《恶女的自我修养》加薪面包

61、孤灯味 “识得。”

　　小公主嚣张的气焰瞬间散了大半，双颊不自觉泛起一抹红晕，咬着唇别开了脸，竟生生咽下了这口气。

　　宋知栩见状，适时扬手招呼内侍打圆场：“都愣着作甚？还不快扶公主去暖阁，寻大夫拿冷绢敷上！”

　　众人簇拥着晞宁公主往暖阁去。场上顿时空落下来。

　　李亦舒僵立在雪地之中，面色煞白，全无半分血色。

　　她只觉周遭哪怕没人，却似有无数道耳光齐齐扇在脸上，火辣辣地生疼。她死咬着唇，眼底憋着屈辱的泪水，到底半句嘴都不敢回，灰溜溜地跟着沙弥退了下去。

　　李亦棠立在原地，垂首敛目，全当没看见自己庶妹的狼狈。

　　待人走远，宋宴清这才转过身。

　　他垂下眸子，视线落在姜绵身上，嗓音温润如初：“方才那一杖，可曾伤着？”

　　姜绵抬眼一瞬，目光险些和宋宴清撞上，她忙不迭低下头，怯怯道：“民女无碍，多谢殿下关怀。”

　　宋宴清没看清姜绵的脸，只能看到她那汉白玉般的脖颈。

　　他视线在那截白净的脖颈上停驻了一瞬，而后下移，停在她手里握着的球杖上，他忽地笑了一声：“沈姑娘方才那几筹，打得倒是不错。”

　　姜绵道：“殿下谬赞……民女不过是误打误撞罢了。”

　　陆知舟目光掠过她那副楚楚可怜的姿态，眼底淡淡一哂。

　　好得很。

　　宋宴清察觉到陆知舟的视线，转头看向阶前的陆知舟，似笑非笑道：“小陆大人可是识得这位姑娘？”

　　场上虽散了大半，剩下几人却都听见了这句话。李亦棠立在一旁，目光也在姜绵与陆知舟之间来回。

　　姜绵呼吸微屏。
　　先前在陈逢时面前，他都能装作毫不认识她。如今当着李亦棠与几位皇子的面，想来也不会例外。

　　谁知陆知舟只淡淡道：“识得。”

　　姜绵一怔。

　　陆知舟神色如常：“先前一桩案子里见过几回。”

　　宋宴清听罢，唇边笑意反倒深了些。

　　“原来如此。”他尾音微缓，“竟只是几面之缘。”

　　宋宴清这话听似随口，落在姜绵耳中，却分外微妙。
　　她垂着眼，指尖仍扣紧球杖。方才宋宴清出手护她，面上那副受惊惶乱的模样尚可伪装，可此刻这番话，却叫她心底的纷乱再难掩住。

　　不对。姜绵很快便反应过来。

　　宋宴清不是在问她。

　　他是在问陆知舟。

　　陆知舟神色不变，只道：“一桩旧案牵连，算不得什么交情。”

　　“是么？”宋宴清顿了顿，道，“可小陆大人方才处置李二姑娘，倒处置得很周全。”

　　这话听着有些莫名其妙。

　　毕竟李亦舒的姨娘刚在偏院干了龌龊事，险些坏了这趟雅会。依着宋宴清和李亦棠的眼光，陆知舟向来是个守礼刻板的做派，心下不快，借着由头迁怒发作一番，也是情理之中。

　　可宋宴清偏偏不依不饶，目光在两人之间转了个来回，紧接着道：“不若替我引荐一下？”

　　话音落下，周遭微静。
　　阶前，陆知舟摩挲着扳指的动作停了。

　　他抬起眼，迎上宋宴清那带着几分探究的视线，面上全无被上位者审视的局促。他连个多余的眼神都没分给姜绵，只用那种公事公办的平淡口吻，徐徐开口：“此乃太常寺香药库沈氏。”

　　宋宴清听罢，讶异道：“我倒是不解了。小陆大人才从馆阁出来，刚去了度支司，手中并无刑狱之权。不知是出了什么案子，竟劳烦度支司的大人，亲自过问太常寺的人？”

