5、桀骜第五 ...
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马车驶出长安西门，沿着官道一路向西。初夏的风带着青草和野花的香气，从车窗的竹帘缝隙间钻进来，吹散了车厢内些许闷热。
云破月斜倚在软垫上，兴致颇高，一路上断断续续地同花叹说话，从城外的风光，到山里的野趣，再到他小时候偷偷跑出宫，在山里迷路被太子寻回去挨了一顿板子的糗事，絮絮叨叨，配着一盏热茶，熏香缭绕，倒也不觉乏味。
花叹大多时候只是听着，偶尔应上一两句。他更多时候是看着窗外飞逝的景色，或是目光落在云破月生动的侧脸上，眸色沉静如水，仿佛同他本人一般波澜不惊。
行至午时，马车在一处山间客栈前停下。客栈不大，甚至有些简陋，但胜在干净，且有山泉烹茶，味道清冽甘甜。
两人在临窗的位子坐下，要了些简单的饭食和一壶山泉茶。
花叹自小喜茶，喝到大。尤其喜欢舒城小兰花。茶点上好，云破月一边喝茶，一边状似无意地与店家搭话，打听起灯州的方向和路况。
店家是个中年汉子，操着一口浓重的本地口音，说起灯州，先是热情地指了路，随后话锋一转，压低了声音，带着几分愤懑和无奈。
“二位客官若是去灯州，可得小心些。听说最近不太平，柳家的人在那边设了卡子，盘剥过往商旅，稍有不从，便扣上个‘通匪’的罪名，人货俱没。”店家叹了口气，“柳家势大，连官府都得让他们三分。我们这些小老百姓，也只能躲着走，能不去灯州，便不去灯州。”
云破月和花叹对视一眼，都从对方眼中看到了了然。柳元衡权倾朝野，其党羽遍布各地，盘剥地方、草菅人命之事，早已不是什么新闻。只是听闻于民间，感受又自不同。
花叹端起茶杯，轻啜一口，问道：“官府不管？”
店家苦笑一声：“管？怎么管？听说灯州的知州，就是柳家的人。上个月，有几个商户联名上告，结果……”他做了个抹脖子的手势，声音更低了，“都悄无声息地没了。从此以后，再没人敢吭声。”
云破月听完，脸上那点闲散的笑意早已敛去，只剩下一片冷然。他丢了几枚铜钱在桌上，便与花叹起身，重新上了马车。
马车再次启动，向深山驶去。车厢内的气氛，比来时凝重了许多。
“柳元衡的势力，比我们想象的还要根深蒂固。”云破月打破了沉默，声音里带着一丝寒意。
“地方官府与之勾结，盘剥百姓，长此以往，必成大患。”花叹的声音依旧平静，但那双清冷的眸子里，却闪过一丝锐利。
“这笔账，迟早要跟他算。”云破月靠回软垫上，闭上眼睛，像是在养神，又像是在思索着什么。
花叹没有接话，只是静静地坐着。他知道，云破月既然知道了，便不会坐视不理。而这，或许正是他们此行的另一个目的。
马车又行了约莫半个时辰，终于驶离了官道，拐上一条蜿蜒的山间小径。小径两旁竹林幽深，阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光影。
再行片刻，竹林深处，一间清雅的小竹院，便出现在了眼前。
竹院不大，却极尽雅致。院墙是用剖开的毛竹编成，院门是两扇简单的竹扉。院内，几间竹屋错落有致，屋顶覆盖着厚厚的茅草。院中有一棵巨大的老槐树，树下摆着一张竹制的桌案和几个蒲团。一条清澈的山泉从院旁流过，发出潺潺的水声，为这深山中的小院，平添了几分静谧。
车夫是云破月的心腹，早已得了吩咐。他停下马车，从车上搬下几口箱子，便驾车离开了。
云破月推开竹扉，率先走了进去，回头对花叹笑道：“如何？本殿寻的这地方，可还入得了花大人的法眼？”
花叹走进院中，环顾四周，清新的竹香和草木气息扑面而来，让他一直紧绷的神经，都放松了下来。他点了点头：“清幽雅致，是个好地方。”
