76、青竹香 “成何体统 ...
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他脑子里瞬间闪过章昭那日的神情，这女子果真是在满京城撒网，端的是吸人精血的妖精做派！
卫民为人死板，眼下没听见主子喊停，便硬邦邦地补完了最后一条：“还有十三。在闻书坊内，有一穿宝蓝锦缎的男子上前搭话。沈姑娘当时虽蒙着面纱，那人却死皮赖脸纠缠了许久，沈姑娘倒和颜悦色地应对，属下瞧得真切，那是咱们二房的大公子——直至十四，她去永济行与您撞上，这您是知晓的……”
“够了。”
陆知舟额角青筋猛地一跳。
合着自己竟也只是她外出接触的——男人之一。
“陆伯晟？”陆知舟眼底浮起一抹讥诮，“他那厮成日眠花宿柳，恨不得把根扎在勾栏瓦肆里，怎会跑去闻书坊那种文士往来的地方？”
晓康缩了缩脖子，小声提醒道：“主子您忘了，闻书坊如今生意最好的早不是文墨了。多半……多半是大公子听了风声，想去买些时兴的香药，好讨外头那些小娘子的欢心。这就撞上了……”
“成何体统！”
陆知舟一巴掌拍在紫檀案上，“啪”的一声闷响，茶盏震得叮当乱颤，牵连着小臂上刚包扎好的伤处也是一阵钝痛。
几滴茶水溅在手背上，他也浑然不觉。
去三皇子府里打捶丸也就罢了，宋宴清好歹是个天潢贵胄。
那陆伯晟算什么东西？
他气极反笑，咬牙切齿道：“陆伯晟獐头鼠目，眼似眯缝，粗鄙浪荡！她便是有心攀附权贵，也该打着灯笼挑拣挑拣！这等烂泥沟里的杂鱼，她也当成金鲤往网里捞？简直饥不择食！”
晓康咽了口唾沫，看着自家主子这副似是有些气急败坏模样，大着胆子出声：“主子……咱们起初让卫民盯着她，只为提防她行差踏错，牵连国公府和您的清誉。”
他顿了顿，小心翼翼地斟酌着字句：“可眼下，卫民连人家买首饰省了几文钱、私下同哪个郎君说了几句话都记得这般细。这若是叫外人知晓了，恐怕还以为您在管束自家内宅的女眷呢……这于您的清誉，似是不太妥当。”
屋里静了一瞬。
陆知舟被这句话猛地一噎。胸腔里那股没来由的邪火，像是被人当头泼了一盆冷水，刺啦一声熄了，反倒后知后觉地腾起一股心虚。
是啊，他有什么立场发这么大火？
他深吸一口气。就算如今披着这身世家公子的皮，他到底还是个懂法守纪的现代人。
派人十二个时辰盯梢一个姑娘的日常行踪，连人家在书铺里和谁说了几句话、男方穿什么颜色的衣裳都要事无巨细地记录汇报……这行径，说好听点叫防微杜渐，说难听点，与侵犯他人隐私的变态跟踪狂有何分别？
越想越觉得跌份。陆知舟耳根微热，借着低头抚平袖口褶皱的动作，硬生生将那份赧然压了下去。
“咳。”他清了清嗓子，面庞重新覆上一层清冷端肃，理直气壮地顺着台阶往下走，“你说得不错。本官方才不过是见微知著，哀叹这汴京城内世风日下、人心浮躁，一时痛心罢。”
晓康面色复杂地闭了嘴。
卫民依旧像根木桩杵在一旁，毫无眼色地等候下文。
陆知舟揉了揉突突直跳的太阳穴，语气生硬道：“卫民，往后离远些盯着便是，只要她不涉前朝政务、不作奸犯科，私下里爱见谁、爱同谁说话，那是她自己的事，随她去。”
他放下茶盏，又欲盖弥彰地补充了一句：“咱们府上也是要讲礼法道义的。这般行径，未免太冒犯人家的私隐，以后不必盯这么仔细。”
晓康手里还捏着那截油绢，同卫民无声地对视了一眼。
卫民会错了意，一板一眼地请示：“属下遵命。那若她日后再同二房大公子，或是别的男子纠缠……”
“她爱同谁纠缠便同谁纠缠！”陆知舟刚平复的语速又快了一拍，旋即被他强行按下。