　　姜绵心口微跳，面上却不显：“当日那桩案子虽不大，却多赖陆大人费心盘问，才免了民女的无妄之灾。大人明察秋毫的恩情，民女不敢忘。”

　　旁边的李亦棠听了，便以为是林半夏婢女金盏中毒一事，她唇角牵起一抹温婉的笑意，轻声道：“原来沈姑娘与小陆大人，还有这般渊源。”

　　陆知舟眸光淡淡，目光在姜绵那张温顺的面庞上扫过，嗓音波澜不惊：“不过公事。”

　　姜绵垂下眼，乖顺接话：“是。陆大人一向公私分明，是民女失言。”

　　站在一旁的宋知照听得云里雾里。他看不出这三言两语间暗藏的刀光剑影，只顾着抚掌打岔：“正值小寒，陆大人是邀咱们来玩的，皇兄缘何又提公事。还有这沈姑娘，方才那几筹捶丸打得是真漂亮！这般手法，当真不可貌相。”

　　宋宴清闻言，顺势笑道：“既然今日没尽兴，改日再组一局也无妨。”

　　说罢，他顿了顿，目光越过众人，稳稳落在姜绵身上，明晃晃地抛下了鱼饵：“改日若再设小局，倒可请沈姑娘来添一筹。”

　　姜绵余光一动，察觉阶前那道视线落了过来。
　　是陆知舟在看她，似在无声告诫，叫她切莫应下宋宴清的邀约。

　　可姜绵偏不遂他意。

　　她恍若未觉般避开陆知舟的视线，笑意浅浅：“殿下相邀，是民女的福气。”

　　宋宴清眼底掠过一丝满意，温声嘱咐两句，便由内侍簇拥着，转身踏上游廊。

　　陆知舟垂眼，唇畔扯出一抹很淡的冷哂。
　　有一股说不清道不明的郁气堵在胸口，踩着残雪默然离去。

　　……

　　转眼已是几日后。

　　太常寺的直庐内，阴云低垂，寒风夹着雪粒子细细簌簌地拍打窗棂。炭火把屋内映的半明半暗，驱散了些许寒意。

　　自上回小寒之后，林半夏告病多日，在家中修养，她难得落得几日清净。

　　她静静倚在案前，指尖轻翻书卷，垂眸细读着册中的《借身缘》，神色恬淡。
　　正看得入神，廊外忽传几声轻叩。
　　一名内侍捧着个精致的紫檀木匣缓步而入，礼数周全地垂首禀道：“姜女使，三殿下遣小臣前来送件物件。”

　　内侍将木匣轻轻搁于案头，恭声道：“殿下让小臣带话给您，说那日雅会，见姑娘一身妆扮无一不妥帖，唯独鬓间珠簪似是缺了缀饰，犹如白璧微瑕，未免抱憾。这颗南珠，正可为姑娘补缺。”

　　姜绵面上适时浮起几分受宠若惊的惶恐，顺势福下身去：“殿下千金之躯，竟连这等微末小事都替民女记挂着。如此重赏，民女受之有愧，还请公公代为叩谢恩典。”

　　内侍点点头，笑得殷勤：“殿下还道，下月初三府上恰有球局，想请姑娘过府，切磋一回捶丸。”

　　姜绵点点头权当应下了。

　　内侍得着准信，躬身退了出去。
　　门扉重新阖上。
　　听着廊外的脚步声走远，姜绵姜绵抬手掀开匣盖。暗红软缎之上，静静卧着一颗龙眼大小的南珠，光晕莹润流转，品相华贵不俗。

　　随后她将发间那支断了珠首的破簪抽了下来，捏在指尖打量。
　　她垂眸，指腹缓缓滑过光秃秃的断口。

　　不过小小的一支簪子，竟连这点细枝末节都被他全数观察了去。
　　姜绵眼底浮起一抹讥诮。不过这回到底算抬举，还特意寻了颗名贵南珠来补缺，没再拿些随手打发人的添头来赏她。

