《繁星纪年》倏尔

8、章一 有约（01） 阡荧

　　“所以，我许过愿吗？”
　　三三二一年的风月，早春伊始，阡荧正式满十六岁，正好被困在永夜海岸一周年。每当她抬起头，与万千星辰相看两厌，她总会想起十年前的这一刻，如果今生还能许愿，此时此地就该是记忆的起点。那时，她站在星漩祭坛门口，同样抬起头，银色的星轨悬在天花板上，无风自动，与地面的星图交相辉映，明光流转，映在她异常清澈的墨蓝双眸之中。她还不知道，许愿的机会只有一次，上辈子用了，便不会再有“以后”，接下来的每一世，都会和时光一起流逝在风中。
　　据夙望祭司所说，在玄感仪指引下，祭司团的人于南月河源找到了出生不久的阡荧，经过血雾试验，她的血在激发行元蓝光之余，还泛着魂力的金黄，这是典型的许愿特征，说明她和所有执念过重的许愿者一样，拥有不在三元体系之外的特殊玄法，至于能不能发挥出来，就看自己的造化了。这样的人，必须成为祭司团的一员。
　　还愿并不容易。生命逝去时，灵魂飞向天穹，隐匿其中，转世的时机可能在下一秒，也可能在数百年后，而继承前世需要以“遗体”或“血脉”为媒介。祀星祭司团一不知道阡荧是许愿后的第几次转世，二不知道她许愿时来自哪一族，三不知道她的动机是善是恶，即便有心栽培，也无从下手。仅就祀星祭司团而言，祭司除非退出否则终身不能婚配，血脉天然断绝，因而，每个有意许愿的祭司都会留下遗嘱：死后锯下一截指骨，存进冰窖，以防万一。阡荧从三百年前一路触碰过来，成百上千的瓶中枯骨无一能唤醒她的记忆。从身到心，她都是最年幼的祭司团成员，因此人人都以长辈自居，让她尊师重道。阡荧挑食且偏心，她热爱天马行空的传说与诗篇，沉迷构建在假说上逐层推演的理论，喜好向人提问题讲道理，厌恶按部就班的流程与实践，对一切只需奉行而不容置疑的东西嗤之以鼻，是以，集后两者于大成的祭祀典仪是她最想逃避的事宜，然而她是祀星人，是祭司团的一员，她的好奇心已经旺盛到了不虔诚的地步，而她的任性和好奇一样多，足以让她想方设法拒绝参与本职工作。
　　“她只有六岁，她还小。况且，许愿者总会比一般人更像前世，不妨任她流露天性，或许能从中找到蛛丝马迹。”只有夙望会替她找借口。至少在夙望负责的方面，阡荧的表现对得起她不堪重负的灵魂。她精通读写算数，懂得推演历法与星轨，即便与年纪两三倍于她的人比较也担得起一句“博览群书”，而她在以繁琐枯燥闻名的玄法理论课上，也表现得出类拔萃。
　　“现有的玄法理论认为玄能的本质是生物电，”夙望轻轻拨动银蟾的肌肉，“这种现象在三百多年前就被人观测到了，我们知道，生物体是带电的……”
　　“——那动物为什么没有玄能？”阡荧不是一个好听众。
　　“因为动物没有灵魂。身躯固然可以承载玄能，但需要灵魂驱动，失去灵魂的遗体玄能逸散，万法皆空。”夙望倒是一个好老师。
　　“那玄能仅仅存在于身体上么？我许过愿，许愿之后，就能把这辈子的玄能装进灵魂带走么？”
　　“正是如此。另外，无论还愿与否，许愿都会磨损光明刻印，永久改变它的形态。联合四族在圣渊灯塔遗址处新建了一所学院，准备全域招收许过愿的灵魂。”
　　阡荧睁大眼睛，露出更多眼白。她后来才知道，有人作出此等神情显得天真无辜，而在她脸上却更添狡狯阴沉：“为什么？他们要帮我们还愿吗？”
