《和死对头共感之后》一捧秋凉

4、第 4 章 “您要是再

　　第4章

　　都说帝心难测，任谁也没想到短短半天的时间，大皇子先是被罚，后被攻讦，眼看着几乎要一蹶不振退出皇位争夺，哪想到月落日升，事情又急转直上，督战这种美差也能又落回到大皇子头上。

　　北疆动荡的消息前脚刚一传开，后脚大皇子便已领命护送军饷。

　　乾清殿里的密谈隐而不宣，外人只知道皇帝当夜去了皇贵妃的月云宫歇息，大皇子所谓的“僭越之心”立刻烟消云散，便也只能感慨二十几年过去，皇贵妃仍旧盛宠不衰，当初挣得从龙之功的多方势力几乎折损殆尽，唯有皇贵妃所在的薛家屹立不倒。

　　三日之后，大皇子领命出京，新科状元沈照昀也跟着受封督运，几十艘漕船浩浩荡荡地顺着运河北上，好不风光。

　　而此事之中最得利的当属沈氏，沈状元依凭大皇子时还不被看好，如今也算是为自己正了名。

　　督战的船队刚一出发，沈氏大宅就有人接连拜访，沈侯爷接连半月送走一批又一批访客。

　　他眺望着一街之隔的另一座宅邸，牌匾上“忠勇侯府”四个大字蒙了一层灰色，已然破败不堪。

　　沈侯爷愁容满面地发出一声叹息。

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　　北上航船的船舱里，沈照昀和远在金陵的老爹心有灵犀，深深叹了一口气。

　　他轻手轻脚地从卧房里溜出来，不知道从哪找来的斗笠面纱，遮遮掩掩狗狗祟祟，手里还拿着一块黑色布料，在脸前比比划划。

　　恨不得把自己裹成一个粽子。

　　颜子卿本不想关注他，奈何这一身奇葩的造型太过扎眼，想不注意都难。

　　颜子卿忍无可忍：“你是来押船的还是准备去逃荒的？”

　　大皇子殿下天生嘴毒，心情不顺的时候话语更是刻薄：“你蒙了这块破布出去，当心玄铁卫给你当刺客砍了。”

　　沈照昀把手里的黑布放下，“你就知道危言耸听，我可不信。”

　　颜子卿：“顺手的事。”

　　“没事，就那么几个人，杀我也得费一番功夫。”沈照昀轻哼一声，囫囵把伪装的工具扯下，晚秋的天，硬是给他热出一头冷汗。

　　此次前往北疆，皇帝只指派了一个玄铁卫小队，拢共不过三十几人，和沈家为了护沈照昀周全，指派过来的家仆一个数量。

　　沈照昀还真把颜子卿的话听进去了，开始给自己规划逃跑路线，“到时候我就趁他们不备，往水里一跳，潜下去，潜一会儿再上岸。”

　　颜子卿敷衍应声：“挺好，都不用费功夫收尸了。”

　　“嘿——你这人真是……！”沈照昀说着就想小发雷霆，但见颜子卿正专注地研究一份北疆的舆图，又歇了斗嘴的心思。

　　要他说，这天底下能受得住颜子卿这刀子嘴的人，大抵还没出生，只要这位爷心情不好的时候，就喜欢把人气得七窍生烟才能满意。

　　哈，他堂堂新科状元郎，沈家嫡长子，才不和颜子卿这小孩子脾性一般见识。

　　当然这其中也不乏几分心虚。

　　他跟来北疆虽是皇帝授意，看似快要青云直上，但对颜子卿来说，不仅没什么助益，反而全是负累。

　　越是接近北疆，沈照昀心里越是没底，他听着船舱外簌簌水流声，往后一仰，整个人在躺椅上摊成一张饼，直言不讳：“我想好了，等到了沧州，你先和我大吵一架，最好打我两拳，我气急败坏，准备和你恩断义绝……”

　　说着说着他还有些来劲了，抬手做了个挥刀的动作，要不是船舱里地方太窄，怕不是还要演一段转身潇洒离去，颇有几分戏剧风味。

　　颜子卿一愣，神情诧异地看向他。

　　头一回听说割袍断义还能提前预定的。

　　“为何？”颜子卿问。

　　沈照昀抿了抿唇，犹豫片刻，终于说出困扰自己一路的心结：“沈家与忠勇侯府早有旧怨，八年前兖州北方来敌，兖州守将弃城而逃，陛下却迟迟没有下令出兵，驻守沧州的陈家军擅自出兵驰援，后因粮草不足困守兖州主城。”

