6、不速之客 ...
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归家途中暴雨倾盆，三人深一脚浅一脚往家奔。
推开摇摇欲坠的柴扉，天井已成汪洋，浊水裹着柴屑漫过门槛。
崔弘蹚水摸向梁柱，惊见础石已泡得发胀——这唐时的木构宅院，到底比不得现代混凝土经淹。
“完了……”贺梅娘跌坐在泡发的粟米袋上。
崔棠突然笑出声，笑着笑着咳出泪来：这悲惨的穿越命运，真是回回挑战她的极限。
那廊下垂着的熏梅架竟在雨幕中自转，倒是像个水车，灶屋里漂浮着各种筐子、篮子，幸而还有些食物和药材都挂于梁上才幸免于难。
崔弘愣了半晌，突然扯下襕袍扎紧裤腿，抄起豁口陶盆：“棠儿取石子堵漏，梅娘与我舀水！”
抢救完灶屋他又赤脚踏在泥水里，肩头搭着不知哪来的半截青竹管。
“要斜切三寸。”他比划着对女儿解释，“这地方没有水泥，得靠竹节天然弧度导水。”
崔弘手头功夫熟练，待雨停时青竹搭成的引水架已具雏形：榫卯接口处缠着浸过桐油的麻绳，虽比不上现代排水管，倒比原先的陶土渠耐用许多。
直到骤雨初歇，一家人才安顿下来。
崔棠攥着艾绒团猛吹灶膛，青烟呛得她泪眼婆娑。
贺梅娘蹲在竹制引水渠前，指尖掠过新砌的石灰层：“这法子虽不及抽水马桶，总强过日日洗……”
崔棠皱眉听见似是有人来，忙截断她的话：“货郎说长安贵人如今都这般修葺。”
“梅娘家里有艾草吗？囡囡起了疹子……”周娘子拍门声混着女童啼哭撞破夜色。
“这是怎么了？”贺梅娘忙迎上前去。
“前日求的符水，”周娘子颤抖着撩开囡囡衣袖，臂上红疹密如星子，“往常饮完便消的……”
崔棠瞥见那符纸朱砂晕染处歪歪扭扭写着“慈恩寺”几个墨字，忍不住想揭破骗局：“那玩意──”
贺梅娘截断话头：“艾草熏蒸后若还发热……”她将晒干的艾叶捆成灸条，“务必请赵郎中来。”现代都有人信这种偏方，与古人论科学显然没用。
周娘子忙点头应是，匆匆离去。
夜里，更鼓声惊起夜鸦，茅山溪边火光摇曳。
隔壁王家小儿哭啼一直不断，听得人十分揪心。随后有车轮“吱呀”停下的声音，脚步声进进出出，后半夜方才安静下来，想来最后还是请了大夫。
崔棠一向有声音就睡得不安稳，何况心里还记着事儿。干脆趴在窗边就着月光写写画画，盘算如何赚到一贯钱：“阿耶工钱二百三十文，卖果子得六十五文，卖饮子扣完钱得三十五文……”
算完她忍不住哀嚎：“才不到两百文，一贯钱可是一千文呐！”
忽闻院外竹枝簌簌作响——
“谁！”她屏息抬头，正对上一双惊慌的三角眼，正是大堂兄崔林。
她抓起案头剪子冲出房门，只见一道黑影跌跌撞撞翻过矮篱。她待要追却听正屋传来崔弘的咳嗽声，竟由着他翻墙遁去。
“棠棠，别追了。”贺梅娘披着外衫从正房出来，“穷家破院有何可图？”
崔弘查探一番并未少什么东西：“你阿娘说的是，以后把重要东西锁起来。”
崔棠无语，这长房还真是阴魂不散，以后遇到他们可得留个心眼。
忽听得灶屋有动静，她打开房门见梁上有碎屑飘落，月光透过大开的窗棂照见半枚革靴印——
这崔林也是奇怪，长房多少算个富户，什么吃的没有来她家偷？
次日晨雾未散，茅山溪畔的官道已扬起黄尘。
崔棠踮脚将“崔记饮子”的幌子系上竹竿，旧床单改的青布在风里舒展。
“阿娘快看！”她扯着贺梅娘衣袖雀跃。远处尘烟里，数百役夫的草履正踏碎晨露。
贺梅娘忙往陶瓮里撒最后一把乌梅，用勺子搅得糖水翻涌。经过几次调制的乌梅汤，除了陈皮、甘草，还加了藿香、山楂，饮之酸中带甜，解暑生津。
王仁的甜瓜摊忽地爆出稚童嬉闹声，周娘子拎着襦裙追打囡囡：“小猢狲！晨起才退热，你就别乱跑了！”