　　“这是一部分原因，另一部分原因，是为了培养你们的特殊玄法才能。”夙望停顿片刻，等待歪头思索的阡荧接过话题。
　　“书上说，光明刻印有磨损的人都会领悟‘奇玄’，俗称魂力，是不属于三大正玄体系之内的特殊玄法，可以通过血雾试验来判断。”阡荧举起左手，“可我并没发现自己会什么特殊玄法。我连流系都没入门呢。”微风在指尖流动，撩起她不祥的白发，“对了，没有光明刻印的人各个都会‘奇玄’，但他们的奇玄是通用的，俗称魔能，他们怎么不……”
　　“——阡荧，没有光明刻印的不算人。”夙望鲜少打断学生说话，“你是祭司团的一员，注意你的言辞。”
　　“可是，没有光明刻印最强，许愿磨损次之，既然如此……”
　　夙望俯身，抓住她的双肩：“阡荧，你不能再说这种话。尤其不能让别人听见。”
　　晚了，阡荧向来口无遮拦，早把这话说给了南部第二组的同龄人听。她只能和星官交朋友，夙望已经是最年轻的祭司之一了，还是祭司团中少有的女性，尚且和她差了十五六岁，时刻提醒她谨记长幼有序，不可肆意玩闹。照理来说，星官也与她尊卑有别，而阡荧毫不在意，自顾自闯进星官训练之中，用□□、飞镖和细剑与年纪相仿的男孩一决高下。夙望无暇监视她的一举一动，星官组长也不敢对未来的祭司横加阻拦。
　　“你肯定在身上藏了玄核，偷偷用了玄法！”七岁的爟屡次被角度刁钻的左手剑法打败，总不肯承认自己技不如人，“我打听过，你的血雾试验结果是行元，你一定用了流系玄法加快刺击，还用了震系玄法弹开格挡！”
　　“比剑就比剑，我从来不作弊！”阡荧向来讨厌被人误解，最重要的是，她又不是打不过，根本不需要耍花招，“况且，但凡你多打听一点，就会知道同时掌握阳性和阴性的用法是很难的。不信你拿一台玄感仪来，我们再比。”
　　“我们又不懂，还不是你说了算。”
　　“你挺懂的呀，还能想出适当的用法。”阡荧的夸赞是真诚的，她不乐意恭维人，但也还不懂得嘲讽和作弄，“虽然一边用玄法一边挥剑也比你以为的要难。”她低下头，抬起右手，用眼、耳、心一道感受穿行于指尖的气流，“你知道玄法等级考试么？我只能轻轻搅动空气和水流，这就算三级了，而四级已经可以当玄师了，但我却不过如此而已。大部分魔物生下来就有相当于四级的水准，每个人都是天生的玄师，大约不会觉得一边用玄法一边挥剑有什么难的。”
　　“每个人都是天生的玄师？”爟大惑不解，“可是魔物不算人呀！”
　　阡荧想起了书上的描写。“他们长得确实和我们不同，但大体而言……”她不喜欢把话说得太满，“他们只是……没有光明刻印。”
　　“就像类魔一样？”三百年前封印至邪的点灯人之一就是类魔，英勇牺牲，可歌可泣，自那以后永晴便不再把类魔驱逐出境。
　　类魔都有魔能，因为他们的光明刻印生来就与众不同。许愿只会造成磨损，而类魔的光明刻印完好无缺，只是时隐时现。如果魔物不算人，类魔算人吗？
　　阡荧想到了一个绝妙的答案：他们算半个人。她没有把这一结论宣之于口。
　　“不，是类魔像他们一样。”她纠正了爟的说法，“魔物有一套成体系的通用奇玄，有光明刻印的人无论如何也用不了，只有类魔例外。”
　　“那你呢？你不是许过愿吗？你也不行吗？”
　　“我都说了只有类魔例外了。”阡荧忍下翻白眼的冲动，“许愿者的奇玄是独一无二的，据说跟许愿时的执念有关；魔物和类魔的奇玄是通用的。他们是天生的玄师。”
