《乱红萼》筱木木

12、第十一章

　　第二日清早起来，照例是要给二夫人请安的。她一夜未睡好，不免有些昏昏沉沉。玉如说湖边的风大，再一吹怕她更严重起来，扶着她从南厢房绕过去。南边恰是阴识的起居室，丽华透过树丛看去，但见阴识的卧室只是虚掩着，屋内暗沉沉的，也未见有人。她悄悄凑近门缝看，阴识正俯身趴在桌上睡得正酣甜，蜡烛早已燃尽，烛台边挂下长长的蜡油，倒像随手打翻了丹朱盒子一般。她蹑手蹑脚地进了屋子，轻拍阴识的肩头叫道：“哥哥醒醒。”阴识虽在梦中，却也惊醒，一个激灵便抬起头来，眼睛仍是半眯着的。他的手肘伸展开来，连带着桌上的书也给扫了下去。丽华一面帮他捡，一面劝道：“哥哥这样熬夜读兵书倒是用功，可熬坏了身子却不划算。”把书往桌上堆好，突然咦地一声。那散乱如山的书从中竟露出一张人像画来。她从底下抽出，那画只作了一半，寥寥几笔，却已勾勒出一个女子的神韵来。她不禁笑起来，说：“这上面的人儿倒像极了圣通姐姐。”
　　阴识不防被她瞧见了画，脸上讪讪的，顺手夺过来说：“胡说什么，怎见得是她。不过一时兴起，胡乱涂抹几笔罢了。”话没说完，脸倒涨的通红。
　　丽华抿嘴笑道：“我都没说什么，哥哥倒是先害羞起来。可见你的心思倒是真的。哥哥喜欢圣通姐姐，是不？”
　　阴识刚要张嘴辩解，可从心底又不想违背自己的意思，遂缄口不语。
　　丽华款款坐下，说：“哥哥喜欢圣通姐姐，这是任谁都看在眼里的。圣通姐姐隔年才来一次，她暂住的淇翠馆却是日日无尘。待她来了，吃的，穿的，用的，每每必添新的，倒比我这个本家的小姐还要胜上半分。哥哥却从来不是个那么热情的人呐。”她顿了顿又说：“哥哥文武双全，阴府虽不为王公贵族，却也是豪门世家，与真定府也说得上是门第相当。何不禀了二娘，前往王府提亲，也算了却二娘这么多年来的心头之愿。”
　　阴识想了想，犹豫地说：“提亲容易，只是郡主的心意还未尽知。”
　　丽华笑道：“这有何难，算日子姐姐也到府上了，待我修书一封，私下里打探打探她的心意不就行了。”
　　她请了安回来，便把这件事放在心上，当下写了密密麻麻的一小幅，绑在信鸽脚上让它飞出去。等了三四天并不见回音，心想许是王妃病的厉害，没那闲心想这些事。于是又催了一只信鸽出去询问王妃病情。她们姐妹常用信鸽书信来往，来回也不过四日。然七日之后仍无回音。当下只觉得心中惴惴的，不晓得发生了什么事情，悄悄派了个亲信的家仆快马前去真定府查探，家仆回来报说，郡主根本还未回府。
　　丽华听此回报不禁大惊失色，此时离圣通别去已有十余日之久，这样杳无音信，怕是路上出了什么事情。连忙找了阴识商量，阴识更是心急如焚，连夜派出全府的家将，沿着新野至真定之路线细细搜寻，然仍无果。生不见人，死不见尸，这却是最叫人难熬的。丽华夜夜无法入睡，一闭上眼睛便想着圣通落在了谁的手里，受着怎样的苦楚，怎样地期盼有人去救她。不出两日竟消瘦了一大圈。
　　这日清晨，天还是朦胧的色，丽华大早起来去往阴识屋中。阴识也是一夜未眠，来来去去地擦着剑锋枯坐到天明。她说：“我要去真定府。姐姐这样失踪，总叫我坐立不安。”阴识道：“她不在府中，你去了也找不到她。我与河南境内的多家镖局私交甚好，他们走南闯北走镖，见闻甚多，不如请他们一起寻找。”丽华摇头道：“按理说，王妃病重，王爷心急火燎地派了孙将军过来请姐姐回去，可见盼归之心急切。然自从初八，姐姐离开阴府至今已有十余日，王爷竟再未派人来寻她。前几日去的家仆回来报时，也只说门将告之郡主并未回府，而王府之内平静如常。只怕此事是另有蹊跷。”阴识想了想，说：“我与你一起去吧。”