陆知舟：“只要她不打着我的名号招摇撞骗，哪怕她明日去城南跟卖炊饼的拜把子，也与我无干。退下吧。”
卫民利落领命退走。
……
年关一过，春宴的差事便压了下来。今年的春宴与往年不同，圣上要在琼林苑设曲宴，与百官同乐，太常寺香药库要赶制一批新的合香，用于席间焚爇与赐赏。
崔素筠自上元节后便忙得脚不沾地，一连数日宿在衙署。
身为掌库，她素来以身作则，理事时神色沉肃，眉宇间不见半分温软。一众女使见她这般模样，个个噤若寒蝉，不敢稍有懈怠。
姜绵自然也在其中。
她这些日子同崔素筠共事的时候多了起来，不单是因为春宴的差事繁重，更因为崔掌库似乎有意把她带在身边，无论是核对香料账目、分派合香方子，还是给各府送定香帖，都叫她跟着。
旁人只当崔掌库是用顺了手，或是沈清荷运气好，得了上官青眼。
别人都怵她，姜绵倒是不怕。前世在后宫那等吃人的泥沼里滚过一遭，她早摸清了人心，有时那些面慈心软、称兄道弟的活人，剖开心肝，比厉鬼还要吓人。
如崔掌库这等把规矩和本事摆在明面上的上官，反倒是最好相与的。
这天夜里，炮制房里只剩她与崔掌库两人，满室都是香料交叠的苦甜气。
姜绵正在核一本春宴香药的入出库底账，指尖拨着算盘珠子，噼啪声在寂静的夜里格外清晰。
崔掌库坐在她对面，翻着另一册旧档，两人中间隔着一盏油灯，火光把彼此的影子投在墙上，一长一短，挨得很近。
“啪”的一声轻响，姜绵拨平了算盘上的最后一颗木珠，提笔在账底落下了清隽的蝇头小楷。
余光抬处，崔素筠正蹙着眉，握笔的虎口裂开几道细血口子。日日查验燥香、翻阅粗卷，那几道裂口在灯火下分外扎眼。
姜绵两世为人，最是通晓衙门里这等人情世故。她深知，刻意的逢迎拍马落了下乘，润物无声的妥帖才能真正笼络人心。
她悄无声息地搁下笔，自袖中摸出一个拇指大小的素面白瓷圆盒，起身绕过半个桌案，将那瓷盒轻轻推至崔素筠手边。
“崔大人，底账已经核平了。”姜绵声线平稳，见崔素筠目光落在那只瓷盒上，便不疾不徐地接道，“这几日炮制房里燥气重，又成日握着签刀，清荷见大人的手生了裂口。这是清荷闲暇时自己熬的一点润手膏药，大人若不嫌弃，不如涂上试试。”
崔素筠动作微顿。她是个眼里揉不得沙子的人，素来厌烦底下人借机送礼钻营。
可眼前这瓷盒素净得毫无花哨，姜绵的话又说得有分寸，毫无谄媚邀功的痕迹。
她迟疑片刻，到底没拂了这番好意，伸手挑开了盒盖。
盖子一启，并无市井脂粉的甜腻。
一缕清苦冷香浮散，似雪中折梅，又夹着雨后青竹的凛冽，直净灵台。
崔素筠眉眼微舒。她挑起一点淡青膏体，在手背匀开。
触肤即化，毫无黏腻。虎口皲裂的刺痛，也当即被一丝舒坦的清凉压了下去。
“这气味倒是别致。”崔素筠眼中闪过一抹真切的讶异，抬头看向姜绵，“你自己做的？闻着不落俗套，里头调了什么香？”
“回大人的话，是清荷自己瞎琢磨的。”姜绵温顺答道，“用了几钱白蜡和杏仁油做底，香气是用腊梅花萼上的雪水，混了一点青桂的树皮汁子熬出来的。里头又加了少许珍珠粉和白松香，有滋润生肌的功效，气味上是不如内廷的合香雅致，让大人见笑了。”
崔素筠定定看了她片刻。
“有意思，这些手艺不是一两日能练就的。”崔素筠将那小瓷盒拢进袖中，语气平淡，“你从哪学来的这些本事？”
姜绵核了一整日的账目，连轴转的疲惫早叫她脑子昏昏沉沉。面对这突如其来的盘问，她一时没能编出个滴水不漏的说辞，只垂下眼帘，干巴巴地扯了个谎：“清荷自幼便喜欢这些，平日里没旁的事，便爱自己瞎琢磨。”
