38、18 ...
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犹记得十五岁那年，母亲的妹妹于檀阳病逝，束寻音代替母亲去出殡。
年轻的束寻音漂亮得如同捏面娃娃，光是坐着马车上街，都能引来路人的频频侧目。他很是享受这种备受敬仰的感觉，沐浴在那种崇拜的眼光中，让他能够短暂忘却自己那份惴惴不安的心情。
然而，可能是脸皮太薄，尽管摆出襄王府的架子，面对上坐镇北方的大将军，他还是露了怯。
尤其是张元姥似笑非笑地问他，为什么他分明不是襄王妻夫的孩子，却还是继承了这个王位。
“……不知您是从哪里听说的传言，从来没有人质疑过我的血脉。”
虽然这么说，他紧捏着酒杯的手指都有些发白。
“噗——哈哈哈！小王爷真是太幼稚了，这种事儿，你真以为咱家是道听途说的？”五十几岁的张元姥正值壮年，能一口气吃半扇猪肉，她壮硕的身材和瘦弱的束寻音形成了鲜明对比。见她有些狂放不羁的狞笑，束寻音下意识往后退了退。
他不喜欢这女人。
“皇家床上那些事儿，根本算不得什么秘密，老娘一直都是一清二楚。”
这算是挑衅皇威，想借机说明自己的势力已经渗透了京城。此时此刻，他在人家的地盘上，哪怕门外就是自己的亲信，束寻音内心还是一阵恐慌。
虽然他脑子灵光，但两人的力量差距远远不能用智力弥补，特别是当张元姥有了醉意，事态开始朝着不可控的方向发展……
——打住。
他停止了回忆。这段过去至今也是不堪回首，若不是张元姥说她知道辛禾郡主的行踪，自己是绝不会同意踏上那条船的。
今非昔比，快三十岁的束寻音头一回庆幸自己不再年轻，不会成为对方调笑的靶子。
他掀开帷幔走进船舱，一抬眼便被里面的春光吓了一跳。脚边还残留着暗红色血渍，□□的男孩如同一块破布般倒在地上，显然是，刚被蹂躏过。
近七十岁高龄的将军敞开胸怀，一边吩咐人把男孩抬下去，一边热情招呼:
“襄王爷，好久不见！没想到我这小女儿的满月宴，竟然能请到您这样的贵人，这我就不得不敬您一杯了！”
说着，她从壶中倒了两杯酒，自己先拿起一杯象征性举了举，迫不及待一口喝干。
考虑到鞋底可能会踩到那些污秽的液体，束寻音皱着眉头在靠近船头的位置坐下，并没有去碰酒杯。
“怎么，王爷不肯给我面子？”
“你的面子，还需要本王给吗？”他冷笑。“你不把朝廷放在眼里，也不是一天两天。连皇帝都看不上，一个小小襄王，又怎么能入将军的眼呢。”
“哈！哈！哈！王爷这话说的，我爱听！当今圣上不过是个自己都照顾不好自己的小屁孩，老娘一个德高望重的镇国大将军，还要对一个小孩卑躬屈膝，真是晦气！”
她一喝上头，自然是更加狂傲，连礼法也抛之脑后。
“可惜啊，先皇倒是栋梁之才，却英年早逝，留了个没用的弟弟在世上混吃等死。”她不禁怀念起追随先皇的时光，对如今的天子怨念愈圣。
“别废话了，本王上船可不是为了听这种东西。”
“你想要辛禾郡主的消息，是吧？”
“真是奇怪啊，你为什么就那么笃定我这里的消息是真的呢？你不是亲眼看着那座城被火烧干净的吗？”
“那是两回事。我没有看见她的尸体前，任何事都有可能发生。”
“哦……”她拖长了声音，似乎有意挑起争端。“原来如此。王爷果然谨慎，想必是要亲自确认她死亡，好了却自己的噩梦，不是？你运气不错，我的确有她的线索——而且，还是她活在世上的线索。”
束寻音身形一顿。
他竭力压抑内心的激动和惶恐，故作镇定，双手藏于宽大的衣袖下紧紧捏住自己的腿:
“她在哪儿？”
“您真是急了，连最基本的规则都记不得。”
对，交易的规则，不能只由他一人获得情报……束寻音知道自己必须要给出相等的代价，张元姥会想要什么呢？他不可能因为这个线索送兵送地，最多的，他也可以提供一个有价值的线索。