那皮猴囡囡顶着一头红瓤窜进役夫人堆，倒引来帮口干舌燥的夯土汉子来买瓜。
“周婶，囡囡好些了吗？”崔棠问道。
“可多亏了你阿娘提醒，你王叔连夜去乡里请了刘大夫来，说是热疹，夜里吃了药退了烧就好了，”周惠娘手里拿了个甜瓜边说边走到崔家摊子前，“尝尝这瓜，再有一个月就更甜了！”
“惠娘快别客气了，你也尝尝这乌梅饮，”贺梅娘忙打了筒饮子递过去，“近日天变得快，小孩身子不如我们壮实，是得多看顾一二。”
“要想小儿安，三分饥与寒是不是？”崔棠笑道。
“正是这个理呢！”周惠娘抿嘴打趣道，“没想到棠娘小小年纪竟懂得照顾小儿了。”
崔棠不好意思地吐舌：“哈哈，阿娘说的……”
“客官尝尝这消暑饮？”她踮脚招呼过路役夫，“加了藿香、薄荷、金银花，最是祛暑解乏！”
“小娘子倒会挑时辰。”领队的将作监匠人抹了把汗，腰间革囊里探出鲁班尺一角，“这新官道要通到杭州盐官县，你们算是赶上好营生。”
有巡道的胥吏路过，崔弘捧着竹筒递上：“乌梅饮子用井水镇过......”
“无市劵敢私设摊肆？”穿赭色圆领袍的录事不屑地看了眼竹筒，抬脚就要踹翻陶瓮。
崔棠早有准备，忙将早备好的油纸包塞过去，里头裹着四块淋了饴糖的凉糕：“您先试试这凉糕，井水里冰过的，正合解暑。”
胥吏指尖触到油纸包下沁凉的铜钱，话锋陡转：“既是乡民义举，那便允你们再此设摊，只是每日需缴纳十文。”
“多谢官爷！”
不多时官道两侧已支棱起不少苇棚，穿短褐的摊主们抡着芭蕉扇驱蝇，新剖的甜瓜淌着胭脂水般的汁液，胡饼炉里炭火爆出噼啪星子，惹得过路骡马连连惊嘶。
“三文管饱！”络腮胡汉子将胡饼拍得震天响。役夫们攥着汗津津的铜钱，宁可多买两个硬饼就着生蒜啃，也舍不得花半文换盏饮子。
日头毒辣辣炙烤着官道，崔棠倚着新扎的苇棚挥动蕉叶扇。
青竹筒里的双花饮凝了层水雾，汗珠子顺着她鼻尖砸在泥地上。远处王叔的甜瓜堆被晒得蔫头耷脑，连囡囡都蜷在箩筐阴影里吐舌头。
忽闻一声惊呼，官道东头乱作一团。二十来个役夫扛着丈余麻石踉跄倒地，当先的黝黑汉子面如金纸，汗湿的短褐紧贴在虬结的背肌上。
“快抬阴凉处！”崔弘一个箭步冲去。
贺梅娘忙掀翻竹案腾出空地，崔棠捏着装解暑饮的竹筒挤进人堆。
“得罪了。”她掐着汉子人中灌下饮子，薄荷混着藿香的凛冽气息惊得围观役夫连退三步。
人群里忽有人高呼：“这不是张把式么！”
须臾间，张把式喉头滚动着睁开眼，恰见崔弘捧着豁口陶碗憨笑：“老哥且润润嗓。”装着乌梅饮子的碗底还沉着未滤净的梅核。
待到日落时分，崔家苇棚前已乌泱泱围满歇晌的役夫，青团与胡麻饼早被哄抢一空。
崔棠美滋滋地闭眼听着铜钱叮当落进竹篓的声响，这一日下来少说能净赚五十文。
这几款消暑饮用料多取自山上或自家菜地，只少数药材购自药铺但用量极少。几日下来，崔棠床底下装钱的小陶罐又渐渐满了起来。
三日后恰逢朔望大集，一辆油壁驴车停在溪桥村口。
崔梨掀开青绸车帘，泥金披帛映着杏子红襦裙，朝崔棠伸手：“三娘快些！再晚就赶不上啦！”
崔弘笑着将几个竹筒饮子塞进车窗：“你们五叔母新制的乌梅汁，仔细防着暑气。”
话音未落，车帘后探出只油乎乎的小手——崔柏举着咬剩的樱桃毕罗，嘴角还沾着胡麻粒。
她忍俊不禁地笑道：“柏弟这都吃饱了，去市集那还吃得下呀？”
崔桃用手绢给崔柏擦了擦嘴，轻声笑道：“你可别小看他，他呀——这才刚开始呢！”
崔棠扶窗坐定时，正见崔柏把最后一口毕罗塞进荷包，活像只屯粮的松鼠。
崔梨忽地拽过她衣袖，腕间鎏金跳脱碰响车壁：“听闻你阿娘极擅厨艺，赶明儿来杭州城开间酒楼......”
