《惠妃之死》任清玹

4、王素（一）

　　又是几乎一夜未眠。

　　王素直挺挺地躺在华丽的床榻上，双目干涩，眼睛张大，脑袋里像是塞了从水里捞出来得棉花，又潮湿又沉重。

　　估摸着到时间了，王素咬牙把自己撑起来，伸手撩开锦帐，把外面伺候的宫女吓了一跳，忙上来服侍换衣梳洗。

　　皇后身边伺候的宫女个个千伶百俐，见王素面色不虞，早悄悄去请了柏尚宫来。

　　柏尚宫匆匆赶来，从梳头侍女手中接过玉梳，轻柔地为年轻的主子梳妆。

　　王素自然知道侍女的小动作，但她不甚在意，只是闭目养神，任由柏尚宫为她打理头发。

　　柏尚宫年逾四旬，是当今皇后娘娘王素的乳母，可以说是一手把她带大。因做事稳妥，又跟着王素入宫侍奉，多年来一直都是她最得力的助手。

　　柏尚宫快速打量了一眼镜中皇后的气色，一眼看到她眼下浓重的乌青和眼角隐隐可见的细纹，俯身轻声道：“娘娘，用不用玉推？”

　　王素点点头。

　　早有宫女将玉推呈上，王素不用别人，亲自接过来，让温润柔腻的玉一遍遍滚过自己的脸颊、太阳穴和额头。

　　皇后不爽快，众人大气都不敢出，柏尚宫也拿不准开口的时机，只是默默地替皇后打理好发髻，再将发饰一一别好。

　　王素自觉头脑没有方才那般昏沉，才睁开眼细细打量了一下镜中的自己，自嘲地笑了：“本宫年纪也不算太大呀，怎么就老成这副样子。”

　　柏尚宫慌忙道：“娘娘青春正盛，脸滑溜的像绸缎一般，哪里显岁数了？奴婢可看不出来！”

　　王素笑笑，不再用玉推滚脸，只将这东西在手中把玩。

　　她今年还不到二十五岁，却不知已经过了多久满腹愁绪，夜夜无眠的日子，这般煎熬着，又能年轻到哪里去？

　　柏尚宫在一旁察言观色，谨慎地劝道：“娘娘这些日子是有些累了，譬如昨夜，先是陪着长公主入睡，又伴着大皇子读书至深夜。虽说娘娘一向凤体康健，可长此以往，便是铁人也扛不住啊。想来，长公主和大皇子侍奉您至孝，若他们知道娘娘为了他们如此劳苦，只怕也安心不下呀。”

　　王素不接话，从镜中看了柏尚宫一眼。这个把自己从小奶到大、又在这深宫中陪伴自己的女人，她与自己相伴的时间只怕比亲生母亲还要长。

　　从十七岁入宫，如今已有八年，在家中承欢母亲膝下的记忆都开始渐渐模糊。

　　最起码，她的一双儿女绝不能在如此年幼时便失去她的庇护。王素在心中想着，手捏紧腕上沉重的金镯子。

　　这厢，柏尚宫已经开妆奁为她挑选脂粉。

　　王素强打起精神：“多给我眼睛下面扑些珍珠粉，务必都盖住。”

　　柏尚宫心领神会，轻手轻脚地为王素把眼下的乌青细细密密地遮住。

　　一番装扮后，镜中那个憔悴、疲惫、目光冷漠的女人消失了，取而代之的是端庄娴雅的皇后娘娘，她的一切都那么恰到好处，标准的仿佛随时可以钻进画里挂进太庙。

　　装扮妥帖，王素起身往外走，早有侍女上前扶着她。可王素又停在原地，将手支撑在桌上，就那样一动不动地站着。

　　侍女们也都是按流程伺候，皇后娘娘这突如其来的举动弄得她们面面相觑。

　　柏尚宫看到这样的皇后娘娘，不禁忧心忡忡，但此时她也不敢擅自揣测对方的心意，只能带着一丝悲哀轻轻地提醒她：“娘娘？”

　　王素被这一声唤醒，猛然发现自己方才神智又涣散了，仿佛她的魂魄已不堪重负，先一步逃离了这具已不再有活力的躯体。

　　她闭上眼睛运气，强迫自己脑子里一遍遍回想自己那一双儿女的面容，试图从他们天真无邪的笑容、依赖的眼神、一声声呼唤中寻求勇气。

　　王素凝聚起全身的力气，睁开眼，神色如常地扶着侍女的手往外走，面对自己作为后宫之主的又一天。

　　她被这细细碎碎的痛苦折磨了多久？她前世究竟犯了什么罪，今生才会受到这种惩罚？

　　是她自己不知足吗？

　　不，不是。她比任何人都知道自己痛苦的根源。

　　...

