《农家女情史》潮汐朝西

19、第一十九章

　　三月中，姜云笃从徽州回来。带着吴迁胜。
　　他没先去找杨花或杨娇，而是去找了他的妹妹，杨简。
　　院角那株老梅已过了花期，新叶初发，在光里透出嫩生生的绿意。
　　姜云笃踏进院子时，石桌上的残棋还散着。黑白子交错，他看了一眼，脚步未停。
　　正房门开着。
　　“仲荣。”
　　“兄长，你来了。”见姜云笃风尘仆仆地来找她，杨简并不意外，“怎么不歇一歇。”
　　“你....你应该知道我要找你说什么。”
　　“是，我知道。”
　　声音平静，像是早就知道他会来。
　　杨简侧身躺在窗边竹榻上，手里捧着本蓝布封面的册子，正看得入神。她穿着家常的藕荷色褙子，头发松松绾着，只插一支素银簪子。手腕上缠着江昌平的银锁，偶尔发出响声。日光从窗格漏进来，在她脸上投下斑驳的影子。
　　“这次去徽州，兄长可给我带什么有趣的物件？”
　　“妹妹，我如今，不知道你喜欢什么。”姜云笃神色复杂地看她，语气无助。
　　“你明明知道，哥送什么我都喜欢。”她下榻，走到桌边倒茶。茶壶是冷的，她也不在意，倒了两杯，推一杯给兄长。
　　“你以前出远门，回来总会给我带一些东西的”杨简摸了摸衣服上的金镶玉的坠胸。
　　这坠胸是姜云笃第一次跟杨花去淮安回来带给她的。
　　“仲荣，你长大了。”
　　“是，我十六岁，可以嫁人了，”杨简眼里流露出一些别样的东西，“哥，你不想跟我做家人吗？”
　　姜云笃无可奈何，“我们始终是一家人。仲荣，可你真的还将我看作兄长么。”
　　人随着年岁增长，思虑渐多，所学渐广，纯真之态渐消，不复往昔纯粹。即便同处一家，于某些契机下选择不同，亦会渐行渐远，终成各异。
　　“我不想听你扯这些鬼话，你不过是想说我们都变了，可我只想你告诉我，你不会抛下我，或在某一天，让我离开你。”
　　你看得太深，太远，可我却只想要现在。
　　姜云笃深深看她，“我不会。仲荣，你是我妹妹，我不会放弃你。”
　　“放弃”两个字刺痛她。杨简冷笑，语调一下拔高：“你放屁，姜伯德，你现在来质问我，就是觉得我做错了。”
　　姜云笃斟酌着语气，“做假账如何能是好事呢？”
　　“宁鸣而死，不默而生。”杨简说给自己听，复又佯作安详状躺下，说的并不严肃，“我不只是说做假账昧钱的事。你知道新律么？”
　　姜云笃点头。日日都有各方消息在他案头，他不敢不知道，不敢不去了解。背后有莫名的东西推他，追赶他，让他一停下就如置深水，恐惧得难以呼吸。
　　杨简笑，“娘没干的事，我干了，而且很成功，外祖母找过我，账是平的，钱也没外流出去，都在我手里攥着，有何不可为呢？”
　　“娘知道吗？”
　　“知道。兄长放心，她和外祖母都知道，不然也不会把我捆在扬州，让你去抓吴迁胜。”杨简翻了个身，继续道：“那笔钱……现在用不上了，我会还回去。”
　　姜云笃不解又痛心，“仲荣，你大胆，真大胆，家里你需要什么没有，为什么要干这些事？”
　　“兄长不懂，茶庄以后是你的，我就不同了，我要为自己打算，况且，我是真喜欢钱，钱变多我高兴，什么事儿都没这事儿让我高兴。”
　　杨简侧身用手支起头，坦白道：“你也知道，我没那么喜欢念书写文，其实也没那么喜欢耍枪，就爱钱，看到金子银子就开心，揽在我手里更开心。”
