6、006 渐出水面 ...
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账房———
林祯款步踏入，螓首轻转，目光四下逡巡，细细打量这屋内景致。
但见屋内置有三桌，一张正对着门，一位看似管账的总管正坐在那儿，拨弄算珠，核计账目。另有两张较大的案几，呈竖式分列于其两侧，各有两位年轻小厮，正埋首翻阅账册。闻得有人进来，其中一人抬眸投来目光，眼神里带着几分不耐。
符叙引领着林祯，行至总管面前，欠身行礼道：“见过王总管，昨日夫人已预先知会过总管，今日林姑娘前来领受差事。”
那老人停下手中动作，眯着眼，缓缓抬首，片刻后目光落在女孩的斗篷与衣裙之上，旋即不悦地皱起眉头。
林祯本就在观察他的动作，敏锐地捕捉到那眼神中的锐利与毫不掩饰的嫌弃。她不解地顺着目光低头看了看身上，心底一紧，不安地狂跳起来。
想来是这身衣裳不够轻便，这总管只当自己是来这儿嬉闹添乱的。念及此，她下意识地攥紧了手心，又听见王总管继续说着。
“有劳符叙姑娘，昨日我亦已回复夫人。这账房平日里琐事繁杂，倘若她自己坚持不下去，又或是肆意搅乱诸事，我可留她不得。”王总管声若洪钟，收回视线，将手中看完的竹简放在一旁，语气平淡道。
符叙认真听着，带着审视的目光仔细地观察着王总管的神情，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。
“是”
恰在此时，一位小厮手持一张纸，匆匆从门口奔入，恭恭敬敬地站到王总管面前，将纸高举过顶。先是侧头皱眉瞥了一眼林祯，随即禀报道：“大公子屋中需麻布六丈用以修窗，还需油脂润门，另要艾草五钱。二小姐屋中需麻布四尺修窗，烛台三个，白红丝线百尺。请总管过目。”
王总管微微颔首，取过桌旁的小牌子递了过去，言简意赅：“嗯。”
言罢，他又扭头，眉头紧皱。见林祯对他方才的话没有回应，还以为没听懂，于是神色冷淡地说道：“林姑娘莫非要穿着这身衣裙，跟着小厮出府闲逛？若是想与屋中小厮区分开来，也该换身轻便衣裳。”
说罢，他抬手一招，一旁坐在案几前看向这边的年轻男子便快步走了过来。
“林姑娘，您先去换身衣裳，之后我再告知您如何领受差事。”
林祯朝着符叙点头示意，随即款步上前，俯身盈盈一拜，平静道：“林祯初来乍到，思虑欠妥，多有冒犯之处，还望总管海涵。林祯定当潜心学习，绝不为诸位添乱。”
言罢，她径直起身，转身向外走去。
“老五，过来！”
刚要离开，她余光瞥见被称作老五的男子从柜子旁朝王总管走去，身后随即传来低声交谈。她放慢脚步，侧耳细听。
王总管疑惑道：“前几日麻布绸缎的花销怎多了几十两？数量并未多多少。”
男子磕磕巴巴地说：“前些日子这些东西都大幅提价，可夫人小姐们要的量没变，所以就多花了几十两……”
“呵，我虽管着你们，却还没死，别这般糊弄我。罢了，你们若懂分寸，适可而止，我便不追究，去吧。”
“是……”
路上，林祯环顾四周，侧首低声问：“方才听老五说提价，你可知提了多少？行情如何？”
符叙抿唇看她一眼，小声而为难地说：“姑娘，这种事我哪会知道。”
......
大雪早已停歇，然气温依旧低迷，整座洛阳城银装素裹，积雪尚未完全消融。长街之上，热闹非凡，腾腾热气袅袅升腾，店铺鳞次栉比，百姓往来如织，欢声笑语此起彼伏，高低错落的交谈声交织在一起，奏响一曲热闹的市井乐章。
林祯轻搓双手，环抱双臂，紧紧跟在小厮身后，一双美目好奇地打量着街上的繁华景象，不禁喃喃自语：“这洛阳城竟如此热闹......”
