11、风云第二 ...
-
“殿下，”影阁首领严隽骑马，与他并行，从在肩膀上歇脚的信鸽鸟腿取下一条笺，递去身旁，“影阁查到几许内情，灯州如今人为灾祸不断，长安京都弹骇地方官的消息半点也无。花大人传书，只道易惹事端。”
柳氏迁南而下，暗招死士。待你归来恐酿不幸，吾先行一步——落款颇有闲情雅致，描了一朵桃花，并未署名，但他猜得到是谁。指腹摩娑桃花纹，云破月眸光澄澈，将信笺妥帖收好，握着缰绳，道：“向影阁传令，务必保护好花叹。”
严隽沉声应下，又抬眸，道：“殿下，我们到了。”
沙卷草袭，破败黄土高墙简陋得令人出乎意料，经久曝天的红旗早已殆失原色，寂寞凋零、时不时左右轻荡，就连两扇像样的城门也没有。唯挂上几片粗布，以表内外之分。风沙扑面，云破月高尾飞扬，抬袖掩住口鼻，生怕再吃一口沙子。
湛青广袖迎风飞舞，驱马走入城门之下。左右环顾，并未发现有士兵把守，挑眉纳闷：“人呢？”
严隽皱眉又松开：“玩忽职守，该死。”
云破月笑吟吟：“不急，先进去瞧瞧。”
其实进去了，也就那样。
土楼遍地、城民闭门不出、景象一派荒凉萧索，的确民不聊生。
严隽张嘴，猝不及防又吃了一口沙子，苦着脸道：“怎么会是荒漠？”
“我倒是也想知道，”云破月冷笑，“柳元衡有能耐，撒谎撒得炉火纯青，也不会脸红。之前向花叹所述仅仅托出植被稀少，却也没想到竟是这种稀少法。你说，此趟回京，花叹晓得会是何反应？”
严隽默默看着他，没说话。
几日后，信鸽展翅往南，落于花府一方曲廊。
京都花府，分桃依依。端坐长廊曲栏下的花叹拆开信笺，粗略一览，完毕，气笑了。
举书打瞌睡的沈砚听他一声轻笑，移开覆面书籍，向下斜睨道：“什么事啊，笑这么欢？”
“无妨，不过是一些琐事罢了，”将信笺放至烛火烧尽，眸中蓄含猩火光斑，花叹揉揉睛明穴，倦道，“柳元衡现下在哪。”
沈砚合上古籍，翻身下梁，紧贴花叹腰腹。略一思索，迟疑地道：“明日要上朝，此时，应当在京中。”
花叹挪走烛台，侧身，揉了揉沈砚凑上来的头。沉吟片刻，叹了一气，“罢了，明日再看吧。”
“……你摸我做甚。”脑袋随他力道左右晃悠，一头雾水。
“先知，乖。”先知是他的字。花叹温柔一笑，又揉了几下。
翌日，依旧是满朝文武静候殿外玉阶，待天色渐明，凤鸣鹤唳，花叹终于姗姗来迟，匆忙之间无暇顾及一头柔滑长发，外披一件玉白云纹披风以遮首部。兜帽视线逼.仄，翕动间，瞥见一人，脚下微滞，花叹扬唇笑得讥讽，用口型以示：“柳尚书？”
——好巧哦。
*
“他并无心虚之情。”下朝回府，二人对坐而平稳啜饮，水雾模糊花叹面容。
“今日堂上，除却兵部尚书启奏北境荒饥之事，其余并无，”盯向杯中浮茶，花叹面无表情，“竹大人，你私下找我，却也没道明目的。所掌线索廖廖，你如今莽撞而来，属实是不明之举。”
清亮一声笑。竹熄铃举杯，吹散开腾雾气，浅抿一口香茶：“随心而已，大人不必放在心上。”
“时候也不早了，”窗外玉兰打旋坠地，惊去一泓白雾。茶香愈发浓郁，吞没掉花叹聊剩几无的耐心。他扶桌站起，居高临下俯视着捧茶之人，勾了勾唇，“竹大人，山庙之遇不过萍水交情。现如今既知你我彼此皆为朝中人，有些事……还是得揣度着些。再者，六品官员，暂且入入了本大人的眼，”捕捉到对方僵硬阴沉的脸色，花叹撑膝弯腰，笑道，“这次本大人暂且不计较。这日后，你最好别来找我，嗯？”
