《菱花月》夏侯先生

119、第五十四章 毒箭（1）

　　兵临城下，战鼓雷雷，喊声震天。一路奏凯的玄夏国军队万万没料到，这"最后一战"竟变成一场噩梦的开始。一向不善守城的孛罗军队猛然间搬出滚石热油火箭等等招数，令攻城兵士死伤惨重。整整一日，城门纹丝未动，城墙上染满腥红鲜血，城下尸横遍地。宣帝不得已鸣金收兵，退后二十里安营扎寨以备再度攻城。三天后，重整旗鼓的玄夏军队再度来到城下，由太尉亲自在前军督战。苦战半日，眼见士兵士气渐弱。为保留战力，不得已再次收兵。当晚，玄夏军营内充斥着受伤士兵的哀嚎声与呻吟声。
　　咔嚓！中军大账内，一柄利剑生生斩断桌案。宣帝满面怒容，握着宝剑的手爆出条条狰狞的青筋，一双布满血丝的眼几欲喷火。帐内静得可怕，所有将军各自低着头，默不作声。
　　"攻城两天，死伤近两千人！"宣帝冷冷扫了众人一回，忽的阴森笑了两声，怒喝道："朕是不是该欣喜该庆贺一下？！咱们的城池如此坚固，倒把自己挡在了外头！之前那四座城池为何夺得如此轻松，偏偏最后一仗，就要败在那些野人手里？！"
　　众将谁也不敢顶风而上，只能低头听训。
　　太尉是总指挥，不得不硬着头皮接口，深深一弯腰，愁容满面道："皇上息怒，请听老臣一言。之前臣也说过，这最后一座边城，因靠近孛罗的缘故，在修建之时确实比它后面那几座城池都更用心。坚固程度和城墙高度厚度等方面都……"
　　"住口！"宣帝一声怒吼，瞪着太尉道："那你的意思是朕该准备割城献地，向那些野人俯首称臣？！"
　　一听这话，太尉哪里敢再开口，索性扑通跪在原地，默然伏地。看到他缠着绷带的手，宣帝深吸了两口气，稍稍缓和下口气道：”罢了，太尉年事已高，今番攻城又受了伤，也疲累了，回去休息吧。散帐。"话音落处，所有人鱼贯而出。
　　大帐口，穆赫非故意落在众人之后，等那些背影走远，又折返回帐内。只见宣帝正坐在断成两截的桌案边盯着宝剑出神，他斟酌一回，上前拱手道："明日还要攻城，请皇上保重龙体。"语毕一阵沉默，他沉了口气，继续道："臣已命张玉为皇上熬制清心凝神的汤药，请皇上服下后早些歇息。养好精神，以备明日再战。"
　　"汤药……"宣帝喃喃念了一句，抬眼看住穆赫非，低沉道："朕要的不是神仙方，是破城之策。"
　　穆赫非睫毛低垂，沉默一回，才开口道："臣虽在文轩馆多年，但心思也未离开过研究医药，倒是谋略武功都疏忽了。不过……经过今日攻城，我忽然想到一计，不知是否可用。"
　　"哦？！"宣帝惊喜的追问，"快说来听听。"
　　穆赫非思索一回，回道：”前年我来此城时，曾从城内仔细观察过四面城墙。此城与别处不同，只有北面东面两处可供大军车马进出的城门。这两日攻打下来，虽然城防有所松动，但若要破城，恐怕还要三五日方可。粮草供应且不说，那样死伤实在太大，不如先破西门，或可速胜。"
　　"西门？"宣帝眼珠一转，忙挥手道："拿图来。"
　　张玉小跑着捧来一卷绢帛，以手臂为桌展示其上。宣帝认真观察地图半晌，才凝眉看向穆赫非。
　　穆赫非领会其意，近前指着图中一处道："西门在图中并未标出，只因此门是一道丈高半丈宽的小门，建城之日是为了方便运送材料的推车人力进出，后来城池建好本欲封门，但为附近百姓出城便利就保留了下来。照臣猜测，此处防守应该比较薄弱，适宜偷袭。"
　　宣帝一瞬惊喜，随即冷淡下目光，别有深意盯了穆赫非几眼，似故意道："攻城两日，你现在才想起来，会不会晚了些？"