　　“娘和外祖母重利，她们实在。我不，我贪心，我既要利还要名，好名坏名我也不在乎。”杨简手支累了，于是打滚坐起来，盘着腿：“她们说得对，我日子过得太闲了，掀点水花起来才有意思。”说完，杨简竟然笑起来，肩膀一抖一抖的。
　　徽州回来，姜云笃察觉杨简性子变得愈发冷峻，说话丝毫不藏着掖着，从前的毛躁感也荡然无存。或许苏恙之死给她的改变太大，又或是跟娘的争吵后劲犹在，他觉得不该刺激她。因此姜云笃没有告诉杨简，她以为自己的冒尖出头，实则都在娘和外祖母的计划之内。
　　“吴迁胜没那么老实，”姜云笃开口，声音平稳下来，“他报给你的是虚报一千八百两，分你七成一千二百六十两。实际上，他虚报的是三千两。多出那一千二百两，他藏在德昌钱庄，用的是化名黄四。给你的那笔，不过是他拿来堵你嘴，拉你下水的饵。”
　　“哥你笨，不是他拉我下水，是我请他与我共谋。”杨简残酷的说出真相，既没有不忍，也没有落井下石。她面色如常，好似这一切没有她的参与一样。
　　姜云笃突然很难过。
　　“不过，他挺聪明，我居然被摆了一道。”杨简面露意外，却马上转为兴奋，“有这种法子，他倒心思慎密，就是太信亲族。”然后她笑了，这次笑得眼睛弯起来：“赵巳是他表亲，陈老三是他内弟，王书办是他连襟。这些人捆在一起，一荣俱荣，一损俱损。可也正是这些人，最容易反水。”
　　她摇摇头，像是惋惜，又像是欣赏。
　　人须在事上磨，方立得住；方能静亦立，动亦立。姜云笃脑子冒出这句话，头次觉得杨简真生来就是做生意的料。
　　“哥，你知道么？”杨简眼里流露出一丝同情，“你太善，若我是你，绝不会来劝我找外祖母认错。”
　　“我不会认错的，外祖母也不会原谅我认错。”杨简眼中闪过厉色，“我错在忘记魏成业这条忠狗，都回乡养老了，还这么能折腾。”
　　“你犯法了，仲荣。”他听见自己颤抖的声音。
　　“那是用来约束没本事的人。”杨简挑眉，“娘不会报官把我抓进去。”
　　“哥哥。”杨简看着他，眼神忽然软下来，像小时候害怕他带她出去玩丢下她时那样，“我不是坏心之人。在还
　　有你们庇佑的时候，我想试着做些大胆的事。”
　　她轻声补了一句，像在说服他，也像在说服自己：“放心，吴迁胜死不了。我又不是东家。”
　　姜云笃袖中的手又紧了紧。
　　“仲荣，我有时自私的想，你若像大多女子一样喜欢些女红该多好。”
　　“为什么？”杨简眼里微不可闻的透出警惕，“我威胁到你了吗？”
　　姜云笃凄凉地摇头，“你想要的太多，兄长帮不了你，仲荣，我不再能为你做什么了。”
　　“哥哥，兄长，伯德，”杨简的声音随着称呼柔软下来，“这是好事，我安心，你也可以和我一起做事，我们一起生活。”
　　姜云笃对杨简称呼的变化心头一跳。他觉得有什么东西变质了，可还没找到在哪儿，于是他只能落魄道：“不，妹妹，你不明白。”
　　“哥，你能....过来点么。”
　　杨简去拉扯姜云笃的袖子，希望他离自己近点。苏恙离开她，姜云笃因为她贪墨之事心有芥蒂，她难受得要命，她想他抱抱她，紧到发痛的抱她。可对苏恙的愧疚和害怕让她只敢捏住姜云笃的衣袖。
　　姜云笃没有上前，也没有斩开她的手。他知道扬州发生了什么，看着杨简截然不同的屋子，想到漾江边的....苏恙。他百味杂陈，一时不知从何说起，“仲荣，关于....”