　　“当时陈家庶子变卖家财，暗中在外采买粮草，送往兖州。”

　　“此事被我叔父知晓，上奏弹劾，差点将他下了诏狱。”

　　这事不算秘密，陈家那庶子生来体弱多病，没办法修习武艺上阵杀敌，便留在金陵为质，但性情格外刚烈，东窗事发之后，竟留下一封血书便在府中自刎，不愿成为陈家保家卫国的拖累。

　　沈照昀期期艾艾地讲完，都等着听颜子卿再说两句钻心窝子话，结果半晌都没听见话音。

　　一抬头，才发现颜子卿正盯着他看，脸上的表情像是在看傻子。

　　“这是多久之前陈芝麻烂谷子的事了？”

　　“你叔父本就是个远亲，借着当年弹劾的事被重赏提拔，如今在沈家与你父亲争权。陈家庶子的作为的确逾矩，就算没有你叔父告发，也不可能瞒得住。他的死是注定的。”

　　沈照昀那个远方表亲借着此事展露头角，皇帝大加赞赏，这两年更是青云直上，等沈家本家回过神来，这人已经拉拢了不少沈氏远亲门客，开始和沈侯爷分庭抗礼。

　　这桩事里，沈、陈两家，竟然都是受害的一方。

　　冤有头债有主，这桩血债再怎么兜兜转转都不该算到沈照昀身上来。

　　颜子卿手里捏着舆图，几乎可以定论：“陈家若是真想讨回这桩血债，也不可能这么多年安分地驻扎北疆，为南国守着国门一寸未让。”

　　陈家的老祖宗乃是南国的开国大将军，陈家世代守护北疆，历任皇帝对陈家的态度都颇为暧昧，宣庆帝尤甚。

　　而此事之后，陈家将当年敌军将领的人头和奏折一起送往金陵，上书“陈家违抗皇命，愿以血偿，悉听陛下发落。”朝野震惊。

　　忠勇侯府如此与皇帝针锋相对，看起来几乎已经离满门抄斩只有一步之遥。可皇帝心里也清楚，南国历代重文轻武，经年累月稀释兵权，到了如今，北疆那连年战乱的地方，除了忠勇侯府，竟无一可用将才。

　　事情最后不了了之，宣庆帝念在忠勇侯护国有功，又痛失爱子，只扣了忠勇侯半年俸禄小惩大诫。

　　将这些旧事剖析明了，颜子卿又忍不住开口数落：“沈侯爷让你科举入仕，便是知道如今沈家已有衰败之像，指不定哪天便自身难保。你本该做个纯臣，若得圣心，才能给沈家助益。”

　　说罢，他又打量了一眼面前狼狈的沈状元，道：“也不至于落到今天被发配出京，还要处处小心的地步。”

　　当年遴选伴读的时候，颜子卿一脚把沈照昀踹出大皇子府，这人非要撒泼打滚不肯走，真跟害他似的。

　　现在也真该知道这大皇子府不是什么好去处了。

　　堂堂侯府世子，新科状元郎，如今却只能在一小小漕船上，朝不保夕，瞻前顾后。

　　颜子卿这话有些刺耳，同病相怜一起落难，怎么说他也不该这样疾言厉色，到底伤人。换成旁人，这会儿指不定真和他割袍断义上了。

　　不过沈照昀有自己的主见，也是个不撞南墙不回头的主。

　　他侧过身，一手撑着脑袋，老神在在，“我们沈家人呢，虽然喜欢弄权争势，但也要看看谁给的权，谁借的势。”

　　沈照昀不但有着一颗仁心，见不得颜子卿身陷囹圄，而且他在择一贤主这事上，更是很有主见。

　　士为知己者死。

　　他从不说些冠冕堂皇的效忠之语，但走的每一步，都没有放弃颜子卿的打算。

　　这个公认的大皇子党话语一落，掷地有声。

　　沈照昀的目光认真而平静。

　　颜子卿却移开眼，像从前许多次那样，避开了这个敏感的话题。

　　短暂的沉默在船舱里蔓延，片刻后，颜子卿只道：“总之，你可以放心。”