　　两人连夜行路，快马加鞭赶至河北真定王府。丽华因与圣通有七夕之约，隔年往来，也有些时日住在王府中。阴识曾护送她来过一次，守卫门仆倒也记得，见了他俩，行礼道：“是阴小姐与阴公子来了。”又说：“公子小姐可是来找郡主的？郡主还未回府呢。只怕是白跑一趟了。”丽华道：“不忙，此番是来看望王妃的，听说她病了。”她转身从马鞍解下装着参茸首乌等名贵药材的盒子，又递了一串珍珠手钏给那门仆，笑道；“之前我来王府小居之时，王妃不厌其烦款待周细，此情一直感恩于心，如今得她身体抱恙之消息，我们兄妹若充耳不闻，真正是狼心狗肺了。所以远道而来，特来探望。烦请大哥通报一声。”门仆连连作揖，一边把手钏不着痕迹地塞进自己的衣袖中，一边说：“还请公子小姐稍等片刻，小的这就去通报。”
　　丽华与阴识相看一眼，心中涌起一股异样的情绪来。王府的大门刚补过色，红腥腥的像被泼了血一般。门口的两尊石狮子是名贵的青玉石所雕刻，从头至墩基，均一气呵成。然而不知是哪个调皮的小孩，顺手抹了丹朱一点在狮子的鼻梁边，虽不易察觉，但在阳光照映下，仔细看去，却像那狮子流出了浅浅的一滴血泪。他们打从出生起便知道阴府与真定王府是世交。然而却从未见过那个王爷刘扬。丽华在府中住时，便只见王妃操持内外，偶尔听多嘴的下人们说，王爷整日在后院吃斋念佛，不见天日。而父亲去世时，王爷也只是送来挽联一副，悼赋一篇，赋中措词，情深意切，哀及肺腑。然这样犹如痛断手足的哀伤，却也不能换得他的出现。他就像那墙上的影子，看不见，却无时无刻感受到他的存在。这样的熟悉与陌生，光明与阴霾的交界，是一道铺在这样一座华丽宏伟的王府中的。丽华和阴识同时在心里暗吸了一口冷气。
　　过了许久，那门仆才出来，脸上并不笑着，而是变得小心而凝重，低头禀道：“两位里边请，王爷在大厅等着。”
　　丽华愣了愣，以为自己听错了，复又问了一遍：“王爷？”
　　门仆抬头看她，微微从脸上挤出一丝惶恐而谦卑的笑，说：“正是，王爷在等着，两位请随我来。”
　　刘扬本是西汉景帝直系之后，手握黄河南北数十万兵权，自王莽篡位以来，便拥兵自重，盘踞黄河一带，观望养晦。他生性阴沉多疑，故此府邸也建的极为繁复。由东至西划五而分，东部为正殿，前躯凸出，中为花园，偏堂、寝殿、配楼依绕花园呈发散状而建，由五座粗索悬桥隔开，桥下皆凿人工湖，绿水萦绕。悬桥之下两端各有一将士守卫，以备外人来侵之时砍断悬桥，阻敌之路。粗粗看来四通八达，然而却又各成一方。
　　圣通的寝殿位于偏北之所，丽华虽来往数度，皆是由北侧偏门而进，游玩之地只有西北两格，其余之处皆为禁地，所以此次踏足正殿，不禁又有些新奇，格局摆设皆与她见过的那狭小一隅大不相同。西北两格清淡雅致，而正堂却恢宏沧桑。青石板宽道旁种的是接地榕树，胡须般的根茎铺到道沿上来，似乎随时会活动起来卷着人不见。堂檐高啄，远远地凌驾于树端上，飞檐上的本该有镇守的祥瑞之兽，只是像被刀连底劈去，只剩几个光秃秃的基底。柱子窗棂皆斑驳落漆，整个东格并不敞亮，这样的正午，倒像傍晚的暖金般的昏黄。
　　丽华四周打量，所见之所皆未曾到过，然而心里却有一种异样的熟悉。仿佛心中本该就知道这树，这殿分置何处，只是一下子未能从记忆中淘翻出来般。她下意识地转了个圈，心中有一只仙鹤，该在这里的。目光及至左后侧的树丛中，隐隐约约探出了一张尖利的铜铸的喙，她不禁往后退了两步。阴识正走在她的后面，一把托住她的背，说：“你怎么了？”她正欲言，领路的门仆停下来，恭声道：“到了，两位请进去吧。”
　　只见堂内正中放了一张长桌，上铺几丈长的悬泉纸，地上铺着一整张虎皮，桌脚压着虎脚，真定王爷刘扬正站在虎头“王”字额纹的位置上蘸墨挥毫。他全神贯注在那支笔上，似乎未曾发觉有人入内，丽华和阴识也在旁边静静等着。他龙飞凤舞地在纸上写了一个字，自己停笔瞧了瞧，忽然转头向他们笑道：“来瞧瞧我这个字写的如何。”丽华怔了怔，凑上去看，只见纸上笔酣墨饱地写了个“庸”字，含笑道：“晚辈不才，怎敢点评王爷的字。”刘扬直起身，顺手将笔往砚台上一搁，说：“无妨，一字罢了。算起来，我也是你们的世伯，昔日我与令尊交好，早年也是见过你们的。只是你们皆是垂髫之龄，加之近年我深居简出，只怕也是记不得我了。幸好通儿常与你们往来，我倒听得一些情形。今日一见，果真出落得人中龙凤一般。”
