的极好棋子，这么多年，周国多次派人前来交涉，高洋他们都不曾松口，也正是因为明白这一点，如今宇文护执掌周国政权，这枚棋子的用处只会更大，高湛自然也是心知肚明。

　　他没有接茶，只觉得戾气和多疑在心里缠成一团乱麻，然后将那封信递到和士开面前：“他竟然说，阿姊没死。”

　　高湛没有去看和士开的神色，只是转过头来盯着微微晃动的烛火，火光在他憔悴的面容上凝成阴郁的光。

　　“…士开，你说，荒不荒缪？”

　　他压低了声音，语气突然变得很复杂，是一种突然遭受到冲击后的茫然和逃避，像是在说服自己这根本不可能。

　　“阿姊若是没死…那躺在冰棺里的，又是谁呢？”

　　高湛如同疯魔了般，低垂着头喃喃着。

　　“不可能的。”

　　“阿姊怎会这般待我？”

　　“她明明知道…”

　　她明明知道自己不能离开她，知道她若死了，自己会何等痛苦，她不会…不会对自己这么残忍的。

　　阿姊…阿姊是爱他的。

　　在晋阳…她还特意写信给自己呢。

　　高湛扯了扯唇角，似乎想笑，却发现自己根本笑不出来。

　　妙胜寺大火后，他也让刘桃枝去深入调查过缘由，可是一切都表明，那就是一场突如其来的意外。

　　他当时整日浑浑噩噩的，逃避着李祖娥的死讯，也没有精力深思多想，可如今…

　　他发现自己尽管觉得这个可能性无比荒缪，却还是忍不住被那宇文护牵着鼻子走，他潜意识竟忍不住去想…

　　若阿姊真的还活着呢。

　　若宇文护说得是真的呢。

　　若阿姊…真的宁可以假死脱身，宁可躲在民间过苦日子，也不愿意再见他呢？

　　高湛的理智拒绝相信宇文护字里行间透露出来的信息，将这归结于都是宇文护为了让自己把阎氏送回北周而说的谎话。

　　可是他内心又有一个微弱的声音在说，万一，万一是真的呢。

　　光想到她躲在一个自己看不到的地方，和别人生活在一起，或对着别人笑，高湛就觉得自己要发疯。

　　他的手缓缓握紧，青筋暴起，将心口翻涌的痛意和想杀人的戾气往下压。

　　而和士开看完信件，心里也忍不住惊骇震动。

　　“这…”

　　他心里清楚宇文护所说的肯定不会是空穴来风，可是他深知，若此事是真，定然牵涉众广，他眼珠子微转，语气平缓地开口。

　　“陛下，这些年，宇文护来来回回遣使不下十次，为了换母归国他什么条件没提过？如今那阎氏年事已高，他大概是急了才编出这等说辞，当不得真。”

　　高湛虽未说话，但殿内气氛压抑的厉害，和士开小心觑着他的神色，还想开口，内侍便入殿来禀，神色犹豫肃重。

　　“陛下…马嫔娘娘她…”

　　内侍低着头，声音愈发低，带着谨慎：“她小产了。”

　　本以为高湛会连忙起身，毕竟他这几个月对马妙如的宠爱无人不知，未料御座上的君王却没有什么特别的反应，甚至神色都没什么太大波动，仿佛入他耳内的只是一件再小不过的事情。

　　高湛虽然把使臣轰了出去，但还是被宇文护的话搅得心烦意乱的，如今哪还有什么心思去想马妙如的事。

　　他之前本以为自己会对这个孩子产生期待，就像他当初那么期待他和李祖娥的孩子一样，可是后面他渐渐便发现了，这个孩子和那些妃嫔生的子嗣并无不同。

　　孩子是每个母亲的命，可对于他来说，却是可有，可无。

　　有了，也许是锦上添花，是血脉传承，是男人刻在基因和骨子里的繁衍本能，却不是真正的期待和爱。

　　因为那不是心爱女人所生。

　　孩子么…

　　没了便没了，横竖他如今也不缺子嗣和继承人了。

　　高湛想得冷血，因此呈现出来的态度也格外冷漠，他淡淡应了一声，道了句知道了，就让内侍退下，连小产的缘由都没有问，更没有要前去探望安慰的打算。

　　仅仅片刻之后，他竟又让人重新把那使臣召了回来。

　　他的态度比自己想象中的更平静，说出的话连自己都感到诧异。

　　“你们大冢宰提出的条件，朕也不是不可以考虑。”