　　死了就好了。

　　只要能熬到那一日，哪怕她无法彻底解脱，也总会比现在强过许多。

　　忙过了年，除开每月初一十五集体拜见，其他日子也会有后宫妃嫔零零散散地来向她请安。

　　今日来的便是贵人韦氏和才人冯氏，都是去年新入宫的年轻姑娘，做着伴来给皇后请安。

　　一番繁文缛节地拜见寒暄后，三人各自坐定，闲话说笑，韦氏和冯氏自然也少不了对王素一番奉承。

　　王素笑意盈盈，轻松应付着两个小女孩，一面在言谈之间观察她们。

　　都是年轻漂亮的女孩子，说话做事也很有分寸，但若论口齿伶俐、灵活机变，还是贵人韦氏更胜一筹，也怪不得皇上在众多新人里也偏爱她一些。

　　王素并不讨厌这些花朵般的年轻女孩，除开她们娇美的容颜和在自己面前谦恭的态度，她更喜欢的是对方青春的活力和对未来的无限憧憬——这两样在王素身上早已消失不见。

　　正因如此，她也由衷希望这两样事物能在她们身上留存的久一点，尽量久一点。

　　当然，她对这些新人的善意也就仅限于此，毕竟光是支撑自己和孩子们的生活已耗尽了她全部的力气。

　　韦孝贞借着说过年时家人入宫拜见的事，话锋一转，轻叹了一口气：“嫔妾身受皇上、皇后娘娘厚恩，心中感激不尽，真不知如何报答。可偏偏臣妾叔父不争气，本应肝脑涂地以报皇上恩情之万一，却办不好差事，给皇上平添烦恼，连嫔妾也自觉万分羞愧。”

　　说完，她甚至用帕子沾了沾眼角。

　　王素慢条斯理地扶了一下发髻旁的华胜：“韦贵人不必烦恼，前朝诸事非我等妇道人家所能干涉，咱们只需安心侍奉好皇上。至于其他的，皇上英明，自有决断。”

　　韦孝贞擦着眼睛的手停顿了一下，仍低着头，柔顺地道：“皇后娘娘教训的是，臣妾一定谨记在心。”

　　她虽不抬头，但王素仍能看到她长长的睫毛在飞快地闪动着。

　　好一个长满心眼子的伶俐丫头！

　　看来韦孝贞定然是不知从何得知了皇上打算换李荣做京兆尹的事，这才来探她的口风。

　　想来，最近这段日子，韦家上上下下都不好过，怪不得她急得这般上蹿下跳。

　　以王素的现状，多个帮手自然是好的，但她还想再观察观察这个姑娘，因此并不急于表态。

　　冯氏对这些暗流涌动并无所觉，接过话头说别的去了。外面太监来报，皇上居然此时来了凤仪宫。

　　三个女人连忙起来迎接，片刻间，皇帝已经进入正厅。不过，这次他不是独自前来，身旁还跟着宣昭仪郭慧。

　　韦氏和冯氏连忙下拜请安，王素也敛容屈膝向皇上请安。

　　“都起来吧。”皇帝说着，脸上表情倒没什么端倪，只是径直走向上方座位。

　　皇上这几年已经甚少来凤仪宫，正因如此，王素心中反而七上八下的。此刻也只能跟在皇上身后，看看他是什么意思。

　　王素刚走了一步，皇上却停了下来，回头看了她一眼。

　　“皇后坐那吧。”皇上朝身后挥了挥袖子，转身坐在主位上。

　　登时间，王素只觉当头一棒，险些被敲得天旋地转。她侍奉皇上多年，自然知道他方才那个简短的动作是什么意思。

　　王素浑身上下的皮肉都僵住了，她强自按捺，转过身来。韦氏和冯氏两个年轻嫔妃都吓坏了，根本不敢坐，直愣愣地看向她们这边。

　　王素只觉眼前一片模糊，只是凭着多年来的本能，一步步挪到皇帝下首左侧第一张扶手椅处坐下，而与她正对着的便是郭慧。

　　见王素就坐，郭慧立刻施施然坐下。她素来行事算得上谨慎，但今日眼中难掩得意之色。

　　按宫中旧规，若有嫔妃拜见，帝后二人应同时坐于上首接受拜见，其他妃嫔按位次依次就坐。可今日皇上让皇后与九嫔之一的昭仪对坐，可以说是一来就给了王素一个下马威。

　　当然，换个角度来说，也是在抬举宣昭仪郭慧。

　　皇帝独自坐在上方：“都坐。”