“那是。”云破月得意地扬了扬眉，“这原是我母妃在宫外的一处别院，后来她嫌远，便给了我。我偶尔会来住上几日，权当是避世了。”
他推开一间竹屋的门，里面陈设简单，却一尘不染，床榻、书案、书架，皆是竹制，透着一股天然的质朴。
“你住这间。”云破月对花叹说道，“本殿住你隔壁。行李车夫已经送进去了。”
花叹挑眉：“我可未说要同住。”
云破月揽过他：“那没办法了，你不住，总不能睡外面吧。”
“行了，别倔了，”揽着花叹走进竹屋，放下随身携带的包袱，走到窗前。窗外是一片小小的竹林，风吹过，竹叶沙沙作响，如低语，如轻吟。
他深吸一口气，只觉得心旷神怡。
云破月拐进内屋，不多时，便抱着一坛酒和两个粗陶碗走了出来，径直走到老槐树下的竹桌旁坐下。
“山中无好酒，只有母妃当年埋下的这坛竹叶青，今日便与你共饮了。”他将酒坛放在桌上，拍开泥封，顿时，一股清冽的酒香，混杂着竹叶的清香，弥漫开来。
在屋内大致转了一圈，拣走两只白瓷杯，花叹走出竹门，在庭院桌旁坐下，将杯子放在云破月面前。
云破月看了他一眼，笑道：“怎么？嫌这碗粗俗？”
“粗陶配烈酒，白瓷衬清酿。”花叹轻笑，瞥他一眼，说道，“这竹叶青，清冽甘醇，当用此杯。”
云破月闻言，朗声一笑，拿起酒坛，为两个白瓷杯都斟满了酒。
“花大人果然讲究。”他端起一杯，递给花叹，“来，干一杯。”
花叹接过酒杯，与他轻轻一碰。
清冽的酒液滑入喉中，带着竹叶的清香和淡淡的甘甜，回味悠长。
两人便在这老槐树下，对着满院的竹影和潺潺的山泉声，一杯一杯地喝着酒，聊着天。
没有了宫中的繁文缛节，没有了朝堂的尔虞我诈，也没有了柳元衡党羽的阴云。只有两个年轻的男子，在这深山竹院里，享受着难得的宁静与闲适。
酒至半酣，云破月的脸颊染上了一层薄红，眼神却更加明亮。他看着花叹，忽然问道：“花叹，你日后，可有什么打算？”
花叹执杯的手微微一顿，抬眸看他。
“你我皆知，朝堂之上，风雨欲来。”云破月的声音里，带着一丝少有的认真，“柳元衡一日不除，这朝局，便一日不得安宁。你有何打算？”
他没有说破，但意思却已十分明确。
花叹沉默了片刻，他看着杯中清澈的酒液，映出自己沉着的面容。他知道，云破月问的，不仅仅是一句简单的话。这是一个承诺，一个约定，一个将两人命运，彻底捆绑在一起的开始。
他抬起头，迎上云破月的目光，那双清冷的皓眸里，此刻也带着些许微醺的暖意。他没有说话，只是端起酒杯，再次与云破月的杯子，轻轻一碰。
杯壁相撞，发出一声清脆的轻响。
一切尽在不言中。
云破月看着他，笑了。那笑容，如这山间的清风，如这杯中的美酒，爽朗而真诚。
花叹也微微勾起了唇角。
夕阳余晖，透过竹叶的缝隙。山风拂过，竹叶沙沙，夜雨敲窗，檐下铁马叮咚。
花府后院，书房的窗子透出昏黄的光。花叹独坐室内，面前的琴案上，横着一张古琴。他今日穿了件月白常服，墨发仅用一条月白发带松松绑着，几缕发丝垂落颊边，衬得侧脸轮廓愈发清冷朦胧。
窗外雨声淅沥，室内琴声幽咽。他弹的是一曲《秋风词》，指下流出的音符，如这窗外的雨，清冷，又带着一股挥之不去的寂寥。琴声时而低回，如叹息，时而高亢，如诘问，将这满室的孤清，都揉碎在了琴音里。
一曲将尽，余音未散，门外忽然传来下人的声音：“大人，沈侍郎来了，说是有要事求见。”
花叹拨动琴弦的手指一顿，最后一声琴音，便带着一丝突兀的戛然而止。他抬眸看向窗外，雨势似乎更大了。
“请他到花厅稍候。”他站起身，理了理衣袖，声音平静无波。
花厅内，沈砚正负手而立，看着墙上挂着的一幅山水画。他身上还穿着官服，外罩一件藏青色的蓑衣，肩头被雨水打湿了一片，显出几分风尘仆仆。