　　“苏恙死了。”杨简适时的提起。
　　姜云笃终于听到那句话，面上却没什么波动，沉默后，只轻轻点了点头：“嗯，我知道。”
　　杨简放开手，背对姜云笃躺在榻上，声音闷闷的，带着鼻音，“哥，她把琵琶还你，你带走吧。”
　　“好。”姜云笃简短的应了声，就往屋外走。
　　闻言，一直在屋外站着的燕儿赶紧进来，识相的抱起琵琶跟在姜云笃身后。两人出了杨简的院子，如往常一样沉默的走。
　　姜云笃话少，心思深又不愿为人所知，面上一直极平和，从不跟燕儿闲聊。燕儿见过苏姑娘，天然细长的远山眉，眉头总若有若无地蹙着一点，清丽无双的样貌，坐在高台中央，似一件凄艳脆弱的薄胎瓷瓶。苏恙跟姜云笃相识四五年，一句苏姑娘的私话也不曾说过。但若说是寻常交际，燕儿盯着手里名贵的琵琶，又总觉得不太像。
　　看望完杨简，他应该去找杨花的。可走到中院时，他却停了。
　　“燕儿，我们坐会儿。”他在亭子里坐下，面对中央的戏台。
　　“是，少爷。”
　　天光暗淡，庭院里已点起稀疏的灯笼，昏黄的光映在假山石上，拖出颤动的黑影。
　　姜云笃忽然道：“把琵琶给我。”
　　燕儿从背后把琵琶放在桌上。
　　姜云笃抱起琵琶，在萧瑟暗影里，弹唱起苏恙的《柳岸晚韵》。
　　他拨动琴弦，指法滞涩，曲调低回哀婉。他开口，嗓音暗沉，沙哑凄凉。
　　从小服侍姜云笃，燕儿从来不知，他竟会琵琶。
　　一曲终了，他又把琵琶放在桌上。
　　风吹过戏台上的帷幕，翩翩而动，又卷过池塘，枯荷梗发出呜呜的悲鸣。
　　“走吧，燕儿。”他利落起身往甬道深处走。
　　暮色完全笼罩下来，将他挺直的背影吞没。
　　燕儿又抱起琵琶，弦上闪着晶莹的光，她不动声色的轻轻擦掉，终于彻底用布包起来。
　　就像什么都没发生过一样。

　　德韵山庄正堂，门窗紧闭。
　　堂上只四人：杨娇坐在主位，杨花坐在她身侧上首。姜云笃立在母亲下手，吴迁胜跪在堂下。
　　四周静得能听见烛火噼啪声。
　　杨花手里拿着姜云笃从徽州带回的全套证据：三本暗账、王书办供词、物料商铺画押证言、还有魏支查实的流水清单。她看得很慢，一页页翻过，脸上没什么表情。
　　杨娇闭目养神，手里捻着一串沉香木念珠，珠子相碰，发出极轻的脆响。
　　吴迁胜跪在地上，头埋得很低。他身上还是那件狐皮大氅，只是脏了，沾着草屑泥点，像个逃荒的富家翁。从徽州押回扬州这一路，他求过、哭过、也沉默过。此刻跪在这里，反倒平静了，只是身子控制不住地发抖。
　　终于，杨花合上最后一页。
　　她抬眼，看向堂下。目光平静，像看一件器物，或是一笔待核的账。
　　“吴迁胜。”她开口，声音不高，却字字清晰，“按家规，我该把你送官。按《大旻律》，监守自盗主家财物，值银四十两，斩。你这数目，够斩几回了？”
　　吴迁胜浑身一颤，额头抵地：“少....少东家饶命。”
　　“饶命？”杨花轻轻摇头，“我不送官。送官，太丢脸，木行十年的信誉也完了。”