　　他唤了家仆奉茶，又用手指点了点案上的字，说：“来评一评罢，无须拘礼。”
　　丽华微笑道：“世伯既这样说，晚辈也大胆以侄女自称罢了。世伯此字骨气丰韵，方圆妙绝，倒是颇有秦代李斯的风格。只是不知为何偏选了这个字来写。”
　　刘扬捻须一笑，说：“李斯以谋略政法闻名天下，又以谋反招忌而死。身后世论毁誉参半，大抵是因他政行的评述。而忽略了其在书法上由异体统为秦篆的造诣。且不说其生平的是非功过，单这书艺之高，确是掩灭先轨，散绝后贤了。如今侄女竟认得李斯的字体，当真是承了阴氏一脉的博学多才了。只是为何要写‘庸’字，全是感叹世事，不禁从心头而来罢了。”
　　在旁的阴识突然开口道：“庸者，碌碌无为也。王爷位高权重，难道也会自叹庸而不才？”丽华一惊，忙在背后扯了扯他的衣袖。此话虽浅薄不中听，却也颇有傻意，就如一个言不及义之人，偏要洋洋地卖弄似的。
　　刘扬虽有些不快，却也暗暗好笑，说：“子曰‘不偏之谓中，不易之谓庸’。我年轻之时，世袭父亲的真定恭王爵位，总有这样的年少气盛，想在朝廷中有所作为。然而其中的结党私营、互相倾轧，到了新朝更替，汉室子弟皆被打压，这才慢慢领会‘中庸’之义。如今天下大乱，乱世固然出英雄，然也无端断送许多人的性命。若能不偏不倚，事不为先，锋芒不露，倒也能安享自乐。如今你们来，我也未能来得及准备见面礼，想来阴府富甲一方，也不缺那些珍品古玩，倒是愿意将我大半辈子悟出的处世之道来告诉你们。希望你们不嫌我这个老头子啰嗦才好。”
　　丽华忙道：“世伯是哪里的话，能得您指点一二，小侄们尽可受用一生呢。若说见面礼，侄女斗胆再向世伯讨一样礼物了。”她指了指那副笔墨，说：“可否将此字一并赠与侄女，李斯真迹临摹得这样惟妙惟肖，也只有世伯了。”
　　刘扬哈哈一笑，说：“难得有人爱我的拙字，岂有不送之理？”说罢亲手将纸张卷起。彼时家仆正端了茶水进来，先向刘扬奉茶，又绕过半张桌子往丽华这边走来。丽华偷眼见脚边有一方矮凳，悄悄地用脚向外勾了半寸。家仆未曾留意，恰巧绊到凳角，一个趔趄向前扑去。顿时手中的盘杯茶水紧锣密鼓地向外散去，家仆挣扎着从地上爬起，往桌上一看，便又瘫软下去。那茶水飞溅，带着盏中的茶叶，合杯地泼在了那纸卷之上。那纸卷顿时萎缩起来，软趴趴地黏在一起，上面还附着不少的茶叶瓣。字的墨水散散地泅开来，就像抽了丝的缎子。家仆呆滞地坐在地上，连求饶的力气也失去了。这一意外虽扫了大家的兴，却也不是大的过失，然而他倒像是看到了黑白无常来索命一样。只见刘扬神情忽地凌厉起来，眼露凶光，瞬间升腾出一股杀气。然而旋即又恢复平和，冷然道：“还不快收拾干净，滚出去。”家仆便像虎口里得了生路，手脚并用，连滚带爬地收拾好碎片残渣，飞一样地逃了出去。刘扬无奈地笑道：“再写一幅，可好？”一边重新铺纸研磨，一边问道：“听说你们此次是探望内子而来？”
　　又叹道：“难得你们的一片孝心，只是白来了一趟。”
　　丽华忙问原因，刘扬道：“内子的病情，只怕比你们所想的更重。请了无数名医，皆不见效，只说不能见光，不能吹风，需极静休养。平日里只有几个贴身丫鬟日夜不分地伺候，连我也是不得探望的。前几日来了个疯癫僧人，给出张方子，各味药材虽名贵，花重金倒也可得。只是上面的药引难得，偏要那星宿海的沼泽之泥。星宿海向来只是边藏传说，说其是黄河源头。然无人知其到底位于何处。多亏得通儿至孝，自请前往星宿海寻找药引，这才回来两日，便又匆匆跋涉而去。”
　　丽华与阴识皆是一愣，他们本是借着探望王妃之名前来寻找圣通的去向。如此冷不防从刘扬口中说出，倒无口风可探了。他们为探病而来，却见了刘扬，又被刘扬说破了来意，看似不经意间，却又像是事先都被洞悉了一般，当下只得顺意与刘扬闲坐寒暄一番，见天色渐晚才起身辞行。