　　爟一语道破：“你羡慕他们！”
　　阡荧当即反驳：“我不羡慕，我觉得不公平。凭什么他们生来就比我们厉害？”——凭什么神赐的恩典反而束缚了我们的力量？
　　她知道自己不虔诚，监护人却忘了警告她不虔诚的后果。她被放任得太过了，直到蒙受主祭召见，她身着特制的缩小版祭司服，第无数次从晶林星漩祭坛的玄感仪天花板下路过，单膝伏跪在主祭的袍角之下。
　　“你要去联合学院。”
　　主祭如此宣布。
　　“就因为我许过愿？”阡荧立刻反问，“我要去上学吗？他们收几岁到几岁的学生？要上多久？”祀星人口不过数万，晶林学院从六岁教到十八岁，其后有志者可以选择进入祭司团深造，而阡荧不同，她从小就在祭司团里，由各位祭司亲自开蒙授课。她在书上读到，譬如曜阳地的天御这种大国，学府林立，不计其数，而在灯塔遗址开办学院的联合四族，恰巧都喜欢和天御对着干，其中有两个还是同处明月地的邻居。阡荧曾经对这类消息很感兴趣，直到发现祀星在全域的存在感如同空气，根本不配和他族同台竞技，古往今来一直不事生产，全靠别人供养，连大范围耕作都是十几年前才开始的，因为那一年自展法阵终于可以量产，依托其发展的玄核工业显著解放了生产力。这是某本书上的原话，其实，六岁的阡荧对“生产力”一知半解，但她懂结论：祀星人少地薄力弱，仅仅只是勉强能够养活自己，其余九族早就不按《创世录》神谕供奉了，祀星对此束手无策。秘而不宣的星官制度更是装模作样，要是哪天永晴翻脸想把晶林纳入版图，全部星官加起来都没永晴正规军一个小队人多。这一认知再次削弱了阡荧本就不多的虔诚，甚至让她有点嫌弃自己的出身。
　　“这是一次试验，无论年龄，符合条件即可。另外，”主祭冷笑，“注意你的言辞，阡荧候补祭司。出了晶林，你再如此目无尊长，就没人帮得了你了。据我所知，他族权贵会优先送符合条件的子女前往。”
　　阡荧暗想，我又不是傻子，祀星如此贫弱，要真是权贵子女，我谁都不敢惹，只是你们又不会对我怎么样。“也就是说，我要代表祀星的形象吗？”
　　“你可以这么理解。”
　　“这是什么好事吗？为什么别人会让权贵子女去？主祭大人，您也说了，这是一次试验，结果难以预料。”
　　“你还小，有些事情不是多看书就能懂的。”
　　“我还有一个问题，”主祭明显又要开始说教，阡荧又以提问打断，“除了联合四族和我们之外，还有哪族要送人进去？”
　　“那就不得而知了。你还想问什么？”
　　“什么时候出发？”
　　“不着急。在此之前，你要随队去一次曜阳地。”
　　啊，她差点忘了，一年一度的全域巡游，夙望去年说过，五岁年纪尚幼，六岁已能入学，如今她六岁了，当然也该加入巡游了。这样一来，她会路过圣渊中枢，提前一窥联合学院的真身，似乎不错。
　　出发的日子来临了。浩浩荡荡的六轮车队载着二十八个成年祭司，每部各七个，再加一个混迹其中的阡荧，翻山越岭向西北外原驶去。一辆车有三排，能坐九个人，阡荧作为不怎么占地方的小孩子，挤在夙望旁边也不安分，扒在椅背上，朝第一排正中的驾驶座探头探脑。“开六轮车需要哪种血元？我在永晴新闻上看到，现在有一种最新的自展法阵，只要插上玄核、按个按钮就能用，只用对上血元就行，对玄法天赋都没要求。”
　　“我们的车没有那么高级。”司机不理她，夙望把她拉回座位上，代为解释，“这一辆要的不是行元，是化元，另外三辆又有所不同。”