　　穆赫非一扯嘴角，抱拳道："皇上明鉴。御驾亲征，大军所到之处所向披靡，前四城攻打的何其容易，最难也不过两日。这最后一城却与前面不同，攻城，是震我军声威。能顺利攻下此城，一来让孛罗人胆寒，见识我朝威力，不敢再轻易侵犯；二来让他们知道即便玄夏少了穆赫章也一样能击败他们。所以正面进攻，是必然之道。说不同之处在于，此地临近孛罗，若然孛罗国君不甘心前面的失败，再调集兵马支援。两军都有粮草后援，相持一年半载也不是没有可能，可万一胶着之态形成，耗时耗力不说，于皇上则大不利。臣是见昨日攻城不下，今日又去西门处仔细观察后才定下此计，望皇上明鉴。"
　　唉，宣帝长长一叹，忧虑道："你此言不虚。朝堂之上无天子，久恐不宜。朕也急于取胜，但又深知兵法戒急功冒进，何况攻城此等艰难之事。你既然有办法，说说看，若能顺利破城，也免却军士死伤无数。"
　　"是，"穆赫非暗暗松口气，正色道："据臣今日观察，西门已从外面被大木封死，想来此门内里也同样被堵住。但正因封堵住，反而少有士兵坚守。白天皇上在东北两门攻城时，西门处只有一小队负责望哨的士兵，如此，若想突袭，还是有机会的。西门虽狭窄，士兵两人可同时通过，铁骑单人单骑可入，只需一柱香工夫，前锋部队就可以尽数通过。"
　　宣帝边听边点头，"突袭是好，不过要打开封堵的城门，总需时间。被瞭望士兵发现，到时滚石剑雨落下，岂非与正面攻城一样，况且城门狭小更易防守，反而不妙。"
　　"既是突袭，自然要神鬼不知。"穆赫非稍稍上前一步，轻声开口道："趁现在月黑之时，皇上下旨，臣愿效命。"
　　"你是说……"宣帝似有所悟。
　　"是。"穆赫非一抱拳，"此刻正该文轩馆出力，以解圣忧。"
　　宣帝凝神想了许久，终于摇了摇头，"不妥。现在只你们不到十人在此地，不妥。"
　　穆赫非了解宣帝顾虑的根源，微微一笑，诚恳道："皇上不必担忧，臣的武功虽不如征战沙场的将军，但去撬个门还是够用的。臣保证能够全身而退，完好无缺的回来。皇上，天色不早了，请早下决断，免误时机。"
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　　金戈铁马，争的是谁的天下。转天一早，攻城的战鼓咚咚擂响，震耳欲聋的喊杀声又席卷大地。北门的攻城攻势似乎比之前两天来得更加猛烈，城墙上一心守城的孛罗军队根本没注意到，前两日还在前锋部队后呐喊助威的庞大中军队伍已经缩水了。大部人马悄悄从外围转到西门处，等候突袭行动开始的信号。
　　"皇上，"祝安康不安的抬头望了望天，策马靠近同样跨在马上的宣帝身边，略显焦急道："已到卯时了，穆将军为何还未发信号过来？该不会有什么事？"
　　宣帝内心同样惴惴，但帝王的威严与气势不允许他表现出异常，面无表情道："不急，朕信他，再等等。"话虽如此说，可他比任何人都害怕行动失败。攻城失败的后果比起穆赫非的性命，简直是小菜一碟。穆赫非一命，关系的不仅仅是文轩馆少了得力帮手，更是穆家与秦家的忠心。
　　正想着，嘭！忽见一道亮光划破天空。所有目光被吸引过去。祝安康愣了下，忙策马来到队伍前，定睛看去，只见西门上的木头似在晃动。时机已到，按照之前部署好的，祝安康领一小队人马快速接近西门。到了门口处，几名力气大的军士合力一推，竟推的门动了，但毕竟力量有限，门只打开一道小缝隙。此时一枚袖箭从缝隙里伸出来，箭尖处扎着一块布，上面画着圆圈，中心一个文字。祝安康心中一喜，忙打手势让后军跟上。一时后军极速推上前一根破城门的合抱粗的缘木，只消咚咚两下，西门洞开。步兵和骑兵极有秩序的鱼贯而入，城内孛罗士兵这才发现敌军已经入城了。跑得慢的被当场斩杀，两三个跑得快的扯着嗓子边喊边跑向东北门报信。等守城军意识到此战必败，已经错失逃跑的机会。腹背受敌，唯有死战。一时间刀光剑影，城内外血流成河。
