《快穿之登基成女帝》池总

2、哑谜

　　琉璃阁的事件，如同一颗投入平静湖面的石子，在京城的权贵圈子里漾开了一圈涟漪，但很快便消弭于无形。
　　正如楚栀所预料的那般，凝华公主“为息事宁人怒砸名瓶”的荒唐行径，以及她那番看似无心、实则戳人心肺的“赏赐”言论，成了夫人小姐们茶余饭后最新的谈资。众人谈及此事，无非是摇头嗤笑，愈发坐实了她徒有美貌、任性妄为的草包之名。
　　至于那几句涉及兵部与太后的“无心之言”，虽让当事人家中长辈暗自捏了把冷汗，却也只当是这蠢钝公主口无遮拦，运气好撞在了点子上，并未深想。毕竟，一个连“商贾贱业”都沾惹，行事只凭喜恶的公主，能有什么深沉的城府？
　　楚栀要的，正是这般效果。
　　轻视，是最好的伪装。
　　“琉璃阁”在她的“胡闹”之后，名声更噪。达官显贵家的女眷们以能收到琉璃阁的请帖为荣，那里新奇雅致的器物，以及“偶遇”皇室最貌美也最荒唐公主的可能性，都成了致命的吸引力。而在这片看似繁华靡丽的表象之下，楚栀布下的网，已经开始悄然收拢信息。
　　几日后的一个午后，楚栀斜靠在公主府水榭的软榻上，听着青黛低声汇报。
　　“殿下，根据这几日阁中收集的零碎信息，奴婢试着整理了一下。”青黛的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张与兴奋。她手中捧着一本看似是花样子册子的东西，内里却用楚栀教她的特殊符号记录着信息。
　　“吏部王侍郎家的三公子，前几日在西郊马场与人赛马，输掉了城东的一处别院，王侍郎知晓后大发雷霆，动用了家法。”
　　“户部孙尚书家的夫人，最近在暗中变卖几样古玩珍品，似乎是娘家兄弟在江南的生意出了纰漏，急需现银周转。”
　　“还有……太子少傅家的李小姐，就是那日与王小姐争执的那位，回府后似乎被李尚书禁足了几日，昨日才放出来。另外，李尚书府上的采买，最近购入的药材分量，比往常多了近三成，其中有几味是治疗外伤和消炎的良药。”
　　楚栀闭着眼，似在假寐，指尖却随着青黛的汇报，在榻沿有节奏地轻轻敲击。
　　王侍郎家公子败家，孙尚书家银钱紧张，这些不过是官员家的寻常阴私，暂时无用，但可归档以备不时之需。
　　倒是李尚书家……药材？
　　她睁开眼，眸中清光一闪而逝：“北境边军的粮草和冬衣补给，是由兵部协同户部督办的吧？上次朝会，兵部上报的文书里，可是说一切顺利，军心稳定？”
　　青黛一愣，随即反应过来，低声道：“官方文书确是这般说的。但……奴婢听阁中一位来自北地的客商家眷偶然提及，今岁北境寒潮早至，比往年冷得多，军中似有冻伤者。”
　　楚栀唇角勾起一抹冰冷的弧度。
　　兵部尚书的女儿在外挥金如土，兵部尚书的府上却在悄悄增加伤药采购。而朝廷的官方说法，却是北境一切安好。
　　这里面的水分，可就大了去了。
　　太子一系把持着兵部，若是在边军补给上出了纰漏，或是虚报瞒报，那便是现成的把柄。不过，现在还不是动的时候，这点风声，不足以撼动一位尚书，更牵扯不到太子。
　　“继续留意李府药材的动向，特别是其中几味关键伤药的来源和数量。”楚栀吩咐道，“另外，想办法探听一下，近来是否有北境回来的军官或将领家眷，在京城活动。”
　　“是，殿下。”青黛恭敬应下，心中对公主的敬畏又深了一层。这些看似毫无关联的碎片信息，在公主这里，却能拼凑出如此惊人的推断。
　　这时，一名内侍在榭外躬身禀报：“殿下，宫里头传来消息，陛下龙体欠安，今日的午膳又撤下去了，说是没胃口。”
　　楚栀眉头几不可察地蹙了一下。
　　她那便宜父王，沉迷酒色多年，身子骨早就被掏空了，近来“欠安”的时候越来越多。这消息本身不稀奇，但 timing（时机）却很微妙。
　　太后年事已高，对朝政的控制力虽强，却也依赖着皇帝的“象征”地位。若皇帝真有个三长两短，按照祖制，太子便可顺理成章即位，届时太后便成了太皇太后，这“垂帘听政”的名分就要大打折扣。而太子，显然不是个愿意继续被祖母拿捏的主。
　　皇帝的病，就像一根缓缓燃烧的引线，连接着太后与太子之间那桶最不稳定的火药。
　　“知道了。”楚栀懒懒地应了一声，仿佛这只是个无关紧要的消息，“去库房挑两支上好的老山参，给父王送去，就说本宫盼着他早日康复，好带本宫去西山围猎呢。”