　　高湛微微倾身，紧紧盯着使臣，周身压迫感陡增。

　　“可他在信中说，文宣皇后还活着，可有凭证？否则朕怎么知道你们说得究竟是真是假？若朕真放了他老娘，你们提供的信息却是假的呢？若你们所说为真，应立刻将她下落告知，待朕查验。这样方显诚意，不是吗？”

　　使臣似乎早就料到高湛有此举动，也不觉意外，只从袖中取出一方绣帕呈了上来。

　　“大冢宰特命下官带来一件信物，是真是假，陛下一看便知。”

　　和士开只好将绣帕呈到高湛面前，只见那布料很是寻常，甚至可以称得上是粗陋，一看便知是出自民间，可是上面的花样和针法，高湛却是再熟悉不过了。

　　是她的手艺。

　　她真的还活着？

　　这个认知在高湛心里掀起惊涛骇浪。

　　他低垂着眼眸，缓缓摩挲着绣帕上的花纹，心里像是被人拧成一团又松开，又惊又痛，他不想相信，不敢相信，可脑海里却突然闪过合欢树下那方褪了色的布料。

　　他发现哪怕只有百分之一的可能性…他也想抓住。

　　阿姊还活着…

　　高湛脑海里仿佛只剩下这句话不断回旋。

　　他无法描述这一刻的感受，是受伤？是狂喜？还是担忧？

　　在他看来，宇文护提出的不仅是一桩交易，更是无声的威胁。

　　他在告诉自己，他知道李祖娥的下落，就相当于在说，阿姊在他手里。

　　一想到李祖娥此时正被周人虎视眈眈地盯着，高湛心里的恐惧担忧更甚于李祖娥根本是假死这一事实带来的愤怒，宇文护竟拿阿姊做把柄、做要挟，这比阿姊背叛他、欺骗他还要让他觉得无法忍受。

　　不过一个阎氏，宇文护既然要，他便给了，阿姊的安全，他赌不起。

　　可若是自己表现的越在意，宇文护便越会觉得拿捏住了自己的软肋，对阿姊来说，也未必是好事。

　　高湛其实已经信了六七分，内心各种情绪交织，眸色也愈发阴鸷冷戾，恨不得现在就把宇文护抓过来逼他说出李祖娥的下落，却依然忍着，脸上也未显露分毫。

　　“一方帕子罢了，能说明什么。”

　　他将那方绣帕随意一扔，冷笑一声，用轻描淡写的语气开口。

　　“朕宫里多的是会绣花的宫女，随便找一个来都能绣出八九分相似的花样，宇文护就拿这个来糊弄朕？”

　　“大冢宰知陛下谨慎，因此特命下官转告，若陛下不信，可派人前往赵郡一带暗访。”

　　使臣道：“至于更确切的位置…待太夫人平安抵达玉璧关，大冢宰自然会遣人将详细地址送至陛下手里。大冢宰说，这是他的诚意，也希望陛下…能够以诚相待。”

　　赵郡。

　　听到这两个字，高湛瞳孔骤缩，手掌再度收紧，他眸底压着阴沉的戾气，神色却变得似笑非笑起来。

　　“朕从前倒是小瞧了宇文护。”

　　他话锋一转：“阎氏归国的事，朕可以应允，但是…你告诉他，文宣皇后乃是我齐国的开国皇后，是朕的皇嫂，若他敢动朕的皇嫂半分，朕必然亲自带兵——”

　　“踏平整个周国。”

　　高湛不顾朝臣反对让人和宇文护交涉阎氏归国之事，又让人暗中盯紧高宝德的公主府，并立刻派人前往赵郡查访。

　　中秋临近时的落雁村像是历经沧桑却依然坚韧顽强的老人，在经受了泛滥的洪水和夏季的干旱后，仍在腐肉和淤泥里苦苦撑着，试图恢复往日生机。

　　洪灾过后，李祖娥本以为落了户籍、分了田地她们便可以安稳下来度日，未料到紧随而来的竟是疫症和饥荒。

　　洪水淹了地里的庄稼，百姓们家里的存粮泡水发了霉，长了毛，他们把能吃的都吃完了，有人开始剥树皮、挖草根，有人开始把喂鸡的糠皮子煮成糊糊给老人和孩子灌下去，自己却饿得啃观音土，肚子胀得鼓鼓的，没过两天便死了。