　　姜云笃沉默地站在一旁，心下神思翻涌。杨花不送官，其实暗里意思是维护杨简。什么丢脸和信誉都是幌子，她和杨娇从不是留情的人，不在徽州就地正法，反而费大工夫把吴迁胜大老远拖到扬州，不过是做给杨简看。
　　杨花直起身，双手交叠放在膝上：“我给你两条路。”
　　“一，你自己写认罪状，画押。这些年贪的，连本带利吐出来。徽州的宅子、田产、还有存在钱庄的银子，一律充归木行。之后，去江宁。我那儿有座茶山，你去当看守，老死在那里。茶山四面环山，出路只有一条，有人看着。”
　　她顿了顿：“二，我让你病故。给你家里三百两抚恤，从此世上没有吴迁胜此人。你选哪条？”
　　吴迁胜瘫在地上，像一滩烂泥。良久，他抬起头，脸上涕泪横流，嘶声道：
　　“我……选第一条。”
　　“聪明。”杨花点头，“伯德，带他下去写状子。写好了，你亲自收着。印鉴、房契、钱庄凭票，一并交接清楚。”
　　姜云笃应了一声，走到吴迁胜身边。
　　两人目光相接。吴迁胜眼里有恨、有怨、还有一丝哀求。
　　姜云笃面色平静，伸手虚扶：“吴管事，请。”
　　他用了旧称。吴迁胜愣了愣，然后惨笑一声，踉跄起身。
　　两人一前一后走出正堂。门开时，春阳涌进来，刺得人眼疼。
　　吴迁胜回头看了一眼。堂上，杨花已起身走到窗边，侧影挺拔。杨娇仍闭目捻珠，仿佛这一切与她无关。
　　门重新合上。
　　人都退下后，堂上剩她和杨娇二人。杨花低声问：“娘，仲荣那边……”
　　“她拿分成的一千二百六十两，已经交出来了。”杨娇揉眉心，“你说，该怎么处置她？”
　　杨花欲言又止。
　　“你心软了？”
　　“不是。”杨花摇头，“我知道仲荣心急，可又觉得没什么，我也是这样过来的，两个孩子感情好，日后能相互扶持，又不至于过于依赖，已经令我放心了。”
　　“是。”杨娇望堂外天，“可家规律法不是摆式，她需要付出代价。”
　　她转回头看杨花：“仲荣聪明，狠得下心，也懂得收手。这次她交钱交得干脆，就是在赌我会留她。”
　　“娘说得对，我考虑的太浅。”杨花自省道。
　　“三月底，江昌平该回了。”杨娇暗叹了口气，复而斩钉截铁，“总账房不能让她当了。让她在家呆着抄《女戒》吧。”
　　听到江昌平的名字，杨花心里一紧，想到将要发生的事情，有些出神，面上却仍平静道：“魏支是个好苗子，日后堪重任，伯德这次去徽州，事儿办这么快，有他的功劳。”
　　“徽州木行以后魏支管，让给伯德汇报章程。”杨娇给姜云笃培养心腹的机会。
　　杨花想到姜云笃脸上的疤和眼下乌青，有些于心不忍，“伯德这次回来，憔悴不少，也让他歇几日吧。”
　　“你自行安排就好，不必告诉我。”杨娇玩味地笑，“伯德是你儿子，你教养好，才是要紧事。”
　　话说得清楚，让杨花一下把后面的话憋回去。
　　杨花躬身：“儿媳明白。”
　　杨娇走到窗边，看院里那棵玉兰，语气淡淡道，“花儿，你叫错了，是娘。”
　　花已开始谢，白瓣落一地，像场小雪。
　　杨花回过神，下意识摸两鬓的白发，笑了，“是，娘，女儿明白。”
　　窗外暮色四合，扬州城灯火一盏盏亮起。运河上晚归船，摇橹唱调子，皆融进夜色。