　　冯氏和韦氏交换了一个眼神，这才小心翼翼地在椅子上坐了个边。

　　王素喉头似有腥甜，她强忍着数次咽下。恰好侍女上茶，她扯着脸皮撑起惯常的笑容，仰头对皇帝道：“这是前些日子新进的雪片茶，今日第一次沏，皇上喝着可还适口？”

　　“嗯。”皇帝放下茶杯，接着道，“惠妃正当盛年却遭逢不幸离世，她素来伺候朕最是殷勤得宜，这样的人去了，朕心中着实痛惜。”

　　王素斟酌着道：“是啊，惠妃妹妹那样好的人，就这么去了，我们这些人也是打从心里伤心。”

　　但她心中却七上八下，皇帝这是为了惠妃的事发难？难道他真听信了宫中的谣言？

　　皇上并不看王素，只是继续道：“惠妃德行俱嘉，又诞育三名皇嗣，实有功于皇家，因此朕打算追封她为皇贵妃。”

　　“皇...贵妃？”王素迟疑地问道问道。

　　宫中并无此称号，难道皇上又破格为惠妃设了一个新位分？可是四妃已经是皇后之下的一品了，他还要如何？

　　皇帝道：“这个封号是朕提的，惠妃本就与四妃同品级，若要再晋封...也只能是位于皇后之下，四妃之上了。”

　　王素哑口无言，不知道自己该说些什么。只听宣昭仪的声音悠悠响起：“皇上圣明，想来若惠妃妹妹的在天之灵知晓，也定会十分宽慰。”

　　王素轻蔑地瞥了一眼郭慧，当初郭慧挖空心思想要“慧”这一封号，但她的希望却被半路杀出来的梁窈给熄灭了，自然是因为梁窈已经先一步占了同声的“惠”字。再加上她自入宫独得皇帝恩宠且有儿有女，郭慧恨她恨得牙痒痒，如今又跑来惺惺作态，真是可笑。

　　但上面的皇帝却颇为欣慰的点点头：“宣昭仪甚贤。还有一事，惠妃所遗二子一女，朕十分怜惜。本欲请太后抚养，但考虑她年事已高，不应受此劳累，所以朕打算将皇三子、皇四女托付给宣昭仪养育，皇四子则由霍贵人抚养。”

　　皇帝顿了顿，室内一片寂静，韦氏和冯氏低着头，王素背挺得直直的，一动不动。

　　皇帝接着道：“考虑到皇嗣贵重，其母自然也应顺道拔擢，朕打算将宣昭仪晋为淑妃，霍贵人晋为容华。皇后，此事便由你操办，务必稳妥细致。”

　　王素还未开口，郭慧便扑通一声跪谢：“谢皇上恩典，妾身何德何能，唯有尽全力抚养皇子公主，方不负皇上所托！”

　　王素袖子下的手死死捏住椅子的扶手，她用力、再用力，直至皮肤仿佛要裂开。

　　“皇上英明，只是养育公主皇子之事极为重大，臣妾愚见，可否再斟酌斟酌？”王素尽量让自己保持理智。

　　“朕意已决，不必斟酌了。”皇帝挥了挥手，“皇后，你是一国之母，当为后宫众人表率，莫要让朕寒心，让众位嫔妃寒心。”

　　王素猛抬头：“皇上何出此言，臣妾不明白？”

　　皇帝身躯微微前倾：“皇后，这些日子宫里风言风语实在不少，无论底下人胡言乱语些什么，朕自是不会轻易信。可你身为皇后，管理后宫本事你的职责，可你却让宫中流传出诸多荒唐谣言而不能止。皇后，纵然朕对你全然信任，可你细想想，你有没有做到让后宫诸人信服？若你真的做到了，又怎会有近日来的一连串的谣言，又何至于要朕亲自出手制止？”

　　王素脸色惨白，即刻向皇帝跪下：“皇上恕罪，今日各宫宫人间常有关于惠妃之死缘由的流言传出，是臣妾失察，罪在臣妾。凡事无风不起浪，惠妃之死若无蹊跷，想来也不能宫中形成诸多谣言。因此，臣妾请求重新彻查惠妃之死一事，一来弄清惠妃死因，让她在天之灵能真正安息，二来也借此事将后宫扇风点火、搬弄是非的人揪出来严加惩罚，以儆效尤。事成之后，臣妾自会领罚，方能报答圣上恩情之万一。”