　　夙望干嘛强调这一辆不是行元？难道担心阡荧冲上去试试吗？那她属实多虑了，阡荧在这方面很有自知之明，毕竟她的玄法水平还不到四级呢。
　　一路上，她又有了新问题，但夙望睡着了，其他祭司恐怕不会有什么好脸色，于是阡荧只能缄口不言。昼夜更替，一路向北，经过深江，翻越紫岭，经过紫水反折段，再翻越北月山脉，就到了广阔的西北外原。阡荧第一次来到此处，眼见旷野茫茫，除了车道和零星建筑，再无其它风景，只有远处的明月通道口悬在天边，气涡翻转，仿佛要把人吸进去——不对，它就是能把人吸进去。暮色深沉时，四辆六轮车分别开进了四个硕大的神壳，神壳关闭后，一片漆黑，除了同车人的呼吸声，阡荧什么也听不见，只能数着心跳估算时间。神壳再度开启时，他们已经到了圣渊中枢的明月大道上。
　　“这里好小，一眼就能望到底。”周围尽是外族面孔，阡荧拉住夙望的袍角，压低声音。圣渊的时间与明月地不同，那边夜幕降临，这边艳阳高悬，灯塔辉光在白天不显。连接两天两地的四条大道交汇处，除了古已有之、现已封存的灯塔遗址外，周围还有一大片人造地块，矗立着几栋现代建筑，其间点缀着树木和草坪，想必就是联合学院了。阡荧看得目不转睛，团队行程却不能暂缓半步，车队径直越过灯塔，越过联合学院，开往正对面的曜阳通道口，把神壳从这边运到那边。
　　曜阳地的时间与明月地相差无几，此刻天色暗沉，因此阡荧首先注意到的不是周边景色，而是连绵不息的波涛拍岸声。她知道曜阳通道口在汇川堡垒，而汇川堡垒是寰洋最北端的海上浮城。明月地只有湖与河，没有海，而寰洋是全域第一大洋，虽然此刻只是一团辽阔无际的黑影，阡荧还是莫名兴奋，更兴奋的是，夙望宣布他们将在曜阳关口休息一晚，明日进行汇川堡垒的巡游。这也是阡荧第一次住旅店，汇川堡垒的建筑风格与祀星殊为不同，金属和管线构造独特，全都裸露在外，毫无遮掩。阡荧和夙望住在一间房，夙望洗漱时，阡荧把整张脸贴在临海的落地窗上，一边想着明天日出后的碧海蓝天有多壮丽，一边又被海潮声勾起可怕的联想——寰洋里吞掉了多少人命？会有倒霉蛋在住店时从窗边掉下去么？她水性不错，尤其擅长闭气，应该不至于溺毙。那时她还不知道，从这个高度掉下去，在淹死之前，会先摔死。
　　第二天日出之时，夙望将她唤醒，让她穿上祭司服，加入巡游队伍。阡荧不喜欢这身衣服，妨碍她爬树翻墙，而且她尤其不喜欢黑色，可她的衣食住行全由祭司团提供，她喜欢和自己头发一样的白色，但是夙望认为白色容易脏，脏了就不合体统，没那么多衣服给她换，因此，她的常服颜色一件比一件深，炭黑的祭司服更是深色的顶峰。就算白色容易脏，不合体统，墨蓝也比炭黑好看，至少和眼睛颜色一致，她不明白为什么这点小小的要求也得不到满足。
　　汇川堡垒由两百多个大小不一的方形地块拼接而成，关口这块就叫关口，除了关口建筑本身和一个通往南方的码头，几乎没有其它设施，也没有杂志上经常提到的地面轨道车与空中缆车，幸好他们即将离开关口，要乘船去往与之相邻的信风区。阡荧站在队伍中段，躲在夙望身侧，她不乐意别人看见她穿祭司服的样子，所幸关口区行人不多。汇川堡垒的济营人普遍比祀星人高壮些，清一色的深棕头发，墨绿眼睛，脸上棱角分明得如刀削斧刻一般，比书上的石雕半身像更像是雕出来的，而他们的衣服色彩丰富款式简单，应该很适合追逐打闹。