　　村道上还经常能看到有人跪在路边卖儿鬻女的，几升粟米就可以换一个活生生的人。

　　绿鬟有次和独孤罗去县里，回来时脸色煞白地说，有人卖肉汤。

　　所有人都沉默了，没有人敢问那究竟是什么肉。

　　这是李祖娥以前从未接触和了解过的世界。

　　从前在邺城、在晋阳，瘟疫不过是君王奏章里那一串串冷冰冰的数字，而饥荒则是和那些大臣每日在朝堂上争论不休的赋税制度连到一起。

　　可她如今看到的不再是冷冰冰的数字和文字，而是一个个面黄肌瘦、饿着肚子或是抱着孩子死在自己眼前的、活生生的人。

　　而她似乎也只能眼睁睁看着他们挣扎、咽气，看着埋下去的人比活着的人还多，却什么都做不了。

　　高殷也有相同的感受，他生在高家，长于皇宫，从小就被当作齐国储君培养，自幼读遍圣贤书，学明君贤主之道，也见惯了宫廷里那些尔虞我诈、人心算计的场面，却从未真正看见过底层百姓的生活。

　　从前读的那些书本上的文字又怎会有亲眼目睹时来的震撼？

　　那日李祖娥站在门边，看到村里的王大娘神情麻木地抱着自己的小孙子往西边的坟冢去了，那儿葬着的是她们一家六口。

　　不到一个月的时间，她们家便只剩下王大娘孤身一人了。

　　而她的眼泪也已经流干了，灰白色的头发和瘦骨嶙峋的身姿像是一株已经枯掉的芦苇，在风里晃荡着远去。

　　这些老百姓的命，或许还不如达官贵人们身上的一件绫罗绸缎值钱。

　　高殷不知什么时候走了过来，李祖娥侧过脸去望向儿子时，看见了他那双眼眸相同的悲悯和难过。

　　或许，还有一种深深的无力感。

　　那晚，李祖娥坐在烛火下，盯着那些从妙胜寺里带出来的经书看了许久，她闭上眼睛试图像以往一样诵念经文，可是脑海里浮现的却是洪水里浸泡的无数尸体和无数张绝望的泪脸。

　　那些经文也像是泡了水似的发皱，在她的脑子里变成了凌乱的碎片，最后逐渐拼凑成了人世间的万千苦难。

　　她突然意识到，自己从前总是寄希望于神佛、于这些虚无缥缈的经文，可是这些经文、这些神佛真的有用吗？

　　这些看似悲悯的“阿弥佛陀”又能真正拯救世人于苦海吗？

　　在这世上，她李祖娥除了诵经祈祷，眼睁睁看着，是不是还能做些什么？

　　她和高殷会识字，会看医书，独孤罗和魏长庚也认识草药。

　　她虽不精通医术，但是可以去学。

　　能救一个人，总比这样眼睁睁看着他们死在眼前的好。

　　李祖娥下定了决心，心里也就有了主意，便不再只是感慨伤怀，她用绿鬟和自己卖绣品攒下的碎银子，和独孤罗一起去县城的药铺里换了本简陋的民间医书。

　　她和高殷就着昏暗的烛火一页页看，一点点学，遇到认不全的字就一起猜，遇到看不懂的药名就去问魏长庚。

　　独孤罗虽不识字，但他在静安寺的山上待了四年，认识的草药比魏长庚都多，便开始带着高殷采药，或是靠着打猎换来的银子去县上的药铺买，又按照医书上所记的晾晒，研磨，煎煮，再用粗布袋子分类装好。

　　后面听说哪家村民高热不退，李祖娥竟让绿鬟主动上门送药，刚开始没人敢收，毕竟这年头人们都自顾不暇，自个都活不下去了，哪里还会给别人白白送药的？

　　直到那日村东边的木匠老刘高热烧了四五天，整个人都开始说胡话了，他家婆娘没办法，只好收了绿鬟送来的药，抱着死马当活马医的心态给他灌了一碗，没想到第二天那木匠烧就退了，竟真的捡回了一条命。