感情这一家子都是吃货。
“姐姐说笑了！”崔棠忍笑道：“眼下能攒够摊肆钱便是万幸，哪里敢想什么去杭州？"
崔桃忽从香囊抖出粒金丝梅脯塞进崔棠口中：“要我说，五叔母这手艺配上棠姐姐这脑袋瓜，合该去长安平康坊支摊！”
她发间步摇垂珠随车晃荡，眨巴着亮晶晶的大眼畅想：“届时我们日日去蹭吃，省得柏弟总偷供桌上的金丝蜜枣。”
崔梨伸出手轻点崔桃的额头道：“你连长安城门往哪儿开都不知晓，还日日去吃呢！”
崔棠望着车窗外粼粼春水轻笑：“若真能在长安开铺子，定教三位尝遍那什么龟兹奶酥、波斯糖缠......”还有后世那些奶油泡芙、雪糕冰激凌……
几人的欢声笑语惊起草丛白鹭，驴车在官道上扭出串歪斜的辙痕。
沿街毕罗铺飘着樱桃甜香，有卖“透花糍”的娘子将豆沙捏作牡丹状，看得崔棠啧啧称奇。
崔梨停在卖蔗浆的摊子前，铜钱大的青瓷盏要两文钱，小童们却围得水泄不通。
这不经让崔棠想起那失败的卖蔗经历，她和阿娘近日只拿那竹蔗煮消暑汤，连熬糖也搁置了。
“若舀些冰井镇的雪梨片，再浇这甜浆...……”崔桃咬着手指嘀咕。
“三娘快看！”崔梨兴奋地指着西市口，糖画艺人正舀起琥珀色饴糖。
小胖墩崔柏早挤到最前头，举着铜钱嚷道：“要虎头！要虎头！”
崔棠却被角落里老丈吸引——他脚边陶罐里凝着灰白糖块，细看竟是未脱色的粗糖。
“小娘子识货，两百文一斗。”老丈敲了敲罐沿，“这是南边来的蔗糖，虽比不得波斯石蜜，胜在价贱。”
“三娘想要吗？”崔梨见崔棠抚着糖块沉吟，解下银丝蹙金荷包，“我攒了些私房……”
“不是价钱。”崔棠指尖捻开糖粒，“若能提纯成白糖霜……”
她脑海中闪过现代的白糖，若能研究出提纯之法，定大有可为。
归途驴车里，崔棠忽觉袖口微沉，崔梨正将银镯褪到她腕上：“权当入股。”
崔棠失笑，推托不得只得暂且收下，打算寻个由头再还给她。
夜里崔家灶屋热火朝天。
崔弘崔弘赤膊抡起石杵捣碎野蔗，青绿汁液顺着石槽流入陶瓮。
“应当要反复曝晒几日。”她指着改良后的连锅灶解释，“第一道汁做饴糖，第二道可熬红糖。先试试！”
柴房檐角的竹风铃突然乱响。
崔棠攥紧捣药的石杵，青碧裙裾扫过新铺的石灰地——这几日总觉得凉糕不够吃，莫不是崔林又来偷食？
“哐当！”
半人高的柴堆应声而倒，月光从漏窗斜劈进来，正照见蜷在草垛后的黑影。
“出来！兀那小贼，让你偷东西！”她猛地挑开草垛，举起石杵就往前面猛打。
一声闷哼，一个苍白少年裹着残破的暗纹锦袍滚落，他踉跄起身时，衣袍一角浸着暗红血渍，半块胡麻饼落在地上。
作者有话说
第6章 不速之客
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