　　渡船来了，祀星祭司们排队登上甲板，阡荧一上去就直奔栏杆边，海水湛蓝，海风拂面，如果水是吞噬人命的魔物，那风就是魅惑人心的共犯，阡荧半眯眼睛，几乎把昨晚设想的危险完全抛诸脑后。况且，她的长裤口袋里还有一块从报废法杖上抠下来的玄核，虽然所剩无几，但她水平有限，小打小闹的玄法对玄核消耗小，要是像传奇小说和历史传记里那样，一挥手就山呼海啸，再多玄核也不够用。
　　船只南行，一路颠簸起伏，好多同行的大人都头晕呕吐，阡荧冷眼旁观，正想挤回人群里找夙望，问他们要是真难受怎么不用流系玄法平息浪潮，夙望却先一步出现，手持法杖，神情紧绷，如临大敌。她一把抓住阡荧的手，本来还因晕船而颠三倒四的祭司们也个个回过味儿来，纷纷调整姿态，拿出武器。
　　提问之前，阡荧顺着夙望的目光看去，天空上出现了一个逐渐扩大的灰色圆斑，中间比周边的颜色深一些，而周边那些翻卷的气流，像极了神之通道的外围。
　　“暗环？”不可思议，上一次暗临距今才七年，不仅如此，她才从书上读到过，上一次的暗临地点，也是汇川堡垒。暗环是连接魔域天穹的气层通道，与辉煌之域的神之通道类似，只是它的一端不能固定，绝大部分时候，它都在无边黑暗中飘来荡去，只间隔七年就精确无误地连上了同一个地方，这也太巧了吧？
　　“暗环来犯，注意敌袭！”不知是谁吼了一嗓子。阡荧把私藏的玄核攥在手心，很快被汗水浸湿，她不害怕，不紧张，只是好奇和期待得过了头。会有魔物从里面冒出来吗？会有多少个？如果数量少于二十九，或许还能一战，如果数量大于二十九……等等，这不是数量问题，魔物个个玄法高超，假设他们是流系大宗师，直接掀了这条船就行。
　　我没还愿就要死在这里吗？那也没关系，阡荧说服自己，这辈子才六岁，下辈子继续，凭借我的好奇心，无论经历多少次轮回，我都不会对这种未解之谜视而不见，我一定要搞清楚过去的自己为什么许愿，有什么未竟之事足以超越死亡？
　　当然，也不能放弃，阡荧又安慰自己，或许掉入水中能变成漏网之鱼，或许魔物也对小孩子抱有格外的同情……尖叫声传来，当然不是这艘船上的祭司发出的，源头是对岸驶来的渡轮。暗环之口越来越大，越来越近，此处靠近曜阳地天地交接处——更准确的说法是，海天交接处——天穹低矮，暗环无需突破太深就能让里面的魔物平安落地。
　　上一次暗临时没有魔物入侵，上上次也没有，魔物入侵得追溯到三百多年前，换言之，他们对魔物的认知已经三百多年都没更新了。魔物寿命漫长，活到六七百岁是常态，三百多年也够他们换两代人了吧？阡荧越思索越悲观，最后居然不合时宜地笑了起来，还好其他人都神经紧绷，没空注意她的反常。风声渐强，谁都知道暗环会把人吸进去……
　　魔物出来了，不偏不倚，正好跳到甲板上。众多祭司，竟无一人主动出手。
　　阡荧无法用书本知识对照现实见闻，因为这个魔物身材高大，但以罩覆面，全身着甲，看不出是什么材质，但反正不是金属，因为那甲像是中空的，其中流动着黑色的“雾”。和明雾不同，暗雾无法凝成玄核，但能吸收玄法，辉煌之域不知如何储存，所以阡荧对此只有耳闻，不曾目睹，感谢夙望教她玄法理论时的用心。她刚想出这个魔物着暗雾铠甲的原因，并暗骂自己愚钝，这都需要思考，他们没有光明刻印所以能被玄法直接攻击，要是被人直接在体内加热结冰什么的，那不就完了，所以才要穿这种累赘玩意儿，可是有必要连眼睛也捂住吗，看得见么？她脑子里转过无数个念头，而更多魔物从天而降，都是一模一样的装束，他们都不动手，祭司们也不动手，对岸来的渡轮正在减速，显然不想靠近。