　　这事也很快就在村里传遍了，竟开始有人主动上门求药。

　　李祖娥心里自然是欢喜的，竟又和独孤罗他们在院子里设了施药点，边学边尽可能地救治那些病重的百姓。

　　中途他们也病了好几次，但老天终究让他们都活了下来。

　　虽然力量有限，但这种感觉是李祖娥从前做李家女、做皇后时都不曾有过的。

　　她的儿子不再只是光有仁慈的储君，是被自己叔叔联手逼废的懦弱君王，而她，也不再是只会念经、如泥塑般的菩萨了。

　　再过段时日，村里人便都知道这儿来了一家人，他们会识字、会打猎、会草药、会医术，心肠比菩萨还要好。

　　到了中秋，落雁村的疫症形势方才有所好缓，魏长庚又开始带着铃铛去镇上卖唱，独孤罗仍然每日打猎采药。

　　恰好中秋那日猎了两张上好的狐狸皮，打算带到集市上换些银两吃食。

　　落雁村离县城要走上两三个时辰，独孤罗那张脸实在长得太招人，惹人注目，因此他已经学会了出门前先用灶灰和黄土在脸上抹上一层，然后用布巾把头发和额头包住，再戴上那顶破旧的斗笠，把帽檐压低，遮住大半眉眼，加上这几个月他确实晒黑了许多，一眼瞧上去倒真有几分落魄流民、庄稼汉子的模样。

　　只是细瞧时，依然可见其精致眉眼，如璞玉般难掩灼然光华。

　　以往都是绿鬟和独孤罗一起去，独孤罗不善言辞，在绿鬟看来，他容易被人“欺负”，而绿鬟毕竟在高家和宫里待了那么多年，人机灵，嘴皮子又厉害，会讲价，会看脸色，能把一张兔皮多卖出十文钱，也能把那些因为盯着独孤罗看的妇人不动声色地挡回去。

　　只不过绿鬟近来病倒了，独孤罗倒没觉得一个人去有什么，出发前天都还没亮，他又检查了一遍东西，戴好斗笠，道：“我自己去。”

　　李祖娥从灶房起身，端出来一碗热粥，放到桌上，又自然地上前把他斗笠往下压了压，替他系好绳结。

　　两人距离挨得极近，独孤罗乖乖地低下头来，那双眸子专注地盯着她看，像是整个世界只剩下她一人。

　　李祖娥微微仰起脸，看着独孤罗，突然道：“不然…今天我陪你去吧。”

　　“正好快中秋了，我们…再买点过节要用的东西，怎样？”

　　中秋？

　　这么多年，独孤罗都是孤身一人，从没有过过中秋节，听到的时候只觉得陌生，而且…娥要陪他去？

　　虽然他心里也很期待，可是看着李祖娥那张脸，他竟突然有些害怕，如果去了那儿，有人欺负她…自己能保护她吗？

　　因此他一时没有吭声。

　　李祖娥刚想说话，独孤罗便问：“你想？”

　　她点点头，语气很自然：“嗯，想陪你。”

　　独孤罗凝视着她，眸里映着她的身影，唇角不自觉地弯起，漾开欣喜满足的弧度。

　　“那去。”

　　李祖娥也莞尔一笑，伸手替他抹匀了脸上的灶灰。

　　她也特意用灶灰把自己的脸和手都涂得黑黑的，把已经长出来的头发用布巾包住，整个人看起来和普通的村妇无异，哪里还有半分大齐皇后的风姿。

　　只是一身粗布衣裳勾勒出她的纤细身姿，那双漂亮的眸子不似从前那般蒙着层黯淡的光，比往常更亮。

　　出来时，高殷盯着她看了很久，李祖娥反而张开手臂在他面前转了个圈，眼眸里竟带点俏皮的笑意。

　　“如何？”

　　高殷忍不住笑了，这是他第一次看见这样的母亲，却不觉得丑，只觉得比往常做王妃、做皇后都还要好看。

　　这大概…是连父皇都不曾见过的样子吧？

　　他又觉得像是做梦一样。

　　他说不了话，但那双眸子里盛满了笑意，朝母亲比了个“好看”的手势，又用手势让他们“路上小心”。

　　李祖娥看懂了儿子的叮嘱，眼眶突然有些发酸，又很快被她压了下去。

　　她上前去整理着高殷的衣襟，像哄孩子似的，语气里带着打趣和笑意：“乖乖的在家，等娘给你带糖吃。”

　　高殷被她这种哄孩子的话弄得哭笑不得，比着手势、一本正经地强调道：“我已经二十了，不是两岁。”

　　而独孤罗竟不知从哪借来了一辆驴车，上面还细心铺了一层干草和软垫。

　　绿鬟病了几日，此时躺在床上身子还软着，从窗户缝里瞧见那辆驴车，顿时来了精神，推开窗扒着窗框便嚷起来。

　　“呦—四喜，你什么时候置办的驴车？！娘子！！你看看，他多偏心啊，我跟他去了这么多次集市，哪回不是靠两条腿走去的？回来我腿都要断了，也没见他借过驴车。”

　　“现在倒好，一听娘子要去，连褥子都铺上了。”