小厮回头，瞧见林祯的神情，不禁怜惜地轻叹一声：“姑娘是第一次来洛阳吧？不过来得倒是时候，前几日下的是今年的第二场雪，且不久前刚过了腊祭，城中正是热闹之际。咱们昨日吃的肉，除了乳猪，不少都是腊祭时所得。”
林祯随意地应和几声，眼睛还在四处观察。
二人正说着，忽然瞧见路旁一阵骚动，伴随着几声吆喝，原本在路中间行走的百姓纷纷分散到路旁。
林祯与小厮被人群挤到后面，她扭头环顾四周众人，细细打量着他们的神色。不少人面带不悦，也有欢呼雀跃着，都在小声嘀咕着。
耳边传来几声低沉的牛哞声，其间还夹杂着几位男子的欢声笑语，以及珠帘碰撞发出的清脆声响。林祯踮起脚尖，连跳几下，试图看清来人模样，奈何人潮拥挤，始终难以得见。她只得转身，目光真挚，直直地看向小厮，快速道“您就让我进去吧，就当为将来自己领差事积攒经验。”
见小厮点头应允，她便奋力往前挤了挤，勉强看清了些许。
“姑娘，姑娘。”符叙费力地用手拨开挡在身前的人群，从缝隙中挤到林祯身边，气喘吁吁地看了林祯一眼，又顺着她的目光望去。
只见两只健硕的黄牛，鼻子被套上绳索，身上驮着架子与皮套，身后拉着宽大的车厢，车厢顶檐呈拱形，前长后短。一位男子身着狐裘，左手执着羽扇，右手端着玉杯。
车厢两侧大敞的窗子后，随风飘动的纱幔隐隐约约露出柔白的脸颊，几位男子侧脸轮廓分明，爽朗开怀的交谈声不断从车厢内传出。
林祯生平第一次见到这般场景，心中满是好奇。恰逢牛车行进缓慢，她便仔仔细细地打量起那辆热闹非凡的牛车。
符叙见林祯看得专注，不禁轻声一笑，说道：“姑娘，那是文人五公子，他们常结伴乘车出游，于牛车之中开怀畅饮，既谈风花雪月之雅事，又叹家国情怀之大事。奴婢所知有限，只是这五公子在洛阳实在太过惹眼，他们不仅大肆批判皇城中文言二老的遵礼之道，平日里还整日没个正形，放诞不羁，自诩追求个性。”符叙放下手，谨慎地环顾四周，又凑近林祯耳边，小声道：“可偏偏这五人皆大有来头，诸多士人都对他们追捧有加，不少百姓更是大力支持。这两年洛阳局势不稳，想来也有这方面的缘故，陛下至今都未曾加以干预和处罚。”
林祯听后，微微点头。
叶大人或为裴氏一党，与司隶校尉纠葛难解。朝局波谲云诡，文人五公子莫非另属一方势力，且背后有主？
思索间，她扭头看着神色各异的百姓，又望向站在车头仰头将酒盏一饮而尽的男子，向符叙问道：“你可知站在车头的那位男子是何人？”
“那是五公子之首，文老从前的门生之一，陈公子，因其容貌最为俊美，性情最为洒脱而闻名。”
陈公子
林祯又将男子从脸到脚仔细看了一遍，想牢牢记下那人模样。
二人正交谈间，小厮猛地将林祯和符叙拽到后面“二位姑奶奶，都看了好半天了，活儿还没干呢。若是去晚了，我可要受罚。”
“实在对不住，我们这就走。”林祯连忙作揖致歉，而后小跑着跟在小厮身后，绕过行人和店铺，朝着小店走去。
林祯正踉跄间，瞥见一衣衫褴褛、面黄肌瘦且浑身脏污的老者匆匆跑过。她不禁扭头望去，只见那老者偷偷蹲在不远处包子铺后，神色惊恐，四下张望一番，便熟练地从被褥中掏出两个包子，猫腰跑回。此时，站在铺子前看热闹的男人被人提醒，急忙转身追赶。可老者动作娴熟，转瞬便钻进一条小道，男人只能站在铺子前咒骂。