紧攥茶杯，茶水遇震飞溅，滴落竹桌，洇晕几点深色。 “……是下官叨扰，”竹熄铃磨着后糟牙，头也不抬，“等喝完这杯茶，下官便走。”
竹熄铃离开后，花叹在原地静立了片刻，指尖无意识地摩挲着冰冷的茶杯边缘。待确认那人确实走远，他才缓缓起身，步履沉稳地折返回寝居。
室内陈设雅致，一灯如豆，映照着他清俊的侧脸。他走到书案前，思及，已有一段时日未曾写信向云破月讲述京都之事，于是拾起一支紫毫笔，于砚台中缓缓蘸了墨。
笔尖悬于素笺之上，他却一时凝滞。窗外夜色沉沉，他想写的话千头万绪，最终只化作一个开头：“一切安好。”
以此同时，笔墨未干，窗外毫无征兆地掠过一道刺目白光，仿佛一道闪电劈入室内，又似利刃出鞘的寒芒。花叹瞳孔微缩，下意识地抬手遮挡。
然而那光芒来得快，去得更甚。光芒瞬息消散，一股强烈的眩晕感猛地袭来，仿佛整个天地都在旋转、崩塌。他甚至来不及发出一声闷哼，手中的笔脱力坠落，在素白的信笺上溅开一团浓重的墨迹，如同一朵绝望绽放的墨梅。
不好。
两眼一黑，花叹便彻底失去了知觉，身体软软地向前倒去。
再醒来时，意识是被脸侧火辣辣的剧痛唤醒的。
费力地睁开眼，入目是蛛网悬结的房梁，和几片从破败屋顶漏下的惨淡月光。他动了动，才发现自己被粗粝的麻绳紧紧缚在一根腐朽的木柱上，手腕处已被勒出深红的血痕。
他试图回忆发生了什么，却只记得那道白光、和随之而来的黑暗。他微微偏头，牵动了脸侧的伤口，一阵钻心的刺痛传来，有温热的液体顺着下颌滑落，滴在素色的衣襟上，洇开一小片暗色的痕迹，带着铁锈般的血腥气。
他被绑了。
……
脸还被破了相。
而且，看这荒宅的破败景象，以及身上的伤，他显然已昏迷了不短的时间。
花叹深吸一口气，压下喉间的腥甜与眩晕，强迫自己冷静下来。他环顾四周，这是一处久无人烟的废弃宅院，空气中弥漫着尘土与朽木的气味，混杂着他自身伤口散发的淡淡血腥。
他记得，自己正欲给云破月提笔写信。
而忽遭劫走，又恰逢某人远离后。
是竹熄铃所嘱？还是柳元衡之令？
脸色波澜不惊，思绪却如电光石火般飞速运转，分析着眼前的局面。
视野尚在摇晃，他强撑着聚焦，打量四周。
便是现如今这幅局面，思绪混沌，也思索不出什么来。
正兀自郁闷，甩头以此缓解胀痛之感，只听耳边传来窸窣动静，像是有人抬靴前行，渐渐清晰。
“醒了？”
阴影里走出一人，玄色官服上绣着银线竹叶，正是竹熄铃。他手中把玩着一柄短剑，剑尖还沾着未干的血珠。
花叹喉结滚动，声音沙哑却平静：“就不该让你活着走出府邸的……你，好手段。”
“大人过奖。”竹熄铃用剑尖挑起他下颌，冰凉的金属贴着伤口游走，带来一阵刺痛，“可惜你聪明一世，终究栽在‘谨慎’二字上——明知我是柳党，还敢独自赴约。”
花叹垂眸，避开他得意的目光，并不辩解。他知道，此刻任何言语都苍白无力。
窗外忽有鸽哨掠过。他余光瞥见窗棂上停着的白鸽，瞳孔微缩——那是云破月的信鸽。
“想通风报信？”竹熄铃冷笑，挥手打落一旁的铜壶。滚水浇在鸽子身上，惨叫未起便已毙命。
花叹闭了闭眼，再睁开时，眸底猩红更甚，却无慌乱。他淡淡道：“柳元衡许了你什么？”