　　内侍领命而去。
　　楚栀重新闭上眼睛，脑中思绪飞转。
　　太子的急躁，太后的不甘，皇帝的病体……这潭水，快要被搅浑了。而她，需要在这浑水中，摸到属于自己的鱼。
　　又过了几日，楚栀应邀参加一场在安王妃别苑举办的小型赏菊宴。这种场合，她向来是焦点——作为被观赏和议论的“珍稀动物”。
　　她今日穿得格外招摇，一身缕金百蝶穿花云锦裙，头上戴着一套红宝石头面，光华璀璨，几乎要晃花人的眼。她与几位宗室郡主、勋贵小姐坐在一处，听着她们谈论最新的衣料款式和京城才子的诗词，脸上适时地露出天真又略带鄙夷的神色。
　　“要我说啊，那些酸儒写的诗，文绉绉的，听着就头疼。”楚栀捏着一块芙蓉糕，小口吃着，语气娇憨，“还不如听曲看戏有意思。前儿个本宫府上新排了一出《凤求鸾》，那唱小生的伶人，模样真是俊俏……”
　　几位小姐交换着心照不宣的眼神，嘴角噙着意味不明的笑。看吧，凝华公主还是那个凝华公主，满脑子只有享乐和男色。
　　这时，安王妃笑着走了过来，身边还跟着一位气质温婉、衣着素雅的少女。
　　“凝华，来来，给你引见一下，这是苏太傅家的孙女，苏芷柔小姐。芷柔刚从江南祖宅回京不久，性子娴静，你们年轻人多亲近亲近。”安王妃热情地说道。
　　苏太傅？那位三朝元老，虽已致仕，但在清流文官中威望极高的苏太傅？
　　楚栀心中一动，面上却依旧是那副漫不经心的样子，上下打量了苏芷柔几眼，撇撇嘴：“江南来的？难怪看着水灵灵的。不过你这身衣裳也太素净了些，改日本宫带你逛逛琉璃阁，给你挑几匹鲜亮的料子。”
　　苏芷柔微微一礼，声音轻柔似水：“多谢公主殿下美意。芷柔习惯了素净，不敢劳烦殿下。”
　　楚栀似乎觉得无趣，转过头又去跟别人讨论哪家的胭脂更鲜妍。
　　然而，在无人注意的角落，当侍女不慎将茶水溅到苏芷柔裙摆上，她低声道歉并下意识伸手去拂时，楚栀的目光状似无意地扫过苏芷柔露出的那一截手腕。
　　那里戴着一串毫不起眼的沉香木珠，但其中一颗珠子侧面，却有一个极细微的、仿佛天然形成的裂纹，形状酷似一只展翅的蜻蜓。
　　楚栀的心跳漏了一拍。
　　这个标记……是她建立的“谛听”情报网络中，负责联络江南地区信息线的最高级暗桩才有的标识！为了确保隐蔽，连青黛都不知道具体的人选，只知有这么几个关键节点存在。
　　苏芷柔，苏太傅的孙女，竟然是“谛听”的人？是她凭借自己的能力发展出的下线，还是……她本身就是“谛听”的核心成员，甚至可能是创始人之一？
　　这个发现，让楚栀背后瞬间沁出一层细密的冷汗，随即又被巨大的兴奋取代。
　　她一直知道“谛听”在发展，青黛汇报的更多是京城权贵女眷圈的动态，而更庞大、更隐秘的网络则由几个互不知身份的核心成员在暗中铺设。她没想到，其中一个关键人物，竟然以这种方式，出现在了她的面前。
　　苏芷柔似乎察觉到了楚栀那一瞬间的凝视，她抬起头，目光与楚栀对上。那双清澈的眸子里，没有惊慌，没有试探，只有一片平静的、仿佛洞悉一切的深邃。
　　她对着楚栀，极轻微地，几不可察地点了一下头。然后便若无其事地继续与安王妃说话，仿佛刚才那短暂的交集从未发生。
　　楚栀也迅速移开目光，恢复了那副骄纵的模样，嚷嚷着菊花看得眼晕，要去水边喂鱼。
　　赏菊宴在一种看似和谐，实则暗流涌动的氛围中结束。
　　回府的马车上，楚栀靠在软垫上，指尖轻轻揉着太阳穴。
　　苏芷柔的出现，是一个巨大的变数，也可能是一个绝佳的机遇。苏太傅在清流中的影响力，是她目前难以直接触及的领域。若能通过苏芷柔，将这股力量间接为己所用……
　　但，信任是最大的难题。苏芷柔今日的暗示，是投诚，还是试探？
　　“青黛，”楚栀忽然开口，声音带着一丝倦意，“你觉得，那位苏小姐如何？”
　　青黛仔细回想了一下，谨慎地回答：“苏小姐看着性子温和，知书达理，不愧是太傅家的千金。只是……奴婢总觉得，她似乎太过平静了些，不像这个年纪的姑娘。”
　　“是啊，太平静了。”楚栀喃喃道，嘴角却缓缓勾起一抹笑意。
　　风雨欲来，这京城的水，是越来越浑了。
　　而她布下的棋子，似乎比她预想的，还要精妙。
　　接下来，该轮到她，好好下一盘棋了。