林祯见小厮刚与旁人打完招呼，忙回过头朝小道望去。
小道阴暗，不见阳光。几个孩童气息奄奄地躺在地上，一旁的母亲掩面而泣，却又不敢发出太大声响。林祯注意到，那女子蓬头垢面，额角干涸的血迹顺着半张脸流下。老者快步跑到几人面前，背对着她将他们挡住。
林祯笑意顿消，神色凝重。回想起女子脸上的血迹和虚弱的孩童，她颤抖着深吸一口气。符叙小跑过来拉住她的手，她便麻木地随着前行。
同一片天地，阳光下的众人无比鲜活，小道里的人却身处水深火热之中，为生存苦苦挣扎。
小厮眉头紧皱，却也稍稍放慢了脚步。他从怀中掏出一把瓜子，左手递给随行的仆从，右手递给正在发呆林祯。见林祯看着一旁不为所动，他抽回手，看了看路旁，心下明白，安抚道
“这两年朝廷提税，朝局又乱，许多事情来不及处理，许多官也管不到，你日后习惯这些便罢。”
林祯望去，见一老者拄着木棍，冻得瑟瑟发抖；又路边躺着个孩童，似是晕了过去，却无人问津......她心中五味杂陈。
南乡郡也不乏无家可归、上街乞讨之人，只是到底不及此地繁华。这般强烈的对比，给她带来了极大的冲击，令她胸口如翻江倒海般，无比难受。
小厮见林祯被吓傻了，同情地摇摇头“管事先生对这时辰，向来估算得精准。若你没要紧事，却迟了半盏茶的功夫，他们保准是要拿你问罪的。只是今日五公子又出来寻车，这路着实难走，耽搁些时候倒也情有可原。但往后你自己出来，可得千万留心。”
林祯颔首，眼神满是诚挚，恭敬回道：“多谢提点。”
正说着，迎面走来一个伙夫，步伐悠闲，嘴里还念念有词。
那小厮正与林祯说着话，瞧见来人，便住了口，满脸欢喜地喊道：“嘿，李老五！”话音刚落，一团白雾从他口中喷薄而出。
李老五闻声，顿时喜上眉梢，疾步上前。
“呦，王老二，几日不见，就你这点本事，还当起师父了？”李老五双手拢在袖中，目光意味深长，先瞧了瞧小厮，又打量打量林祯。
王老二从怀中掏出一把瓜子，拽过李老五的手，挤眉弄眼地塞了过去。
“害，说的什么话！这是我们大人和夫人昨日新收留的，从外地来，无依无靠，怪可怜见的，便跟着跑跑腿。”
李老五忍俊不禁，不屑地嗤笑一声：“你们大人和夫人，倒还真是菩萨心肠。
王老二摆了摆手，叹气摇头，嗑着瓜子，好奇问道：“哎？我可听说，你们府里近日不太太平，裴大人弹劾了你们大人，皇上还派他南下彻查呢。”
林祯听到此处，突然想起在客栈听闻的消息。
裴大人？中书令？司隶校尉？
李老五神色一正，撅着嘴，歪头思忖片刻，又低头故作神秘道：“外头是这么传的，府里最近捂得严实，我们也打听不出什么。不过还有件事，传得沸沸扬扬。前些日子，我们夫人依惯例给林姨娘送祭祖后的吃食，谁能想到，林姨娘吃了就小产了，还是个成型的男胎！我们大人大发雷霆，二话不说，罚夫人跪祠堂，跪了整整三个时辰，夫人可真是颜面尽失。”
“啊？”王老二压低声音，满脸震惊，却又满心疑惑。