　　独孤罗此时正蹲在那儿检查车板上的绳子，听完绿鬟的打趣耳朵尖不由地都红了。

　　他低着头，一副假装自己很忙的样子，边小声辩驳了一句。

　　“娥…会累。”

　　绿鬟来了劲，语气里带着笑意：“哦——娘子会累，我就不会累了？”

　　独孤罗索性装聋不吭声了。

　　李祖娥也被绿鬟说得脸颊发烫，正巧阿宝懵懵懂懂揉着眼睛从床上坐了起来，她下意识转移话题，道：“正好有驴车，不如我们今天把阿宝也带上吧？”

　　魏长庚和铃铛平日要去县里卖唱，阿宝被她们带着，愈发黏人，尤其是黏李祖娥，甚至平时看不到她便不肯吃东西，晚上更加要她抱着哄着，李祖娥也是打心眼里心疼怜惜这个孩子，便让她睡在自己身边。

　　此时见到阿宝，李祖娥便想起高殷白天要去田里，绿鬟还病着，怕阿宝哭闹，就想着索性带她去县里逛逛。

　　独孤罗微微一愣，但对李祖娥说的话自然没有不依的。

　　两人便带着魏长庚、阿宝和铃铛往县城里去了。

　　李祖娥怕阿宝受凉，便用兔皮褥子将阿宝裹得紧紧的，又给她戴上亲手缝制好的虎皮帽，露出大半张漂亮白嫩的脸蛋来。

　　这段日子阿宝倒是胖了不少，从前一摸骨头烙人，如今身上脸上都有了肉，瞧着比以前更加漂亮了，眉眼更是精致得像个瓷娃娃，只是依然还是不说话，不理人。

　　李祖娥将阿宝揽在怀里，她便像幼猫似的乖乖依偎着她，不哭也不闹，只低着头玩手里的木头小鸟。

　　夜色还很深，凉爽的秋风呼啸着掠过田野，繁星在浩瀚的苍穹闪烁，皎洁明亮的月光从云层漫下，像是在地面铺了一层发着光、正细细流动着的银沙。

　　铃铛依偎在李祖娥身侧，忽然仰起脸来，深吸了一口气道：“宋娘子，我闻到甜味了！是桂花吗？！”

　　李祖娥自然也闻到了，她顺着香气飘来的地方望去，借着月光看见了前方不远处正有棵桂花树，孤零零地立在月下，树冠如盖，而枝叶间缀满了金灿灿的桂花，一簇一簇地挨在一起，风一吹，便花香四溢。

　　“是桂花！”她笑道：“就在前面路上，好大一棵呢！”

　　驴车从桂花树下驶过，细碎的花瓣被风吹得簌簌往下飘落，洒了她们满身，独孤罗特意放慢了速度。

　　甜腻的香气飘了来，在天地间无拘无束地飘荡着，连阿宝都像是被吸引了注意，拾起了掉在她膝盖上的一片桂花，然后仰起头来，望向头顶那棵正花香四溢的大树和金黄色的花瓣，一双乌黑的眸子睁得大大的。

　　李祖娥折了一支递给她，让她闻香味，又教她说话。

　　“这是桂花。”

　　阿宝只是拿在手上看。

　　铃铛虽然看不见，但也仰起头来，轻轻嗅着感受着花香。

　　她突然问：“宋娘子，你会唱歌吗？”

　　李祖娥怔了一瞬，脑海里突然浮现些许遥远且模糊的画面。

　　从前做李家女儿的时候，她会和李萱华、李玉容她们一起，萱华擅跳鼓舞，玉容擅弹瑟，她便会唱歌，有时候是一曲《桃夭》，有时候是《月出》。

　　那时候，她们都还未出阁，还不是谁家的新妇，谁的女人。

　　出嫁后，便再也没有过这样的日子了。

　　她本想说不会，可望着这晚的月色和浩瀚的天地，她轻声道：“会一点。”

　　铃铛便缠着让她唱一曲。

　　“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。”

　　她抱着阿宝徐徐吟唱起来，嗓音从缱绻伤感变得清亮悠扬，在空旷的天地和田野间回响。

　　“月出照兮，佼人僚兮。舒夭绍兮，劳心惨兮。”

　　独孤罗边赶车边静静地听着，仿佛已经沉醉其中，魏长庚不知何时竟拿着琵琶和了进来，唱到第二遍的时候，铃铛也接住了她的调子，跟着哼了起来。

　　驴车载着她们的歌声和馥郁的桂花香远去，天光不知不觉已穿透了厚厚的云层，洒在了她们前方。