　　一股细密的寒意顺着脊梁骨爬上来。

　　她将那根破簪随手掷在案上，连同那个紫檀木匣一道推至桌案死角，再无半分流连。

　　书正看到兴头上，被无端打断，真的好晦气，姜绵只得气鼓鼓地继续低头看书。

　　哪知连日周旋筹谋，到底耗去太多心神。屋内炭暖融融，烘得人四肢慵懒，紧绷多日的神经骤然松弛。眼前书页上的墨字层层涣散，深重的倦意翻涌而上，彻底裹住了她。

　　周遭的风雪声渐渐远了。

　　姜绵坠入了一个冗长而昏沉的梦。

　　梦里的汴京在下雨。宫砖上的积水寒凉，丝丝渗进她跪伏的膝盖。

　　宋宴清负手立在廊檐下，隔着萧瑟的雨幕，睥睨着阶下的她，眼底只余漠然。

　　“朕布局至今，前朝后宫盘根错节，总得有人填进去平息众怒。”

　　姜绵浑身湿冷，一点点直起身。
　　她紧咬唇瓣，拖着吸饱雨水、沉甸甸的华贵宫装，在满地泥泞里缓缓膝行向前。一路狼狈挪至那抹赭朱帝袍之下，卑微地伏落在他膝前。

　　“陛下，求您开恩……”

　　“妾这条命是您的，您要妾去做什么都成，只求您……别丢下我。”

　　仰起脸时，她眼底盈满水光，宛如往昔承恩时那般娇嗔哀戚。她将脸颊贴着他微凉的衣料，试图攥住最后一根救命稻草，嗓音颤颤。

　　宋宴清意外地没有躲。

　　他甚至俯下身，微凉的指骨伸出，替她理了理贴在面颊上的湿发。

　　他动作倒说得上轻柔缱绻。

　　“朕从前待你格外不同，只因你最懂伏低做小。事事以朕为先，倒是惹人怜爱。朕亦欣赏你，喜欢你为博朕垂怜，行事从不留余地。”

　　指腹缓缓摩挲过她泛白的下颌，语调轻软，竟似情人间低低私语，“你私下那些算计手段，朕尽数看在眼里，朕尽数看在眼里。你能步步顺遂坐上这一宫之主，从来不是你手段高明，不过是朕懒得点破，刻意容你罢了。”

　　话音落，他低低笑了一声。

　　微凉指尖顺势滑至她颈侧，掌心缓缓收束，禁锢出一股令人窒息的压迫。

　　“只是绵儿，你太不乖了。”

　　他居高临下垂眸望着她，轻描淡写地羞辱她：“你千错万错，不该生出不该有的妄念，来追问朕缘由。”

　　姜绵浑身发着抖，喉咙里溢出近乎孩童般的抽噎。

　　她仓皇地摇着头，反反复复地哀泣：“绵儿错了……陛下，绵儿错了……除了您，绵儿早就一无所有了啊……”

　　宋宴清最后还是毫无迟疑地收紧手掌，静静端详着她因窒息而狼狈挣扎的模样，犹如在看一只被捏住七寸的草虫。

　　他欣赏着她的濒死与绝望，眼底没有怒意，没有怜惜。

　　颈间桎梏骤然一松，下一瞬，他拂袖便转身离开。

　　姜绵重重跌坐在冰冷泥泞里，抬眼只望见宋宴清转身走向殿内的背影。

　　原来如此。

　　她若能心甘情愿被人利用，好歹能换口残羹冷炙。

　　他只喜她俯首帖耳，做一条供他驱使、噬咬旁人的毒蛇；可一旦这条蛇褪去狠戾，胆敢抬头向主人讨要一句公道，便成了失了用处、不知安分的物件。

　　弃之，不过转瞬之事。

　　冰冷的雨水忽而化作劣酒的酸臭。耳边是女人挨打后压抑麻木的喘息，眼前不断晃过那只丢在县衙门槛外的沾泥布鞋，还有为了打发走她，塞进手心里的几枚冰硬铜板。

　　这些带着腥臭的过往，绞成一条粗粝的麻绳，勒着她的脖颈不断下坠。

　　坠入尽头，是四面漏风的冷宫。

　　李亦棠身披华贵白狐氅，银线绣就的裙纹一尘不染，静静立在姜绵面前，云端月色般清贵无瑕。

　　“凭什么我费尽心机，最后却一无所有？”