听到脚步声，沈砚转过身，看到花叹走进来，连忙上前行礼：“深夜冒昧来访，打扰花兄了。”
花叹回了一礼，请他入座，抿唇浅笑：“客气。这么晚了，不知深夜半夜前来，有何要事？”
沈砚没有立刻回答，而是看了看左右。花叹会意，对侍立一旁的管家道：“备茶，你们都下去吧。”
待下人退下，厅内只剩下他们二人，沈砚才压低了声音，从袖中取出一封书信，推到花叹面前：“花叹，你看这个。”
花叹拿起书信，展开一看，眉头渐渐蹙起。信是灯州的一位旧友所写，信中言及，柳元衡党羽在灯州的盘剥愈发变本加厉，不仅加征赋税，还强征民夫，修筑什么“柳公堤”，民怨沸腾。更令人不安的是，他们似乎在暗中招募死士，行踪诡秘。
“灯州的形势，比我们想象的还要严峻。”沈砚的声音里带着一丝焦虑，“我今日在衙门里，听闻柳元衡的心腹，已经秘密启程，似是往灯州方向去了。我担心……”
他没有说下去，但意思不言而喻。柳元衡亲自派人前往，必有更大的图谋。
花叹将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，才缓缓开口：“我知晓了，此事你我心知即可，切不可再让第三人知晓。”
“我明白。”沈砚点头，“只是，我们下一步，该如何应对？”
“静观其变。”花叹的目光落在跳动的烛火上，眸色深沉，“灯州之事，已非地方官府可以遮掩。只要我们能拿到确凿的证据，便可一击致命。”
“证据……”沈砚皱眉，“谈何容易。柳元衡在灯州经营多年，耳目众多，我们的人，根本无法深入。”
花叹没有说话，只是端起茶杯，轻啜了一口。茶已微凉，入口带着一丝涩意。
“沈兄，你可知我昨日去了何处？”他忽然问道。
沈砚一愣，摇了摇头。
“我去了城外的竹院。”花叹放下茶杯，仰头遥望窗外沾露玉兰，“与一位小友，小酌了几杯。”
沈砚看着他，忽然明白了什么，眼中闪过一丝惊讶：“是……小殿下？”
没有正面回答。目睹白玉兰折腰坠地，花叹指骨蜷缩，只是说道：“有些事，单凭你我，或许力有不逮。但若加上他……或许便不一样了。”
沈砚沉默了。他知道花叹口中的“他”是谁。云破月，那个看似玩世不恭，实则心思缜密的皇子。若他能与花叹联手，的确是一股不容小觑的力量。
“你的意思是……”沈砚迟疑道。
“沈砚，”花叹打断他，声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“你我皆是食君之禄，忠君之事。如今，朝局动荡，奸佞当道，你我，责无旁贷。”
沈砚看着花叹，看着他那双在烛光下显得格外清亮的眼睛，心中那点犹豫和焦虑，竟渐渐消散了。他深吸一口气，点了点头：“好。我听你的。只是，灯州之事，迫在眉睫，我们该如何拿到证据？”
“不急。”花叹站起身，走到窗前，推开窗子。雨不知何时已经停了，一轮明月，从云层中钻了出来，清冷的月光，洒在湿漉漉的庭院里，也洒在他清冷的侧脸上。
“柳元衡的人，既然去了灯州，就一定会留下痕迹。”他淡淡地说道，“我们只需耐心等待。”
沈砚也走到窗前，看着窗外的月色，心中忽然安定下来。他知道，只要有花叹在，一切，便都有了主心骨。
“明日我便派人去灯州，暗中查探。”沈砚说道。
“不。”花叹摇了摇头，“你的人目标太大。此事，需派一个柳元衡意想不到的人去。”
“谁？”
花叹没有回答，只是看着窗外的明月，唇角微微勾起，露出一抹极淡的笑意。
那笑意，转瞬即逝，却让沈砚心中一动。他知道，花叹，已经有了应对策略。
夜风从窗子吹进来，带着雨后寒凉与玉兰香雾。远处，传来几声犬吠，更衬得这雨后的夜晚，宁静而安详。
只是，这宁静之下，暗流，已然涌动。
作者有话说
第5章 桀骜第五