　　电光火石之间，为首的魔物抬起手臂，轻轻划过空气，明雾缭绕，白光闪烁。没有任何人意识到发生了什么，阡荧环顾四周，睁大眼睛：祭司服好像活过来了！布料延伸扭曲，锁住穿着者的喉咙，掰开穿着者的手臂，击落穿着者的武器，二十八人瞬间动弹不得，无力反抗，包括离她仅有半步之遥的夙望，而那个魔物，就只是那么轻轻一划。
　　他又打了个手势，随从一一上前，把祭司们挨个往半空抛去，有人被吸入暗环之口，有人直接掉进海里，还有人差点落到隔壁船上去。阡荧不到半秒就放弃了跳船逃生的想法——很明显，对方是有意放过自己的。
　　首领向她走来，她抬头仰视，不躲不闪，可惜对方连眼睛都不肯露，她也无从考证书上写的那些非人样貌是否确有其事，操纵人心的法门又要如何实施。魔物抓住了她的左臂，而玄核在阡荧的右手掌心。魔物把她拎到空中，然后脱手，抛掷，阡荧抓住机会，蓝光闪过，气流帮助她越过暗环，越过海面，成功落到另一块甲板上去。她是那种摔倒了马上就要爬起来的人，不给别人看笑话的机会，但这次是例外。太痛了，她试着活动手脚，动是能动，可真的痛。夙望去了哪里？好在，也没什么人看笑话，这艘船上都是汇川堡垒的平民，从魔物动手时起，他们就纷纷躲进了船舱里，没人围观阡荧的窘境。就在她思考自己究竟能否逃过一劫时，有个年纪相仿的济营男孩冲了过来，她心里一急，咬牙站了起来，不想让对方嘲笑自己，而他却愣了一会儿，突然微笑：“太好了，你没事！”通用语说得一塌糊涂。阡荧皱眉，如今两艘船相距不过五米，她回头望去，魔物也望了过来。济营男孩看着相同的方向，小声吼了句“我不怕你”，还是一句糟糕的通用语，明显是说给阡荧听的。魔物走到栏杆边缘，阡荧后退一步，济营男孩还呆在原地。魔物的面罩突然开了一条缝，正好迎向直射的日光，即便相距甚远，又有头盔阴影干扰，阡荧还是看见了一抹血色。书上说，魔物眼睛颜色千奇百怪，只是这个红得格外渗人，为什么？她不知道，而魔物又将面罩合拢，随从已经离去，首领负责殿后，向上一跃，进入环中。风声渐歇，暗环远离，人们逐一回到甲板上，阡荧惊魂未定，而济营男孩被突然现身的父母拉到一旁大声教训，阡荧听不懂，也不关心，因为她突然意识到了一个问题。
　　巡游的祭司都不在了。
　　坠海的，要么当场身亡，要么下落不明；被带走的，当然也按失踪处理。只剩她一个人了。
　　她自由了。
　　船上的工作人员来找她，阡荧咬住下唇，生怕自己露出微笑，那就太不合时宜了。我来曜阳地干什么？当然是巡游，可是现在我人微言轻名不正言不顺，巡游不下去了。要不要送我回祀星？不用，我可以……她偏转目光，济营男孩和他的父母大声争辩，他用通用语说了几个词，“联合学院”，还有“选拔”、“考试”、“勇气”之类的东西，难道他认为自己的莽撞是个加分项？他转过脸，刚好对上阡荧的视线，不知为何，她突然对此人充满了毫无来由的好奇和关切，与此同时，一个念头爬上心间。
　　对啊，她当然不想回祀星，可她也不用完全违背祀星的意志，毕竟主祭帮她挑选的下一站，实在相当值得考虑。
　　“我要去联合学院。”她的通用语就说得不错。