“你们大人这两年宠妾灭妻，人尽皆知。你们夫人向来能忍，这次怎么就这般糊涂，做出这等事？哎，你们大人我也一直想不明白，美妻娇妾在侧，还有什么不知足的，为何非要宠妾灭妻，白白落人口舌。不过你们府里近些日子是怎么了，先是与裴大人不愉快，又是妻妾突然争宠，莫不是中了邪？”
“这可说不准，哎，这种费脑子的事情与我们何干？话说那林姨娘，你是没见过，当真是肤如凝脂，貌若天仙呐。”
王老二直起身子，略有深意地笑了两声，随即满脸狐疑：“你又是如何知晓的？”
“听人说的，听人说的。不过时间差不多了，王总管性子严苛，你还是赶紧去吧，别误了时辰。”说罢，伸手拍了拍王老二的肩膀，又叹口气，双手揣在袖中，晃晃悠悠地走了。
林祯垂首，极力降低自己的存在感，待身旁的人走远，才快步跟上。
“干咱们这活儿，平日里的乐子，也就是听听哪家大人纳了妾，或是哪个大人升了官，好瞅准时机，别误了自己的安稳日子。你日后便习惯了。”
看着三三两两散落地上的瓜子壳，林祯应了一声，神色难辨。
七日后——
“林祯！”王老二匆匆走进屋子，将一小袋瓜子扔在林祯桌上，一脸痛苦地摸了摸嘴，龇牙咧嘴道：“今日你便要独自去跑腿了。喏，瓜子揣上，若是碰上什么事，也好打发时间。我前几日跟你讲的，可都记住了？”
林祯笑意盈盈，接过瓜子，又从怀中掏出一个小瓷盒，略带幸灾乐祸道：“前些日子跟在您身边，见您吃了那么多瓜子，又没空喝水，我便猜到会这样。这是我向吴嬷嬷讨来的，涂在嘴中溃烂处，不出几日便能痊愈。”
见王老二抱臂而立，板着脸，垂目盯着她，一言不发。林祯轻咳一声，将瓷盒放在桌上，目光平视，挺直脊背，一字一句道：“见事观，逢人问。少言多做，明日发财。”
“嗯，甚好，甚好！孺子可教！”王老二满意地点点头，将桌上的瓷盒拿起，收入怀中，却好似触碰到了伤口，赶忙用手捂住嘴，眉头拧成了个“川”字。
林祯收起算盘，起身将账本递给一旁走来的小厮：“前三月夫人房中采买的账目，我已核对无误。”
待小厮离去，王老二朝林祯招招手，满脸得意地凑近她耳畔，小声道：“今年我在荣宅也到了能出去的日子。我兄弟那边来了新活儿，每月俸禄比这儿多半两，油水也更足。后日等夫人施粥，我从大人那儿拿到身契，便要过去了。”说罢，王老二压着声音，开心地笑了几声，搓着手，感叹道：“为大人做了这些年事，也略有积攒。等去了那边，再干个几年，我便能置一处小屋，娶个婆娘。哎呀，当真是美事一桩。”
看着男子难掩的喜悦，林祯也忍不住跟着轻笑，俯身恭贺道：“林祯在此衷心祝愿，您早日得偿所愿。”
王老二拍拍林祯的肩膀，感慨一声，正欲开口，却又是一阵疼痛。他忍不住捂嘴，却仍笑着摆摆手，转身出去了。
林祯望着男人消失在拐角的背影，这时，一个小丫头匆匆跑来。
“春夕姑娘。”林祯向来人点头示意。
“我们屋中窗子上的布破了，需二十丈新布。”
二十丈？
林祯心中一惊，抬头却见丫头神色闪躲，不禁起了疑心。
“记下了。”
见林祯应下，春夕才转身，快步朝外走去。
作者有话说
第6章 006
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