　　事情远没有沈照昀想得那么糟糕。

　　然而沈照昀轻咳一声，表情尴尬，有些不好意思，“那……那也未必。”

　　颜子卿再度讶然。莫非还有高手？

　　沈照昀挠了挠脸颊，一副难以启齿的表情，“两年前有一次中元节夜宴，我告假没有出席，是因为前日醉酒有人在樊楼堵了我……”

　　然后把他拽到后巷，狠狠抽了他一顿。虽说没留下什么伤病，但也让沈照昀半年没下得了床。

　　颜子卿疑惑，颜子卿恍然。

　　忠勇侯每到年关需得回京述职，往年从不带家眷，只有两年前，他带了小儿子回京，向皇帝请封世子。

　　看沈照昀这幅一朝被蛇咬十年怕井绳的模样，是谁套了他麻袋教训他已经不言而喻。

　　沈状元愁得长吁短叹：“听说那小子这几年屡立战功，如今已是骁骑将军，我怕他得知你我乃是密友，教训我一次尤嫌不足，还会暗中对你下手。沧州，毕竟算得上是陈家的地盘……”

　　陈家那小子在金陵这种天子近前，都敢对他大打出手，何况是沧州。

　　颜子卿诧异看他：“密友？谁和你是密友？”

　　沈照昀气了个仰倒。

　　颜子卿慢悠悠地喝了口茶，理都不理他。

　　船舱外，运河汇入培水，视野骤然开阔起来，远远地看到一片旌旗当空。

　　沧州，到了。

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　　沧州城外，培水码头。

　　一队兵士身披甲胄，手持长戟，满脸肃容。

　　队列前方，一个少年郎身着轻甲，手里转悠着一把环刀，在岸边来回踱步，视线反复瞄向运河下游，眼见明黄色的旗帜出现在远方，顿时欣喜若狂：“爹！军饷终于到了！”

　　忠勇侯缓步上前，嘴上轻斥：“把你那兵器收好，稳重些，大皇子殿下亲至，不得冒犯。”

　　骁骑将军陈放撇了撇嘴，敷衍地应了一声，将环刀丢给身边副将，却还隐隐有些不服：“什么皇不皇子的，哪有他若来此指手画脚，爹你也不会容他。”

　　忠勇侯看着年事已高，须发半白，但仍精神矍铄，他一拍大腿，中气十足：“混小子！再敢说这话我让你去后方守灶房！”

　　“哦——！”陈放拖长了话音应声。

　　他凑到老爹边上，两人一起眼巴巴地看着那漕船越走越近，直至停泊在码头边，舷梯搭至岸边。

　　忠勇侯忽然压低声音指点：“大皇子此次来北疆，名为督战，虽说有几分敷衍的军事的意思，但也算是好事。他年岁尚轻，阅历也浅，诸皇子之中最为稳重，应当不会惹出事端。”

　　“你只记住，不得对皇室中人不敬。”

　　怎么敬，如何敬，都是个大学问。

　　陈放若有所思，点头应是。

　　等颜子卿带着人走下漕船，便见忠勇侯父子已等候多时。

　　“老臣恭迎大皇子殿下，殿下一路劳顿，着实辛苦，老臣已为殿下安排好住所，殿下可安心住下。”忠勇侯躬身见礼。

　　“幸不辱命。”颜子卿将手中的木匣递给忠勇侯，“北上千里，几经周转，粮饷安稳抵达，分文不少，还请将军过目。”

　　忠勇侯动作一顿，他接过木匣打开，里面是记录粮饷数额的凭单和几过城关的印信，他眼中隐有触动。

　　北疆路远，粮饷每每跨山渡水，真等到了沧州，层层盘剥，能剩下几成都不好说。

　　大皇子敢这样笃定，便知道督运途中是确确实实下了几番功夫的。

　　等钱粮官粗略忠勇侯脸上甚至隐有几分喜色。

　　没想到此次皇帝虽然指了个烫手山芋过来，阴差阳错倒是也让他占了些便宜。

　　忠勇侯又仔细端详了一下面前这位大皇子，他虽不苟言笑，但神情温和，一身朴素的青衫打理得干净整洁，只在腰间简单坠了一青色玉珏。一看便知是有几分文人风骨的玉面郎君，和北疆的儿郎相去甚远。