“兵部侍郎的位置，够不够？”竹熄铃俯身，鼻尖几乎贴上他耳廓，“只要你死在京都，北境灾情就成了‘钦差遇刺’，柳大人便可名正言顺换人接手……哦对了，你那位‘先知’，此刻应该正在柳府做客。”
花叹心下一惊，故作从容之态，镇静道：“所以最初你于古寺，早就不怀好意，刻意接近。”
竹熄铃笑了：“是又怎样？”
花叹唇色苍白，低声笑道：“那你见我如今并无讶异之色……难道，不觉着怪异么？”
“那就不劳大人费心了。”瞳孔微缩，竹熄铃退后两步，从袖中取出一封书信扔在他膝上，“临死前，让你看个热闹。”
信纸展开，熟悉的字迹让花叹抬了抬眼——字慎瘦长清隽，是云破月的笔迹。
明晃晃写有“以除后患，花叹不可留”。
他盯着那行字，指尖冰冷。他知道这是伪造的，可心口还是像被什么轻轻刺了一下，传来一阵尖锐的痒。
“假的。”他声音平稳，偏头否认。觉得没意思。
“是不是假的，等你死了就知道。”竹熄铃举剑，剑锋在月光下泛着寒光，“放心，我会把你的尸身送给柳大人，让他看看，挡他路的人是什么下场。”
剑光劈下瞬间，破空声骤响——
竹熄铃手腕中箭，短剑当啷落地。窗外跃入数名黑衣人，为首黑衣人面罩寒霜，半跪作揖：“花大人，属下来迟。”
花叹望着他身后——玄色大麾的男子立在月光里，肩头停着只白鸽。
是影阁的人。
他心中紧绷的弦骤然一松，一直强撑的力气瞬间泄了。眼前一黑，彻底昏了过去。
再醒时，人已在熟悉的卧榻上。窗外竹影婆娑，室内弥漫着他惯用的沉水香，混着淡淡的药味。
云破月坐在床畔，见他醒来，眼中闪过一丝如释重负的欣喜。他端过药碗，用勺子轻轻搅动，试了试温度，才递到花叹唇边。
“先喝药。”声音温和，带着一丝不易察觉的沙哑。
花叹看着他眼底的青黑和血丝，知道他定是一夜未眠。他顺从地张口，温热的药汁带着苦涩滑入喉中。
一碗药见底，云破月用帕子，细心地为他拭去唇边残渍。两人都没说话，室内静得，可谓落针可闻。
半晌，花叹率先开口，声音沙哑：“小殿下……如何知晓我在此处？”
“我的信鸽，认主。”云破月解释，手指轻轻拂过他脸侧已包扎好的伤口，眼神暗沉，“它回程时受了惊，只带回你窗棂上的一缕熏香。我手下之人循着气味，不过轻而易举便可找到此处。”
他顿了顿，声音低沉下来：“是我大意了。本以为竹熄铃只是柳元衡的一枚闲棋，没想到他竟敢……”
“他不是闲棋。”花叹忽然道，目光落在云破月紧锁的眉心上，“他是柳元衡的‘影子’。我查到，当年我父亲……并非死于意外。”
云破月包扎的动作猛地一顿，震惊地看向他。
花叹却不再多言，只是闭上眼，靠在床头，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了所有情绪。
云破月看着他苍白的侧脸，看着那道刺眼的伤，心中翻江倒海。他想问，想安慰，想将他再次拥入怀中。
狗日的东西，竟敢伤他。
可最终，他只是伸出手，轻轻覆上花叹放在膝上的手。那只手冰凉，微微颤抖。
他用自己的掌心，将它完全包裹，用力地，温暖地。
情绪使然，令他无法立刻感受到，那被他握在掌中的花叹的手指，在他掌心，轻轻蜷了一下。
作者有话说
第11章 风云第二