崔素筠心底轻嗤。
香药一道，最是烧钱。便是京中底蕴深厚的世家贵女，也是从小用金山银海堆出来的见识。
沈清荷一个县丞之女即便翻过几本残书，没摸过名贵香材，怎能如此善于香道？
更别提她平日里分拣的还有贡香，手法的利落和对香的熟稔，绝非纸上谈兵能练出来的。
这借口千疮百孔。仅靠瞎琢磨能凭空变出见识？
崔素筠心知肚明，却没有出言揭穿。
“瞎琢磨能有这般造化，当真是老天赏饭吃。”崔素筠浅浅一笑。
此前从未见崔掌库露出过这样柔和的神情，姜绵愣了愣。
随后崔素筠怅然道，“我十二岁入掖庭，当年什么都没有，哪里有机会接触这些香料。后来得贵人提点，才慢慢习得这些本事。”
“手艺这事，贵在肯上心。只要沉下心去做，没人手把手教，也能慢慢摸索出来。”
她抬起眼，目光里透着历经千帆的硬气：“外人靠不住，家世靠不住，有时甚至亲人都靠不住，唯独自己手里的能耐，才能托底。”
经年的疲惫与这冷不丁的提点撞在一处，让姜绵有一瞬的失神。她终究不是个拿铁石打出来的人。
似乎很多年前有人也是这般，拿粗糙的手抹去她脸上的泥污，叹息着说：“咱们绵丫头用心，哪怕没人教，将来也定能靠自己这双手蹚出一条活路来。”
她深吸一口气，压下眼眶里忽涌的涩意，端正起身，冲崔素筠规规矩矩福了一礼。
姜绵：“张九龄有言：‘草木有本心，何求美人折。’”
“清荷从前总想着，要借旁人庇护才能立足。如今才慢慢懂得，草木自有心性，不必等着旁人来挑拣。”
崔素筠伸手虚扶了一把。
“行了。”崔素筠语气重归平淡，下巴点了点桌上的底账，“把这几本册子收了，早些回去歇着，明日还有硬仗要打。”
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次日晨起，太常寺的角门刚开。
庭院里已架起了半人高的竹筛，几个小黄门正将受潮的苍术和降香摊开晾晒，空气里浮着一股辛烈微苦的干木气味。
姜绵刚跨进前厅门槛，便觉出周遭异样。平日里爱在廊下闲磕牙的几个女使，见她走近，话音齐刷刷断了。几道目光明里暗里扫过来，藏着拈酸与艳羡。
主事堂的周司案拿着卷宗迎上前，平时板着的长脸硬生生挤出几分热络，将一块崭新的黄铜腰牌递了过来。
“沈姑娘，拿着吧。”周司案压着嗓子，语气里透出几分讨好，“崔掌库一早亲自去主事堂开的口。眼看春宴将至，各处调药、送帖的差事繁杂，便干脆提了你做香药库的典事。日后你跟着掌库进出内库查档、分派人手也名正言顺，方便办差。”
典事虽是流外末等吏职，但在底层女使眼里，已是摸到了衙署权力的门槛，可核验库房、分派物料活计。
姜绵伸手接下，黄铜触手冰凉。
“多谢周司案。”她面上恰到好处地浮起几分受宠若惊，不卑不亢地道了谢。
抬眼望去，正对上内堂半卷的竹帘。
崔素筠坐在紫檀案后，正低头批复调香单子。似是察觉到院里动静，她笔尖未停，只微微抬眸，隔着庭院里晾晒的香料，朝姜绵看了一眼，随后便又垂下眼继续翻阅卷宗。
姜绵心下了然。春宴未毕，按规矩绝没有中途拔擢底层女使的先例。这块腰牌，是崔素筠硬生生替她要来的特例。
周遭女使见尘埃落定，到底没人敢在这个当口触霉头，纷纷堆起笑脸围上来道喜。
“沈典事日后行事方便了，可别忘了咱们当初一同被选进来的情分啊！”
……
作者有话说
第76章 青竹香
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