　　这般想着，他看了边上的陈放一眼，骁骑将军站得笔直，手却背在伸手，手里转着不知从哪摸来的飞刀，吊儿郎当，真是丢份儿！

　　忠勇侯吹胡子瞪眼，拿眼神剜了陈放一刀。

　　陈放：“？”

　　陈放转过身去翻了个白眼，又往后退了几步，不想上去招人嫌。

　　他站在远处扫视全场，觉得这场面倒是有趣，大皇子来此督军，抵达时未着官服，半点不提圣旨，言语之间也尽显恭谨，没有半点天横贵胄盛气凌人的样子。

　　忠勇侯身为臣子，只孤身相迎，他这骁骑将军都是急着接粮饷硬要凑上来的，这接待的场景实在有些清冷寒酸。

　　但凡是在官场混过几年的人都能一眼看出，忠勇侯并没有将大皇子奉至主位的意思。

　　忠勇侯道：“老臣亲自送殿下到宅邸安顿，军中事杂，等老臣得了空闲，定为殿下举行接风洗尘。”

　　这话敷衍得极有水平，忠勇侯主持整个北疆战事，码头一别，想见上面可就难了。

　　官员队伍里的沈照昀忍不住咋舌，但也知道记不得，初来乍到，任何事都要徐徐图之。

　　不过颜子卿向来稳重，他还算放心。

　　眼见颜子卿即将应下，忽听一阵马蹄声由远及近，一斥候翻身下马，疾步冲至队伍前方，“报——！北国兵马已至城下，正派兵叫阵！”

　　“……北国？”颜子卿下意识呢喃出声。

　　这真是个有些耐人寻味的称呼。

　　北方原本有多个小国盘踞，极北大漠更是无主之地，连年战乱不休，民生凋敝。因江水阻隔，才没有殃及到南国安稳。大约宣庆二年，银甲将军谢重霄得胜，接连吞并几股势力，建国北梁。

　　北梁在北方腹地，北梁立国时，疆域不足南国十分之一。南国众人只知北梁，却不想如今在斥候口中，北梁已是“北国”，甚至已兵临城下？

　　沧州形势竟已到这个地步？

　　忠勇侯并没有解释的意思，他连连告罪，“军情紧急，恕老臣不能陪同。”

　　他正准备安排下属送大皇子去宅邸安顿，却不想颜子卿道：“将军，不知我能否同去？”

　　忠勇侯正准备行礼的动作戛然而止，他定定地看向面前的青年人，“殿下，战场前线，刀剑无眼，若是伤了殿下，老臣如何向陛下交代？”

　　颜子卿解释道：“父皇此次派我督军，就是想看看北疆形势，我亲眼见过，才好向父皇请命讨要粮饷，您说是吧？”

　　沈照昀一颗心都要提到嗓子眼了，颜子卿这睁眼睛说瞎话的能力已然登峰造极，脸不红心不跳，任谁也想不到，颜子卿背后只有他这个一起落难的密友。大皇子的名头看着势大，但颜子卿和个弃子无益，自身难保，哪有那个给忠勇侯府求来军饷军粮的能力。

　　忠勇侯沉默片刻，忽地抚掌轻笑，“殿下所言有理。”

　　他转身，“陈放，护送大皇子殿下去城楼。”声音中隐约带着些冷意。

　　语毕，他抬脚便走。

　　陈放拎着环首刀走上前来，不伦不类地向颜子卿作揖，扯唇一笑，露出一口森森白牙，“殿下，请。”

　　人群中沈照昀正准备跟上，却见几名护卫抬起长戟阻隔在前，他只来得及叮嘱一句：“万事小心！”

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　　十里之外，北国营地。

　　主将营帐之外，斥候手里拿着一封展开的信函匆匆而至，“殿下！京畿来信！”

　　几声之后，无人应答，斥候深吸一口气，又扫了一眼信函上的那一行龙飞凤舞的大字，眼一闭心一横，高声喊道：“太子殿下！国师大人说了，您要是再满脑子想着梦里的天定良缘，今日就收拾东西滚回琼州养猪！”

　　说着立刻跪趴在地，双手将信函高高举起，等待发落。

　　一阵甲胄摩擦的声音由远及近，有人抬手掀开厚重的帐幔走到近前。

　　男人身材高大，披着一身银甲，他唇色苍白，一只手捂着胸口处层叠的绷带，掌心下尚未愈合的伤口透着丝丝殷红。

　　他低下头，碧色的眼眸直直看向那张向他递来的信函。