　　鏖战两个时辰，孛罗大军不敌，大将带着一队败兵往东城门溃退。宣帝领兵追击，虽然一旁护驾的武将觉得不妥想要劝阻，奈何宣帝杀到了兴头上，根本停不住手。眼见追至东门口，破烂的城门摇摇欲坠，撞门用的缘木横在地上，无数战死兵士的尸体横七竖八躺倒在城门内，挡住去路。孛罗大将眼见前无去路后有追兵，策马原地转了几圈，终于大吼一声，返身直奔掩杀而来的玄夏大军。祝安康最先反应过来，催马上前举枪迎战。孛罗士兵一见这样情景，也都起了必死之心，齐声喊杀冲上前去。有眼神好的士兵发现一身金甲的宣帝，高呼给孛罗将军。那将军心知是死，振臂一呼，孛罗士兵都向着宣帝杀奔过去。场面顿时混乱不堪，几位将军围绕在宣帝身边迎战马下的敌人，谁也没注意到此时城墙之上的缺口处冒出一双弯弓搭箭的手。
　　咻！破空之声响过。
　　"皇上小心！"祝安康眼角余光扫到白羽箭，顾不得许多飞身去挡，但为时已晚。白羽箭像把利剑贴着他手臂飞过，划破衣袖。噗一声闷响之后，宣帝低吼一声，身子一颤伏倒在马背上。
　　"护驾！"几位将军大喊着把宣帝团团护在身后，怒目瞪着孛罗军士纷纷喝道："杀了他们！杀了他们！统统杀掉，一个不留！"
　　祝安康扭头见宣帝暂时没有危险，立刻抬眼四顾，一晃眼间发现城墙凹口处一个黑影闪过。他不及思索策马奔了过去，等下马上得城楼，所见一片狼藉，除了一具具尸体别无他物。失望间，他扭回头一瞧，恰好看见被无数人影遮遮挡挡的金色身影。这样的距离与角度，似乎想一箭射杀被围护起来的人并非易事。如此精绝的箭法，绝非一般人。大战将近尾声，难道还有高手留存着实力躲在暗处就为了实施暗算？可既然暗算成功，那人为什么要逃？难道他看不到城下的孛罗士兵要被斩杀殆尽了么。还是说此人根本不关心孛罗人的死活，一心只要取宣帝性命？思及此，他意识到问题的严重，脚下生风般奔下城去。
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　　当夜，城内火光烛天，巡逻人马不停，铁甲碰撞声不绝于耳。
　　县令府内，前厅，站了满满一屋子人。内院门口也是重兵把守，四五位大将并几位文臣守在门外，神色焦虑的不停窃窃私语。院内的气氛更加低沉压抑。
　　"快快快，"张玉在敞开的屋门口不停低声催促着，指挥内侍端着水盆、帕子、药盒等物进进出出。
　　穆赫非站在内室的纱帐外，凝眉注视着地烛默默出神。
　　两盏茶工夫，纱帐一挑，一名老者叹着气走了出来，手中用染了血的白布捏着一支铁青色箭头。
　　"如何？箭已取出？"穆赫非伸手要去接过箭头来看。
　　谁知老者猛的缩回手，严肃道："不可。穆太医瞧不出此箭头被淬过毒么？"
　　穆赫非眉心一跳，"哦？当真？！是什么毒？我……"
　　嘘！老者比了个噤声的手势，扫了眼不远处端药端水的内侍，伸手拉住穆赫非往旁边带过一步，低声道：”此毒倒也不甚厉害，是图兰草混合了乌草果。老朽相信凭穆太医的医术，解此毒易如反掌，不过……"话一顿，又重重叹了口气，才道：“毒液应该是用孛罗的玄冰融水调制而成，阴寒无比，普通擦伤都可烂肉蚀骨更何况......”