　　说完，王素将头颅深深地俯下，紧贴着地板。

　　“此事朕自有定夺，皇后先起来吧。”皇帝说到。

　　一旁宫女连忙上前，将王素从地上搀扶起来。但即便如此，王素也不敢再坐下了。

　　皇帝好整以暇：“皇后，以后可莫要再让朕失望了。”

　　王素缓缓抬起头，看着上首坐着的身着黄袍的男子，这似乎是她今天第一次抬头看对方。

　　皇帝是个普通的男人，并没有所谓的什么“隆准而龙颜”的惊人外貌。他是个皮肤白皙、身形瘦削、五官平淡的男人，或许只有那双秀气的眼睛能隐约透露出他的母亲是个美人。

　　他的脸是那样普通，既不会让人厌恶、也不会让人敬畏，更不会让人心生恋慕。

　　可就是这张脸，让王素心中沸腾起难以遏制的愤怒和恶毒。她居然曾经这样一个人睡在一张床上，还有了一双儿女，她是怎么忍受这个人这么多年的？

　　王素突然渴望她的双手变成一对强壮的利爪，然后她就能扑上去，把这个男人平淡的脸抓的血肉模糊，以解她心头之恨。

　　饱含仇恨的血液沸腾在王素的皮肤之下，似乎下一刻便要冲破这薄薄的屏障喷涌而出，淹没眼前的一切。

　　“长公主求见！”

　　太监的声音唤回了王素的一丝理智，她一回头便看到自己七岁的女儿站在殿门口，那样的恬静可人，纯真的双眸中隐含着一
　　丝不属于她这个年纪的忧虑。

　　对，她还有孩子要保护，她不能就这么疯掉，她要坚持到最后一刻。

　　长于宫闱间的小公主颇会察言观色，走到皇帝面前乖巧的请安，然后便眼巴巴地依靠在皇帝身侧。

　　面对自己的女儿，纵然是皇帝也放缓了脸色，笑道：“还是宝如懂事，你二妹妹也是个听话的。”

　　然后他话锋一转：“只有你三妹妹，年纪不大，最会撒娇撒痴，一看见朕便又要抱又要玩耍又要朕哄她，实在可人疼。再加上她生母已去，实在由不得朕不偏疼她。”

　　宝如一脸乖顺，看起来早就接受了父皇对三妹妹的偏心，可底下的王素却心疼得只想流眼泪。

　　韦贵人似乎从方才得惊吓中恢复过来，笑着道：“皇上天纵英才，公主们也各个娴淑贞静、可人疼得紧，这福气换谁谁不羡慕呢？”

　　皇帝笑笑：“娴淑贞静，韦贵人还顺带着把自己也夸了，是吧？”

　　韦孝贞连忙捧着脸做扭捏状：“唉，皇上一眼就看出来，臣妾再不敢耍这些小把戏了。”

　　如此一来，殿中气氛也就没那么紧张了。王素调整好心情：“皇上，明儿近日四书读得颇有心得，只是总有不懂之处，不知皇上是否肯赏脸指点指点？”

　　皇帝看了看王素方道：“罢了，让他来吧。”

　　不一会儿，宫人便将皇长子领进殿中。皇长子还不到六岁，言行举止已经颇为稳重，回答父皇的问题也无甚错处。

　　皇帝提点了两句学问上的事，又勉励了他一番，随后便领着宣昭仪，不，应该说是未来的淑妃离开了。

　　韦贵人和冯才人自然也不敢多留，连忙告辞离去。

　　待众人离开，王素才瘫坐在主位上，把儿女唤到面前，紧紧地搂住他们，却仍止不住地发抖。

　　小公主和小皇子都十分早熟，纵然他们看不懂大人之间的暗流涌动，却也知道母亲此刻定然十分痛苦，因此都乖巧地依偎在
　　王素怀中。像暴风雨中的两只小雀，只有紧紧抓住母亲的羽翼，才能躲避些许风雨。

　　王素抱着孩子们几度哽咽，勉强把眼泪压了回去，心中的仇恨却如同野火般疯狂蔓延。

　　皇帝为什么还不死！

　　最该死的就是他！

　　他若是死了该多好！