“将军想要什么？”
“……我嘛，年纪大了，差不多没多少日子好活。”她却突然扯到另一个话题:“这天下呢，我是有心无力，恐怕用不了几年，也就要易主了。”
“您说笑了，恶人可是能长命的。”
“哈哈，那就借你吉言——不过就算能活，我也得退居二线。只是怕，先前你们朝廷顾及我的名声，不敢明着欺负，只能暗地里搞些小动作；万一我死了，你们要拿我们张家后代撒气，那可怎么办？”
这老东西，还想着死之前给后代留下靠山。
“您找到我说这事，莫不是希望本王能出手，在皇上面前保下你们张家吧。”
“王爷做不到吗？如今大半个朝廷还要看你的脸色，想来也不是难事。”
“我有什么必要保你们？檀阳素来与京都离心，我似乎不应该以身涉险。”
“这就是我想要的交易——请襄王与我们张家联姻，便可名正言顺成为张家女婿，以便庇佑。”
荒唐！
他愤怒地掀飞杯盏，指着张元姥的鼻子怒骂:“简直是欺人太甚！！”
她把他当什么了？谁要做她的女婿，谁想和她成为一家？！张元姥好几个女儿都四五十岁了，更小的也都早早成了亲，没成就是年龄太小不合适；她这话的意思不就是让他做小？还是让他去给她女儿当童养婿，伺候她们家一辈子？
“将军存心戏弄本王，其心可诛。”他冷笑道。“此等折辱，你我不必再讲礼数，还是尽早掐了这交易才好！”
“王爷至今未嫁，我们张家也是门当户对，有何不可？”
无理取闹！束寻音不耐烦地甩甩袖子，不想再继续这段对话；谁知，张元姥竟从腰封中抽出软剑，直抵他的脖颈，将他一脚踢在地上！
“……！”痛！……
他没带武器，更不是将军的对手。对方几乎是恶狼一般扑过来，壮硕的身躯整个儿压在他身上，锋利的剑刃就紧贴着皮肤，令他难以喘息。
“贱种，你本就不是正统的皇室，披了层假皮，真把自己当王爷了！”张元姥硬掰着他的头贴耳怒斥。“老娘上了你的套，还白白挨了你一刀，这些账今天就和你这贱人算个明白！你等着，就是叫破喉咙也没人管你！”
她粗粝的手掌死死掐住脖子，让束寻音陷入窒息无法挣扎。过于沉重的力量使身体逐渐麻木，意识仿佛也脱离了束缚飞到空中。他冷漠地从头顶上看着张元姥压在自己身上，精心准备的衣服被撕开……仿佛接下来将要承受这些凌辱的是无关紧要的人，而不是他自己。
如果就这样被她掐死——如果被掐死就好了。一道清泪从眼角滑落，最后一丝力气也被抽走，他就这样放弃了抵抗。
突然，一股温热的液体喷溅在他脸上。
有几滴落在嘴边，顺着唇纹落到舌尖上，带着血液特有的甜腥味。身上的重量明显一滞，不再像刚刚那样活动，扒拉自己衣服的动作也停下来。
迷迷糊糊地看见了张元姥有些惊恐的脸色，和她脖子上突然多出的一柄砍斧。那斧头劈开了碗大的口子，血液正止不住向外喷射。就在那副恐怖的景象更加具象化之前，一个身影轻轻蹬了一脚，张元姥的尸体从自己身上倒下，被踹到了船舱的另一边。
来者原本整洁的劲装全部湿透，整个人才从水中捞出来一般潮湿。白色的衣摆染上了血，血水被稀释了慢慢沿衣角流淌入缝隙中。
那张脸因为常年戴面具，呈现出与脖颈处皮肤截然不同的苍白——也可能是水里泡久了冻的。但面具不知何处，而她本人似乎还没意识到自己已经暴露了身份。
“啧……”羌娥抹了把脸上的水，惊魂未定地松了口气。她方才见到那一幕，脑子一热，身体比理智更快做出了反应。等她意识到大事不妙，张元姥已经被她给杀了。
这下计划全乱了。
她思考着要怎么给杜长初她们交代，一边分出心来继续假扮自己的角色:“小的失职了，王爷；我知道我罪该万死，但还请您网开一面——”
她的话戛然而止。
紧接着，羌娥仿佛终于察觉出不对，伸出手摸了摸自己的脸颊。空荡荡、光溜溜，什么都没有。她的面具肯定是丢水里了。
真是屋漏偏逢连夜雨。
作者有话说
第38章 18