　　穆赫非眼光不经意瞟了眼纱帐，又看住泛着青黑之气的箭头沉声道："吴老不必说了，这一箭正中肩窝，深可见骨，毒已入血……若非恰好您老在，可以施展金针封穴，恐怕此刻皇上已经……"
　　唉……吴太医又摇头叹气一回，才开口道："金针可解一时之危，但接下来就不好办了。依老朽之见，皇上万万挪动不得，应在此地修养直至血毒全清。可偏偏这是边塞之地，缺少药材。再者，即便药材可以运来，那一国之君……总不能几年之内不回朝吧。"这最后一句声音格外的弱。
　　穆赫非眼珠一转，点点头，低声道："我知道了，一会儿出去面见众人还请吴老先不要提中毒一事，以免……"
　　"老朽明白，"吴太医立刻接过话，肯定道："穆太医安心，这点轻重我还懂。不过要是明日皇上醒了，那咱们是说？还是不说？"
　　"自然要说的，"穆赫非眼底一瞬而过的寒意，语气不明道："欺君大罪，你我都担待不起。"
　　商议完毕，二人出屋去给守了整整半夜的臣工门一个交代。众人听闻皇上伤无大碍，放下心来。毕竟吴太医与穆赫非都是宣帝最信任也是玄夏国医术顶尖的国手，他们说没事就一定没事了。人散去，内院除去贴身的四名内侍轮流值守和站岗的侍卫外，不再留一个闲杂人。穆赫非和张玉却是例外，此种境况下，他们的身份是众人认可的"皇帝最佳代言人"。
　　哧哧……张玉站在屋门的廊下抽噎着，伤心异常。
　　穆赫非冷冷瞧了他两眼，也露出哀戚的神色，劝道："张总管不必如此，刚刚吴老不是说过了么，皇上昏睡只是因拔箭前喝下的麻药汤的效力未过，明早自会醒的。你这种表情，让外面不知道的人见了，还以为皇上遇到不测了呢。"
　　这话可大可小，张玉吓了一跳，忙敛声屏气，顺口气道："是、是奴才急糊涂了，奴才该死，"说着轻轻扫了自己一个嘴巴，又继续道："有吴太医跟您二位在，皇上定然万安。哦，刚才金水来回说随驾带来的药材只够半月使用，恐有短缺，不知是否现在赶快派人回去取？"
　　穆赫非嗯了一声，"自然要去取，你不必担心，我自会派人去。"
　　张玉答了声是，神色轻松些许，顿了片刻，忽的想到什么，又道："哦还有一事，祝将军、就是祝安康将军，刚刚在众位大人散去之后，悄悄拉住奴才追问皇上龙体是否真的无事。听他的口气，似乎不信吴太医所言，但奴才问他为何有此一问，他又支支吾吾不肯说。只是他让奴才等明日皇上一醒，立刻向皇上回禀他有要事觐见，切莫耽误。奴才再问他为何，他也不肯明说，只是反复说事关重大，耽误不得。"
　　“祝安康……"穆赫非喃喃念了一句，点头道："张总管，我这里有句话，你且听听是不是这么说。皇上的伤势眼下虽然无碍，但毕竟不得大意。此战是打胜了，孛罗人野心不减，极有可能卷土再来。若皇上受伤的消息扩散，难保孛罗军队不趁机反扑，中军没有主帅坐镇恐怕军心不稳，会生大变。所以，皇上养伤才是首要大事，任何事都要暂且放一放。在此期间，最好不要让闲杂人等接近皇上，也不要让那些乱七八糟的话扰乱皇上心思。你觉得呢？"
　　"这……"张玉一瞬犹豫，出于多年经验，他直觉祝安康要说的事应该很要紧；但他又非常明白，身为奴才，即便再受恩宠，也比不上最受皇上信任的臣子，何况这人还是皇上的小舅舅呢。遂点头道："奴才记住了。这几天里一定不会让那些人来骚扰皇上养伤，请穆太医放心。"
　　穆赫非满意一笑，"这就是了，皇上早日痊愈是你我之幸是玄夏所有臣民的福气。那就劳烦张大总管辛苦这几日，好好守护皇上。我就在侧院，有事派人来唤我就是。"说完，抬脚往院外走去。
　　张玉忙躬身相送。
　　穆赫非刚回到侧院，一道人影闪在身后，他微一皱眉，不悦道："不是让你跟着他们回去取药么，为何返回？"
　　陆山忙弯腰抱拳，看了眼空荡荡的门口，抬手指了指不远处的屋门，没有说话。
　　穆赫非眼珠一转，领会其意。两人一前一后进到屋内，却没有燃起蜡烛。
　　黑暗中，陆山低声道：”属下三人马不停蹄狂奔三个时辰，已到下一城，本想在驿站换马，谁想到遇到了几只拦路的小狐狸，一时大意中了埋伏……他们把那两人绑了，让我回来捎句话给主子，说……”话一顿，迟疑片刻，才继续道：”说主子不必再派人急着回去报信儿，传递消息自有他们的人帮咱们做了。还说万一药不够用，只要主子开口，要多少有多少。”
　　穆赫非冷哼一声，语气阴沉道："他这是要先把消息传到他二哥那儿，不必管他。你也不要在此地久留，即刻启程，也不用赶着，十天、不，十二天之后到皇城即可。注意不要让不相干的人发现你的行踪即可。还有被抓的那两人，你看着处理好了，但若是让我听到从他们嘴里泄露出什么来，他们一家人可都活不成了。"
　　"属下明白，一定让他们闭紧嘴。"陆山领命而去。
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　　转眼天亮，众文臣武将又早早来到院外请安，实际上有一半是私心，想确认宣帝是否健在。张玉倒是尽职尽责的挡在门口，只推说皇上需要静养，必须等吴太医与穆太医会诊过才能召见众人。无奈之下，大家只好继续聚在门口等候传召。而不等张玉着人去请，吴太医与穆赫非已一同来了。两人入屋内一看，宣帝已经苏醒，正在内侍服侍下进药。
　　"臣等给皇上请安。"吴太医与穆赫非同时跪地，又同时把眼光盯在躺在床上的宣帝脸上。
　　宣帝气息虚浮，面色晦暗，连抬手的力气都没有，只眼角扫了二人一回，眨了下眼。二人会意，起身来到床前。吴太医也不多说，拿过宣帝手腕探听脉息，一盏茶工夫才搁下手，起身退到床边轻声回禀道："皇上，外伤已无大碍，只需精心调养，便有月余伤口即可愈合，请安心。"
　　宣帝闭着眼缓了口气，虚弱的开口道："既无、大碍，为、为何……朕觉、觉头晕目眩，心口憋闷……只、一箭……你、你们跟朕说实话……"
　　吴太医一时迟疑，悄悄扭头看向身边站的人。
　　穆赫非眉头紧锁，眼神深沉，迟疑片刻才抱拳道："皇上多年操劳政务，体质不如少年时，受伤难愈实属正常。请皇上不必多虑，有臣和吴太医在，皇上万安。"
　　话音落处，宣帝转眼盯住穆赫非，眼神闪出一抹厉色，胸口起伏不停，似乎在运气。
　　相处多年，穆赫非自然明白其中之意，躬身劝道："皇上，不是臣说谎，而是此刻皇上不宜多虑，需要静养……"
　　"说！"宣帝微弱的吐出一句，却无比坚定。
　　穆赫非与吴太医对视一眼，轻声回道：”皇上是受了外伤，只不过……那箭头有毒。"宣帝脸颊一僵，眼底闪过一瞬仓惶。穆赫非嘴角微微一动，继续道："此毒毒性虽然寻常，若是平常小伤臣三服药即可解毒，然而……此次箭已伤到心脉，毒素入血。吴太医的金针和臣的药只能控制毒素蔓延，却无法根除。臣有句逆耳忠言不得不说，事实已经铸就，请皇上务必放宽心，因为一旦动怒即可触动伤患之处继而引得毒发。眼下边疆初定，皇上万不可有事啊。"
　　"中、中毒……"宣帝翕合的嘴唇中飘出不似真实的声音，不无哀戚道："不、不可能……朕不能、不，你、你们骗朕。不是真的、不是……"
　　吴太医不忍见这种景象，低头哀叹。
　　穆赫非眼珠一转，走到床边，跪在床头，靠近宣帝耳边，低沉而清晰道："皇上恕罪，中毒一事臣本不该说出来，尤其此刻皇上大伤未愈，实不能忧心过度。可臣权衡一夜，又觉得不得不实话实说。皇上是中军主帅，更是一国之君，必须清楚自己身体的状况。臣等若相瞒只能是一时，万一让外面众位大人将军察觉一二，恐怕消息泄露会引起大患。现在战事暂告一段落，但孛罗的野心不会轻易消除，皇上在这里坐镇仍旧会震慑住他们。中毒一事传到敌人耳中，后果不堪设想。还有皇城内，恐也会引起不安。皇上此时最该做的就是配合臣等用药调理修养身体，尽快让外伤愈合，到时劳军大宴一过，就能尽快返回皇城了。"
　　宣帝虽然受伤中毒，但神智是清醒的，穆赫非说的在情在理，皇帝的性命不仅仅是一条人命而已，而是关系到千万百姓的生命，甚至是王朝兴衰。他闭目缓了缓精神，缓缓开口道："好、正是如此，你嘱咐张玉，切勿把朕中毒一事传、传扬出去，违、者必斩……"说完，他再没了精神，合眼睡去。